Сердце Ань Цзыцяня вдруг сжалось от боли, и глаза его медленно наполнились тёплыми слезами. Он опустил голову, чувствуя вину, и тихо произнёс:
— Прости меня, сестрёнка. Брат опоздал… Позволил тебе так страдать.
— Давай домой, — сказал он и протянул руку Ань Жань.
Но та пристально смотрела на него: в её глазах мелькали неведомые отблески света. Она крепко ухватилась за край одежды своей бледной маленькой рукой, будто собравшись с огромным трудом, и, глядя прямо в глаза Ань Цзыцяню, чётко и ясно произнесла:
— Брат, я не могу вернуться.
— Почему? — ошеломлённо спросил Ань Цзыцянь.
При этих словах слёзы снова потекли по щекам Ань Жань, делая её лицо ещё более прозрачным и хрупким. Её тело дрожало, словно тростинка на ветру, и смотреть на неё было невыносимо больно.
— Как я могу вернуться? Как мне показаться отцу после всего этого? — прошептала она.
Даже не говоря уже об израненном теле и измождённом лице — один лишь факт, что её сегодня вывели из борделя, нанёс бы непоправимый удар по репутации герцога Чжунсу. Его дочь, благородная наследница дома герцога, пережившая такое позорное унижение… Как ей теперь жить дальше?
— Жань… — беззвучно выдохнул Ань Цзыцянь, глядя на её состояние. Сердце его разрывалось от боли. Он прекрасно знал, как важна для женщины честь и репутация. Даже если ничего не случилось, сам факт пребывания в таком месте навсегда оставит клеймо позора. Он знал, насколько важна честь герцога Чжунсу, насколько строг отец к своим детям. А ведь Ань Жань — любимая племянница нынешней императрицы! Если эта история станет известна, сможет ли она вообще остаться в живых? Как ей жить дальше?
Если он сейчас просто повезёт её домой, как объяснить все эти раны? Как скрыть правду от слуг и родных? Как заткнуть рты всем сплетникам? Ань Цзыцяню было невыносимо тяжело. Невыносимо.
— В любом случае… — Ань Жань опустила глаза и тихо всхлипнула. — Мне больше нет места в этом мире… Я уже недостойна жить…
— Что ты говоришь?! Повтори! — закричал Ань Цзыцянь, отступая назад, будто невидимая рука сдавила ему грудь, не давая дышать.
— Брат, если я вернусь в таком виде, отец меня убьёт! Лучше умереть здесь, чем терпеть это! — Ань Жань крепко стиснула губы, её лицо стало ещё бледнее. — Если я вернусь, я опозорю не только отца, но и весь дом герцога Чжунсу! Неужели брат хочет, чтобы я стала преступницей перед предками?!
Тело Ань Цзыцяня покачнулось. Он не знал, как утешить сестру. Глядя на её муки, он чувствовал себя беспомощным, и в душе поднималась волна отвращения к самому себе. Ему хотелось крикнуть: «Не бойся! Если кто-то посмеет осудить тебя — я вырву ему язык! Если кто-то посмеет указывать на тебя пальцем — я отрежу ему руки!»
Но губы его дрогнули — и он так и не смог вымолвить ни слова.
— Может… пусть госпожа Ань пока поживёт в Доме Наньянского князя? — тихо, почти робко вмешалась Янь Чжэньчжэнь. Её голос прозвучал особенно отчётливо в тишине комнаты, а для Ань Жань он стал настоящей соломинкой, за которую можно ухватиться. На лице девушки медленно проступила надежда.
Ань Цзыцянь повернулся к Чэн Юю. Тот молча смотрел в пол, погружённый в свои мысли.
— Ваше сиятельство, позвольте Ань Жань временно погостить в вашем доме, — продолжала Янь Чжэньчжэнь, осторожно потянув Чэн Юя за рукав. — Ведь именно из-за меня она оказалась в таком состоянии… По справедливости и по совести, я обязана позаботиться о ней…
Хотя она и была душой из другого времени, Янь Чжэньчжэнь прекрасно понимала, насколько важна для женщин в этом мире честь, особенно для благородных дам. Глядя на бледное, прекрасное лицо Ань Жань, всё ещё влажное от слёз, она чувствовала глубокую вину. Наверное, Ань Жань сейчас невыносимо страдает…
— Это невозможно! Не надо обо мне заботиться! Я должна умереть! — не выдержала Ань Жань и закричала, её тело дрожало так сильно, что она вот-вот могла упасть.
— Жань! Перестань говорить глупости! Всё это — моя вина! Я не сумел защитить тебя! — Ань Цзыцянь резко притянул её к себе и крепко обнял, снова и снова коря себя.
— Брат… прости… прости… Давай вернёмся домой. Пусть даже умру — всё равно. Только не будем беспокоить брата Чэн Юя… Император и так к нему предвзято относится. Если я… — Ань Жань бессвязно бормотала, её взгляд был пустым и безнадёжным.
— Жань… — внезапно прервал её Чэн Юй. Он взглянул на Янь Чжэньчжэнь, в глазах которой читалась мольба, и глубоко вздохнул. — Ничего страшного. Оставайся в Доме Наньянского князя. Я… позабочусь о тебе.
— Правда… правда? — Ань Жань широко раскрыла глаза, глядя на него с отчаянной надеждой, будто хватаясь за последнюю соломинку. — Это правда, брат Чэн Юй?
Чэн Юй едва заметно кивнул.
— Спасибо… — не договорив, Ань Жань пошатнулась и, закатив глаза, потеряла сознание.
Ань Цзыцянь подхватил её и с благодарностью посмотрел на Чэн Юя:
— Спасибо тебе, Чэн Юй.
— Не стоит благодарности, — ответил тот, бросив взгляд на Янь Чжэньчжэнь, и добавил с лёгкой тревогой: — Но как ты объяснишь всё советнику?
Ань Цзыцянь молча смотрел на свою сестру в объятиях и горько усмехнулся:
— Об этом не беспокойся. С отцом я сам разберусь. А Жань… Прошу тебя, позаботься о ней пока.
— Будь спокоен, Цзыцянь, — серьёзно ответил Чэн Юй.
— Тогда я улажу здесь кое-какие дела и скоро вернусь. А Жань… временно оставляю на тебя, — Ань Цзыцянь аккуратно передал сестру Чэн Юю, окинул взглядом хаос в комнате и тихо вздохнул.
— Не волнуйся, Ань-гэ, — заверила его Янь Чжэньчжэнь. — Я позабочусь о госпоже Ань.
Ань Цзыцянь кивнул, сжал кулаки так, что костяшки побелели, и в его глазах вспыхнула ледяная решимость. Те, кто заставил Ань Жань страдать, не останутся безнаказанными! Никогда!
— Слушайте меня все! — выйдя из комнаты, он остановился на лестнице и холодно окинул взглядом собравшихся внизу людей. — Если хоть один из вас посмеет проболтаться о том, что здесь произошло, я лично приду за твоей жизнью!
— Так точно, молодой господин! — в один голос ответили слуги, низко склонив головы.
Затем Ань Цзыцянь перевёл ледяной взгляд на тех самых подручных. От страха у них подкосились ноги.
«Жань, за твои страдания я обязательно отомщу! Обязательно!»
* * *
— Доктор, как она? — Чэн Юй стоял у изголовья кровати, нахмурившись, и с беспокойством смотрел на безмятежно спящую девушку. Он повернулся к пожилому врачу с белой бородой.
Тот спокойно положил руку Ань Жань обратно на одеяло, погладил свои усы и встал:
— Ваше сиятельство, не стоит волноваться. У госпожи лишь поверхностные раны. Кроме того, она целый день ничего не ела и сильно перепугалась — отсюда и обморок. Ничего опасного.
Чэн Юй кивнул:
— Благодарю вас, господин врач.
Врач подошёл к столу, взял бумагу и кисть и, начав писать рецепт, проговорил:
— Сейчас составлю лекарство. Пусть кто-нибудь сходит со мной в аптеку, возьмёт ингредиенты. Принимать трижды в день, и через несколько дней госпожа полностью поправится.
— Ещё раз благодарю, — Чэн Юй слегка поклонился и громко произнёс: — Вэй Янь, проводи доктора.
Вэй Янь вошёл и вывел врача. Чэн Юй же остался у кровати, глядя на спящую Ань Жань. Даже во сне её брови были нахмурены, на лбу выступила испарина — видимо, снился кошмар.
Он потянулся за одеялом и накрыл ей плечи. Вздохнул.
В этот момент в комнату вошла служанка с тазом тёплой воды, чтобы умыть госпожу. Поставив таз на стол, она подошла к кровати, взглянула на Ань Жань и робко сказала:
— Ваше сиятельство, на дворе такая жара, а вы укутали госпожу Ань таким толстым одеялом… Посмотрите, она уже вспотела.
Под пристальным взглядом Чэн Юя служанка осторожно отодвинула одеяло, оставив лишь тонкий уголок, прикрывающий живот девушки.
Чэн Юй замер, слегка смутившись. Он ведь хотел как лучше… Теперь же, услышав замечание служанки, почувствовал неловкость и молча отвернулся.
Служанка тем временем собиралась приступить к умыванию, но Чэн Юй всё ещё не покидал комнату. Она осторожно подбирала слова:
— Ваше сиятельство… Доктор же сказал, что госпожа в порядке. Не волнуйтесь. Сейчас я аккуратно умою её, переодену в чистое, и как только проснётся — сразу подадим еду. Обещаю, буду ухаживать за ней самым тщательным образом.
— Хорошо, — одобрительно кивнул Чэн Юй, развёл рукавами и вышел, бормоча про себя: — Интересно, поела ли уже Чжэньчжэнь…
— Сяоюй, чего ты так переживаешь? Со мной всё в порядке, — Янь Чжэньчжэнь с улыбкой посмотрела на свою служанку, которая с тревогой осматривала её с ног до головы.
У Сяоюй сразу навернулись слёзы:
— Как «всё в порядке»?! Вы так похудели! Ушли такие свежие и бодрые, а вернулись совсем измождённые… Если бы я поехала с вами, вам бы не пришлось так страдать, и госпоже Ань тоже…
Янь Чжэньчжэнь посмотрела на болтливую Сяоюй и спокойно отправила ложку каши в рот:
— Лучше, что ты не поехала. Иначе и тебе досталось бы.
— Я бы с радостью пострадала! Лишь бы вы с госпожой Ань были целы и невредимы! Даже жизнь свою отдала бы! — воскликнула Сяоюй.
Янь Чжэньчжэнь улыбнулась, но, заметив решимость в глазах служанки, улыбка тут же погасла. Она отложила ложку и тихо вздохнула:
— Сяоюй… На самом деле, если бы не Ань Жань, мне, возможно, не удалось бы выбраться живой. Если бы меня увезли в тот бордель и там… осквернили… Я бы никогда больше не смогла вернуться. Возможно, даже не дождалась бы, пока князь сам меня казнит — просто исчезла бы навсегда…
Говоря это, она всё ещё чувствовала страх. За Ань Жань она была бесконечно благодарна — без неё всё могло закончиться трагедией.
— Что вы такое говорите, госпожа? Если бы с вами что-то случилось, князь бы очень страдал! Как он мог бы…
— Сяоюй, разве ты не понимаешь? — перебила её Янь Чжэньчжэнь. — То, что пережила Ань Жань, не каждому дано вынести. А если бы на её месте оказалась я… Думаешь, князь стал бы меня жалеть? Стал бы беречь ещё сильнее? Ты ошибаешься. Даже в Доме главы канцелярии женщину, побывавшую в таком месте, немедленно изгоняют из семьи. А уж в Доме Наньянского князя… Я ведь его супруга! Если бы со мной случилось нечто подобное, князь, скорее всего, убил бы меня. И я должна была бы быть благодарна, что он вообще не сделал этого…
Сяоюй онемела. Подумав, она похолодела от ужаса. К счастью, с госпожой ничего не случилось… Иначе князь…
— Кхм-кхм… — раздался низкий кашель у двери.
Янь Чжэньчжэнь и Сяоюй обернулись и увидели Чэн Юя, стоящего в дверях с мрачным лицом. Обе похолодели.
Они переглянулись — разговор их настолько увлёк, что они не заметили, как он подошёл.
— Князь… Вы как сюда попали? — Янь Чжэньчжэнь встала, стараясь выглядеть непринуждённо.
Чэн Юй смотрел на её улыбку, но в глазах её не было тепла. В душе у него всё похолодело. Он пришёл проверить, как она себя чувствует — ведь она всю ночь не спала и не ела. Хотел проявить заботу… А вместо этого услышал, как она считает, что он способен выгнать её из дома или даже убить!
Неужели в её глазах он такой бездушный?
Неужели она никогда не думала довериться ему?
Между ними повисла тягостная тишина. Чэн Юй молча подошёл к столу, сел и, не глядя на неё, бросил взгляд на блюда:
— Сяоюй, принеси ещё одну пару палочек и миску.
http://bllate.org/book/10326/928542
Готово:
