Школа была напичкана высокими технологиями: в воздухе парил гигантский сад, детская площадка для тренировок на мехах окружалась синим прозрачным куполом, а огромный спортивный комплекс сверкал футуристическими огнями. Уровень технологий здесь не шёл ни в какое сравнение даже с Цветочным детским садом на помойной планете.
Цзян Сяоюнь, хоть и прожила в Интерстелларе уже немало времени, всё ещё чувствовала себя деревенской простушкой, впервые попавшей в мегаполис — ей хотелось осмотреть всё подряд. Если бы не забота о том, чтобы не опозорить Кудрявчика перед посторонними, она бы уже обнимала гигантского меха посреди школьного двора и разглядывала его со всех сторон.
Вся школа имела форму огромного квадрата, а прямо в центре возвышался тот самый мех — огненно-красный женский боевой костюм. Его величественная фигура придавала этой полной энергии начальной школе особую торжественность.
Увидев, как внимательно Цзян Сяоюнь смотрит на него, учительница улыбнулась:
— Это мех «Покорительница Небес», на котором летала бывшая супруга верховного генерала. Двадцать лет назад она лично подарила его нашей школе к столетнему юбилею. Хотя это лишь модель, внутреннее устройство полностью идентично оригиналу. Такого экземпляра больше нет ни на одной другой планете Столичной звезды.
Она прищурилась, гордость и благоговение отразились в её глазах, когда она взглянула на меха, возвышавшегося над самой школой, и добавила с надеждой в голосе:
— Хотя супруга генерала и сам генерал погибли много лет назад в далёком космосе, потомки никогда не забывали их заветов. Основательницей нашей школы была мать самой госпожи, и мы всегда следуем её девизу. За все эти годы наши выпускники действительно внесли выдающийся вклад в развитие Федерации.
Она перевела взгляд на Кудрявчика, который с восхищением задрал голову, и её улыбка стала ещё теплее:
— Особенно сын госпожи — нынешний верховный генерал Лу. Уверена, госпожа Цзян прекрасно знает о его славных подвигах. Можно сказать, он — живая визитная карточка нашей школы.
Цзян Сяоюнь кивнула, не скрывая изумления, и снова подняла глаза к меху, стоявшему здесь уже более двадцати лет. В руке он держал оружие, лицо было обращено к восходящему солнцу, а его мощная фигура загораживала палящие лучи, будто защищая здание школы и детей внутри. Казалось, он собственными плечами держит для них целое небо.
Говорили, что эта легендарная женщина — мать Лу Шанчэна. В двадцать пять лет, сразу после выпуска из военной академии, она отправилась в поход вместе с тогда ещё майором — своим мужем. От простого рядового она дослужилась до звания генерал-лейтенанта, отвоевав у космических пиратов множество планет. Вся её жизнь прошла в боях, и умерла она так же — на поле сражения. За последние сто лет она считалась первой женщиной Федерации.
Цзян Сяоюнь взглянула на Кудрявчика.
Выходит… эта героиня — бабушка мальчика?
Кудрявчик с открытым ртом смотрел на меха, выше самого высокого здания:
— Мех твоей мамы, дядя Лу! Он такой классный!
— Дядя, — тихонько потянул он за рукав Лу Шанчэна, и его звонкий голосок был слышен только им двоим, — это правда мех твоей мамы? Какой он крутой!
В глазах малыша сияло чистое восхищение.
Лу Шанчэн, всё это время стоявший неподвижно перед памятником, очнулся от своих мыслей. Его длинные ресницы скрывали эмоции, но, почувствовав лёгкое дёрганье за рукав, он опустил взгляд и увидел лицо ребёнка — такое же, как его собственное в детстве. На мгновение он замер.
— Да… очень крутой, — с трудом выдавил он, и голос его дрогнул.
Раньше он злился на родителей за то, что они почти не бывали дома. Но теперь, заняв их место, он понял, насколько тяжёл этот груз и каково давление, которое давит на плечи и душу.
Наверное, уходя в последний поход, они невероятно переживали за него…
— Дядя… — голосок Кудрявчика стал ещё тише и осторожнее, — ты плачешь?
— Нет, — Лу Шанчэн сглотнул ком в горле и снова поднял глаза к меху.
Тот смотрел вдаль с непоколебимой решимостью, уголки губ едва заметно приподняты. Туда, где начиналось их с мужем звёздное море. Путь, выбранный семьёй Лу, всегда был трудным, но они шли по нему без колебаний и с твёрдой уверенностью.
Точно так же, как и он сегодня.
Лу Шанчэн взял Кудрявчика за руку:
— Учительница, давайте осмотрим другие места.
— Конечно! Пойдёмте в детский зал полного погружения для тренировок на мехах.
За всё утро Кудрявчик обошёл всю школу под руководством учительницы. Затем Цзян Сяоюнь и Лу Шанчэн, выступавшие в роли родителей, заполнили анкеты с базовой информацией и ушли домой.
Джойс, весь этот день игравший роль безмолвного помощника, тяжело вздохнул:
— Как сильно изменилась школа! Когда я учился, на стадионе стоял искусственный интеллект третьего поколения серии T. А сейчас уже седьмое поколение! Федерация развивается невероятно быстро!
Лу Шанчэн молча опустил глаза. Цзян Сяоюнь не особенно чувствовала эту скорость технологического прогресса и предложила зайти в супермаркет, чтобы купить что-нибудь перекусить. Она достала голографическую карту и, обняв Кудрявчика, пошла по улице.
По дороге Джойс всё обсуждал с ней открытие магазина: он уже подобрал помещение, ждал только её согласия, и даже придумал несколько вариантов названия.
Цзян Сяоюнь, удивлённая его рвением, спросила:
— Ты так активно хочешь открыть магазин? А как же твоя игра?
— Конечно, игрой я тоже занимаюсь! — не задумываясь, ответил Джойс. — Просто мой дедушка обожает то, что ты готовишь. Я хочу открыть для него магазин, чтобы он мог приходить в любое время и есть всё, что захочет.
Он вздохнул:
— Старик заслужил спокойную старость. Мой отец оставил ему кучу проблем, и теперь я обязан позаботиться о нём. Раз ему нравится — значит, я открою магазин прямо у него под окнами.
— В конце концов, у меня полно денег!
Цзян Сяоюнь только молча покачала головой.
«Вот так вот богачи проявляют заботу?»
Вспомнив о зачислении Кудрявчика, она повернулась к Лу Шанчэну:
— Господин Лу, школа сказала, когда будет известно решение?
Лу Шанчэн, скрывавшийся под именем «господин Лу», покачал головой:
— Максимум через три дня. А если повезёт — уже сегодня вечером.
С рекомендациями от него и Син Юньчэня звонок придёт не сегодня вечером, а скорее всего — буквально через час.
Цзян Сяоюнь успокоилась и радостно потащила Кудрявчика в супермаркет выбирать питательные растворы.
За всё время в Интерстелларе она ни разу не выпила целую бутылку питательного раствора. Теперь же, вместе с таким же любопытным Кудрявчиком, она бегала между стеллажами и выбрала по одной бутылке среднего уровня.
Говорили, что низкоуровневые растворы на вкус как вода, а высокоуровневые, хотя и обеспечивают организм всем необходимым на целый месяц, обладают просто ужасным привкусом. Интересно, какой вкус у среднего уровня?
Едва они расплатились и откупорили бутылки, Джойс, явно рассчитывавший на нормальный обед, нахмурился:
— Вы что, не собираетесь есть дома?
— Нет, — ответила Цзян Сяоюнь и сделала глоток.
Её брови тут же сошлись: раствор был солоноватым, как недоваренная мучная болтушка, и лип к горлу.
Кудрявчик отхлебнул и чуть не выплюнул:
— Мама, противно!
— Ладно, хватит! — Цзян Сяоюнь отложила бутылку. — Такое невозможно пить. Пойдём домой. Днём ещё выйдем погулять. Вы все устали. Позови профессора Синя — пусть все приходят ко мне обедать.
— Отлично! — обрадовался Джойс, и даже его золотистые пряди, казалось, засияли от счастья. — Сяоюнь, ты не против, если я приведу ещё одного человека?
Он растрепал кудри Кудрявчика:
— Ты ведь хотела купить ребёнку детского меха? У моего дедушки как раз есть подходящая модель. Он тебе сделает хорошую скидку!
Такое откровенное протежирование заставило Цзян Сяоюнь немедленно сдаться:
— А что любит дедушка? Я приготовлю побольше!
Лу Шанчэн наблюдал за её сияющими глазами и за таким же взволнованным Кудрявчиком. Фраза «не хочешь настоящего боевого меха?» вертелась у него на языке, но он так и не произнёс её.
«Малышу ещё рано. И Цзян Сяоюнь… наверное, ей это неинтересно».
Они вернулись домой под весёлый лепет Кудрявчика. У ворот все мужчины направились к дому Син Юньчэня, и даже Кудрявчик, считавший себя одним из них, сначала принёс маме закуски, а потом «перешёл на сторону врага». В доме осталась только Цзян Сяоюнь.
Она проверила содержимое холодильника, сбегала в огород за свежими овощами и быстро приготовила несколько сытных блюд. Зная, что аппетит у мужчин здоровый, добавила ещё пару закусок и сварила большую кастрюлю риса.
А затем, используя фарш от утренних баоцзы на пару и клёцки из своего пространственного хранилища, слепила немало пельменей.
Мужчины, видимо, обсуждали какие-то важные дела — такие люди, что от одного их шага вся Федерация дрожит. Цзян Сяоюнь не очень понимала их разговоров, поэтому позвала их один раз, но никто не пришёл. Только Кудрявчик был отправлен в качестве «разведчика».
— Мама, что сегодня на обед? — спросил он, едва переступив порог кухни.
Он сразу потянулся к столу: все блюда были ему незнакомы, а ароматы — куда насыщеннее привычных. Казалось, хочется съесть всё сразу.
Цзян Сяоюнь шлёпнула его по руке, пытавшейся стащить кусочек, и сунула ему один пельмень:
— Всё вкусное. Сегодня мама сделала пельмени. Беги зови дядек обедать.
Кудрявчик, откусив, широко распахнул глаза и закивал, как цыплёнок:
— Мама, я сейчас их позову!
Он застучал босыми ногами по полу и умчался. Цзян Сяоюнь тем временем приготовила большой кувшин охлаждённого умэйцзюня.
Внезапно за окном поднялся сильный ветер, зашумели деревья во дворе. За всё время на Столичной звезде Цзян Сяоюнь не встречала таких порывов. Она уже собиралась открыть окно, как вдруг во дворе раздался громкий голос:
— Где мой правнук?! Джойс, где мой правнук?!
Сразу же послышался смущённый голос Джойса:
— Дедушка, откуда у меня правнук?! Этот мех — для ребёнка подруги!
Голоса приближались. Цзян Сяоюнь открыла дверь и увидела седого старика с золотистыми волосами и голубыми глазами, который дёргал Джойса за ухо. Рядом стояли Син Юньчэнь и «господин Лу», почтительно опустив головы.
— Посмотри на себя! — тыкал палец в лоб внуку старик, едва сдерживая гнев. — Ничтожество! У друзей уже дети, а ты всё ещё холостяк! Всё состояние Джойсов, а наследника нет! Зачем ты мне вообще нужен?!
Джойс не смел вырваться — боялся, что дед перенесёт инсульт. Он только оправдывался:
— Да, да, я никчёмный! Дедушка, давайте сначала поедим, а потом поговорим!
Услышав слово «поедим», старик наконец заметил Цзян Сяоюнь, стоявшую в дверях. Его морщинистое лицо расплылось в улыбке, и он радостно протянул ей руку:
— Сестрёнка Сяоюнь! Я ваш поклонник! Вы ещё красивее, чем в голограммах! Я смотрю все ваши стримы! Особенно люблю ваше блюдо «помидоры с яйцами» — мои друзья тоже в восторге! Обязательно приходите с Джойсом ко мне, я вас познакомлю со своими друзьями!
Цзян Сяоюнь, конечно, не могла отказаться от такого предложения — влиятельный старик предлагал ей связи. Хотя и странно было слышать от белобородого деда обращение «сестрёнка», её жизненный опыт подсказал, как вести себя вежливо. Она пригласила всех войти.
Когда все расселись за столом, Цзян Сяоюнь начала представлять блюда. Старик, будучи истинным фанатом, хвалил каждое кушанье так искренне, что даже Джойс, его родной внук, начал завидовать.
Но когда Цзян Сяоюнь дала Кудрявчику пельмень, старик наконец оторвался от еды и с изумлением уставился на мальчика, лицо которого было точной копией Лу Шанчэна.
— Сяоюнь, — наконец сказал он (после настойчивых просьб Цзян Сяоюнь он перестал называть её «сестрёнкой»), — а этот ребёнок…
— О, это мой сын, Цзян Муси, — ответила она и обратилась к мальчику: — Солнышко, поздоровайся с дедушкой.
— Дедушка! — звонко пропищал Кудрявчик.
Этот голосок растрогал старика до глубины души. Он посмотрел на лицо малыша и снова вознамерился придушить Джойса.
«Какой замечательный ребёнок! Почему бы не жениться на такой девушке?! Вместо этого Лу Шанчэн опередил всех и уже завёл такого большого сына!»
«Семья Лу — одни хитрецы!»
Хотя… он не слышал, чтобы хвастливый старик Лу упоминал о внуке. Если бы у него был внук, вся галактика знала бы об этом!
Старик осторожно спросил:
— А отец этого ребёнка…
Цзян Сяоюнь легко улыбнулась, не краснея от лжи:
— Его отец ушёл слишком рано…
— Кхе-кхе! Кхе-кхе! — Син Юньчэнь поперхнулся и никак не мог прийти в себя.
Старик, однако, не заметил его мучений. Он посмотрел на Лу Шанчэна в маскирующей маске, потом на Цзян Сяоюнь и решил, что она говорит правду.
— Ушёл рано… Жаль, — пробормотал он.
http://bllate.org/book/10313/927621
Готово:
