Она только что услышала слова Бай Цзэцяня, но не поняла их смысла. Однако её только что поймала госпожа за сплетни — хоть и не наказали, урок запомнился надолго. Сяо Цуйэр поспешно замахала руками, прогоняя болтливую служанку:
— Не неси чепуху! Какая ещё связь? Госпожа изрядно потратилась, чтобы его вылечить! Сейчас этот Бай работает у неё охранником, чтобы отработать долг!
Не дожидаясь дальнейших вопросов, Сяо Цуйэр побежала следом за Юй Юньшэн. Остальные служанки и слуги переглянулись в недоумении.
«Такой красивый мужчина — и в охранники… Простая трата!»
Сяо Цуйэр торопливо догнала свою госпожу как раз в тот момент, когда они одновременно подошли к экипажу. Она тут же заботливо помогла Юй Юньшэн забраться в карету.
Кучер взглянул на Бай Цзэцяня, стоявшего сзади с мечом в руке, и растерялся:
— А этот господин…?
Внутри кареты Сяо Цуйэр и Юй Юньшэн тоже переглянулись: «А ведь правда, что делать с Бай Цзэцянем?»
— Возвращайся домой, я сам буду править лошадью, — произнёс Бай Цзэцянь, и все трое опешили.
— Госпожа… — кучер обернулся к Юй Юньшэн, не зная, как быть. Ведь это его работа! А этот белый господин вдруг решил её отобрать — куда ему теперь деваться?
Бай Цзэцянь чуть приподнял голову и пристально посмотрел на Юй Юньшэн сквозь занавеску.
Юй Юньшэн увидела, что он, похоже, не шутит, и велела кучеру пока отдохнуть, а управление лошадью передать Бай Цзэцяню.
Кучер кивнул, внимательно осмотрел Бай Цзэцяня — тот явно был воином и, скорее всего, умел ездить верхом, так что не уронит госпожу. Он поклонился Юй Юньшэн и отошёл в сторону.
— Ты точно умеешь? — Сяо Цуйэр высунулась из окна и с беспокойством уточнила.
Бай Цзэцянь как раз гладил гриву лошади. Услышав вопрос, он поднял голову и без выражения лица поднял свой длинный меч. Это было красноречивее любых слов.
Сяо Цуйэр вспомнила, что он — конвойщик, и больше не осмелилась возражать. Она спряталась обратно за занавеску и села рядом с Юй Юньшэн, стараясь не шуметь.
Юй Юньшэн сквозь тонкую ткань занавески видела, как Бай Цзэцянь стоит у бурого коня, тянущего карету, и нежно гладит его по голове. Даже простая рабочая лошадь, чувствуя человеческое отношение, фыркала горячим воздухом и ласково тыкалась мордой в его ладонь.
Но прежде чем она успела хорошенько обдумать увиденное, Бай Цзэцянь уже ловко вскочил на козлы и сказал сквозь занавеску:
— Потом покажешь дорогу.
Колёса закатились по улицам, экипаж звонко проехал сквозь ещё не заполненный людьми ранний рынок. На карете висел колокольчик, и его звонкий перезвон хорошо узнавали все молодые люди в округе — они тут же поднимали головы при его звуке.
Но на этот раз, увидев за поводьями не кучера, а самого Бай Цзэцяня, они остолбенели, чуть челюсти не раскрыли от изумления. В головах у всех пронеслось одно и то же: «Кто этот мужчина в карете второй госпожи?!»
Сяо Цуйэр огляделась по сторонам и тихонько шепнула Юй Юньшэн:
— Госпожа, все смотрят!
В её голосе явно слышалось довольство: наконец-то этот Бай увидел, какое у её госпожи влияние!
— Пускай смотрят, — равнодушно ответила Юй Юньшэн, перебирая браслет на запястье.
Из рассказов Сяо Цуйэр она узнала, что этот браслет оставила ей покойная мать — вторая госпожа Юй. Сам по себе он не был дорогим, но был сделан её собственными руками. Поэтому «Юй Юньшэн» никогда не расставалась с ним.
Хоть и простой, он хранил в себе всю материнскую любовь. Юй Юньшэн тоже полюбила его и ни за что не сняла бы.
— Но Бай-господин снаружи, — снова прошептала Сяо Цуйэр.
Юй Юньшэн даже бровью не повела:
— Снаружи — нормально. Вот если бы внутри — тогда да, проблемы.
Сяо Цуйэр осталась ни с чем и обиженно опустила голову, больше не смея заговаривать.
Бай Цзэцянь снаружи всё слышал. Хотя лицо его оставалось бесстрастным, он лёгким движением хлыста щёлкнул по поводьям. Конь, поняв приказ, рванул вперёд.
До шелковой лавки было не так уж далеко — примерно через полчаса они уже подъехали к месту назначения.
Сяо Цуйэр прыгнула с кареты и нарочно встала так, чтобы перекрыть Бай Цзэцяню путь к госпоже, после чего помогла Юй Юньшэн выйти.
На самом деле, она зря волновалась: Бай Цзэцянь даже не заметил этого. Он с интересом разглядывал здание перед собой.
Перед ними стояло невысокое, но очень просторное здание. На вывеске над входом чёткими, изящными иероглифами было написано: «Шелковая лавка семьи Юй». Штрихи были такими воздушными, будто сами шелка развевались на ветру — живое воплощение духа и формы. Неизвестно, чья рука создала такой шедевр.
Ворота лавки были плотно закрыты, у входа не было ни стражников, ни слуг. Массивные медные кольца спокойно лежали на тяжёлых створках, преграждая путь посетителям.
— Вторая госпожа, — раздался голос пожилого человека в одежде конюха. Он подошёл и естественно взял поводья из рук Бай Цзэцяня.
— Дядя Ли, — Юй Юньшэн вежливо поклонилась, совсем не показывая высокомерия, несмотря на своё положение.
Старик одобрительно кивнул и внимательно оглядел Юй Юньшэн и Бай Цзэцяня, после чего сказал:
— Проходите. Дядя Хэ уже ждёт вас внутри.
Юй Юньшэн кивнула и махнула Бай Цзэцяню следовать за ней. Они шли рядом, и их взгляды встретились. Юй Юньшэн почувствовала искру между ними и ту редкую мягкость в его чёрных глазах. Она первой отвела взгляд, слегка покраснев, и полушутливо пробормотала:
— Пошли, заходи.
Они вместе направились к дверям шелковой лавки семьи Юй.
Юй Юньшэн подняла медное кольцо и пару раз постучала. Вскоре дверь приоткрылась, и на пороге показалась детская головка.
— Сестра Юй! Ты пришла! — радостно воскликнул мальчик и широко распахнул дверь.
Юй Юньшэн погладила его по голове и, опираясь на информацию, полученную от Сяо Цуйэр, уверенно представила его Бай Цзэцяню:
— Сяо Ян, приёмный сын дяди Хэ.
Дядя Хэ — управляющий шелковой лавкой, его зовут Хэ Янь. Поскольку старый господин Юй плохо ходит, все дела в лавке решает именно он. В молодости они были близкими друзьями, поэтому старый господин Юй полностью доверяет ему управление делами. Да и саму «Юй Юньшэн» дядя Хэ фактически вырастил.
Сяо Ян только сейчас заметил, что рядом со своей сестрой стоит ещё один человек. Он поднял глаза — и ого! Такой высокий! И с таким классным, классным мечом! И лицо такое серьёзное… Круто!
Бай Цзэцянь увидел, как мальчик с любопытством разглядывает его, и невольно смягчил выражение лица, кивнув ему.
Юй Юньшэн всё это заметила и чуть улыбнулась про себя: «Снаружи холодный парень, а внутри — добрый человек».
— Дядя Хэ дома? — спросила она у Сяо Яна.
Мальчик энергично кивнул:
— Угу!
Его взгляд всё ещё блуждал по «крутому брату» рядом.
— Папа в кабинете, — сообщил он звонким голосом.
Переступив порог, они сразу увидели множество рулонов шёлка. Бай Цзэцянь бегло огляделся и понял: даже те ткани, что просто лежат на полу, стоят недёшево. «Богатство семьи Юй действительно велико», — подумал он про себя.
Они вошли через заднюю дверь. Передняя часть — торговый зал — ещё не открыта, ведь время раннее. А вот сзади уже работали вышивальщицы: в отдельной комнате неподалёку от входа мелькали фигуры женщин, доносился их весёлый смех и перешёптывания.
Пройдя по коридору, они вышли во внутренний дворик. Юй Юньшэн, стараясь вспомнить подробности, объясняла:
— Здесь живут дядя Хэ и Сяо Ян. Этот двор отделён от самой лавки и торгового зала.
Обстановка и расположение предметов во дворе выдавали изысканный вкус хозяина — казалось, здесь живёт не управляющий крупнейшей шелковой лавкой на юге, а какой-нибудь странствующий учёный.
— Пап, сестра пришла! — закричал Сяо Ян, едва оказавшись во дворе.
Едва он договорил, дверь в правом крыле открылась, и на пороге появился мужчина, явно моложе старого господина Юй, но уже немолодой. Его спина была прямой, осанка — гордая.
— Юньшэн привела гостя? — Дядя Хэ обнял прыгнувшего к нему Сяо Яна и тепло поздоровался с Юй Юньшэн.
На нём был учёный халат, седоватая борода аккуратно подстрижена, в руках — свиток, прочитанный наполовину. Весь его вид дышал благородством и энергией. Глаза, хоть и окружённые морщинами, оставались ясными и проницательными — казалось, он одним взглядом пронзает Бай Цзэцяня насквозь.
Юй Юньшэн ласково обняла дядю Хэ и кратко представила Бай Цзэцяня, рассказав, как с ним познакомилась. Услышав, что Бай Цзэцянь сейчас живёт в Западном крыле, дядя Хэ удивлённо потянул за бороду:
— Твои родители знают об этом?
Сяо Цуйэр не удержалась и фыркнула. Юй Юньшэн же рассказала дяде Хэ о том, как на прошлом ужине Бай Цзэцянь заявил, что вегетарианец, и чуть не довёл Юй Жуахуа до нервного срыва. Старик чуть не вырвал себе бороду от смеха и с новым интересом и одобрением взглянул на Бай Цзэцяня.
Тот тоже внимательно рассматривал дядю Хэ и за короткое время сделал два вывода:
Во-первых, Юй Юньшэн явно очень доверяет дяде Хэ, их связывают тёплые отношения.
Во-вторых, дядя Хэ, похоже, не слишком жалует первую госпожу.
Едва старик успокоился, он погладил Юй Юньшэн по голове:
— Юньшэн, хоть вчерашнее и было приятно, помни: первая госпожа — женщина злопамятная. Будь осторожна, не дай ей повода тебя упрекать и унижать.
— Да, дядя Хэ, я запомню! Спасибо! — Юй Юньшэн послушно кивнула.
Дядя Хэ ещё немного поговорил с ней, расспросил о здоровье старого господина Юй, лучше ли ему с больной спиной, после чего взял выбранные Юй Юньшэн образцы тканей и отправился в мастерскую, оставив Сяо Яна и остальных во дворе.
— Сяо Ян, если хочешь что-то спросить у Бай-господина, спрашивай! Чего глазами пялишься? — Юй Юньшэн, попивая чай, весело улыбнулась.
Бай Цзэцянь удивился — он, конечно, знал, что мальчик за ним наблюдает, но не ожидал такого поворота.
Юй Юньшэн подняла глаза и встретилась с ним взглядом, её глаза лукаво прищурились:
— Бай-господин не против?
Бай Цзэцянь, заворожённый её улыбкой, машинально кивнул. Только осознав, что сделал, он увидел, как Сяо Ян радостно подбежал и уселся у него на коленях, глядя на него большими, любопытными глазами.
Но Бай Цзэцянь не пожалел о своём согласии — не то потому, что Сяо Ян всего лишь ребёнок, не то по какой-то иной причине… В любом случае, он не чувствовал раздражения.
Мальчик немного поглазел, потом вдруг смутился, быстро соскользнул с колен и спрятался за спину Юй Юньшэн, продолжая робко поглядывать на резкие черты лица Бай Цзэцяня.
— Сяо Ян, что хочешь спросить? — Бай Цзэцянь слегка наклонился к нему.
Сяо Цуйэр не поверила своим ушам: в голосе Бай Цзэцяня явно слышалась мягкость! Конечно, он по-прежнему звучал немного отстранённо, но по сравнению с прежним — настоящее тепло.
Она перевела взгляд на свою госпожу — но та выглядела совершенно спокойной, будто заранее всё предвидела.
Сяо Ян почесал подбородок, собрался с духом и робко спросил:
— Братец, ты из мира рек и озёр?
Бай Цзэцянь серьёзно кивнул:
— Я конвойщик.
— А у тебя есть оружие? — Сяо Ян знал ответ, но хотел, чтобы Бай Цзэцянь достал меч.
Тот поднял свой клинок, чтобы мальчик мог рассмотреть.
— О-о-о… — протянул Сяо Ян, надув губы, а потом, немного помедлив, робко спросил: — Братец Бай… ты убивал людей?
Брови Юй Юньшэн приподнялись: «Неплохой вопросик! Из него выйдет отличный журналист!»
— Ах да! Сяо Ян, разве не пора встречать твоего отца? Беги скорее! — Сяо Цуйэр тут же вмешалась. Бай Цзэцянь явно не из тех, кто станет врать детям, и вдруг скажет что-нибудь кровавое — испугает бедного малыша!
http://bllate.org/book/10422/936454
Готово:
