Лицо Шэнь Цичжэнь вспыхнуло от смущения. Что делать? Ведь она даже не знала, как выглядит этот господин — круглый или квадратный!
— Система, система! Кто он такой? Что мне делать?
— Ответа не последовало.
Опять исчезает в самый ответственный момент? В душе Шэнь Цичжэнь выругалась: эта система и правда никуда не годится!
Что теперь делать? Снаружи она сохраняла спокойствие, но сердце колотилось так, будто хотело выскочить из груди. Если кто-нибудь заподозрит, что она — не настоящая Шэнь Цичжэнь, чем всё это кончится…
Думать об этом было страшно. В отчаянии она быстро сунула платок обратно Бисин и торжественно заявила:
— Этот платок я не могу ни посмотреть, ни принять. Отдай его тому, кто прислал.
Бисин изумилась и невольно воскликнула:
— Но, госпожа, ведь вы вчера дали слово господину Юаню встретиться с ним сегодня в полночь и вместе покинуть город! Вы что…
Так вот оно что! Значит, настоящая Шэнь Цичжэнь собиралась сбежать с этим господином Юанем! Теперь Шэнь Цичжэнь заговорила ещё более решительно и благородно:
— Больше не упоминай об этом. Передай тому, кто прислал письмо, что я решила выйти замуж за наследного принца. Пусть господин Юань заботится о себе сам.
— Госпожа, вы и правда так решили? — Бисин была поражена переменой в своей госпоже. Она то тревожилась, то радовалась: «Наконец-то госпожа пришла в себя! Это прекрасно!»
А Шэнь Цичжэнь про себя бурчала: «С кем там бежать? Жизнь дороже! Лучше быстрее выполнить задание и спастись!»
Решившись, она подтолкнула служанку:
— Конечно, правда. Иди скорее.
— Сию минуту! — Бисин пулей выскочила за дверь.
Когда та ушла, Шэнь Цичжэнь сжала край одеяла — сердце всё ещё стучало слишком громко. Хорошо, хоть не выдала себя. Но вот проблема с неграмотностью её серьёзно беспокоила.
***
На следующий день, едва начало светать, Бисин и Нуаньюэ вытащили Шэнь Цичжэнь из постели.
Поскольку наследный принц был болен, свадьбу устроили в максимально простой форме — всего лишь красные носилки для встречи невесты.
Шэнь Цичжэнь, полусонная, позволила служанкам умыть себя, накрасить, подвести брови и нанести помаду…
Нуаньюэ воткнула в причёску последнюю жемчужную шпильку и весело сказала:
— Госпожа, вы просто неотразимы!
Только тогда Шэнь Цичжэнь полностью раскрыла глаза.
В медном зеркале отражалась девушка лет пятнадцати–шестнадцати. У неё было яйцевидное лицо, как у матери, — белоснежное и гладкое, будто фарфор. А миндалевидные глаза напоминали отцовские: в них переливался мягкий свет, а слегка приподнятые уголки придавали взгляду томную притягательность. Губы алели, как розы в полном цвету, будто на них ещё лежала утренняя роса.
Она невольно коснулась щеки — кожа оказалась гладкой, как шёлк.
Это лицо было создано для того, чтобы сводить с ума. Такая красота не должна быть обречена на трагедию!
Она обязательно будет жить — и жить долго.
Не успела она как следует полюбоваться собой, как в комнату вошли отец и мать:
— Цичжэнь, люди из резиденции наследного принца уже прибыли за тобой.
Вся комната наполнилась шумом и суетой. После коротких прощаний с родителями её окружили служанки и повели к свадебным носилкам.
Вскоре носилки плавно остановились у ворот резиденции наследного принца.
У входа её уже поджидал мужчина лет тридцати в тёмно-синей парчовой одежде. Как только Шэнь Цичжэнь вышла из носилок, он почтительно поклонился:
— Госпожа Шэнь, я — управляющий резиденцией наследного принца, Люй Чаншэн. Если вам чего-либо понадобится в новом доме, не стесняйтесь обращаться ко мне. Позвольте проводить вас к Его Высочеству.
Шэнь Цичжэнь прикрыла лицо опахалом и тихо ответила:
— Благодарю вас, господин Люй.
По живописной галерее, украшенной резными перилами и пышной зеленью, они направились на восток. Всюду цвели цветы, и всюду чувствовалось великолепие императорского двора. Но Шэнь Цичжэнь было не до любования — она спешила вслед за управляющим.
Пройдя около четверти часа, они наконец вошли в покои в восточной части главного зала.
Посреди комнаты стоял стол для восьми гостей, дальше располагались парчовый ширм и тяжёлые золотистые занавеси. Обстановка была изысканной, но не чрезмерно роскошной.
Едва переступив порог, Шэнь Цичжэнь нахмурилась.
За окном стояла ранняя весна, а в комнате жарко натопленные печи создавали духоту — в такой атмосфере легко было задохнуться. Не раздумывая, она приоткрыла ближайшее окно.
Мгновенно в комнату ворвался свежий ветерок, разгоняя духоту и запах лекарств.
Лицо управляющего потемнело:
— Его Высочество ещё болен! Как вы могли открыть окно? Вы, — обратился он к слугам, — немедленно закройте его!
— Постойте, — раздался голос из-за ширмы. Вышел мужчина лет сорока с радостным выражением лица. — Господин Люй, цвет лица Его Высочества заметно улучшился!
— Правда? — Управляющий подскочил к ложу. И действительно, бледно-зелёный оттенок на лице наследного принца стал менее выраженным.
«Неужели она и вправду помогает ему выздороветь?» — подумал Люй Чаншэн и уже гораздо вежливее обратился к Шэнь Цичжэнь:
— Госпожа Шэнь, подойдите, пожалуйста, к Его Высочеству.
Шэнь Цичжэнь подошла к ложу и сквозь янтарные занавеси увидела лицо юноши. Её сердце на миг замерло.
Наследный принц лежал с закрытыми глазами, губы были плотно сжаты. Длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, делая его кожу ещё белее; изящные брови сходились к переносице, прямой нос и идеальная линия подбородка создавали образ, достойный кисти художника.
Шэнь Цичжэнь не могла не признать: перед ней лежало одно из самых совершенных созданий на свете. Даже с закрытыми глазами он излучал неземную красоту и благородство.
Она вспомнила слова системы: «Наследный принц — красавец, сравнимый с древним Пань Анем». Теперь она поняла: система сильно преуменьшила! Если он откроет глаза, зима растает, мёртвые деревья зацветут, и весь мир снова обретёт краски.
Жаль только, что такая красота скоро станет прахом… Ей стало грустно. Ведь её собственное будущее строилось на чужой смерти.
Из сострадания к прекрасному существу Шэнь Цичжэнь почувствовала к нему искреннюю жалость. Заметив испарину на его лбу, она осторожно прикоснулась рукой — лоб горел.
На улице уже было тепло, а на принце лежали два тяжёлых одеяла.
«Система говорила, что он умрёт сегодня… Ему явно плохо», — подумала она и повернулась к управляющему:
— Господин Люй, у Его Высочества жар. Может, уберём одно одеяло?
— Это… — Управляющий вопросительно посмотрел на евнуха Цао.
Видя, что никто не двигается, Шэнь Цичжэнь сама аккуратно свернула верхнее одеяло и отложила его в сторону.
— Принесите, пожалуйста, таз с тёплой водой и чистое полотенце. Спасибо, — с милой улыбкой попросила она одного из слуг.
«Раз уж я здесь, сделаю доброе дело до конца», — решила она. «Пусть хотя бы умрёт с комфортом».
Вскоре всё принесли. Шэнь Цичжэнь начала протирать лоб принца и про себя шептала:
— Ваше Высочество, уходите спокойно. Не волнуйтесь — в праздники я обязательно сожгу для вас самые богатые подношения в столице. В загробном мире вам ничто не будет нужно! Мы с вами не враги, и я не хотела этого брака… Прошу, не мстите мне потом!
Она вытерла пот и уже собиралась встать, как вдруг ресницы принца дрогнули. Сердце Шэнь Цичжэнь замерло.
Ресницы дрогнули снова… и медленно поднялись.
Его миндалевидные глаза открылись — тёмно-карегие, будто окутанные лёгкой дымкой, они сияли таким светом, что весь мир вокруг поблёк.
Шэнь Цичжэнь почувствовала, как сердце пропустило удар. Она застыла на месте, не зная, что делать.
— Быстрее позовите лекаря! — в палате началась суматоха. Кто-то отвёл её в сторону.
«Наверное, это предсмертное просветление…» — подумала она с болью в сердце и вышла из комнаты.
В резиденции она никого не знала, поэтому не ушла далеко — просто присела у кустов перед главным залом. В траве весело прыгал сверчок.
— Эх ты, бездушный! Твой принц вот-вот умрёт, а ты радуешься! — пробормотала она, тыча в насекомое палочкой.
Сверчок запрыгал ещё оживлённее.
— Да перестань же! — продолжала тыкать она. — Пусть наследный принц получит воздаяние за добрые дела. Аминь, аминь…
***
— Госпожа Шэнь! Вы здесь? Его Высочество повсюду вас ищет! — запыхавшийся слуга подбежал к ней.
— Принц ищет меня? — Шэнь Цичжэнь в изумлении вскочила на ноги и, ничего не понимая, послушно пошла за ним.
Обойдя ширму, она увидела, как тот самый юноша с совершенными чертами лица полулежит на ложе, завешенном полупрозрачными занавесками, и выглядит весьма соблазнительно.
Шэнь Цичжэнь потерла глаза. Неужели ей мерещится?
Перед ней стояла девушка в алой свадебной одежде, с изящными чертами лица и ослепительной красотой. Лу Чэнцзинь спокойно произнёс:
— Так вы и есть Шэнь Цичжэнь?
Она очнулась от оцепенения и поспешно опустилась на колени:
— Смертная Шэнь Цичжэнь кланяется Его Высочеству!
[Поздравляем, задание выполнено! Очков жизни +1. Текущий запас: 2.]
— Система! Ты же говорила, что он умрёт сегодня!
— Благодаря вам, обряд умиротворения болезни сработал. Наследный принц выздоровел.
— Почему ты раньше не сказала?!
— Говорят, именно вы спасли мне жизнь, — тихо сказал принц, но в его голосе чувствовалась власть, заставлявшая трепетать.
Шэнь Цичжэнь снова бросилась на колени:
— Его Высочество наделены долголетием и милостью Небес! Смертная не смеет присваивать себе заслуги!
— Встаньте, — мягко велел он.
Она поднялась и случайно встретилась с ним взглядом. Принц тоже смотрел на неё. От этого взгляда Шэнь Цичжэнь стало жарко.
— Госпожа Шэнь, — начал он, голос его был слаб, но чист, — несколько дней назад я был без сознания. Мой отец и мать в отчаянии прибегли к этому… странному средству.
Шэнь Цичжэнь кивнула, будто понимая, но тут же энергично замотала головой.
Лу Чэнцзинь увидел её растерянность и испуг — она напоминала испуганного котёнка. Ему стало жаль эту простодушную и добрую девушку, которую втянули в придворные интриги. К тому же, если его выздоровление окажется лишь временным, он не хотел обрекать её на одиночество.
Помолчав, он тихо добавил:
— Я подготовлю бумагу о разводе. Если вы захотите покинуть резиденцию наследного принца, никто не посмеет вам помешать.
Бумага о разводе? Отлично! Какой благородный человек этот наследный принц! Шэнь Цичжэнь опустила голову, сдерживая восторг, и лихорадочно соображала:
«Он ведь был без сознания и точно не хотел этой свадьбы. Если я прямо сейчас потребую бумагу о разводе, это будет унизительно для него…»
Автор: Мужской персонаж наконец появился!
Шэнь Цичжэнь: Слышала, ты хочешь дать мне бумагу о разводе???
Лу Чэнцзинь: Я такого не говорил!
http://bllate.org/book/10302/926676
Готово:
