Она ещё не дошла до него, как Фу Цянь уже полуприподнялся из-за низкого столика, обхватил её длинной рукой, развернул на полоборота и усадил рядом с собой.
Лянь Вэй послушно прижалась к нему и даже добавила немного театральности: наклонилась, взяла серебряные палочки и поднесла ему сладость величиной с ноготь большого пальца.
Фу Цянь едва заметно приподнял бровь и с лёгким удивлением взглянул на Лянь Вэй, но выражение расслабленного довольства на лице не изменилось — он проглотил угощение.
После такого зрелища всем стало ясно, кому принадлежит эта красавица. Шепот стих, и кто-то первым начал льстиво восклицать:
— Неудивительно, что господин отверг всех тех, кого мы привели! По сравнению с этой дамой любые усилия выглядят жалкой попыткой!
Другой засмеялся:
— Эй, Тун Чжун, а ты всё ещё хочешь представить своего «маленького цветочка» господину?
Тун Чжун, чьё лицо было загорелым почти до чёрноты, слегка смутился:
— Нет-нет, не стоит! Она лишь опозорится!
Все громко рассмеялись.
Только теперь Фу Цянь лениво произнёс, продолжая небрежно обнимать Лянь Вэй:
— Пусть всё же войдёт. От этих танцовщиц, которые репетировали до дыр, уже тошнит.
Тун Чжун явно обрадовался и поспешил шепнуть что-то слуге. Видимо, всё было заранее подготовлено: вскоре в зале раздался звон колокольчиков, и у дверей появилась изящная фигура.
Лянь Вэй отлично помнила, какой ледяной ветер дул за дверью — даже под толстым плащом было неуютно, а ведь под ним у неё была далеко не самая лёгкая одежда. А новоприбывшая девушка была облачена лишь в шёлковый лиф и длинное платье с глубоким разрезом до самого бедра — да ещё и босиком ступала по полу.
Лянь Вэй невольно ахнула — она точно знала, что в коридоре нет подогреваемых полов.
Однако внимание гостей было приковано совсем к другому. Девушка не соответствовала модным представлениям о женской фигуре: стройная, но без выраженных изгибов. Тем не менее в ней чувствовалась особая притягательность.
Её кожа не была белоснежной, как у обычных танцовщиц, а имела здоровый, блестящий оттенок пшеницы, а мускулатура выглядела сильной и упругой. Тонкая талия двигалась в такт внезапно зазвучавшему барабанному ритму, источая живую энергию.
Гости одобрительно уставились на её стан — представление явно их порадовало.
Медленное вступление закончилось, и ритм стал стремительнее. Девушка обвела всех томным взглядом, вовремя сделала переворот и, сменив шаг, одним прыжком оказалась перед Фу Цянем.
Продолжая извиваться, она чуть приподняла подбородок и бросила ему вызывающий, соблазнительный взгляд.
Все уже ждали, не возьмёт ли Фу Цянь эту танцовщицу себе, но вдруг лицо мужчины потемнело, и он с силой швырнул бронзовую чашу для вина прямо в неё.
Чаша, наполовину наполненная вином, описала в воздухе дугу, обдав танцовщицу брызгами, и с глухим стуком ударилась о ковёр из далёких земель, после чего покатилась куда-то в угол.
Девушка будто окаменела от неожиданности. Музыка смолкла. Все переглянулись в замешательстве. Хотя никто не понимал, что именно рассердило этого господина, Тун Чжун уже спешил на коленях подползти вперёд:
— Цзянъюй неловка и оскорбила вас! Я прошу прощения за неё…
— Вон отсюда, — холодно бросил Фу Цянь, и в его голосе не было и тени сомнения.
Но рука, обнимавшая Лянь Вэй за плечи, так и не разжалась. Она чувствовала: хоть мужчина и выглядел разгневанным, даже дыхание его не изменилось.
Действительно, непредсказуем.
На лбу у Тун Чжуна выступил пот. Он торопливо закивал и принялся подавать знаки танцовщице Цзянъюй.
— Уходи, пока он не придумал наказание! Может, тогда сохранишь жизнь!
Цзянъюй, похоже, поняла намёк. Она медленно отступила на пару шагов назад, и все решили, что она сейчас извинится и уйдёт. Но едва её пятка коснулась края бокового стола, она вдруг резко двинулась.
Бросив прежнюю растерянность, она ловко переплела руки, и металлические браслеты на запястьях мгновенно превратились в тонкий, острый клинок, похожий на крыло цикады.
Без малейшего колебания она развернулась и вонзила лезвие в грудь сидевшего за столом советника.
В этот миг —
Холодный, зловещий клинок приблизился к груди бледного стратега, не готового к нападению.
Колени Тун Чжуна, всё ещё стоявшего на полу, подкосились, и он едва выдавил: «Господин Юй…» — но звук застрял у него в горле.
Фу Цянь, словно ожидая этого, резко вскочил, отбросил Лянь Вэй в сторону и метнулся к Юй Линбо.
Тот невозмутимо откинулся назад, почти лёжа на полу, и уклонился от удара.
Цзянъюй попыталась нанести второй удар, но Фу Цянь уже был рядом — одним мощным движением он отшвырнул её на несколько метров, а затем подхватил Юй Линбо и в мгновение ока поставил его на ноги в центре зала.
Вся эта заварушка заняла считаные мгновения, но гости остолбенели. Лишь когда Юй Линбо поправил свои пустоватые одеяния и кашлянул, нарушая гробовую тишину, все очнулись:
— Господин, как поступить с этой женщиной?
Фу Цянь бросил равнодушный взгляд на Цзянъюй, которая лежала на полу, и вокруг неё образовалось пустое пространство:
— Стража! Отведите её под допрос.
Служанки, до этого незаметно стоявшие в углу, побежали выполнять приказ. Едва двери открылись и снова закрылись, в зале поднялся тихий гул:
— Кто же её нанял? Ведь она хотела убить именно господина Юя…
— Разве не Тун Чжун её привёл?
— Наверное, его подставили. Не слышал, чтобы у Тун Чжуна были счёты с господином Юем.
— А может, господин Юй где-то встал кому-то поперёк дороги?
…
Тун Чжун только сейчас осознал происходящее и побледнел.
Он на коленях подполз ближе и начал кланяться:
— Господин! Клянусь, я ни при чём! Эта женщина сама пришла ко мне и предложила продать себя в услужение. Я подумал, что она красива и хорошо танцует, поэтому…
Фу Цянь долго смотрел на него, потом сказал:
— Иди домой и размышляй над своим поведением полгода. Все твои дела передай Ши Дайи.
Это было удивительно мягкое наказание.
Тун Чжун с облегчением выдохнул, но лишь теперь заметил, что весь промок от пота.
Те, кто не встречался взглядом с этим человеком, не могли знать, насколько пугающей бывает буря в его чёрных глазах.
За дверью зазвенела лёгкая броня — стража Чэнъюаня уже подходила.
Остальные не видели, но Лянь Вэй, которой больно ударилась спиной о край подиума, сразу заметила: выражение лица Цзянъюй резко изменилось, и в её глазах мелькнула ледяная решимость.
У Лянь Вэй мгновенно возникло дурное предчувствие. Она быстро оценила расстояние до Цзянъюй и начала отползать назад.
Но в следующее мгновение Цзянъюй, до этого лежавшая на полу, резко вскочила, схватила Лянь Вэй и прижала к себе, используя её как щит против меча Фу Цяня.
Лянь Вэй сглотнула ком в горле — остриё клинка Фу Цяня замерло в сантиметре от её груди. Достаточно было пошевелиться — и она получила бы глубокую рану.
…Похоже, люди, владеющие боевыми искусствами, действительно отличаются. Несмотря на тяжёлые раны — Лянь Вэй чувствовала, как учащённо дышит Цзянъюй и как дрожит её рука, — движения были молниеносными и точными.
И, судя по тому, как Фу Цянь резко остановил свой клинок, этот «живой щит» использовался безупречно.
— Хм, — через мгновение Фу Цянь издал неопределённый смешок, спрятал меч в ножны и сделал шаг назад.
Это, похоже, стало сигналом уступки. Лянь Вэй почувствовала, как за её спиной напряжённо выдохнули, и услышала хриплый шёпот:
— Отпусти меня.
Она замерла.
Видимо, поняв, что голос слишком тих, Цзянъюй прочистила горло, глубоко вдохнула и, применив какой-то особый приём, громко произнесла так, что зал услышал каждое слово:
— Отпустите меня, и я отпущу её.
Все, кто это услышал, остолбенели.
Лянь Вэй, услышав это во второй раз вблизи, чувствовала полный хаос в голове, но, словно из любопытства, украдкой наблюдала за выражениями лиц окружающих:
Обычно сдержанные чиновники из Сучжоу теперь выглядели ошеломлёнными, кто-то даже уронил палочки.
Хуже всех было Тун Чжуну: он только что перевёл дух и уселся на своё место, но теперь его взгляд стал пустым, будто душа покинула тело, и на лице читалось полное недоверие.
Разнесшийся по залу голос, хоть и звучал довольно звонко и даже приятно, совершенно определённо принадлежал мужчине.
Взгляд Тун Чжуна невольно скользнул по фигуре Цзянъюй — изящные черты лица, тонкая талия, стройные ноги… Как такое возможно?
— Хм, — Фу Цянь прервал его неподобающие размышления вторым насмешливым смешком.
— Скажи-ка, почему ты не стал нападать на меня, а выбрал моего советника Юй Линбо? — спросил он, игнорируя тот факт, что Лянь Вэй всё ещё в заложницах.
— Зачем тебе столько вопросов? — раздражённо ответил Цзянъюй. — Я сказал…
— Обычному человеку даже в голову не придёт покушаться на Юй Линбо, — перебил Фу Цянь. — Давай-ка угадаю: тебя нанял Хэн Аньжу? Или кто-то из племён за границей? Или, может, кто-то из моих недоброжелателей, действуя за спиной у отца-наставника?
— Кто сказал, что меня наняли?! — возмутился Цзянъюй. — Я просто вершу правосудие!
— Тогда интересно, — усмехнулся Фу Цянь, — откуда у тебя такие сведения? Тун Чжун, конечно, один из самых доверчивых в моём окружении, и ты правильно его выбрал. Но как ты узнал об этом?
— Сам разузнал, и что?
— Разумеется, — легко согласился Фу Цянь.
— Послушай, — продолжил Цзянъюй, — покушение провалилось, я проиграл. Теперь я взял одного из твоих людей. Отпусти меня — жизнь за жизнь.
Фу Цянь посмотрел на него так, будто тот ребёнок, и с лёгким недоумением приподнял бровь:
— Во-первых, это логика какого-то странствующего рыцаря…
Его спокойствие передалось другим, и кто-то в зале тихо рассмеялся.
— А во-вторых, — продолжил Фу Цянь, — ты вообще не того схватил. — Он даже потянулся за серебряным кувшином за спиной и небрежно сделал глоток прямо из горлышка.
Сердце Лянь Вэй сначала подпрыгнуло, а потом тяжело опустилось. Она чувствовала разочарование, но оно было ожидаемым.
Какой же дурак мог поверить, что такой человек, как Фу Цянь, поддастся угрозам?
— Неужели генерал Фу готов пожертвовать собственной женщиной ради свободы действий? — процедил Цзянъюй сквозь зубы. Лянь Вэй почувствовала, как лезвие у её поясницы вдавилось глубже.
— Вот именно, что не того, — невозмутимо ответил Фу Цянь. — Та, кого ты держишь, вовсе не моя. Зато твой наряд меня очень заинтересовал…
Цзянъюй, казалось, почувствовал проблеск надежды.
— Возможно, ты расскажешь об этом позже палачам в пыточной комнате — может, они и смягчатся.
— А если не расскажешь, — добавил Фу Цянь, будто боясь, что лицо Цзянъюй недостаточно мрачное, — я прикажу вскрыть тебя и допросить всех, кто с тобой связан. Рано или поздно всё выясню.
Чем больше говорил Фу Цянь, тем крепче сжималась рука Цзянъюя, пока Лянь Вэй не пришлось прижаться к нему всем телом, лишь бы не задохнуться раньше, чем её проткнут.
«Проклятый Фу Цянь!» — мысленно закричала она.
Она пыталась отстраниться, но острое лезвие уже пронзило шёлк и слегка укололо кожу.
http://bllate.org/book/10314/927679
Готово:
