Тот человек мог лишь безмолвно смотреть, как Лянь Чжу Юэ уводили прочь. Его лицо то бледнело, то наливалось багровым от злости.
Су Юэ это заметила и нахмурилась. «С каких пор Лянь Чжу Юэ так подружилась с принцессой Инъэр?» — задумалась она.
Едва они вышли из дворца, принцесса Инъэр тут же отпустила её руку и, приподняв бровь, сказала:
— Я просто не выношу этих лакеев наложницы Ли! Не думай, будто я правда стану звать тебя сватьёй. Ты — жена моего старшего брата, вот и всё.
«Как может мой величественный старший брат взять в жёны эту столичную злюку?» — думала про себя принцесса Инъэр. Она категорически отказывалась это принимать.
— Конечно, — мягко ответила Лянь Чжу Юэ. Всего лишь девочка, решила она. Спорить с ней не хотелось. Да и мать ещё не пришла; оставаться там было рискованно — вдруг подойдёт какая-нибудь госпожа, а она, потеряв память, ошибётся в словах? Лучше уж выйти вместе с этой маленькой принцессой.
Однако именно эта покладистость разозлила принцессу Инъэр ещё больше. «Неужели она считает моё мнение ничтожным?» — вспыхнула та и в гневе умчалась, бросив Лянь Чжу Юэ одну.
Лянь Чжу Юэ с недоумением смотрела ей вслед. «Что опять не так?»
Теперь она осталась совсем одна.
Но лёгкий ветерок приятно обдувал лицо, и прежние тревоги словно испарились.
Через некоторое время она уже собиралась отправиться в другое место, когда неожиданно появилась Су Юэ. Та сразу заметила расслабленную фигуру Лянь Чжу Юэ и нахмурилась, вспомнив услышанное ранее. Помедлив немного, она подошла ближе.
— Супруга первого принца, — окликнула она, и в голосе прозвучала горечь.
Лянь Чжу Юэ подняла глаза и удивилась: перед ней стояла Су Юэ. Эта женщина была заклятой соперницей прежней хозяйки этого тела, поэтому образ её запомнился особенно чётко.
Су Юэ была прекрасна: чистые черты лица, чёрные волосы, украшенные серебряной позолоченной шпилькой. И вдруг Лянь Чжу Юэ поняла, почему та показалась знакомой.
Мелькнуло воспоминание из оригинального сюжета. В ту пору родной отец ещё не выручил прежнюю Лянь Чжу Юэ из тюрьмы, и главному герою в награду подарили нескольких красавиц. Однажды Су Юэ случайно встретила его — споткнулась и подвернула ногу. Между ними завязалась беседа, полная взаимного сочувствия. Серебряная позолоченная шпилька стала их символом любви.
Лянь Чжу Юэ огляделась — главного героя поблизости не было. Неужели встреча ещё не произошла?
Она взглянула на юбку Су Юэ, скрывающую лодыжку, и спросила:
— Ваша нога в порядке, госпожа Су?
— Конечно, ничего не случилось, — ответила Су Юэ, хотя и удивилась странному вопросу.
Услышав это, Лянь Чжу Юэ поняла: события пока не начались. Но должна ли она позволить им развернуться? Или лучше вмешаться? А может, просто сделать вид, что ничего не замечает? Она колебалась.
Су Юэ тем временем смотрела на задумчивую Лянь Чжу Юэ и чувствовала острую боль в груди. Приходилось признать: эта женщина больше не была той заносчивой и дерзкой особой. Она словно переродилась.
А ведь ходили слухи, что первый принц действительно привязался к ней. Су Юэ знала: красотой своей она не сравнится с Лянь Чжу Юэ, хотя в изяществе и учёности, пожалуй, превосходит. Раньше грубость и капризность Лянь Чжу Юэ портили даже её внешность, но теперь… Теперь та стала ещё прекраснее, и Су Юэ невольно почувствовала себя ниже её.
Заметив сложный взгляд Су Юэ, Лянь Чжу Юэ спросила:
— Госпожа Су, вы хотели что-то сказать? Ведь раньше мы никогда не пересекались.
— Лянь Чжу Юэ, опять за своё?! Опять обижаешь сестру Су? — раздался громкий голос принцессы Инъэр.
Та уже спешила сюда в сопровождении группы служанок и нянек.
Лянь Чжу Юэ удивилась: Су Юэ и правда выглядела такой хрупкой и беззащитной, будто её только что обидели.
Су Юэ тоже почувствовала неловкость: с появлением принцессы разговор был невозможен. Обе женщины быстро распрощались и разошлись.
Уходя, Лянь Чжу Юэ ещё слышала, как принцесса настойчиво спрашивала:
— Сестра Су, она тебя обидела?
Голос её был полон тревоги — казалось, стоит услышать «да», и она немедленно бросится мстить. Лянь Чжу Юэ лишь покачала головой. Что до ответа Су Юэ — она уже не слышала, слишком далеко ушла.
Вскоре появилась госпожа Лянь, и мать с дочерью тепло поздоровались. С приходом матери никто больше не осмеливался приставать к Лянь Чжу Юэ. Напротив, несколько знатных дам подошли поболтать с госпожой Лянь, и Лянь Чжу Юэ, сидя рядом, выслушала множество льстивых слов.
Поскольку императрица ещё не была назначена, весь банкет находился в ведении наложницы Чэнь, которая фактически правила гаремом. Благодаря этому та смогла быстро отделаться от наложницы Ли.
Наложница Чэнь в роскошном придворном одеянии восседала рядом с принцессой Инъэр, переодевшейся в новое платье и украсившей волосы серебряной позолоченной шпилькой с драгоценными камнями и китайской эмалью. Принцесса выглядела изящно и благородно.
Заметив, что Лянь Чжу Юэ смотрит на неё, принцесса Инъэр тут же бросила в её сторону злобный взгляд.
Лянь Чжу Юэ приподняла бровь и в ответ послала ей сладкую улыбку.
Принцесса пришла в ярость, но лёгкий взгляд наложницы Чэнь заставил её снова принять спокойное выражение лица.
Наложница Чэнь произнесла торжественную речь, после чего все приступили к трапезе.
За столами зазвенели чаши, на блюдах появились изысканные яства.
Лянь Чжу Юэ отведала фруктового вина — оно оказалось удивительно вкусным. Она подумала, что после банкета стоит спросить у наложницы Чэнь, кто его изготовил, и попросить рецепт или пару бутылок.
Внезапно раздался громкий возглас евнуха:
— Его величество прибыл!
Все в страхе опустились на колени.
Император Хуэй вошёл в зал в парадных одеждах, сопровождаемый свитой. Лянь Чжу Юэ узнала Чэнь Вэя и, конечно же, недавно поссорившуюся с ней наложницу Ли, которая явно пришла вместе с государем.
Придворные с трепетом наблюдали за тем, как император и его семья вели беседу, но в душе все отчётливо осознали: наложница Ли по-прежнему пользуется особым расположением государя.
Су Юэ, стоявшая неподалёку, с болью сжала губы. Третий принц сказал ей, что между наложницей Ли и первым принцем нет никакой связи. От этой новости ей стало не по себе.
Тем временем император занял своё место, и принцесса Инъэр, обрадованная его появлением, потянула за рукав:
— Отец, сегодня ваш день рождения! Я так долго готовила для вас подарок, а вы пришли лишь сейчас!
Император Хуэй улыбнулся единственной дочери:
— Мне нужно было принять министров. Но я же сразу пришёл к вам!
— А наложнице Ли тоже нужно было? Почему она пришла с вами? — принцесса бросила на наложницу презрительный взгляд.
Император поспешил сменить тему:
— У неё были ко мне дела.
Наложница Ли опустила глаза и молчала, скрыв лицо под вуалью.
Принцесса Инъэр, заметив, что та ведёт себя скромнее обычного, решила не настаивать — всё-таки праздник. Хотя в душе она подумала: «Хорошо бы Лянь Чжу Юэ велела кошке царапать её сильнее, чтобы та совсем не могла показываться на людях». Жаль, что Лянь Чжу Юэ не могла управлять кошками по своему желанию.
Император уселся на трон, принцесса преподнесла подарок, и он был в восторге.
Один за другим наложницы стали вручать свои дары, и Лянь Чжу Юэ с интересом наблюдала за этим зрелищем.
— Позвольте, государь, преподнести вам танец, — выступила вперёд наложница Ли.
— О? — Император заинтересовался.
— Государь, наложница Ли готовила этот танец специально к вашему празднику! — сказала наложница Чэнь, соблюдая придворный этикет.
Принцесса Инъэр недовольно скривилась.
Другие наложницы тут же заговорили в унисон, расхваливая танец так, будто такого ещё не видывали на свете.
Император, который сначала не питал особых надежд, теперь с нетерпением воскликнул:
— Тогда я с нетерпением жду твоего выступления, наложница Ли!
Та скромно опустила голову:
— Слушаюсь, государь.
Этот жест ещё больше восхитил императора.
Принцесса Инъэр про себя прошипела: «Лиса!» — но вслух ничего не сказала.
Наложница Ли вышла в центр зала. Зазвучала мелодия, и все затаили дыхание.
Её «Танец Журавля» оправдал все ожидания: тонкая талия, развевающиеся шелка, движения — будто во сне. Под аккомпанемент музыки танец был совершенен, без единой ошибки.
Вуаль добавляла загадочности, делая образ ещё притягательнее. Император смотрел, заворожённый, в глазах горел интерес.
Придворные дамы не скупились на похвалы, думая: «Похоже, наложница Ли снова станет фавориткой».
Зеленовато одетая девушка, которая ранее хотела унизить Лянь Чжу Юэ, радостно подумала: «Сегодня наложница Ли точно укрепит своё положение!»
Лянь Чжу Юэ тоже не могла не признать: не зря эта женщина в оригинале так долго держалась при дворе. Пусть ума у неё и мало, но танцует она божественно.
Наложница Ли, заметив восхищение зрителей и особенно жаркий взгляд императора, почувствовала триумф и стала танцевать ещё усерднее. «Правильно я решила выступить!» — думала она.
Резко запрокинув голову, она сделала стремительный поворот — и вдруг почувствовала, что вуаль на лице чуть сдвинулась.
Сердце её замерло. Движения на миг замедлились.
Эта пауза резко контрастировала с предыдущей грацией. Император Хуэй, искушённый в танцах, сразу это заметил и нахмурился.
Остальные дамы тоже почувствовали неладное, хотя и не решались говорить вслух.
Наложница Ли больше не думала о танце — вся её мысль была о вуали. «Только бы она не упала! Только бы не показать всем шрамы!»
От волнения движения стали механическими, лишились души. Танец, который ещё недавно восхищал, теперь выглядел неуклюже и фальшиво.
Даже самые невнимательные зрители это заметили.
Цуйчжу, стоявшая в толпе, вспотела от тревоги: «Это совсем не то, чему она училась!» — но помочь не могла.
Придворные дамы переглядывались, недоумевая: «Что с наложницей Ли?»
Зеленовато одетая девушка в панике думала: «Что происходит?!»
Рядом с ней другая женщина с презрением посмотрела на неё.
http://bllate.org/book/10266/923784
Готово:
