В последний момент, перед прощанием, она даже не успела приготовить ему что-нибудь такое, что можно было бы взять в дорогу и что долго хранилось бы.
Но тут же подумала: ведь он отправляется служить тому самому господину! И сердце её наполнилось гордостью — разве это не удача для её второго сына? Если уж он сумеет привлечь внимание высокопоставленного лица, то слава и почести не заставят себя ждать.
При этой мысли на лице Сюй Хэчжи наконец появилась лёгкая улыбка — будто она уже разделяла его будущую славу.
Цинь Вань послушно стояла рядом, молча слушая прощальные слова матери и брата. Она ничего не знала о том, что её второй брат собрался в дальнюю дорогу — ещё вчера об этом не было и речи! В голове крутилась лишь одна догадка: наверное, всё это связано с тем самым «благородным господином».
— Ладно, мама, мне пора. Нельзя заставлять других ждать. Ты лучше зайди в дом, а Вань проводит меня немного.
— Хорошо, не буду тебя задерживать. Только, Вань, не ходи далеко, скорее возвращайся, поняла?
Сюй Хэчжи бросила на второго сына строгий взгляд. Как говорится, выросли дети — не удержишь. В душе у неё защемило от грусти.
Затем она посмотрела на тихую Цинь Вань, вытащила из своего маленького узелка два початка кукурузы и сунула ей в руки, после чего быстро, не оборачиваясь, зашагала обратно в дом.
— Откуда ты так рано явилась? Зато теперь мне не придётся идти к тётушке. Держи, купил тебе сахарную фигурку. Вчера вернулся слишком поздно, не успел зайти.
Цинь Эр-гэ вёл сестру по деревенской дороге, перекинул узелок через грудь и полез в боковой карман, откуда достал аккуратно завёрнутый в масляную бумагу свёрток.
Внутри оказалась фигурка из сахара на палочке — девочка с двумя пучками волос, одетая в светло-зелёное платьице с застёжкой спереди. Всё было сделано из карамели, окрашенной в нужные цвета. Хотя фигурка немного помялась, было ясно, что она очень похожа на Цинь Вань.
Цинь Вань долго разглядывала подарок, размышляя, с какого места начать есть.
Тут вдруг послышался скрип колёс и мерный стук копыт.
— Молодой господин из рода Цинь, нам пора в путь!
Голос был громкий и чёткий.
Цинь Вань обернулась. На высоком коне, чёрно-коричневом и мощном, рядом с повозкой ехал мужчина. Ему было лет двадцать пять–шесть, одет он был в плотную тёмно-синюю одежду с серебряной оторочкой. Его черты лица были резкими и мужественными, на голове — тёмный узел, глаза пронзительные, а вся осанка внушала уважение. Меч за поясом выглядел явно не простым.
Он совершенно не вписывался в обстановку этой старой деревушки.
Цинь Вань лишь мельком взглянула на него и тут же перевела взгляд на повозку, которая сразу привлекла всё её внимание.
Повозка была небольшой — в ней могли поместиться человек три-четыре. С виду совсем неприметная: тёмные занавески с простой строчкой по краю, деревянный кузов без резьбы и украшений. Но именно эта повозка заставила Цинь Вань затаить дыхание.
Про себя она покачала головой.
От крыши до колёс — всё было сделано из древесины красного сандала. Цвет дерева — тёмно-красный с фиолетовым отливом — делал повозку внешне неброской.
Однако красный сандал растёт чрезвычайно медленно и ценится за свой особый аромат. Даже в её прошлой жизни, когда она жила в элитном районе, мебель из этого дерева встречалась крайне редко.
А здесь целая повозка! Чтобы вырастить такое дерево, нужны сотни лет.
Неужели в древности этот материал не считался драгоценным?
Если прикинуть, то возраст древесины в этой повозке превышает сумму лет двух её жизней.
Глядя на медленно катящиеся по глинистой дороге колёса, Цинь Вань с болью в сердце думала:
«Какое расточительство!»
И даже мелькнула шальная мысль: «Успел ли этот сандал за свою жизнь стать духом?»
— Да-да, уже иду! Вань, брат уезжает. Вернусь примерно через месяц. Не бегай без дела, ладно? Когда вернусь, куплю тебе вкусного.
Цинь Эр-гэ быстро закончил прощание, подбежал к повозке, учтиво поклонился тому, кто сидел внутри, и сам запрыгнул на облучок рядом со слугой.
Когда повозка проезжала мимо Цинь Вань, брат помахал ей рукой.
— Это твоя сестра? — спросил слуга по имени Шуньцзы. Он был примерно того же возраста, что и Цинь Эр-гэ, но гораздо белее кожей и с более высоким голосом. Увидев в такой глухомани такую красивую девушку, он не удержался от вопроса.
Цинь Эр-гэ обернулся и, обнажив белоснежные зубы, весело кивнул:
— Точно, Шуньцзы-гэ! Это моя двоюродная сестрёнка, ещё совсем ребёнок.
Шуньцзы услышал это и многозначительно ухмыльнулся:
— Такая прелестница… тебе бы поторопиться, а то упустишь!
Цинь Эр-гэ на миг опешил — понял, что тот перепутал их отношения. Он уже собирался объяснить, но тут изнутри повозки раздался чистый, звонкий мужской голос:
— Болтун.
Шуньцзы тут же театрально зажал рот, плотно сжав губы, будто хотел зашить их иголкой с ниткой. За время странствий он совсем забыл, какой у его господина скверный характер.
С этого момента он ни слова больше не произнёс, а только сидел прямо и сосредоточенно правил лошадью. Цинь Эр-гэ едва успел осознать, как быстро тот сменил выражение лица, и тоже испугался — больше не осмеливался заговаривать.
Сбоку, на коне, Сюн Чэн беззвучно рассмеялся, показав белые зубы.
Снаружи воцарилась тишина. Внутри повозки Фу Юйцзин снова закрыл глаза, притворяясь спящим.
Занавеска слегка колыхнулась от ветра, и в щель шириной в ладонь пробился тёплый утренний свет, осветив мимолётный силуэт зелёного платья.
Когда повозка скрылась вдали, Цинь Вань всё ещё задумчиво смотрела в ту сторону.
Маленькая голова с двумя пучками волос была полна недоумения.
Она принюхалась: от повозки исходил какой-то необычайно приятный аромат.
От этого запаха у неё даже живот заурчал, и она откусила кусочек сахарной фигурки.
Фу! Липнет к зубам.
Когда мать вышла звать Цинь Вань завтракать, та вдруг хлопнула себя по лбу:
«Забыла спросить, где тот благородный господин купил виноград!»
Шестая глава. Императорская аура
Деревня Цинь входила в уезд Линби провинции Юнчжоу. Местность здесь была холмистая, со всех сторон окружённая горами и покрытая густой растительностью.
Самой богатой на ресурсы считалась гора Линби, расположенная прямо у деревни Цинь.
Несколько семей без земли прокармливались охотой в горах.
Однако с начала года уездные власти запретили свободный доступ на гору. Впрочем, охотникам выделили участки земли под посевы.
Недавно вместе с Ван Цуйюнь приходила в дом Цинь Вань тётушка Чжан. Её муж был первым охотником, поселившимся в деревне Цинь. С тех пор как выдали землю, он стал особенно часто общаться с Ван Цуйюнь — вероятно, недоволен тем, что получил участок второго качества.
После обеда солнце ещё палило нещадно.
На деревенской дороге почти никого не было — все отдыхали дома после еды.
По одной из редко используемых тропинок на горе Линби кралась девушка в зелёном платье.
Она была очень красива, хотя и худощава; лицо её, маленькое, как ладонь, отличалось изяществом. Однако поведение её было вовсе не изящным — скорее, даже неприличным.
Цинь Вань притаилась в траве по пояс, затаив дыхание. Благодаря врождённой связи с растениями, её присутствие сливалось с окружающей растительностью.
Она не отрываясь смотрела на изящный домик неподалёку.
Судя по размеру, это был двор с двумя внутренними двориками. Вокруг дома росла живая изгородь из бамбука лофатерума. При каждом лёгком ветерке листья шелестели, и в воздухе разносился свежий аромат бамбука.
Цинь Вань осторожно размяла онемевшую левую ногу. К счастью, сегодня она не надела обычного платья-жуфу, а выбрала удобную одежду: короткую косую кофту и длинные штаны — так гораздо легче двигаться.
Прислушавшись ещё немного и убедившись, что в доме остался только слуга, который недавно спустился с горы, она решительно встала из-за кустов.
Стряхнув с одежды травинки, Цинь Вань направилась к воротам. Покачала медную задвижку — раздался звонкий звук. Затем постучала кольцом по красному дереву входной двери. Никто не ответил.
Больше не раздумывая, она выбрала подходящее место для лазания и, воспользовавшись лёгкостью своего тела, легко перемахнула через бамбуковую изгородь прямо во двор.
Элегантность длилась недолго: едва приземлившись, Цинь Вань прижалась спиной к стене и тяжело задышала, прижимая ладонь к груди. Оглядываясь по сторонам, она про себя бормотала:
«Не вините меня! Я три дня уговаривала маму, пока не узнала, где живёт этот благородный господин. Хотела всего лишь спросить, где он купил тот виноград. А этот слуга такой надменный — едва я подошла, как сразу начал прогонять!»
«Ну и ладно! Сама куплю!»
Цинь Вань потрогала тяжёлый мешочек с деньгами у пояса. В нём лежали те самые монетки, которые мать давала ей на сладости. Но прежняя Цинь Вань всё копила и копила — за несколько лет набралось уже пятьдесят–шестьдесят монет.
«Разве нельзя купить хотя бы одну гроздь винограда?»
Она прикусила язык — последние дни ела столько винограда, что зубы уже побаливали. Жаль, что ни одна гроздь не давала такого же эффекта, как та, что принёс брат, — не восстанавливала силы.
Собравшись с духом, Цинь Вань достала из кармана хлопковый платок, сложила его по диагонали в треугольник и завязала вокруг рта и носа, спрятав нижнюю часть лица.
«В прошлой жизни я могла свободно носиться по всему особняку с помощью духовного сознания. А сейчас… разве это не вторжение в чужое жилище? Лучше уж замаскироваться.»
Двор с двумя внутренними двориками был невелик. Всего за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, Цинь Вань нашла кухню. К сожалению, кроме мешка картофеля в углу, там не было никаких овощей или фруктов. Неужели слуга сегодня как раз спускался вниз за покупками?
Цинь Вань уже собиралась уходить тем же путём, как вдруг внимание её привлекло нечто необычное в соседней комнате.
Через полуоткрытое окно было видно, что это кабинет хозяина. Обстановка там была изысканной, но ничем особенным не выделялась.
Однако Цинь Вань почувствовала нечто удивительное — от комнаты исходил особый аромат.
Этот запах был таким, какого она не ощущала за все триста лет своей жизни в облике чая. Он дарил невероятное чувство комфорта — будто первые лучи зимнего солнца согревают лицо.
Силы, истраченные на проникновение, начали понемногу возвращаться.
Её красивые миндалевидные глаза блеснули. Не в силах сдержать любопытства и волнения, Цинь Вань потерла ладони и решительно шагнула внутрь.
Как только она переступила порог, аромат стал ещё насыщеннее — казалось, он проникал в каждую пору кожи.
Особенно сильно он ощущался у письменного стола и книжных полок.
Цинь Вань замедлила шаг и тихо подкралась ближе.
На старинном столе из грушевого дерева аккуратно лежала стопка исписанных листов рисовой бумаги. Справа — трёхъярусная подставка с рядами кисточек.
Цинь Вань наклонилась и принюхалась.
Кроме этого чудесного аромата, который придавал ей бодрости, она ничего не обнаружила.
Она задумалась: что же может быть источником такой силы?
Внезапно она хлопнула себя по лбу:
«Ой! Неужели это та самая императорская аура, о которой рассказывали другие духи?»
Предметы, которыми пользовался человек, обладающий императорской аурой, тоже впитывают её следы — хотя со временем они исчезают.
Цинь Вань тщательно обыскала всю комнату и убедилась: аромат исходит не от какого-то конкретного предмета. Значит, её догадка верна.
Легендарная императорская аура — величайшее сокровище для духов. Она не только ускоряет развитие, но и способна восстановить повреждённую душу, как у самой Цинь Вань.
Носители императорской ауры — всегда люди великой судьбы, обладающие исключительной удачей. Такие рождаются раз в несколько сотен лет.
Новая династия правила уже более двадцати лет, а император находился далеко, в столице. Как же человек с императорской аурой оказался в их глухой деревне Цинь?
При этой мысли Цинь Вань слегка задрожала.
Она посмотрела на кабинет с новым пониманием — будто раскрыла величайшую тайну.
Хотя всё это её не касалось. Главное — побольше впитать этой ауры, чтобы поскорее полностью восстановить свою душу и не спать по восемь–девять часов в сутки.
Успокоив бешеное сердцебиение, Цинь Вань подошла к книжной полке за письменным столом.
http://bllate.org/book/10305/926878
Готово:
