Ци Сяо и Сун Цзыму захлопали в ладоши — Бай И действительно молодец. Бай Инуо слегка надул нижнюю губу, выдохнул, подняв чёлку, и вызывающе взглянул на Сюэ Сэньяна.
Сюэ Сэньян даже не посмотрел на него. Спокойно и неторопливо натянул тетиву и выпустил стрелу.
— Семь очков.
Три попытки закончились. У Бай Инуо: восемь, семь, восемь. У Сюэ Сэньяна: семь, восемь, семь. Команда Бай Инуо пока впереди.
Сун Цзыму мягко спросил, глядя на Ци Сяо:
— Кто начнёт? Ты или я?
Ци Сяо молча покачала головой.
Сун Цзыму, хоть и удивился, ничего не стал уточнять — она, видимо, хотела, чтобы начал он.
— Эй, братец, удачи! — прошептал Бай Инуо, проходя мимо Сун Цзыму с лукавой улыбкой. — Ведь с девушкой соревнуешься, так что будь добрее.
Он был совершенно прав: девушкам действительно непросто стрелять из лука. Оружие тяжёлое, и тем, у кого недостаточно сил, даже натянуть тетиву трудно.
Первая стрела Яо Цянь неожиданно улетела мимо мишени, оставив всех в недоумении. Яо Цянь смущённо улыбнулась:
— У меня не очень получается… А этот выстрел засчитывается?
Все лишь доброжелательно улыбались, не отвечая.
Старейшина Мэн нарушил молчание:
— Нет, не засчитывается. Повтори. Я верю в тебя.
Остальные переглянулись.
Сун Цзыму еле заметно приподнял уголки губ: да, похоже, придётся поддаваться.
К его удивлению, результат Яо Цянь оказался лучше его собственного. Её «восемь, восемь, семь» полностью затмили его «шесть, семь, семь».
На фоне радостных возгласов Сюэ Сэньяна и Хуан Чэнчэн Бай Инуо скривил рот:
— Братец, я ведь только пошутил! Неужели ты так сильно поддался? Похоже, мы проигрываем.
Сун Цзыму неловко почесал нос:
— Честно говоря, только первую стрелу я выпустил намеренно слабо. Последние две — со всей серьёзностью.
Ци Сяо прошла мимо них обоих и заняла своё место у линии выстрела.
— Ци Сяо! — Сун Цзыму бросился вслед и схватил её за руку. — Почему твой нарукавник так болтается?
Когда она проходила мимо, ему показалось, что что-то у неё соскользнуло.
— Ничего страшного, — коротко ответила Ци Сяо.
Слишком свободный нарукавник бесполезен: при выстреле тетива ударит прямо по предплечью.
Сун Цзыму настаивал:
— Ци Сяо, не стреляй. Дай мне вместо тебя.
— Режиссёр, — обратился он, — я хочу использовать свою карту навыка и выйти вместо неё.
Ци Сяо махнула рукой:
— Не надо. Если поменяешься, сможешь ли ты победить?
Сун Цзыму промолчал.
Что до нарукавника — сейчас это неважно. Раз кто-то хочет её подставить, пусть сама почувствует, каково быть раздавленной.
— Ты первая, — сказала Ци Сяо, подбородком указывая на Хуан Чэнчэн, и посмотрела на неё с таким вызовом, что та на мгновение смутилась.
Но Хуан Чэнчэн быстро взяла себя в руки и мягко улыбнулась:
— Хорошо.
Хуан Чэнчэн: восемь очков.
Ци Сяо отвела взгляд. Её глубокие, тёмные глаза мельком моргнули. Она чуть сместилась в сторону, правой рукой уверенно схватила лук и плавным, отточенным движением натянула тетиву. Левый глаз мгновенно закрылся, правый остался широко раскрытым, будто светясь изнутри. Она прицелилась в красную точку в центре мишени, средний палец в защитной перчатке и фиксированный большой палец вместе с безымянным легко ослабили хватку.
Стрела прочертила в воздухе идеальную дугу и вонзилась точно в край красной точки.
— Десять очков!
— Вау! — раздалось позади. Несколько человек, замешкавшись, только теперь начали аплодировать. Даже Старейшина Мэн встал на ноги.
— Будем продолжать? — Ци Сяо повернула голову, уголки губ тронула насмешливая улыбка.
— Это же только первый выстрел! Осталось ещё два, — возразила Хуан Чэнчэн, убеждая себя, что всё было случайностью.
После свистка она выпустила вторую стрелу.
— Девять очков.
Ци Сяо взяла лук и на этот раз выстрелила ещё быстрее.
Снова десять!
На сей раз в её голосе не было и тени сдержанности:
— Сдаёшься? Если я сделаю ещё один выстрел, вы проиграете.
Ци Сяо давила психологически, заставляя Хуан Чэнчэн чувствовать страх.
Хуан Чэнчэн, стиснув зубы и игнорируя холодный пот, стекающий по вискам, услышала, как Ци Сяо, хриплым, но ледяным голосом, произнесла так, что все услышали:
— Если сдашься сейчас, я тебя пощажу.
«Если признаешь ошибку сейчас, я тебя прощу».
Но Хуан Чэнчэн всё ещё питала надежду. Её команда отставала всего на одно очко. Даже если Ци Сяо так сильна, рано или поздно она промахнётся. Удача не может сопровождать одну и ту же человека вечно.
Надо признать, Хуан Чэнчэн угадала одну сторону замысла Ци Сяо: та действительно хотела сломить её дух словами и давлением. Однако сама Ци Сяо не была уверена, удастся ли ей снова выбить десятку — давно не тренировалась, рука немного заржавела.
— Хуан Чэнчэн, — сказала Ци Сяо, — если извинишься прямо сейчас, я забуду обо всём.
Хуан Чэнчэн, уже натянувшая тетиву, услышала знакомый голос и встретилась взглядом с холодными глазами Ци Сяо, будто проникающими в самую душу. Инстинктивно она отвела глаза, но, подняв их снова, приняла вид невинного недоумения:
— Ци Сяо, о чём ты? Почему я должна извиняться? — в последней фразе звучало явное несогласие.
Зрители тоже растерялись.
[Ци Сяо всё ещё злится из-за того, что Чэнчэн утром случайно положила не тот перец?]
[Держу сердце обеими руками! Взгляд Ци Сяо такой крутой! Я в восторге!]
[Чэнчэн же уже извинилась утром! Что ещё нужно Ци Сяо? Такая капризная!]
[Чувствую, сейчас начнётся настоящее шоу. Кто выиграет последнюю стрелу?]
[Ци Сяо слишком хвастается! По теории вероятностей, три десятки подряд невозможны!]
«Я дала тебе шанс. Сама выбрала — пусть будет по-твоему».
Хуан Чэнчэн закрыла глаза и натянула тетиву. В этот момент Ци Сяо легко бросила:
— Удачи.
Хуан Чэнчэн глубоко вдохнула, сосредоточилась и выпустила последнюю стрелу.
— Десять очков!
Она выдохнула с облегчением. Теперь Ци Сяо нужно было выбить ещё одну десятку, чтобы победить. Даже девятка приведёт к ничьей. Не может же она трижды подряд стрелять идеально!
Ци Сяо приподняла бровь. «Ха», — подумала она, — «похоже, у кое-кого совесть совсем не мучает, раз осмеливается так открыто подставлять других».
Видимо, её угрозы не возымели должного эффекта.
Ци Сяо спокойно вынула новую стрелу из колчана, на миг закрыла глаза, левой рукой взяла лук, правой — тетиву. Подняла руки выше уровня глаз, затем плавно опустила, прицеливаясь. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёку. Левый глаз плотно закрыт, три пальца натягивают тетиву.
Белое оперение прочертило в воздухе изящную дугу и вонзилось в мишень.
Сун Цзыму и Бай Инуо вскочили на ноги:
— Десятка?
— Кажется, да, — пробормотала Яо Цянь, полностью забыв, что Ци Сяо — их соперница. Когда та выбила первую десятку, Яо Цянь даже подпрыгнула от восторга и захлопала в ладоши.
— Вау! Сестра Ци Сяо — просто богиня! Так круто! — Бай Инуо горячо аплодировал, глядя на неё с восхищением, будто её самый преданный фанат.
— Не уверен, что это десятка, — угрюмо произнёс судья, подходя к мишени.
Стрела Ци Сяо не попала в десятку и даже не касалась границы.
— Девять очков!
Сун Цзыму и Бай Инуо на секунду замерли, но тут же радостно закричали.
Бай Инуо:
— Девять — это всё равно круто! После таких ужасных результатов Сун Цзыму мы даже догнали! Сестра Ци Сяо — лучшая на площадке!
Ничья!
Хуан Чэнчэн подошла к Ци Сяо и, растянув губы в фальшивейшей улыбке, сказала:
— Ци Сяо, ты просто великолепна. Ничья — это даже хорошо. Иначе победа одной из нас выглядела бы неловко.
Она раскинула руки и обняла Ци Сяо.
— Ты… просишь прощения? — прошептала Хуан Чэнчэн ей на ухо, стараясь, чтобы микрофоны не уловили слов. Камера запечатлела только лицо Ци Сяо. — Ты слишком высокого о себе мнения. Ты… вообще… достойна этого?
[Ци Сяо, тебе не больно? Думала, что ты богиня стрельбы?]
[Завистники, катитесь! Попробуйте сами выстрелить! Наша Ци Сяо — младшая сестра Хоу И! Я встаю и аплодирую — с сегодняшнего дня я её фанатка!]
[Это же Ци Сяо первой начала провоцировать Чэнчэн! А наша Чэнчэн даже не стала отвечать, наоборот, обняла её! А Ци Сяо стоит с каменным лицом — кому она показывает? Такая злопамятная! Наша Чэнчэн — настоящая леди!]
Сун Цзыму всё это время тревожно следил за выражением лица Ци Сяо, но та не выдала ничего. Он подошёл ближе:
— Ци Сяо, дай посмотреть твою руку.
Не дожидаясь ответа, он взял её за предплечье и закатал рукав. На коже проступили ужасные синяки, некоторые уже почернели.
— Со мной всё в порядке, — сказала Ци Сяо и опустила его руку.
Без сомнения, Ци Сяо была старшим учеником.
Старейшина Мэн, как и обещал, последние дни не устраивал им испытаний. Но на следующее утро горло Ци Сяо стало болеть ещё сильнее, чем в первый день. Она чувствовала себя вяло и не хотела говорить, поэтому общалась через записки.
Это варьете-шоу снималось не ежедневно. После посещения двух наставников, учитывая состояние горла Ци Сяо, режиссёр поселил их в отель. Через неделю они должны были отправиться к третьему наставнику.
Сун Цзыму должен был приступить к съёмкам нового сериала, поэтому сразу после встречи со Старейшиной Мэном уехал на церемонию начала съёмок. У Бай Инуо тоже был плотный график — рекламная съёмка шампуня. Из-за работы ему пришлось перекрасить свои зелёные волосы обратно в чёрный.
Он даже с сожалением опубликовал пост в соцсетях:
«Ах, запечатлю этот крутой момент». #прикреплена фотография#
Ци Сяо сделала глоток воды, держа во рту таблетку для горла, и открыла микроблог Бай Инуо. На фото он надувал щёки, изображая милого малыша — совсем не похож на своего обычного глуповатого себя. Две недели молчания, и вот он снова на связи, соблазняя фанаток, как и положено звезде.
Ци Сяо не удержалась и оставила комментарий:
«Давно пора было сменить цвет».
Через пару секунд Бай Инуо ответил:
«Разве не круто?»
Ци Сяо фыркнула и тихо пробормотала:
— Зелёные луга.
Положив телефон, она собралась идти вниз поужинать.
Только она открыла дверь, как увидела в коридоре, за углом, подозрительную фигуру. Ци Сяо уже собиралась окликнуть, но вспышка фотоаппарата заставила её понять: это папарацци!
— Эй! — крикнула она.
Худощавый мужчина в кепке вздрогнул и, мгновенно мобилизовавшись, бросился бежать.
За спиной Ци Сяо раздался чёткий щелчок — дверь закрылась и заперлась. Звук замка в тихом коридоре прозвучал особенно отчётливо.
Ци Сяо обернулась. Этот звук… Кто живёт рядом с её номером, через одну дверь? Ведь это номер Хуан Чэнчэн!
Значит, папарацци фотографировал не её. Объектив был направлен не на неё. Он удивился, увидев её, но не испугался. Фотографы обычно боятся, что их поймают.
Ци Сяо ещё раз взглянула на дверь Хуан Чэнчэн. Неужели её снимали?
Она задумалась на несколько секунд, затем изменила направление и пошла не в ресторан.
— Алло, брат, помоги мне… — сказала Ци Сяо по телефону и, закончив разговор, прошла мимо номера Хуан Чэнчэн на каблуках.
**
В этот момент внутри номера Хуан Чэнчэн нежно обнимала мужчину за плечи:
— Как ты здесь оказался? Разве не на съёмках?
Мужчина снял маску и, обхватив её за талию, притянул к себе.
— Разве ты не писала, что скучаешь по мне до боли в сердце? Мне жалко мою малышку, я и приехал. Если не рада — уйду?
Хуан Чэнчэн надула губки и чмокнула его в губы:
— А ты сможешь уйти?
http://bllate.org/book/10306/926950
Готово:
