Если так пойдёт и дальше, увидеть их получится, наверное, только к следующему году.
Вздох.
— У госпожи Гу какие-то дела? — спросил он, заметив её расстроенное лицо.
Гу И на мгновение задумалась и ответила:
— Нет, просто любопытно.
— В таком случае будьте осторожны, госпожа Гу.
— Сяо Си, поторопись! Время почти вышло! — раздался за пологом нетерпеливый голос.
Сяо Си встал, многозначительно взглянул на Гу И и вышел из палатки. Уже за занавесом он невольно обернулся и ещё раз посмотрел в её сторону.
— Давай быстрее, не задерживайся!
— Есть!
По дороге Сяо Си заметил, что они направляются на восток — туда, где расположена палатка Второго Принца. Но ведь сегодня должны были идти в северную часть лагеря, чтобы обсудить вопросы патрулирования?
Он тихо спросил:
— Не подскажете, мы случайно не ошиблись дорогой?
Шедший впереди ответил:
— Нет. Ты же знаешь — принц вернулся.
Какое отношение возвращение Нин Иланя имеет к делу?
Видя, что Сяо Си молчит, тот сам добавил:
— Принц срочно собрал всех командиров и капитанов отрядов — сказал, есть важное дело для обсуждения. Ваше совещание пока отложите.
— А что именно случилось? — допытывался Сяо Си.
— Если б я мог прочесть мысли принца, разве стоял бы сегодня здесь простым заместителем командира? — раздражённо бросил тот.
И правда.
****
В другой части лагеря.
В палатке остались лишь Нин Илань и Ин Сюй. Щёлканье пальцев Нин Иланя по столу наполняло всё пространство вокруг.
Чем дольше звук продолжался, тем сильнее тревожилось сердце Ин Нуо.
В тот день Нин Илань исчез в реке Юэюань, и он с Ин Сюем были вне себя от страха. Однако вскоре принц снова появился на том же месте — вместе с Лулу.
Едва завидев их, Нин Илань, даже не успев вытереть воду с тела, подошёл и холодно объявил, что его нижнее бельё пропало, и приказал перевернуть весь Юэюань в поисках этой вещи.
Ин Нуо тогда предложил заменить пропажу запасным комплектом, надеясь получить похвалу, но вместо этого Нин Илань посмотрел на него так, будто хотел убить. Пришлось ему с Ин Сюем семь дней подряд прочёсывать берега Юэюаня в поисках этой проклятой одежды.
Семь дней! Как же это было мучительно!
В итоге, конечно…
ничего не нашли.
С того самого дня он заметил, что Нин Илань стал каким-то странным и мрачным. Более того —
он перестал носить нижнее бельё.
Ин Нуо невольно бросил взгляд на тело принца и покраснел.
Что же такого особенного было в том белье? Из-за него страдал не только сам хозяин, но и они с Ин Сюем.
Бедный Ин Сюй до сих пор бродит по берегам Юэюаня, и неизвестно, когда закончатся эти поиски. Если бы не срочные дела в лагере, Нин Илань и сам, вероятно, всё ещё там рыскал бы.
Хотя, впрочем, не всё так плохо — он заметил одну хорошую вещь:
Нин Илань наконец перестал разговаривать с воображаемым женским голосом. По крайней мере, эта странная привычка осталась в прошлом.
Это уже хоть какое-то утешение.
Больше не нужно делать вид, будто разговариваешь со своей одеждой. Правда, теперь он боится, что принц заставит их тоже ходить без нижнего белья.
Это было бы совсем нехорошо.
Он думал, что, вернувшись, Нин Илань забудет обо всём этом, но вместо этого принц немедленно созвал всех офицеров и начал допрашивать их по очереди, в порядке ранга.
Перед ним сейчас стояли пять помощников главнокомандующего — люди, чей статус уступал только братьям Ин.
Хотя никто не знал, зачем их вызвали, все стояли прямо, ожидая слов принца.
Пальцы Нин Иланя по-прежнему постукивали по столу. Он будто между делом спросил:
— В последнее время в лагере ничего не пропадало?
Пятеро задумались и хором ответили:
— Нет.
— А ничего лишнего не появилось?
— Тоже нет.
— Ладно, можете идти.
Когда они вышли, Ин Нуо спросил с недоумением:
— Господин, почему вы не спросили прямо, не видел ли кто нижнее бельё?
Нин Илань резко взглянул на него, и тот почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Он точно сошёл с ума от усталости.
Кто станет трубить на весь свет, что ищет своё нижнее бельё?!
Он тут же опустил голову, стараясь стать незаметным.
Опять ляпнул глупость.
Следующие группы входили одна за другой, и Нин Илань повторял одни и те же вопросы, получая одинаковые ответы.
— Следующая группа, — нахмурился Нин Илань, и его взгляд на полог стал всё более недовольным.
На этот раз вошли командиры сотен — их было так много, что палатка не вместилась вся сразу, и двадцать с лишним человек остались ждать снаружи.
Старые вопросы прозвучали вновь:
— В последнее время в лагере ничего не пропадало?
— Нет! — громогласно ответили все, и палатка, казалось, задрожала от этого хора.
— А ничего лишнего не появилось?
— Нет!
— Есть!
Почти все ответили «нет», но Нин Илань мгновенно уловил один голос, сказавший «есть».
Он прекратил постукивать пальцами, быстро прошёл сквозь толпу и остановился перед одним из офицеров.
— Ты что-то сказал насчёт «есть»? — спросил он низким, напряжённым голосом.
Тот смотрел прямо перед собой:
— Да. В лагере появилась женщина.
Женщина.
Не его нижнее бельё.
Напряжение мгновенно спало.
Однако внезапное появление женщины в военном лагере требовало разбирательства.
— Как это произошло? — спросил Нин Илань.
— Точнее не знаю, — ответил командир. — Два дня назад мой заместитель сообщил мне, что обнаружил женщину, и просил решить, что с ней делать. Я проверил её демоническую энергию и обнаружил, что она сильнее моей. Не решаясь действовать самостоятельно, я доложил вышестоящему начальству. Сейчас этим делом занимаются другие, так что... считайте, что в лагере действительно появилось «лишнее».
— Приведите того заместителя ко мне.
Нин Илань вложил в голос немного истинной энергии, и все присутствующие мгновенно поняли: им пора уходить.
Вскоре перед Нин Иланем предстал заместитель командира. Его рассказ почти полностью совпадал с предыдущим, за исключением ролей.
Так, шаг за шагом, Нин Илань добрался до самого корня — до Сяо Си.
Тем временем Сяо Си, стоя далеко от палатки принца, с удивлением наблюдал, как все вокруг расходятся. Он уже подумал, что и ему можно возвращаться, но перед ним внезапно возник человек.
Подняв глаза, он узнал Ин Нуо — заместителя главнокомандующего, постоянно сопровождающего Нин Иланя.
Радость вспыхнула на его лице.
Он мгновенно собрался и почтительно поклонился:
— Подчинённый приветствует заместителя главнокомандующего.
Ин Нуо, обычно такой небрежный в присутствии принца, теперь был серьёзен как никогда:
— Господин желает тебя видеть. Следуй за мной.
— Есть.
Шагая за Ин Нуо, Сяо Си чувствовал на себе десятки любопытных и сочувственных взглядов. Все понимали: раз его одного вызывают, дело явно не к добру.
Учитывая утреннюю решимость принца, Сяо Си, скорее всего, ждёт беда.
Люди мысленно зажгли за него три благовонные палочки.
И сам он думал то же самое.
Ин Нуо откинул полог и кивком указал, чтобы он заходил один.
Сердце Сяо Си билось тревожно, но, поддавшись настойчивому взгляду Ин Нуо, он всё же вошёл.
Он шёл, опустив голову, и остановился, лишь увидев в поле зрения стол в пяти чжанах.
— Подчинённый кланяется генералу, — произнёс он почтительно.
В отличие от Ин Нуо, он не имел права называть Нин Иланя «господином».
— Гу-лу, — не вовремя пискнул Лулу.
Нин Илань погладил травинку на голове зверька, давая понять, чтобы тот замолчал.
Затем он посмотрел на человека перед собой:
— Ты Сяо Си?
— Так точно, генерал!
Нин Илань слегка кивнул:
— Говорят, ты привёл в лагерь женщину. Объясни, как это произошло.
А, так вот о чём речь.
Сяо Си начал:
— Семь дней назад...
Нин Илань невольно сорвал травинку с головы Лулу, и Сяо Си тут же замолк.
— Ничего, продолжай, — мягко сказал принц, поглаживая слёзящегося Лулу.
Зверёк жалобно пищал: «Ой-ой, больно!»
Сяо Си поклонился и продолжил:
— Во время патрулирования горы Жиюань я почувствовал столкновение потоков энергии. Мы поспешили на место и обнаружили нагую женщину и мёртвую змею-демона.
Жиюань соседствует с Юэюанем, и при этих словах лицо Нин Иланя стало серьёзным.
— Продолжай.
— Увидев, что она одна и легко убила змею-демона, я решил, что нельзя оставлять такую опасную личность на свободе. Хотел применить силу, чтобы доставить её в лагерь, но она сама согласилась пойти со мной.
Он помолчал, ожидая реакции, но, не дождавшись ответа, добавил:
— После возвращения я поместил её в западную палатку для пленных, одолжил у командира артефакт и установил вокруг неё мощный защитный барьер, чтобы она не сбежала.
— Она выглядит умной?
— Не очень.
— Агрессивна?
— Не особенно.
Помолчав, Нин Илань спросил:
— Она назвала своё имя?
— Нет.
Брови принца слегка нахмурились.
Но через мгновение Сяо Си добавил:
— Хотя фамилию назвала.
Интерес принца явно возрос:
— Какая у неё фамилия?
Сяо Си почувствовал страх — вдруг принц причинит вред Гу И? Но он знал, что не в силах противостоять Нин Иланю. Проглотив ком в горле, он медленно произнёс:
— Она сказала, что её фамилия Гу. Гу, как «благоволение».
Раздался громкий удар, и рядом со Сяо Си пронесся холодный ветер.
Он поднял глаза и увидел опрокинутый стол и катящегося по земле Лулу.
Он огляделся вокруг:
— А где Второй Принц?
Автор примечает: Ха-ха-ха!
43
Гу И совершенно ничего не знала о происходящем с Нин Иланем. В это время она удобно лежала на кровати и дремала с полуприкрытыми глазами.
«Ничего страшного, — думала она. — Если не можешь придумать решение, просто расслабься. Может, идея придёт сама?»
«Конечно, не потому, что я ленивая».
Вдруг налетел порыв странного ветра, полог дрогнул и тихо зашелестел.
Ей показалось, что кто-то вошёл. Она приоткрыла один глаз.
Через мгновение снова закрыла.
«Наверное, опять пришли эти „высшие инстанции“, чтобы отправить меня ещё выше по цепочке», — подумала она. — «Все одно и то же твердят, я уже наизусть знаю».
Интересно, чем сейчас занят Нин Илань?
Читает? Спит? Или принимает ванну?
Думает ли он о ней?
Она перевернулась на другой бок и зарылась лицом в подушку.
«Конечно, нет».
Прошло уже несколько дней. С его способностями он давно должен был найти её — ведь она так близко.
На самом деле, она сильно ошибалась. Она не знала, что после возвращения в человеческий облик её внешность и аура изменились до неузнаваемости.
Другими словами, даже если бы она стояла перед ним, он не узнал бы её.
Тем временем Нин Илань уже давно стоял у двери её палатки, терзаясь сомнениями. Проходящие мимо солдаты косились на него, недоумевая: «Что Второй Принц делает здесь?»
http://bllate.org/book/10366/931771
Готово:
