Ли Цзыюй поставила вымытый деревянный таз на плиту и, зачерпывая ковшом кашу из проса, заторопилась:
— Быстрее, быстрее! Берите палочки и миски — есть!
Пока она говорила, каша уже наполнила таз. Ли Цзыюй сполоснула котёл, добавила ещё три ковша воды — пригодится для мытья посуды. В южном котле давно кипела вода: её оставляли для питья и умывания.
Ли Цзывэнь проворно сбегал в дом за палочками и мисками. Ли Цзыюй разлила кашу по шести мискам и поставила их на плиту.
— Подуйте немного, потом ешьте, — сказала она детям, собравшимся у плиты.
Малыши энергично закивали, будто цыплята, клевавшие зёрнышки. Она огляделась — ни одного стула. Неужели есть стоя или сидя на корточках? В доме стоял стол с отломанной ножкой, но и его нельзя было использовать как сиденье. Ли Цзыюй подняла глаза к продуваемой ветром крыше: зимой еду надо есть быстро — как только вынесёшь из котла, сразу остывает.
— Ешьте! — сказала она, глядя на братьев и сестёр, жадно уставившихся на миски. — И вы, трое маленьких, держите крепче! Горячо!
Ли Цзыу, держа миску, весело улыбнулся:
— Сестра, ты забыла! Так пить — не горячо.
Он прильнул губами к краю миски и сделал большой глоток, время от времени облизывая остатки каши на губах. Его прищуренные глаза выражали полное удовольствие. Двое младших последовали его примеру, тоже сделали круг по краю миски и, широко улыбаясь, заявили:
— Вкусно! Не горячо!
Ли Цзыюй рассмеялась и с нежностью посмотрела на них. Ли Цзышань и Ли Цзывэнь тоже улыбнулись и принялись за еду. Ли Цзышань ел быстро — в мгновение ока опустошил миску. Но вторую порцию не брал. Он снял крышку с южного котла, зачерпнул ковшом горячей воды, поставил остывать и аккуратно соскрёб со стенок миски остатки каши палочками. Только после этого начал медленно, маленькими глотками пить воду, будто это был изысканный деликатес. Заметив, что Ли Цзыюй смотрит на него, он смущённо улыбнулся:
— Сестра, чего же ты не ешь? Сегодня каша особенно вкусная. Быстрее ешь!
Ли Цзыюй резко отвернулась. Глаза её защипало. Она глубоко вдохнула, чтобы сдержать подступившие слёзы, и быстро начала есть — не то чтобы очень хотелось, просто живот сильно голоден. Ведь завтрак они ели вместо обеда, неудивительно, что дети набросились на еду, будто кто-то пытался отнять её у них.
Цзывэнь и остальные малыши тоже не взяли добавки. Цзывэнь и Цзыу тоже зачерпнули по миске горячей воды и выпили вместе с остатками каши. Сяоху и Сяолань воды не пили. Они с тоской смотрели на оставшуюся в тазу кашу, но не просили добавки и лишь тщательно вылизали свои миски до блеска.
Горло Ли Цзыюй сжалось. Она с усилием улыбнулась:
— Ну-ка, ну-ка! Осталось ещё немало. Каждому ещё немного налью.
Сяошань покачал головой:
— Сестра, я сыт. Ты ешь. Ты только что переболела, тебе нужно больше сил.
Цзывэнь и Цзыу спрятали миски за спину:
— Мы тоже наелись! Сегодня каша особенно вкусная. Сестра, ты ешь побольше!
Сяоху, не отрывая взгляда от таза, буркнул:
— Сестра ест. Хуцзы сыт.
Сяолань сосала палец и с детской искренностью пропела:
— Сестра ест. Не болеть.
Какие замечательные дети! Самому старшему всего девять лет, а самой младшей — три! В этот момент сердце Ли Цзыюй запылало жаром. Именно сейчас она по-настоящему почувствовала себя их старшей сестрой. Пусть даже тысячи трудностей ждут впереди — она обязательно вырастит их всех.
Ли Цзыюй подняла голову, моргнула и прогнала навернувшиеся слёзы.
— Сегодня я добавила полковша муки сверх нормы, так что всем хватит! Никто не смей отказываться!
Она вырвала миску у Сяошаня и забрала миски у Цзывэня с Цзыу, поставив всё на плиту. Сяоху и Сяолань, увидев, что братья положили свои миски, тоже на цыпочках поставили свои рядом. Ли Цзыюй тщательно разлила остатки каши по шести мискам, даже крошки со стенок черпака соскребла до последней.
Сяошань взял свою миску, помедлил немного, но, убедившись, что Сяоху и Сяолань точно наедятся, Цзывэнь и Цзыу получат семь десятых сытости, а старшая сестра, только что оправившаяся от болезни, — семь-восемь десятых, спокойно добавил полковша горячей воды и быстро, чавкая, выпил содержимое. Цзывэнь, увидев, что второй брат разбавил кашу, тоже добавил полмиски воды, но пил медленно, смакуя каждый глоток. Цзыу последовал примеру брата, протянул руки с миской и попросил второго брата долить немного воды. Он прищурился и выпил всё до капли. Сяоху и Сяолань воды не добавляли. Сяоху жадно глотал, так что даже брови и нос перемазались кашей. Сяолань ела медленнее — может, потому что была девочкой и аппетит у неё поменьше. Когда она закончила, ей стало даже тяжело от сытости. Ли Цзыюй с болью в сердце смотрела, как Сяолань, поглаживая животик, довольная и счастливая, улыбалась.
После еды она вымыла посуду водой из северного котла, тщательно протёрла кухню тряпкой и подмела пол большим веником. Веник был сделан из метёлок проса без зёрен, перевязанных конопляной верёвкой; ручка — из сплющенного стебля проса, обмотанного конопляной верёвкой снаружи. Затем она выбрала из кучи дров, принесённых братьями, несколько крупных поленьев, засунула их в южную печь и зажгла кремнём. Чтобы огонь не погас, она подперла устье печи двумя кирпичами.
Разобравшись с кухней, Ли Цзыюй налила таз горячей воды и поочерёдно умыла Сяоу, Сяоху и Сяолань чистым полотенцем. Сняв с них ватные туфли, она уложила троих на тёплую лежанку. В доме только что топили, да и в печь недавно подбросили дров — в комнате было тепло, и лежанка прогрелась. Она накрыла детей единственным тонким ватным одеялом. В такой холод шестеро детей делили одно потрёпанное одеяло, а дров не хватало, чтобы топить чаще. В таких условиях, в этом продуваемом всеми ветрами доме, они не замёрзли — разве не милость Небес?
Возможно, устав от беготни на улице, а может, согревшись впервые за долгое время, трое малышей быстро уснули.
В юго-восточном углу кухни из трёх жердей и верёвки был сооружён умывальник, на котором стоял деревянный таз. Ли Цзыюй налила туда горячей воды и велела Сяошаню с Цзывэнем умыться. Когда они сняли обувь и легли на лежанку рядом с младшими, она вышла из дома. Вылив грязную воду и налив свежую, она тоже умылась горячим полотенцем. Вернувшись в дом, она увидела, что Сяошань и Цзывэнь тоже уже спят.
Она молча смотрела на пятерых спящих братьев и сестёр, и в душе её бурлили самые разные чувства.
Говорят, дети бедняков рано становятся взрослыми, но здесь всё зашло слишком далеко. Ведь они ещё дети! Попав в эту династию Дае, она чувствовала полное недоумение. Как такое вообще возможно? Она знала, что в прошлой жизни существовали романы о путешествиях во времени, но никогда не верила, что подобное может случиться на самом деле. А теперь? Что может сделать бывший спецназовец в одиннадцать лет? В спецназе она освоила множество профессиональных навыков, но здесь они совершенно бесполезны. Заниматься земледелием? Она ведь из деревни — умеет. Но проблема в том, что у семьи нет ни клочка земли. Торговать? Она ничего в этом не понимает. Одиннадцатилетняя девочка с пятью сиротами на руках и без единого источника дохода — даже в современном мире выжить было бы невозможно, не говоря уже о древности. Чтобы обеспечить себе хотя бы базовые условия — еду, тёплую одежду и крышу над головой, не пропускающую дождь и снег, — потребуется огромное усилие. Остаётся лишь полагаться на собственные силы и постепенно улучшать жизнь.
Возможно, именно пробуждение старшей сестры дало детям чувство опоры и уверенности. А может, в доме впервые за долгое время стало по-настоящему тепло. Так или иначе, все пятеро спали крепко и спокойно.
Ли Цзыюй достала из-под рубашки связку ключей, одним из них открыла деревянный сундук и нащупала внутри замок. Машинально проверила дно сундука — там лежал кошелёк с пятьюдесятью тремя монетами. Это были все деньги семьи. Она вынула кошелёк и пересчитала монеты: пятьдесят три. Ни одной больше, ни одной меньше. Положив кошелёк обратно на дно, она снова заперла сундук. В душе она невольно восхищалась прежней хозяйкой: хоть и жили в крайней бедности, а главное — сохранили замок. Конечно, замок, скорее всего, купили родители, когда ещё были живы, но суметь его сохранить в таких условиях — настоящее достижение. Для нескольких беспомощных детей замок был хоть какой-то гарантией безопасности.
Ли Цзыюй тихо вышла из восточной комнаты и плотно прикрыла дверь. Развязав верёвку на двери западной комнаты, она вошла внутрь. Дверь и окна западной комнаты были целы, и если не открывать дверь, никто не догадался бы, что крыша там обрушилась. К счастью, западная стена уцелела. В восточном углу комнаты ещё оставался кусок крыши, под которым хранились железная кирка, топор, бамбуковая корзина, серп, конопляные и соломенные верёвки. Всё это осталось от родителей. Несмотря на крайнюю нужду, Ли Цзыюй не продала эти инструменты — без них жизнь стала бы ещё тяжелее. Она взяла топор, две верёвки и большую бамбуковую корзину. Решила сходить в горы: нужно нарубить дров и заодно посмотреть, не найдётся ли чего-нибудь ещё полезного. Тихо закрыв дверь западной комнаты, она крепко перевязала её верёвкой, вышла из дома и заперла главную дверь тем же замком.
Идя по двору, Ли Цзыюй внимательно осматривала окрестности.
Двор занимал, по её прикидкам, чуть больше одной му. Из воспоминаний она узнала, что родители купили его, когда только переехали в деревню. Видимо, тогда у них ещё водились деньги. В современном мире двор площадью в одну му — огромная роскошь, но в те времена, когда земли было много, а людей мало, такой участок считался скромным. Двор был обнесён глинобитной стеной высотой около двух с половиной метров — для деревни это было довольно высоко. Возможно, потому что их дом стоял на восточной окраине деревни, ближе к горам, и главной угрозой были дикие звери. На переднем дворе братья и сёстры посадили просо — оно давало относительно хороший урожай. Сейчас все стебли уже выкорчевали, и земля была изрыта ямами. Урожай с этой му составлял годовой запас продовольствия для всей семьи. В современном мире с одной му можно собрать от пятисот до тысячи цзинь проса, и дети точно не голодали бы. Здесь же урожайность едва достигала ста пятидесяти цзинь с му. На шестерых, при двух приёмах пищи в день, выходило менее половины цзиня крупы на человека. Что они вообще выжили — уже чудо.
Раньше у семьи было пять му земли, но после смерти родителей пришлось продать всё: сначала на лекарства, потом на похороны. В юго-восточном углу двора из стеблей проса и верёвок был сооружён туалет. Под ним, скорее всего, стояла разбитая кадка, а сверху — две деревянные доски. Рядом лежал деревянный ушат, в котором хранился длинный совок для навоза. Возле туалета возвышалась куча навоза, замёрзшая и уже не пахнущая. От двери дома до ворот дворика вела дорожка из мелких камней, которые дети собирали в горах. Без неё во дворе после дождя или снега стояла бы сплошная грязь. Зимой весь двор выглядел уныло и безжизненно.
Подойдя к воротам, Ли Цзыюй посмотрела на дверь, сколоченную из жердей и перевязанную верёвкой, и почувствовала внезапный прилив тревоги. Какая защита от кого-либо? Раньше здесь были две крепкие деревянные створки, но их использовали на гроб для отца. При этой мысли сердце её сжалось от боли и горечи. Крепко перевязав ворота тканевой лентой, она с тяжёлым сердцем направилась в горы.
Деревня, где жила Ли Цзыюй, называлась Янцаогоуцзы и насчитывала всего тридцать с лишним дворов. Династия, в которой она оказалась, звалась Дае. Янцаогоуцзы входила в уезд Фуюань, который, в свою очередь, подчинялся городу Баишань на северо-восточной границе империи. К северу от деревни возвышалась гора Далинцзы, к югу раскинулась небольшая равнина, а на востоке протекала небольшая речка. «Равнину» эту распахали сами жители деревни, осваивая целину. Большинство жителей Янцаогоуцзы были переселенцами, бежавшими от голода и осевшими здесь. Фамилии у них встречались самые разные. Люди были добрыми, трудолюбивыми и хорошо ладили между собой. Изначально здесь жило всего несколько семей, но со временем поселение разрослось в полноценную деревню. Лет пятнадцать назад уездный начальник Линь Шоучунь, путешествуя инкогнито, обнаружил это поселение, дал ему название и назначил Чжао Цина старостой и управителем. С тех пор у жителей появились официальные документы, и они стали платить налоги согласно количеству земли в их владении. Название «Янцаогоуцзы» («Бараний Овражек») произошло от длинного узкого оврага к западу от деревни, заросшего травой. Несколько жителей держали овец и каждое утро загоняли их туда, оставляя без присмотра до вечера. Именно в тот день Линь Шоучунь проходил мимо оврага и увидел, как овцы пасутся среди травы, — так и возникло название.
Дом Ли Цзыюй стоял на восточной окраине деревни, почти на самом её краю, недалеко от речки. Он был построен на склоне холма, с которого открывался вид на всю деревню.
http://bllate.org/book/10430/937257
Готово:
