Ей невольно захотелось разорвать это напряжённое молчание, и она сделала несколько шагов вперёд, тревожно воскликнув:
— Ваше высочество! В тот день я правда хотела помочь вам, но отец не пустил меня!
Она думала, что Ци Цзэ до сих пор затаил обиду: ведь после того как его лишили титула, она так и не выступила в его защиту.
Ци Цзэ лишь мельком взглянул на неё и холодно произнёс:
— Госпожа Су, вам пора занять место за столом.
Его слова прозвучали без малейшего интереса к её оправданиям.
— Ваше высочество, его величество… — раздался голос евнуха.
Лянь Чжу Юэ тут же с облегчением выдохнула:
— Его величество зовёт вас! Поторопитесь!
Ци Цзэ почувствовал, как знакомое раздражение снова подступает к горлу — она явно рвётся избавиться от него. Но в ту же секунду он заметил, как в её глазах вспыхнул свет, и это заставило его колебаться.
— Ваше высочество? — ещё настойчивее окликнул евнух.
Ци Цзэ неохотно двинулся прочь, но перед тем, как скрыться, бросил через плечо:
— Не забудь выпить суп.
Он знал, насколько она привередлива во вкусах, поэтому приказал прямо и недвусмысленно.
Лянь Чжу Юэ, ослеплённая глубиной его чёрных глаз, машинально кивнула.
Только убедившись в этом, Ци Цзэ наконец ушёл, хоть и с явной неохотой.
Су Юэ, глядя, как он уходит, даже не удостоив её ответом, почувствовала горькую боль в груди. «Видимо, Цзэ-гэгэ всё ещё злится на меня», — подумала она. Но странно: вместо отчаяния в душе закралась радость. «Значит, я для него что-то значу — иначе зачем так холодно со мной?»
С этими мыслями она презрительно фыркнула в сторону Лянь Чжу Юэ и собралась уйти.
Лянь Чжу Юэ осталась в полном недоумении. «Неужели эта самая Су Юэ, о которой ходят слухи как о талантливой красавице, на самом деле не в своём уме?»
Но едва Су Юэ сделала несколько шагов, как вдруг пошатнулась и вскрикнула от боли.
Именно здесь, в оригинале, она подворачивала ногу.
Лянь Чжу Юэ машинально посмотрела вдаль, туда, куда скрылся Ци Цзэ, и растерянно подумала: «Неужели этот эпизод из книги просто прошёл мимо?»
Однако не успела она опомниться, как из-за угла выскочил кто-то и обеспокоенно воскликнул:
— Госпожа Су, с вами всё в порядке?
— Со мной всё хорошо, благодарю вас, ваше высочество, — холодно ответила Су Юэ, узнав третьего принца.
Её тон резко отличался от того, что она только что использовала с Ци Цзэ.
Лянь Чжу Юэ, уже собиравшаяся подойти и выразить участие, на миг замерла. «Вот оно — та самая одержимая страсть третьего принца к Су Юэ, о которой упоминалось в книге», — подумала она. «Судя по тому, как быстро он подоспел, он, должно быть, давно наблюдал за происходящим. Неужели и в оригинале всё было так же? Если да, то, увидев эту сцену собственными глазами, он всё равно продолжал любить её без памяти… Видимо, это и есть настоящая любовь».
Между ними завязалась беседа: третий принц вёл себя униженно и покорно, а Су Юэ сохраняла ледяное равнодушие. По её поведению теперь можно было понять, откуда берётся её пресловутая надменность. Очевидно, перед возлюбленным каждый показывает себя по-разному.
Лянь Чжу Юэ задумчиво потёрла подбородок, но вдруг почувствовала что-то неладное: почему третий принц всё время держит руки за спиной?
«Возможно, просто взволнован», — решила она.
Вскоре подоспела служанка Су Юэ и торопливо увела свою госпожу внутрь.
Третий принц остался стоять, с тоской глядя вслед уходящей фигуре Су Юэ; лицо его выражало глубокую печаль.
Лянь Чжу Юэ, убедившись, что больше нечего наблюдать, тоже решила вернуться. Ведь между ней и третьим принцем давняя вражда. Чтобы избежать новой ссоры, лучше уйти поскорее.
Она уже собралась сделать шаг, как вдруг третий принц очнулся и резко изменился в лице.
— Как весело проводит время старшая невестка! — процедил он с ядовитой насмешкой, уставившись на Лянь Чжу Юэ.
— Действительно весело, — машинально ответила она, но тут же испугалась: его взгляд был полон такой злобы, что у неё сердце сжалось.
Раньше, когда он стоял спиной к ней, да ещё и при тусклом свете фонарей, она не могла как следует разглядеть его. В особняке он всегда был полон уверенности в себе — статный, красивый, с благородной осанкой, пусть и уступающей Ци Цзэ. Но сейчас он словно превратился в другого человека: лицо осунулось, прежнее самодовольство сменилось унынием, а глаза, некогда хоть и неприятные, но живые, теперь потухли и казались мёртвыми.
Такой мрачный, почти безжизненный взгляд, устремлённый прямо на неё, заставил Лянь Чжу Юэ вздрогнуть.
Увидев её испуг, третий принц ещё больше разъярился:
— Наверное, мой старший брат теперь плохо спит по ночам! Ведь он причинил столько зла стольким людям!
— Что?! — растерялась Лянь Чжу Юэ.
Но он уже не слушал её, словно срывая накопившуюся злобу:
— И со мной, и со вторым братом случилось всё это благодаря нашему великому старшему брату! Но я не сдамся!
Его голос звучал зловеще, особенно в темноте ночи.
Лянь Чжу Юэ невольно посмотрела на освещённый дворец впереди. Раньше ей казалось, что там слишком шумно, но теперь это место казалось ей настоящим убежищем по сравнению с этой мрачной тьмой.
— Ваше высочество, вы, видимо, пьяны, — сказала она. — С тех пор как старший принц вернулся из особняка, он никуда не выходил. Откуда у него возможность причинить вред вам или второму принцу?
Хотя, признаться, она сама уже не была уверена в своих словах. В оригинале Ци Цзэ тоже совершал жестокие поступки, но они лишь угадывались по намёкам и косвенным уликам.
— Мне пора, — добавила она. — Я уже слишком долго отсутствовала на пиру.
И, не дожидаясь ответа, повернулась, чтобы уйти. Голова начала болеть — ей совсем не хотелось иметь дело с пьяным сумасшедшим.
Но третий принц, увидев её недоверие, решил во что бы то ни стало доконать её:
— Ты должна всё знать! — прошипел он и рванулся вперёд, чтобы схватить её за плечи.
Он прекрасно понимал: его старший брат явно дорожит этой женщиной. Если она узнает правду о его злодеяниях, то наверняка начнёт избегать его, как чумы. А лицо его «идеального» брата, обычно такое невозмутимое, исказится от боли и разочарования — одна мысль об этом доставляла Ци Миню злорадное удовольствие.
Ведь все вокруг считают, что всё происходящее — просто несчастные случайности, и все, включая даже второго принца, который пострадал не меньше него, продолжают верить в добродетельность старшего брата. Даже Су Юэ, которую он так долго обожал, унижается перед ним!
Это сводило его с ума, и теперь, наконец, он нашёл слабое место своего «безупречного» брата — и собирался этим воспользоваться.
Уголки его губ дрогнули в злобной усмешке, и он с силой впился пальцами в её плечи.
Лянь Чжу Юэ почувствовала острую боль и нахмурилась. Увидев его почти безумный взгляд, полный красных прожилок, она подумала: «Лучше бы я ушла вместе с Су Юэ — по крайней мере, с ней он вёл себя нормально».
Чувствуя запах алкоголя и убедившись, что поблизости никого нет, она резко вывернулась и с такой силой толкнула его, что он упал на землю, вскрикнув от боли.
Лянь Чжу Юэ ожидала, что он сейчас вскочит, начнёт ругаться или позовёт стражу.
— Это вы сами виноваты, — сказала она.
Но он будто не слышал. Оставаясь лежать на земле в том же положении, в котором она его сбила, он смотрел в пустоту тусклыми глазами, из которых медленно катились мутные слёзы.
— Вам никто не верит… Он настоящий демон! — хрипло прошептал он, словно пытаясь убедить кого-то. — Демон… демон!
Потом его голос стал мягче, полным болезненной нежности:
— Су Юэ… Юэ’эр… Он не стоит того, чтобы ты так унижалась перед ним.
Очевидно, он действительно видел ту сцену. Затем он снова застонал имя Ци Цзэ, на этот раз с такой ненавистью, будто хотел разорвать его на куски.
От такого помешательства Лянь Чжу Юэ по-настоящему перепугалась. Она быстро создала шум, чтобы привлечь внимание, и поспешила уйти.
Вернувшись на пир, она увидела всё то же: музыка, танцы, разговоры дам, аромат духов — всё было таким знакомым и живым, как и до её отсутствия. Постепенно сердце перестало бешено колотиться, и она немного успокоилась. Лицо, наконец, утратило мертвенно-бледный оттенок.
— Невестка, вы наконец вернулись! — обрадовалась Жо’эр, но тут же нахмурилась. — Почему вы так бледны?
— На улице ветрено, продуло немного, — ответила Лянь Чжу Юэ.
Жо’эр кивнула, принимая объяснение.
Убедившись, что служанка ничего не заподозрила, Лянь Чжу Юэ попыталась сосредоточиться на танцах, но мысли не давали покоя. Она взяла палочки, чтобы перекусить — после всего пережитого (Су Юэ, Ци Цзэ, безумный третий принц) она проголодалась.
Но, взглянув на блюда, особенно на их алый цвет, она вдруг замерла с палочками в воздухе.
«Что же на самом деле делал Ци Цзэ за это время?»
В оригинале она помнила лишь романтические эпизоды и несколько ключевых событий, всё остальное стёрлось из памяти. Так что же он совершил такого, что довёл третьего принца до полубезумия? Если даже такой человек, как Ци Минь, считает его поступки жестокими, значит, Ци Цзэ действительно переступил черту.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее нервничала. Взяв бокал, она начала заливать тревогу сладким фруктовым вином.
Жо’эр хотела что-то сказать, но, увидев мрачное выражение лица своей госпожи, промолчала.
Когда пришло время возвращаться домой, действие вина дало о себе знать. Голова закружилась, лицо распалилось, а сознание начало меркнуть.
Ци Цзэ застал её в таком состоянии — пьяную, но не буйную, лишь бормочущую что-то невнятное.
Жо’эр дрожала от страха: ведь это её вина, что госпожа так опьянела.
Ци Цзэ лишь вздохнул, осторожно взял Лянь Чжу Юэ на руки и, увидев её пылающие щёчки, мягко улыбнулся.
Он бережно усадил её в карету, и даже его движения, и выражение лица были наполнены такой нежностью, что любой мог бы в них утонуть.
Когда Лянь Чжу Юэ пыталась вырваться, он терпеливо уговаривал её тихим, бархатистым голосом. Возможно, именно эта мягкость немного успокоила её, и она перестала сопротивляться.
Один из слуг, вышедший проводить их, широко раскрыл глаза от изумления и растерянности.
Дома Ци Цзэ отправил Жо’эр прочь и сам отнёс Лянь Чжу Юэ в её покои.
— Ты, наверное, меня ненавидишь, — тихо сказал он.
— Что? — Лянь Чжу Юэ, с красным лицом и мутным взглядом, явно была пьяна до беспамятства.
— Я хочу пить, — пробормотала она.
— Что? — нахмурился Ци Цзэ. Больше пить нельзя.
Он попытался взять её за запястье, но она резко отмахнулась.
— Я сама пойду, — заплетающимся языком сказала она, пытаясь встать.
Ци Цзэ не мог позволить ей идти одной, но в их возне она случайно наступила на подол своего платья и рухнула прямо на него.
Ци Цзэ почувствовал мягкое тело, прижавшееся к нему, и на мгновение замер.
http://bllate.org/book/10266/923786
Готово:
