Благородная госпожа Чжаоян слегка улыбнулась:
— Не волнуйся. Я сегодня не за тем пришла, чтобы устраивать тебе неприятности. Ван Сянцзюнь мне никогда не нравилась, так что я рада, что ты её проучила. Но ты первая, кто осмелился оскорбить мою мать.
Шэнь Цичжэнь смущённо опустила голову. Она и сама не понимала, откуда взялась такая дерзость. Лишь теперь, вспоминая случившееся, по-настоящему испугалась: а вдруг ей за это отрубят голову?
— К тому же за твоей спиной стоит Чэнцзинь, — продолжала благородная госпожа Чжаоян, игриво глядя на неё. — Так что я и не посмею с тобой что-то делать. Говорят, он очень хорошо к тебе относится.
При мысли о Лу Чэнцзине на лице девушки появилась лёгкая улыбка:
— Его высочество… действительно ко мне добр.
Но разве уместно говорить такое женщине, которая когда-то питала к нему чувства? Шэнь Цичжэнь незаметно бросила взгляд на госпожу Чжаоян и облегчённо выдохнула — та сохраняла спокойное выражение лица.
— Чэнцзинь по натуре холоден. В детстве мы с Ван Сянцзюнь наделали столько глупостей из-за него… То, что ты называешь «доброжелательностью», для других — недосягаемая роскошь.
Цичжэнь неловко улыбнулась, не зная, что ответить.
Благородная госпожа Чжаоян устремила взгляд вдаль и тихо произнесла:
— Послезавтра я отправляюсь в замужество к наследному принцу южных земель. Сегодня я пришла проститься с императрицей.
— Уже так скоро? — вырвалось у Цичжэнь.
Глядя на знакомые дворцовые пейзажи, госпожа Чжаоян вздохнула:
— Да… Время летит. Я выросла в этом дворце, а теперь должна его покинуть.
Они свернули с дорожки и вошли в крытую галерею.
Шэнь Цичжэнь внимательно посмотрела на благородную госпожу. Сегодня та была одета иначе, чем в прошлый раз, и даже выражение лица её изменилось — стало спокойнее, зрелее.
— Вы ведь всегда сможете вернуться, — утешала её Цичжэнь. — Говорят, наследный принц южных земель — редкий герой своего времени. Наверняка между вами сложится прекрасный союз.
Госпожа Чжаоян тихо вздохнула:
— Мы даже не встречались. Я не мечтаю ни о каких «прекрасных союзах». Главное — суметь прожить свою жизнь. Раз уж я пользовалась всеми привилегиями императорской семьи, пора и ответственность нести.
Поднимаясь по ступеням, Цичжэнь замедлила шаг. Она не ожидала такой прозорливости от благородной госпожи.
— Вы прекрасны, умны и происходите из знатного рода. Наследный принц обязательно будет к вам добр. А если вдруг всё пойдёт не так, вы всегда можете развестись и вернуться в столицу. Императрица и император обеспечат вам спокойную жизнь.
— Развестись? — удивлённо переспросила госпожа Чжаоян. — Ты ещё так молода, а уже говоришь о разводе!
— А почему бы и нет? Женщины ничем не хуже мужчин. Мужчины могут развестись и жениться снова, так почему женщинам нельзя? Если замужество принесёт лишь страдания, зачем губить всю оставшуюся жизнь? Свою судьбу нужно держать в собственных руках.
— Держать в своих руках?.. А если наследный принц задумает измену и поднимет мятеж?
Цичжэнь улыбнулась:
— Если он действительно замышляет предательство, то десять принцесс и благородных госпож не остановят его. А если он верен трону, то и без вашего замужества всё будет спокойно.
Благородная госпожа Чжаоян слушала всё более поражённо, будто получила глубокое потрясение. Наконец она тихо сказала:
— Не думала, что ты такая решительная девушка.
— Вы слишком добры, — скромно ответила Цичжэнь.
Про себя она подумала: «Да я просто родилась на тысячу лет позже вас».
Благородная госпожа задумалась, затем спросила:
— Если бы я захотела ещё раз увидеть Чэнцзиня, ты позволила бы?
— Зачем вам моё разрешение? Его высочество — не мой пленник.
— Но ты согласна?
— Конечно! — искренне ответила Цичжэнь.
— Хорошо, — кивнула госпожа Чжаоян.
Они дошли до Циньнинского дворца.
Благородная госпожа направилась во внутренние покои, чтобы попрощаться с императрицей Ван, а Шэнь Цичжэнь осталась в переднем зале вместе с няней Конг и Пан Цинсюань, занимаясь икебаной.
Пока она аккуратно обрезала стебли цветов, в мыслях обратилась к системе:
[Система, каково сегодняшнее задание?]
Система лениво ответила:
[Сегодняшнее задание: лично сделать подарок наследному принцу.]
Цичжэнь встревожилась:
[Почему ты не сказал раньше?]
[Ты сама не спешила,] — парировала система.
[В следующий раз, пожалуйста, сообщай задания заранее!]
Кто ж откажется от лишних очков жизни?
Она продолжала составлять композицию, размышляя, что бы такого смастерить.
Когда букет был готов, из внутренних покоев вышли императрица и благородная госпожа Чжаоян — обе с красными глазами.
— Ну полно, дитя моё, не плачь, — нежно утешала императрица. — Если наследный принц южных земель поступит с тобой плохо, сразу скажи тётушке.
— Благодарю вас, тётушка, — поклонилась госпожа Чжаоян.
Императрица Ван повернулась к Цичжэнь:
— Цичжэнь, проводи госпожу Чжаоян к Цзиню.
— А?.. Ох! — растерялась та, чувствуя внезапную вину без понимания причины.
Цичжэнь с тревогой повела благородную госпожу к месту, где обычно подавали карету.
В этот момент система прокомментировала:
[Хозяйка, у тебя и правда большой живот!]
[Почему так говоришь?] — удивилась Цичжэнь.
[Разве ты не боишься, что наследный принц рассердится?]
[А с чего бы ему сердиться?] — растерялась она ещё больше.
[Это уж тебе решать,] — уклончиво ответила система.
[…]
Вскоре Лу Чэнцзинь показался вдали, направляясь к карете. Увидев у неё кого-то, он невольно ускорил шаг, но, приблизившись и различив рядом с Цичжэнь благородную госпожу Чжаоян, его лицо мгновенно окаменело. Он замедлил шаг и подошёл медленно.
Увидев его, госпожа Чжаоян просияла и поспешила сделать реверанс:
— Чжаоян кланяется вашему высочеству.
Цичжэнь тоже поклонилась.
— Встаньте, — коротко бросил Лу Чэнцзинь, взмахнув широким рукавом.
Госпожа Чжаоян подняла глаза:
— Чэнцзинь, мне нужно кое-что сказать тебе.
Затем она многозначительно посмотрела на Цичжэнь, давая понять, что та должна удалиться.
Цичжэнь поняла намёк, сделала реверанс и отошла в сторону вместе со служанками и Цинмо.
Она села в беседке, чувствуя, будто совершила ошибку, но не могла понять — какую именно. Нервничая, она то и дело сжимала и разжимала рукава платья.
Вскоре Цинмо подозвал её обратно к карете.
Госпожа Чжаоян стояла с покрасневшими глазами — явно недавно плакала. Рядом Лу Чэнцзинь стоял прямо, как статуя, с каменным лицом.
«Его высочество совсем не умеет быть галантным», — с сочувствием подумала Цичжэнь и мягко сказала:
— Не расстраивайтесь, госпожа.
Но в ту же секунду она заметила, как лицо наследного принца потемнело ещё сильнее.
Госпожа Чжаоян поклонилась Лу Чэнцзиню:
— Чжаоян прощается.
Тот кивнул без единого слова и, даже не взглянув на Цичжэнь, вскочил в карету.
Она растерянно ухватилась за поручень и забралась вслед за ним. Внутри Лу Чэнцзинь сидел, отвернувшись. Его бледное лицо было суровым, губы плотно сжаты, а взгляд — ледяным и непроницаемым, словно остриё клинка.
Цичжэнь села, чувствуя себя виноватой, и спросила систему:
[Он правда рассердился?]
[Да не может быть очевиднее!] — фыркнула система.
[Но почему?]
[А ты как думаешь? Из-за кого ещё?]
Цичжэнь никак не могла понять, в чём её вина. Она глубоко вдохнула, придвинулась поближе и осторожно спросила:
— Ваше высочество… вы сердитесь?
Лу Чэнцзинь, не поднимая глаз, ответил глухо:
— Нет.
Значит, точно сердится.
— Мы же договорились сегодня днём, — напомнила она, — что вы будете делиться со мной всем, что чувствуете. Неужели великий мужчина нарушил слово?
Он молчал, уставившись в пол.
Цичжэнь тоже замолчала и просто смотрела на него.
Наконец он тихо спросил:
— Зачем ты привела сюда благородную госпожу Чжаоян?
— Послезавтра она уезжает на юг замуж. Естественно, хотела попрощаться с вами.
— Ты знаешь, что она мне сказала? — голос его оставался ровным, но в нём чувствовалась напряжённость.
Цичжэнь покачала головой.
Лу Чэнцзинь посмотрел на неё. Её лицо было чистым, как белый нефрит, а глаза — искренними. Он чуть смягчил тон:
— Она сказала, что если я возьму её в дом наследного принца, она уговорит императора, императрицу и главную принцессу оставить её в столице.
Цичжэнь задумчиво кивнула:
— Бедняжка…
— Что ты сказала?! — резко повысил голос Лу Чэнцзинь.
— Она ведь едет в чужие края, далеко от родных… Разве это не печально? — обиженно возразила Цичжэнь. — Зачем вы на меня кричите?
Неужели у наследного принца совсем нет сострадания?
— Ты… ты совсем не злишься? — с надеждой посмотрел он на неё, пытаясь уловить хоть проблеск ревности в её глазах.
Но Цичжэнь помедлила, недоумевая: «Разве в этом мире все такие вспыльчивые?»
Затем она сердито фыркнула:
— Нет, не злюсь.
Почему отсутствие ревности воспринимается как проступок? Какой вообще странный век!
Лицо Лу Чэнцзиня окончательно потемнело. Он отвернулся и больше не произнёс ни слова.
Цичжэнь чувствовала себя совершенно правой, а его — капризным и несправедливым. Она тоже отвернулась и перестала обращать на него внимание.
Когда карета доехала до резиденции наследного принца, Лу Чэнцзинь первым вышел, его чёрные одежды развевались на ветру. Не оглядываясь, он направился к главным покоям.
Цичжэнь смотрела ему вслед и тихо ворчала:
— Вот уж характер! Наследный принц, видите ли!
Она сердито зашагала к Цинъюаню.
Вернувшись в свои покои, Цичжэнь всё ещё кипела от злости и мрачно уселась в кресло.
— Госпожа, что случилось? Кто посмел вас рассердить? — мягко спросила Нуаньюэ, подходя ближе.
Цичжэнь фыркнула:
— Да кто, как не он!
Нуаньюэ улыбнулась:
— Неужели наследный принц?
— По-моему, у него самый спокойный нрав из всех, кого я знаю. Может, между вами недоразумение?
Цичжэнь молчала.
— Его высочество занят государственными делами, — продолжала уговаривать служанка. — Иногда у всех бывает плохое настроение.
— Ты чья сторона? — резко спросила Цичжэнь. — Моя или его?
Нуаньюэ хотела сказать: «Его высочество — человек чести и доброты, я давно перешла на его сторону», но, конечно, промолчала и только добавила:
— Госпожа, выпейте чаю, успокойтесь. Вы живёте под одной крышей, иногда ссоры неизбежны. Вам стоит проявить немного терпения.
Цичжэнь взяла чашку и наконец немного остыла.
В этот момент система напомнила:
[Хозяйка, злись сколько хочешь, но не забудь про задание!]
Цичжэнь вскочила с кресла — она чуть не забыла о самом важном!
Автор: Лу Чэнцзинь: «О нет, моя невеста рассердилась. Уговаривать или всё-таки уговаривать?»
Цичжэнь качала головой:
— Наследный принц остаётся наследным принцем, а офисный планктон — офисным планктоном!
Даже если она злится, всё равно должна делать подарок для его высочества. Какая несправедливость!
Она выглянула в окно — солнце уже клонилось к закату, скоро будет ужин. Обернувшись к Нуаньюэ, она сказала:
— Принеси мне шёлк, вату, иголки и нитки. Побыстрее.
Служанка ничего не спросила, быстро всё подготовила и подала госпоже.
Цичжэнь взяла иглу, задумалась на миг — и принялась за работу.
Луна уже взошла, резиденция наследного принца погрузилась в тишину.
У входа в главные покои евнух Цао спросил Цинмо:
— Его высочество ещё не ужинал?
Цинмо обеспокоенно покачал головой:
— Говорит, нет аппетита.
— А госпожа Шэнь?
— Тоже не ела.
Евнух Цао всё понял: молодые супруги поссорились. Теперь только госпожа Шэнь может унять гнев наследного принца.
Он тихонько постучал в дверь кабинета:
— Ваше высочество.
— Войди.
— Пора ужинать. Зачем вы мучаете сами себя? Госпожа Шэнь тоже не ела. Может, прикажете позвать её? Вы могли бы поужинать вместе.
Рука Лу Чэнцзиня, державшая доклад, дрогнула. Он спокойно ответил:
— Хорошо. Можешь идти.
— Эх… — вздохнул евнух Цао и вышел.
Лу Чэнцзинь держал доклад, но мысли его были далеко. Слова на бумаге плясали перед глазами. Он закрыл свиток, тяжело вздохнул и потер виски.
Цинъюань.
http://bllate.org/book/10302/926704
Готово:
