Следующая неделя выдалась для Юй Юньшэн по-настоящему суматошной: то дела в доме, то заботы по ткацкой лавке, да ещё и нужно было время от времени заглядывать на стройку бывшей усадьбы Чжун.
Теперь её следовало называть «Юньмэнцзэ».
Надо признать, хотя проект Ли Бо пока существовал лишь в виде каркаса, уже сейчас можно было представить, каким будет завершённое здание. Гостиница насчитывала четыре этажа. Согласно чертежам, первый предназначался для тех, кто хотел перекусить и отдохнуть; второй и третий — для обычных постояльцев; четвёртый же отводился под руководителей торговых караванов и прочих важных лиц, поэтому условия там были чуть лучше.
Стена вокруг бывшей усадьбы Чжун уже была снесена, и площадь заметно расширилась. Рабочие, привязанные верёвками, болтались в воздухе и без устали стучали молотками, обливаясь потом. Юй Юньшэн подошла к Бай Цзэцяню и заглянула ему через плечо в чертежи.
— Как сегодня обстоят дела?
Бай Цзэцянь кивнул:
— Удовлетворительно.
— Уже неплохо, — сказала Юй Юньшэн, оглядывая зачатки будущей гостиницы. Многодневное напряжение немного спало. Жизнь в доме Юй хоть и не была особенно тяжёлой, но статус дочери наложницы всё равно ограничивал её возможности. Если бы с отцом Юй Янем что-нибудь случилось, ей пришлось бы туго. Но теперь всё изменилось: стоит только завершить строительство гостиницы — и у неё появится собственная опора.
— Госпожа Юньшэн, разве у вас нет других дел? — спросил Бай Цзэцянь.
С тех пор как он окликнул её у городских ворот, он больше не переходил на прежнее обращение. Со временем это стало привычным, и даже первоначальное смущение прошло.
Юй Юньшэн покачала головой:
— Сегодня я всё сделала, поэтому пришла взглянуть на господина Бая… и на нашу гостиницу.
Бай Цзэцянь тихо «хм»нул.
Юй Юньшэн прикрыла глаза от солнца и вдруг обернулась:
— Сяо Цуйэр!
— Да, госпожа?
Бай Цзэцянь тоже повернулся к служанке.
— Есть ли новости от Абао и Аху? — спросила Юй Юньшэн. Узнав, что они братья, она распорядилась, чтобы каждый отвечал за свой участок и немедленно докладывал обо всём происходящем. Разумеется, платила она каждому поровну.
Сяо Цуйэр ответила:
— Секта Цанъэр всё ещё ищет убийцу Сюй Чжэня повсюду. Но Аху сообщил, что главарь секты на днях в соседнем городе ввязался в драку с одним странствующим воином — так сильно, что перевернул весь рынок! Теперь чиновники вмешались, и сектанты стали поосторожнее, перестали бесчинствовать прямо в городе.
— Так им и надо! — фыркнула Юй Юньшэн. — Вести себя как бандиты и хулиганы — разве это достойно славной школы боевых искусств? Раньше о них все хорошо отзывались, но теперь, ослеплённые гневом, они сами разрушили свою репутацию. Конечно, месть за Сюй Чжэня необходима, но ведь есть же способы! Из-за их безудержных поисков народ уже начал сторониться их, и вся прежняя доброжелательность растаяла, как дым.
— Но их главарь Сюй Дин не сдаётся, — добавила Сяо Цуйэр. — Хотя он и прекратил шнырять по городу, Аху говорит, что он расставил множество лазутчиков за пределами нескольких ближайших городов. Каждого путника с оружием они теперь останавливают и допрашивают.
— По крайней мере, не совсем глупцы. Я уж думала, они ищут только тех, кто одет в белое, — сказала Юй Юньшэн, бросив взгляд на Бай Цзэцяня, который ради предосторожности сменил одежду на чёрный плащ. «Впрочем, на нём даже чёрное сидит идеально», — подумала она про себя.
— А как там у нас? — спросила она дальше.
Сяо Цуйэр сразу поняла, о чём речь:
— Первая госпожа на днях ничего не предпринимала, кроме того что сегодня утром привела во дворец целую группу новых служанок, якобы купленных на стороне.
— Зачем ей покупать служанок? Разве это её дело? И разве у нас не хватает прислуги? — Юй Юньшэн нахмурилась и посмотрела на Сяо Цуйэр. — Отец знает об этом?
— Господин Юй в курсе, но ничего не сказал, — ответила служанка. — Вы же знаете, госпожа: если первая госпожа скажет «на восток», господин никогда не пойдёт на запад.
Юй Юньшэн кивнула. Отец действительно был слишком мягким — возможно, из-за того, что в юности именно благодаря жене сделал своё состояние. Он редко противоречил первой госпоже, если только дело не касалось его собственной безопасности.
— Пусть покупает, если хочет, — сказала Юй Юньшэн. — Мне достаточно позаботиться о своём маленьком уголке.
— Госпожа… — Сяо Цуйэр огляделась и понизила голос. — Вы забыли: всего пару дней назад Цзя Бо привёз целую партию новых служанок.
При этих словах Юй Юньшэн тут же вспомнила: два дня назад управляющий действительно купил на рынке несколько девушек, тщательно проверив их происхождение, чтобы избежать в будущем неприятностей. Обычно такие дела решал сам Цзя Бо, но на этот раз первая госпожа, сославшись на необходимость экономии, прогнала всех новичков.
И вот теперь сама же их нанимает?
— Госпожа, вам не кажется, что здесь что-то не так? — спросила Сяо Цуйэр.
Юй Юньшэн кивнула. Хотя она и не понимала, что задумала первая госпожа, всё же стоило вернуться домой и лично всё проверить.
Время уже клонилось к вечеру, и до ужина как раз успеть.
Она потянула Бай Цзэцяня за рукав.
— Пора возвращаться? — мягко спросил он.
Голос его был таким тёплым, что у Юй Юньшэн даже уши зачесались. Она кивнула:
— Сегодня вечером сыграй со мной сценку.
Бай Цзэцянь слышал разговор с Сяо Цуйэр и прекрасно понимал: вторая госпожа снова затевает что-то хитрое.
— Хорошо, — согласился он.
Когда Юй Янь узнал, что Бай Цзэцянь согласился разделить с ними ужин, он чуть не подпрыгнул от радости. До Нового года ещё далеко, а у них уже почти семейный праздник! Похоже, его младшая дочь движется в правильном направлении!
Но первая госпожа была далеко не в восторге, особенно когда услышала, что Юй Янь одобрил предложение Юй Юньшэн — пусть за столом прислуживают десять новых служанок. Её лицо потемнело, будто уголь.
— Госпожа… — осторожно начала Ячжэнь. — Может, не пускать ту одну…
— Нет, — резко оборвала её первая госпожа. — Без веской причины это вызовет подозрения. И так она уже слишком на виду.
— Да уж, — продолжала Ячжэнь, шевеля толстыми губами. — Эта девица неуклюжа до невозможности: в первый же день разбила любимую вазу господина и испортила несколько его рубашек. Вот и говори после этого, что воины грубые!
— Что поделать! — первая госпожа хлопнула по столу, и Ячжэнь замолчала.
— Ты же сама слышала: секта Цанъэр теперь как помешанная ищет её! Если мы её выпустим — сами себя выдадим!
Ячжэнь прищурилась и зловеще прошептала:
— Госпожа, а если…
— Ты с ней справишься? — первая госпожа закатила глаза. — Да и вообще: если с ней что-то случится у нас в доме, Юй Янь и Цзя Бо сразу заподозрят неладное.
— Ладно, — сказала первая госпожа. — Сходи и передай ей: сегодня вечером поменьше двигайся и поменьше говори. И пусть прислуживает Жуахуа.
Хотя первая госпожа и не хотела признавать, но понимала: единственное, в чём её дочь проявляет хоть каплю сообразительности, — это выбор еды. Зато это как раз и к лучшему: даже если та воительница будет прислуживать неуклюже, Жуахуа этого не заметит. А вот если отправить её подавать блюда или наливать вино — сразу выдаст себя.
— Слушаюсь, — кивнула Ячжэнь и вышла.
— Секта Цанъэр… — первая госпожа постучала пальцем по спинке кресла и задумалась. — Цзитуэй!
Цзитуэй, с маслянистыми губами и довольной улыбкой, тут же выскочила из внутренних покоев:
— Госпожа!
Первая госпожа бросила ей кошелёк:
— Сходи, разузнай всё до мельчайших подробностей о том деле в секте Цанъэр. Ни одной детали не упусти!
Цзитуэй сначала расстроилась — она как раз угощалась вместе с Жуахуа, — но, почувствовав вес кошелька, тут же радостно выкрикнула:
— Есть!
— Бессмертный… ха! — первая госпожа скривила губы в злобной усмешке и принялась чистить ногти. — Даже самый могучий лев не устоит перед стаей гончих…
Перед ужином первая госпожа ласково кормила Юй Яня фруктами, и тот смеялся, как ребёнок.
— Ну хватит, — остановил он её. — Сейчас аппетита не останется. А то ещё Бай Цзэцянь подумает, что мы невежливы.
Едва он договорил, как слуга доложил, что вторая госпожа и Бай Цзэцянь уже прибыли. Юй Янь вскочил и сияя пошёл встречать гостя.
Первая госпожа бросила взгляд на поникшую дочь, нахмурилась и последовала за мужем.
— Ах… — Юй Жуахуа тяжело рухнула на стол, отчего тот жалобно заскрипел.
Такой прекрасный мужчина… и почему он не может жениться?
В прошлый раз Бай Цзэцянь был просто телохранителем, которого Юй Юньшэн тайком держала в доме. А теперь он — почётный гость. Увидев, как Юй Янь выходит навстречу, Бай Цзэцянь учтиво поклонился. Юй Янь поспешил ответить, даже забыв про боль в спине, но Бай Цзэцянь мягко опередил его, поддержав за плечи.
— Вы — старший, да и… родственник Юньшэн, — тихо произнёс он, бросив взгляд на девушку рядом.
Старый господин Юй чуть не лишился чувств от счастья.
Эти слова явно намекали, что Бай Цзэцянь считает себя будущим зятем!
Юй Юньшэн подвела отца под руку и весело повела его в зал:
— Папа, ваша спина болит — садитесь скорее. Мы же с Баем не чужие, зачем вы так торопитесь нас встречать?
— Э-э, Бай Цзэцянь! — Юй Янь, всё ещё оглядываясь, боялся показаться невежливым.
Бай Цзэцянь проводил их взглядом, а затем холодно посмотрел в сторону:
— Госпожа.
Первой госпоже перехватило горло. Хотя она и привыкла командовать в доме, всё же была женщиной. За последние дни она много слышала о боевых навыках Бай Цзэцяня и теперь ночами не спала от страха: вдруг он явится за её жизнью? Ведь она столько лет издевалась над Юй Юньшэн, а Бай Цзэцянь явно питает к ней глубокие чувства.
Но она зря волновалась. Во-первых, Бай Цзэцянь презирал подобные расправы с женщинами. Во-вторых, даже если бы он и решил её убить, сделал бы это открыто — ни за что не стал бы пробираться ночью в женские покои. Кто знает, как бы она потом его не оклеветала, обвинив в посягательстве на честь!
— Господин Бай… чем могу быть полезна? — дрожащим голосом спросила первая госпожа.
Бай Цзэцянь слегка улыбнулся, но от этой улыбки у неё по спине побежали мурашки:
— Я ничего не хочу. Просто надеюсь, что и вы ничего не захотите.
Первая госпожа с трудом выдавила улыбку.
Убедившись, что она поняла намёк, Бай Цзэцянь направился в зал.
Первая госпожа проводила его взглядом, полным затаённой ненависти, и яростно фыркнула:
— Подожди, придёт и твой час.
Юй Жуахуа, подперев щёки руками, тяжело вздохнула.
Юй Юньшэн усадила отца на главное место и, сделав реверанс, обратилась к сестре:
— Сестра.
Юй Жуахуа косо глянула на неё и фыркнула носом, вкладывая в этот звук всю свою злобу. Но что поделать — остаётся только проклинать эту лису в мыслях, чтобы её когда-нибудь поймал даос.
Юй Юньшэн не обращала внимания на настроение сестры. У неё не было времени на собственные обиды — сегодня она пришла, чтобы испортить настроение этим двоим.
http://bllate.org/book/10422/936470
Готово:
