Пора подыскать земляков, готовых надолго остаться работать на чайном поле. Помимо отца Цинь Дунмэй, в штате постоянно числятся лишь старик Чжэн Чжун и сын вдовы Сунь — Сунь Пинъань. Большинство по привычке всё ещё считает, что земледелие — самое надёжное занятие.
— Госпожа Цинь, вы поистине молодец! — с искренним восхищением произнёс Чжоу Яокан, едва переступив порог двора. — Не ожидал, что вы ещё не достигли пятнадцатилетия.
Несколько дней назад он приезжал сюда закупать чай и заодно был приглашён матушкой Цинь Вань. Раньше Цинь Вань для удобства обычно просто собирала волосы в пучок и закалывала деревянной шпилькой, из-за чего Чжоу ошибся насчёт её возраста.
— Вы слишком добры, господин Чжоу, — улыбнулась Цинь Вань и поклонилась ему. — Я слышала, будто вы отправляетесь в Цанчжоу за чаем, и думала, что не увидитесь сегодня за этим скромным угощением.
Едва она договорила, как выражение лица Чжоу резко изменилось: привычная тёплая улыбка исчезла, сменившись тревогой. Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, он понизил голос:
— В Цанчжоу теперь нельзя ехать. Там бушуют остатки прежней династии — убили нескольких чиновников, дерзости не знают границ. И вам советую держаться подальше от тех мест. Уезд Линби недалеко от Цанчжоу… если вдруг начнётся мятеж, наши спокойные дни, боюсь, подошли к концу.
С этими словами он тяжело вздохнул. Чжоу пришёл специально, чтобы предупредить девушку: ведь именно она принесла его чайной лавке такой замечательный чай, и он не хотел, чтобы она случайно попала в беду.
Цинь Вань на мгновение замерла, лицо её побледнело, а пальцы, спрятанные в рукавах, судорожно сжались.
Цанчжоу? Ведь именно туда направился Фу Юйцзин со своим вторым братом.
Если его база находится в Цанчжоу, то становится понятно, почему он выбрал для уединения деревню Цинь.
Остаток вечера Цинь Вань провела в рассеянности. К счастью, принимать гостей ей, как дочери, почти ничего не требовалось.
Второй брат Цинь, красноречивый и общительный, вместе с тётей по материнской линии и Цзоу Гуйсян отлично справились со всеми хлопотами, так что матери и дочери досталась лишь лёгкая работа.
Когда пиршество закончилось, окончательно утвердили список постоянных работников чайного поля.
Вместе с отцом Цинь Дунмэй — Цинь Шуньцаем — и Пинъанем получилось ровно пять крепких мужчин. Они будут отвечать за повседневный уход за плантацией. За исключением сезона сбора урожая, десять му чайных кустов пятерым — более чем достаточно.
— Второй брат, — небрежно поинтересовалась Цинь Вань, моющая посуду, — Фу-господин… то есть господин Фу… он сказал, когда вернётся в деревню?
Сам Цинь Эр-гэ тоже был озадачен: обещавший вернуться весной Сюн Чэн до сих пор не подавал вестей.
Убрав стол у стены, он нахмурился:
— Не знаю. Наверное, дела задержали. У таких важных людей всегда много забот — нам, простым людям, и не угадать.
Цинь Вань крепко сжала губы. Неужели он правда участвует в мятеже?
Чем больше она думала об этом, тем тяжелее становилось на душе. Она ускорила движения, быстро ополоснула всю посуду и сложила в корзину.
Ночью, лёжа на ложе, Цинь Вань по привычке вынула из-под подушки нефритовую подвеску.
Жизненная энергия, наполнявшая её, заметно истощилась — почти половина уже поглощена. Вспомнив о давно не видевшемся Фу Юйцзине, девушка попыталась убедить себя, что тревога в груди — всего лишь беспокойство о том, что в будущем ей не удастся «подпитываться» императорской аурой.
Правду ли сказал господин Чжоу, Цинь Вань не знала, но по тому, как осторожно он говорил днём, можно было сделать вывод: в Цанчжоу действительно что-то случилось.
Неужели Фу Юйцзин до сих пор не вернулся из-за этого?
Цинь Вань перевернулась на другой бок, пальцами коснулась вырезанного на подвеске цилиня и тяжело вздохнула. Поднявшись, она решила открыть окно, чтобы проветрить комнату.
Едва щель раскрылась, как в неё хлынул резкий запах крови, будто стремясь заполнить всё помещение.
Рука Цинь Вань замерла на раме. Сделав вид, что ничего не заметила, она медленно сжала пальцы, будто просто хотела закрыть окно, и резко захлопнула створку.
Но прежде чем она успела задвинуть засов, снаружи последовал мощный рывок — окно распахнулось.
Перед глазами девушки мелькнула тень.
В следующий миг в комнату, окутанную тусклым светом масляной лампы, ворвался мужчина в чёрном облегающем костюме, источая густой запах крови.
Глубокая ночь, мерцающий огонёк свечи.
Цинь Вань не успела разглядеть черты незваного гостя, как мгновенно развернулась, описав в воздухе изящную дугу подолом ночного платья. Одной рукой она прикрыла грудь, второй схватила чашку со стола и с силой метнула в сторону окна.
Мужчина, похоже, не ожидал такого — чашка попала точно в цель. Из его горла вырвался глухой стон, но затем он ловко поймал посудину, уже падавшую на пол.
Этот слегка знакомый голос словно напомнил Цинь Вань о чём-то. Только тогда она почувствовала в комнате тот самый привычный аромат.
Рука, занесённая было за вторым ударом с чайником, замерла на секунду — и момент был упущен. В следующее мгновение мужчина шагнул вперёд и крепко обнял её.
Тело его было холодным, будто пропитанным ночным морозом, и Цинь Вань, одетая лишь в лёгкое нижнее платье, невольно дрогнула. Прежде чем она успела заговорить, в нос ударил резкий запах железа, от которого у неё закружилась голова.
— Вань-вань, не бойся… это я, — прошептал над ухом хриплый, ослабевший, но всё же узнаваемый голос.
— Господин Фу? — переспросила она.
Столь сильный запах крови помешал ей сразу почувствовать его императорскую ауру.
Напряжение в теле спало, и мягкое, почти безвольное тело девушки оказалось плотно прижато к груди мужчины. Сердца их бились так громко, будто эхо отдавалось в тишине комнаты, а дыхание, касавшееся её волос, уже не было таким спокойным, как раньше.
— Господин Фу? — повторила Цинь Вань и попыталась отстраниться. Но едва её ладони коснулись его поясницы, как пальцы погрузились в липкую, тёплую влагу. Мужчина резко вскрикнул от боли.
— Вы ранены! Позвольте осмотреть вас!
Запах крови невозможно было игнорировать, да и дыхание над головой становилось всё тяжелее. Цинь Вань забыла обо всём и, поддерживая его под руки, уложила на своё ложе.
Рука мужчины крепко сжимала её талию, и освободиться не получалось.
— Господин Фу, — мягко обратилась она, запрокинув голову, чтобы взглянуть ему в лицо, — позвольте осмотреть рану. Отпустите меня, хорошо?
Мужчина с закрытыми глазами, казалось, уже потерял сознание, но, словно услышав её слова, чуть ослабил хватку.
Как только Цинь Вань смогла двигаться свободно, она зажгла ещё одну лампу и, придвинув обе поближе, начала осматривать раны Фу Юйцзина.
При ярком свете она наконец поняла: это вовсе не чёрная одежда. Это рубашка, пропитанная кровью, которая засохла и потемнела. Лишь край подола, оставшийся нетронутым, выдавал первоначальный светлый оттенок ткани.
Подавив шок, Цинь Вань почувствовала, как дрожат её руки. Отбросив тревожные мысли, она побежала на кухню за тёплой водой, стоявшей на угольной печке, и вернулась в комнату, чтобы аккуратно снять с него окровавленную одежду.
Не зная, где именно находятся раны, она не решалась рвать ткань и вместо этого осторожно разрезала её ножницами.
Один раз Фу Юйцзин открыл глаза. Увидев перед собой Цинь Вань, он спокойно закрыл их снова, полностью доверяя ей.
От такого доверия сердце девушки сжалось от странного чувства.
Они знакомы совсем недолго, а он уже не считает её чужой. Неужели не боится, что она может выдать его властям? Ведь голова главаря мятежников — немалая награда.
Глубоко вдохнув, Цинь Вань сосредоточилась на деле. Когда она добралась до внутренней рубашки цвета лунного света, сердце наконец замедлило бой.
На ней не было пятен крови — значит, вся кровь на внешней одежде принадлежала другим.
Осмотрев его внимательно, Цинь Вань обнаружила лишь один порез от клинка на животе, других ран не было. Она немного успокоилась.
Аккуратно протерев область вокруг раны тёплым полотенцем, она поняла: порез поперечный, не смертельный, но кровопотеря велика — скорее всего, поэтому он и потерял сознание.
Медициной Цинь Вань не владела, поэтому лишь остановила кровотечение и применила деревенский способ, чтобы перевязать рану как могла.
Закончив, она сложила обрезки окровавленной одежды в деревянную чашу.
Взглянув на всё ещё спящего Фу Юйцзина, она невольно надула щёки: высокий и длинноногий, он занимал почти всё её ложе. «Зачем вообще пришёл сюда, если я не умею лечить? — подумала она с досадой. — Может, просто сбился с пути в темноте?»
Чем больше она размышляла, тем больше убеждалась в этом.
Заметив, что и на её собственной одежде остались большие тёмно-красные пятна, Цинь Вань почувствовала лёгкую тошноту — даже у неё, не страдающей брезгливостью, поднялось желание немедленно смыть эту чужую кровь. Она быстро схватила одежду и направилась в баню.
Когда она вернулась, слегка влажная от недавнего омовения, с распущенными волосами, Фу Юйцзин уже пришёл в себя. Он полусидел на постели и растерянно смотрел на нефритовую подвеску, лежавшую на подушке.
— Вы проснулись? Хотите воды? Я лишь временно обработала рану — завтра утром обязательно нужно будет перевязать заново, — сказала Цинь Вань, ставя на стол только что вскипячённый чайник.
— Госпожа Цинь?.. Простите за вторжение… Я сейчас уйду… — голос Фу Юйцзина выдал его замешательство. Он попытался подняться, но, откинув одеяло, обнаружил, что на нём только нижняя рубашка, а на животе — огромная дыра, через которую виднелась неуклюже наложенная повязка.
Очевидно, всё это сделала стоявшая перед ним девушка. При этой мысли уши Фу Юйцзина мгновенно залились краской, и он торопливо натянул одеяло обратно.
Аромат чая, витавший в воздухе, оказался не сном.
Цинь Вань, заметив его смущение, игриво приподняла бровь.
«Госпожа Цинь»? А ведь, врываясь сюда, он обнимал её и звал «Вань-вань». Мужчины и правда мастера на пустые слова.
Отбросив желание подразнить его, она подала горячий чай:
— Господин Фу, лучше отдохните немного. На улице темно, вы ранены — вдруг упадёте в обморок по дороге?
Видя, что он всё ещё не решается взглянуть ей в глаза, Цинь Вань просто вложила чашку ему в руки и заодно вытащила вторую — ту самую, в которую она запустила, когда он вломился сюда. Фу Юйцзин, только сейчас осознав, поспешно разжал пальцы.
Эту чашку он ловил, когда она ударила его — и, судя по всему, с немалой силой.
Выпив чай, Фу Юйцзин не знал, с чего начать разговор. Мысль о том, что он лежит в девичьей спальне, жгла сильнее любого огня. Он не знал, куда деть руки и ноги.
Хотелось немедленно вскочить и уйти, но в таком виде это было невозможно.
Даже если между ними и есть взаимное чувство, всё происходит слишком стремительно.
Его длинные пальцы нервно теребили край чашки. Воздух стал густым и липким — хотя на дворе был лишь апрель, казалось, наступило палящее лето.
Ещё немного — и комната вспыхнет.
Проглотив ком в горле, он мысленно стал молить Сюн Чэна поскорее найти его.
Чтобы разрядить обстановку, Фу Юйцзин прокашлялся и произнёс:
— Если не ошибаюсь, сегодня у вас исполнение пятнадцати лет?
— Верно, — ответила Цинь Вань, садясь за стол и прикрывая ладонью лицо с лёгкой улыбкой. — Теперь Ваньэр может выходить замуж.
Увидев, как он, явно нервничая, делает вид, будто всё в порядке, она решила немного пошутить.
Фу Юйцзин действительно опешил, а затем закашлялся так сильно, будто боль в груди стала невыносимой. Цинь Вань с удовольствием наблюдала за ним, тайно радуясь его наивной чистоте.
— Ваньэр? Что у тебя там происходит? Почему на кухне ещё горит печь? — раздался вдруг голос матери, вставшей попить воды.
Шаги приближались.
Оба в комнате замерли. Улыбка Цинь Вань застыла на губах, и она в ужасе уставилась на дверь, которую забыла запереть.
http://bllate.org/book/10305/926893
Готово:
