Янь Чжэньчжэнь с улыбкой кивнула и уже потянулась за чашкой, но Чэн Юй опередил её. Взяв ледяной чай, он слегка нахмурился и велел слуге:
— Принеси горячий.
— А? — Слуга замер в нерешительности. Ледяной чай был фирменным напитком заведения: его готовили из отборного чая чэньсян, давали остыть, а затем добавляли лёд — настоящее спасение от летней жары. Господин Чэнь был почётным и постоянным гостем, поэтому, как всегда, ему подавали лучшее. Почему же сегодня…
— Принеси горячий, — повторил Чэн Юй.
— Сию минуту, господин Чэнь, — пробормотал слуга, всё ещё недоумевая, но всё же унёс чашку и поспешил за горячим.
Янь Чжэньчжэнь шла под палящим солнцем и теперь чувствовала жажду и зной. Ледяной чай казался идеальным! Она так хотела выпить — почему же ей отказывают?
Нахмурив брови, она обиженно спросила:
— Почему?
— Тебе сейчас нельзя пить холодное.
Автор примечает:
Чэн Юй приподнял бровь: «Ты сама-то понимаешь, можно тебе пить или нет?»
Услышав это, Янь Чжэньчжэнь на мгновение растерялась. Она смотрела, как Чэн Юй без тени выражения уставился на ледяной чай в своей руке, и вдруг подумала, что он вовсе не так неприятен, как ей казалось. По крайней мере, внимателен.
— Господин князь заботится обо мне? — спросила она, моргая ресницами и приближаясь к нему.
Чэн Юй взглянул на неё, фыркнул и еле заметно усмехнулся:
— Госпожа слишком много думает. Просто не хочу лишних хлопот.
Пока Янь Чжэньчжэнь пыталась осмыслить его слова, он продолжил:
— Выпьешь холодного — заболеешь, придётся вызывать лекаря, а это деньги. Очень уж хлопотно. Да и в доме, как тебе известно, лишних денег нет.
Янь Чжэньчжэнь покраснела от стыда и закатила глаза. Вся симпатия, возникшая к нему мгновение назад, испарилась без следа.
Ведь всего пару дней назад он купил целую кучу антикварных нефритовых изделий и заполнил ими всю библиотеку! Одного взгляда хватало, чтобы понять: вещи стоят целое состояние. Неужели она, живой человек, стоит меньше, чем эта груда бездушных украшений?
Разве не говорят, что мужчина, не желающий тратить деньги на свою женщину, — плохой мужчина? По крайней мере, он её не любит.
Хм, мерзавец!
Правда, Янь Чжэньчжэнь забыла, что Чэн Юй изначально её не любил — даже ненавидел. Просто последние несколько дней он стал чуть мягче, и она тут же возомнила себя всесильной.
— Господин князь… — робко окликнула она, но в этот момент несвоевременно вернулся слуга с чаем. Когда тот ушёл, взгляд Чэн Юя устремился на сцену внизу.
Янь Чжэньчжэнь надула губы и тоже стала смотреть.
В пьесе рассказывалась история о супружеской паре — талантливом муже и прекрасной жене, которые очень любили друг друга, но долгие годы оставались бездетными. А в древности, где «из трёх видов непочтительности самый великий — не иметь потомства», рождение детей имело огромное значение.
Поэтому свекровь всячески притесняла невестку и даже подстрекала сына развестись с ней. Но мужчина очень любил свою жену и отказывался от развода, постоянно уговаривая мать. Однако всё было тщетно.
В конце концов, свекровь стала говорить всё грубее и однажды прилюдно унизила невестку. Та, не вынеся позора, сама попросила отпустить её домой, договорившись с мужем, что он заберёт её обратно, как только убедит мать.
Наконец избавившись от невестки, свекровь вскоре начала искать новую невесту для сына — дочь знатной семьи, подходящую по положению. Но молодой человек не соглашался: его сердце по-прежнему принадлежало лишь жене. Однако в итоге он не выдержал угроз матери покончить с собой.
В день свадьбы, проезжая мимо реки, он остановил коня, чтобы отдохнуть, и, пока все были заняты, бросился в воду.
На следующий день весть достигла ушей его жены. Как гром среди ясного неба — она лишилась чувств от горя. В ту же ночь, тайком от родных, она надела свадебное красное платье, пришла к реке, где погиб её возлюбленный, и прошептала: «Ты — как скала, я — как тростник; тростник прочен, как шёлк, скала не сдвинется с места. Я иду за тобой».
И без колебаний бросилась в реку, чтобы последовать за любимым.
Позже люди увидели в той реке пару красных мандаринок. Говорили, что это их души, переродившиеся, чтобы вновь быть вместе.
На этом история, казалось, завершилась. Янь Чжэньчжэнь вытирала слёзы, рыдая безутешно.
— Господин князь, как же в мире могут существовать такие отвратительные люди? Они разлучили влюблённых и довели их до самоубийства! Какая жестокая судьба — заставить любящих страдать! — воскликнула она сквозь слёзы, совершенно не замечая задумчивого лица Чэн Юя.
Зрители начали расходиться. Янь Чжэньчжэнь сделала глоток чая, немного успокоилась и с сожалением сказала:
— Жаль, что даже если они и переродились мандаринками, это уже не то. Если встретились в этой жизни — надо ценить каждый миг! Какие там «невозможные преграды»? Зачем сразу умирать? Я не верю в будущие жизни — мне важна только эта. Вы согласны, господин князь?
Чэн Юй на миг замер, затем вернул себе обычное выражение лица и с загадочной улыбкой произнёс:
— Некоторым и жить-то смысла нет, лучше умереть. А кто совершил ужасные поступки, тому и вовсе не место среди живых. Такие не заслуживают жизни — им следует умереть!
— О чём вы, господин князь? Я говорю о пьесе, а вы куда-то в сторону ушли? — спросила она, глядя на него. В её душе вдруг возникло необъяснимое чувство тревоги, и она почувствовала себя крайне неловко.
Чэн Юй пристально смотрел на неё, пока та не начала нервничать, и лишь тогда спокойно усмехнулся:
— Жизнь или смерть — выбор каждого. Если в жизни одни муки, то смерть может стать освобождением. Откуда госпожа знает, что жизнь лучше смерти?
— Потому что, пока живёшь, есть тысячи возможностей! А умер — и ничего не остаётся, исчезаешь из этого мира! — ответила она с полной уверенностью. Мир, конечно, не лишён тьмы, но в целом прекрасен. Она дорожила жизнью и не хотела покидать этот удивительный мир.
Чэн Юй лишь покачал головой, не комментируя.
— А госпожа верит в перерождение?
Янь Чжэньчжэнь слегка удивилась, но честно ответила:
— Конечно, верю.
Она всегда считала, что смерть — не конец, а лишь переход в другую форму существования в ином месте. Ведь Вселенная бесконечна, а человек так мал. Перед смертью её прабабушка постоянно твердила: «За мной пришли, за мной пришли…»
Воспоминания вызвали грусть, но Янь Чжэньчжэнь всё равно верила: всё происходит не случайно, и все ушедшие продолжают жить где-то в другом мире.
К тому же, разве можно не верить в перерождение, если сама пережила такое чудо, как перемещение в другое тело?
— Ха! — раздался насмешливый смешок. Чэн Юй посмотрел на неё с явным презрением. — По-моему, вся эта чепуха о перерождении — выдумки.
— Как господин князь может быть так уверен? Просто потому, что вы сами не сталкивались с этим, ещё не значит, что этого не существует! — возразила она, не вынося его высокомерного взгляда.
— Неужели госпожа сталкивалась? — вместо гнева он усмехнулся и пристально посмотрел на неё.
Янь Чжэньчжэнь отвела глаза, чувствуя вину:
— Я просто предполагаю… Если бы не было перерождения, откуда взялась бы эта история? Даже вымышленные сюжеты основаны на легендах! Неужели кто-то просто так придумал перерождение? Это же абсурд!
Она говорила запинаясь, метаясь от темы к теме, но вдруг заметила, что Чэн Юй вовсе не слушает её. Его взгляд был устремлён вдаль, и на лице мелькнуло странное выражение.
— Господин князь, с вами всё в порядке? — осторожно спросила она.
Чэн Юй мгновенно вернулся в себя, словно ничего и не было, встал и, улыбаясь, сказал растерянной Янь Чжэньчжэнь:
— Это всего лишь пьеса, вымысел. Госпожа и правда верит во всё это?
— …
Янь Чжэньчжэнь решила не спорить и молча последовала за ним. Едва выйдя из чайного дома, она нечаянно врезалась в спину Чэн Юя.
— Господин князь, что случилось? — потирая больной нос, нахмурилась она.
Чэн Юй тоже недовольно нахмурился, обернулся и, бросив на неё строгий взгляд, сказал Вэй Яню:
— Сейчас как раз время обеда. Пообедаем здесь, а потом вернёмся во дворец. Вэй Янь, позаботься об этом.
А? Сегодня обедаем вне дома?
Лицо Янь Чжэньчжэнь сразу озарилось радостью. Она обняла его руку и с любопытством спросила:
— Господин князь, куда пойдём?
Чэн Юй странно посмотрел на неё и незаметно отстранил её руку:
— Что, дома плохо кормят? Радуешься, как ребёнок, лишь потому, что обедаешь вне дома?
Улыбка Янь Чжэньчжэнь тут же исчезла. Она обиженно надулась:
— Просто интересно! Я ведь не могу выходить, как вам. Для меня это редкость, а вы ещё и издеваетесь!
— Неужели кто-то осмеливается мешать госпоже выходить? — с лёгкой иронией спросил он.
От этих слов в Янь Чжэньчжэнь вспыхнула ярость. Она сжала кулаки и скрипнула зубами, с трудом сдерживаясь, чтобы не влепить ему пощёчину.
Она отлично помнила первые дни во дворце: каждый раз, когда она пыталась выйти, управляющий Сюй находил повод остановить её, ссылаясь на приказ князя — «госпожа не должна покидать резиденцию без причины». А когда она начинала настаивать, он говорил, что «выходить на улицу — унизительно для жены князя и позорит дом Наньянского князя».
Этот управляющий Сюй был не простым слугой — он воспитывал Чэн Юя с детства и пользовался его абсолютным доверием. С ним Янь Чжэньчжэнь не могла позволить себе конфликта.
Ведь именно Чэн Юй запретил ей выходить, а теперь лицемерит, делая вид, будто никто не мешает!
Как она могла не злиться!
Её лицо побледнело, потом покраснело, и, наконец, сквозь зубы выдавила одно слово:
— Хорошо.
Она кивнула, мысленно добавив: «Погоди, я ещё с тобой расплачусь».
Они пришли в роскошное заведение под названием «Цинцзюй».
Название ей понравилось, хотя объяснить почему — не могла. Просто звучало приятно на слух.
Увы, у неё не было образования, поэтому «неплохо» — лучшая характеристика, которую она могла дать.
— Добро пожаловать, господа! — услужливый слуга тут же подбежал к ним, заметив богато одетых и благородных гостей.
Янь Чжэньчжэнь с любопытством оглядывалась по сторонам.
— Сяо брат! Не ожидал встретить тебя здесь! — раздался радостный и звонкий голос, прежде чем они успели сесть.
Янь Чжэньчжэнь обернулась и замерла на месте.
Автор примечает:
Говорят, перед смертью люди видят духов. Моя прабабушка прожила 104 года и умерла своей смертью. За некоторое время до кончины она часто говорила, что видит детей, которые смеются над ней. А в последние дни повторяла: «В доме так шумно, я скоро уйду — за мной пришли». Когда спрашивали, куда она идёт, она молчала.
Поэтому я думаю: возможно, в тот момент люди действительно ощущают нечто особенное? Может, в мире действительно существуют иные формы бытия?
Перед ними стоял юноша в белоснежном одеянии, с ослепительной улыбкой и раскрытым складным веером в руке. Он быстро направлялся к ним.
Точнее, к Чэн Юю, стоявшему рядом с Янь Чжэньчжэнь.
— Сяо брат! Какая удача встретить тебя здесь! — радостно воскликнул он, дружески положив руку на плечо Чэн Юя.
— Не ожидал увидеть здесь господина Ань, — Чэн Юй сложил руки в поклоне и тоже улыбнулся.
Янь Чжэньчжэнь никогда не видела Чэн Юя таким: уголки губ подняты с лёгкой усталостью, но глаза ясны и спокойны. Очевидно, перед ними — близкий друг.
— Ах, Чэн Юй, не церемонься со мной! Мы так давно не виделись — сегодня обязательно напьёмся до дна! — в глазах юноши сверкали искры, он хлопнул Чэн Юя по плечу с искренней радостью.
http://bllate.org/book/10326/928524
Готово:
