Ещё один день подошёл к концу. Выслушав бесконечные жалобы верующих на пустяки, Ильса наконец обрела давно забытое спокойствие.
Глубокой ночью монахини уже удалились на покой, и полумрачный монастырь опустел. Лишь слабое мерцание свечей составляло ей компанию.
Ильса была совершенно измотана. Ей казалось, что именно она — самая уставшая в этом монастыре. Даже если бы прямо сейчас Глен ворвался с огромным мечом, она не нашла бы в себе сил хоть как-то отреагировать.
За стенами монастыря царили тьма и ветер, звёзды едва пробивались сквозь мрак.
Ильса дремала у прекрасной и милосердной статуи богини.
Внезапно издалека донёсся ровный, лёгкий стук шагов. Хотя звук был тихим, в пустоте храма он прозвучал особенно отчётливо.
Ильса вздрогнула и проснулась, повернувшись к источнику шума.
Перед ней стоял высокий юноша, появившийся неведомо откуда.
В отличие от других верующих, он не смотрел вверх, к ней. Его голова была чуть склонена, фигура скрыта в тени — черты лица невозможно было разглядеть.
Ильса смутно оглядела его, не понимая, чего он хочет.
Прошло немного времени, и юноша заговорил. Его голос был низким, холодным и приятно хрипловатым.
— Боже, у меня есть одно желание.
Ильса лишь вздохнула про себя: опять начинается.
Она искренне восхищалась этими верующими: не спят ночью, бегут молиться… Бедная их богиня! Приходится слушать их круглосуточно без перерыва. Это уже не просто «996» — это настоящий «007»!
— Боже, у меня есть одно желание.
Юноша произнёс эти слова и чуть приподнял лицо. В полумраке Ильса не могла различить его черт — виднелись лишь тёмные волосы, словно сама глубокая ночь без единого проблеска света.
Ильса клевала носом: ладно-ладно, говори уже. Я слушаю.
Наверняка опять какая-нибудь ерунда или бессмысленная фантазия. Она уже тысячу раз всё это слышала.
Юноша заговорил снова, и в его голосе теперь прозвучала едва уловимая усмешка.
— Я хочу попробовать вкус богохульства.
Ильса всё ещё дремала: ага… а?
Постой-ка, она что, не ослышалась? Что за чушь?
— Богохульство?
Здесь всего лишь статуя — кого ты собрался оскорблять?!
Не успела Ильса опомниться, как юноша сделал шаг вперёд, и его бледные, длинные пальцы медленно коснулись гладкой, холодной поверхности статуи богини.
Ильса тут же очнулась: прочь! Не смей трогать ногу статуи!
Конечно, юноша не слышал её внутреннего крика. Его пальцы медленно скользнули вверх по белоснежному бедру богини. Лунный свет, пробивавшийся сквозь цветные витражи, мягко озарил его кончики пальцев, придав им почти священное сияние.
Хотя Ильса и была всего лишь каменной статуей, она всё равно ощутила это нежное, прохладное прикосновение.
…Всё, её осквернили. Её, женщину, тронул мужчина.
Ильса: я испачкана.
В её душе вспыхнул жгучий стыд. Она не могла сопротивляться и лишь беспомощно наблюдала, как юноша гладит её статую, то и дело бормоча:
— Ничего не происходит.
Ильса: а чего ты ещё ожидал?!
Под её полным обиды взглядом юноша внимательно потрогал статую ещё немного, после чего спокойно убрал руку.
— Ладно, скучно. Видимо, богини на самом деле не существует… — Он поднял лицо, и в свете свечей его чёрные глаза выглядели особенно глубокими. — Оскорблять простой камень — занятие совершенно бессмысленное.
Ильса: да ты ещё и недоволен?!
Тёмноволосый юноша продолжал пристально смотреть на Ильсу из тени — его взгляд был сосредоточенным, спокойным и полным скрытого любопытства.
— Хотя… — внезапно сказал он, — перед уходом стоит всё же оставить здесь свой след.
Ильса: что ты задумал на этот раз?!
С ужасом она наблюдала, как юноша прикусил указательный палец, и на его бледной коже дрожащей каплей выступила кровь. Затем он провёл пальцем по внутренней стороне бедра статуи, оставив там тонкий кровавый след.
— Так гораздо красивее, — одобрительно кивнул он, разглядывая свежий след на белом камне.
— Красивее?! Да ну тебя!
Ильса была в ярости.
Какой же странный у этого человека вкус! Пробирается ночью в монастырь, трогает статую богини, а потом ещё и метку оставляет! Почему бы тебе сразу не написать «Здесь побывал великий герой»?!
Ильса мысленно облила его потоком ругательств, но юноша, конечно, ничего не слышал. Он ещё немного полюбовался своей «работой», после чего, удовлетворённый, развернулся и бесшумно покинул монастырь под её яростным взглядом.
Ильса: чтоб ты споткнулся и убился, извращенец!
*
На следующий день, в мягком утреннем свете, монахини начали новый день.
После обычной молитвы они с удивлением обнаружили на внутренней стороне бедра статуи богини тонкий кровавый след. Тёмно-красная кровь расплылась по чистому белому камню, словно распустившийся цветок разврата.
— Как кровь попала на статую богини? — одна из монахинь прикрыла рот ладонью.
— Может, какой-то верующий случайно задел её?
— Но ведь во время обычной молитвы так запачкать статую почти невозможно…
Ильсе всё это сильно надоело.
В конце концов, это же её нынешний облик! Все уставились на её ногу, и ей было крайне неприятно. Она хотела, чтобы монахини немедленно прекратили болтовню и поскорее отмыли этот след.
И вот, как она того и желала, монахини, так и не придя к выводу, временно отложили рассуждения и взялись за инструменты для очистки, осторожно пытаясь удалить пятно.
— Странно, не оттирается.
— Может, добавить моющего средства?
— Всё равно не получается. Если так продолжать, статуя может повредиться.
— Что же делать тогда…
Монахини были в полном замешательстве, а Ильса смотрела на них с отчаянием.
Вы вообще хоть что-то умеете? Если нет — лучше прекратите! У меня нога болит!
Поскольку очистка провалилась, монахини не знали, что делать дальше. Ведь это же священная статуя богини — без разрешения церкви они не осмеливались предпринимать какие-либо дополнительные действия.
Жизнь в монастыре продолжалась. Верующие то и дело входили и выходили из храма. Ильса то и дело проклинала того ночного извращенца, а между делом вяло выслушивала сегодняшние молитвы и исповеди.
Ничего примечательного так и не прозвучало.
Так прошла ещё одна долгая половина дня. К вечеру, когда Ильса уже пыталась вспомнить, как именно Глену удалось достичь своего уровня силы, в её сознании вдруг прозвучал знакомый, звонкий голос.
«Ильса… настало время. Можешь нисходить.»
Этот голос… остаточное божественное сознание!
— Ты действительно существуешь? — обрадовалась Ильса. — Ты молчал несколько дней, я уже думала, ты исчез!
«Мы не исчезли. Просто не решались тратить остатки божественного сознания без необходимости.»
— Поняла-поняла. А что значит «нисходить»?
«То есть обрести человеческое тело в мире людей. За эти дни ты собрала достаточно веры, чтобы создать себе плоть. Хочешь нисходить сейчас?»
Ильса обрадовалась до безумия:
— Конечно! Сейчас! Немедленно!
Она ждала этого слишком долго.
«Хорошо. Закрой глаза и представь, что ты находишься в бескрайнем сиянии…»
Ильса послушалась, хотя, будучи статуей, не могла физически закрыть глаза. Но странное дело: по мере того как голос становился всё более далёким, вокруг неё действительно начало разливаться святое сияние.
Свет становился всё ярче и ярче, пока полностью не поглотил её. Когда Ильса открыла глаза, перед ней предстал совершенно незнакомый пейзаж.
Узкий переулок, прохожие, здания разной высоты. Солнечные лучи пробивались сквозь узкие щели над улицей, согревая Ильсу мягким теплом.
— Невероятно.
Ильса с любопытством посмотрела на свои руки — уголки её рта, готовые растянуться в широкой улыбке, вдруг застыли.
Эти нежные, белые ручки, несомненно, принадлежали человеку. Мягкая кожа, чёткие линии костей — всё в них дышало живой красотой, и они были безупречно прекрасны… но —
они были слишком маленькими.
Настолько маленькими, что Ильса усомнилась: сможет ли она вообще удержать в ладони даже маленькое яблоко.
Она в недоумении переворачивала ладони, затем наклонилась, чтобы взглянуть на своё тело ниже пояса.
Перед ней колыхалась юбочка, виднелись аккуратные ступни и тонкие, прямые ножки… короткие ножки?!
— Это же тело ребёнка!
Ильса тут же позвала божественное сознание:
— Ты что-то напутал! Я же совсем крошечная!
«Что именно маленькое?»
— Всё маленькое!
Божественное сознание помолчало.
«Мы можем увеличить тебе грудь, но другие части тела изменить не получится…»
Ильса: «…»
Она чувствовала, что всё пропало. Похоже, у этого NPC-проводника серьёзные проблемы с мозгами. Ей точно не выжить.
— А нельзя сделать меня взрослой? Ну хотя бы подростком, но только не этой коротконогой малышкой…
«Нельзя. Собранной тобой веры хватило только на такой облик. Чтобы тело росло, нужно больше веры и больше последователей.»
Ильса окончательно отчаялась.
Да кто тут вообще говорит, что это не секта? Это куда хуже любой секты!
— А есть какие-нибудь способы побыстрее? Такими темпами собирать веру — целая вечность уйдёт.
Ильса безнадёжно махнула своими крошечными ручками и медленно вышла из переулка.
Она не знала, где именно находится, но явно оказалась на улице какого-то города. Люди сновали туда-сюда, витрины магазинов ломились от товаров, а разговоры вокруг звучали радостно и спокойно — всюду царила оживлённая атмосфера.
Боже, на воле гораздо свободнее, чем в монастыре!
Ильса, словно любопытный ребёнок, то и дело останавливалась, разглядывая лавки с едой, и параллельно болтала с божественным сознанием.
«Слушай желания верующих и исполняй их, — говорил голос. — За каждое исполненное желание ты получишь много веры, но важно, чтобы они поняли: это не просто удача, а милость богини.»
Ильса:
— Поняла. Это же по сути игра на развитие.
«Это не игра. От этого зависит судьба мира.»
— Да-да, босс, не волнуйся, я постараюсь… — Ильса кивнула, уже собираясь задать следующий вопрос, как вдруг в её сознание вторгся печальный голос.
【Боже, пожалей меня… дай мне ребёнка!】
Ильса тут же остановилась и стала искать глазами среди прохожих —
по улице шла обычная женщина в простой одежде. Она опустила голову и тихо плакала.
— Это она желает, — удивилась Ильса. Она удивлялась не самому желанию, а тому, что сразу узнала: именно эта женщина обращается к ней.
«Да. Она молится тебе, поэтому ты слышишь её.»
【Я больше не вынесу таких ударов… Мы с Карлом очень хотим ребёнка. Хоть бы он был с нами хотя бы один день!】
— Она хочет ребёнка, который проведёт с ней один день.
Ильса:
— Я слышу.
«Ильса, ты можешь. Исполни её желание — и получишь искреннюю веру.»
Ильса:
— Но я же богиня! Почему я должна стать чьим-то ребёнком?
«Потому что сейчас ты идеально подходишь для этого. Ильса, ради веры. Всё ради веры.»
Ильса: «…»
Она взглянула на плачущую женщину, потом снова посмотрела на свои коротенькие ножки.
Ладно. Ради роста — я согласна!
Ильса сжала кулачки и решительно направилась к женщине. Но едва сделав несколько шагов, она столкнулась с прохожим и неуклюже упала на землю.
— Ай… как больно попа…
http://bllate.org/book/10309/927277
Готово:
