Ли Цзыюй взяла миску с лекарством, укрыла мальчика одеялом и тихо сказала:
— Спи спокойно, старший брат. Проснёшься — и болезнь пройдёт.
Убедившись, что он действительно закрыл глаза, она вышла из комнаты.
Сяовэнь остался ухаживать за ним, а Сяошань последовал за Ли Цзыюй и тоже вышел из западной комнаты.
Ли Цзыюй предстояло ещё немало дел, и первым среди них было разделать дичь. Она принесла бамбуковую корзину из восточной комнаты в главную и приготовилась снять шкуру с двух кабарг. В главной комнате было довольно тепло — печи горели и в восточной, и в западной комнатах. Сначала она поочерёдно сняла шкуру с обеих кабарг, затем аккуратно отрезала мускусные железы вместе с кожей и подстригла на них шерсть — так получился «целый мускус». На самом деле можно было бы применить метод «живого сбора мускуса», не убивая животных, но для этого требовалось особое мастерство.
Затем она срезала рога и одну за другой извлекла внутренности, сложив всё в таз — всё это было ценным. Тушки без шкур и внутренностей она положила на бамбуковую корзину, чтобы завтра отвезти в город и продать.
Теперь нужно было срочно засолить шкуры: если промедлить, они испортятся и станут бесполезными.
Ли Цзыюй расстелила шкуры на стороне, где обычно вешали мясо, и тщательно натёрла их мелкой солью. Перед этим ей пришлось раздробить крупную соль, купленную ранее, топором — только так она стала достаточно мелкой для засолки. Правда, соли в доме почти не осталось, и пришлось использовать то, что было, лишь бы хоть как-то сохранить шкуры. Она очень хотела получить эти шкуры: из них можно было сшить каждому из младших братьев и сестёр по паре оленьих сапог, включая и её саму. Тогда зимой ноги не будут мёрзнуть, и можно будет выходить даже в снег, не боясь промочить обувь.
Засолив шкуры, она зарезала фазана, замочила его в воде, чтобы выпустить кровь, и оставила на ужин — сварить для мальчика куриный бульон и заодно приготовить ужин для всех. Затем она выстирала в горячей воде нижнее бельё мальчика. А вот с его ватными штанами, курткой и верхней ватной накидкой она не знала, что делать: стирать целиком или разобрать? Решения пока не было. Но точно нужно было сходить в город за тканью и ватой — не только для нового платья мальчику, но и для них самих: всем троим сестрам и братьям требовались новые ватные одежды и верхние накидки. Увидев, что времени ещё достаточно, она решила отправиться в город.
Сначала нужно продать кабаржье мясо в ресторане «Жжурит каждый день», потом купить соль — минимум десять цзиней. Затем — ткань. И да, можно заодно взять тряпичные куклы и проверить, сработает ли задуманное. Ещё… Нужно закупить немного зерна, особенно теперь, когда в доме больной: стоит приобрести побольше белого риса и пшеницы.
Размышляя обо всём этом, Ли Цзыюй убирала на кухне. Когда всё было приведено в порядок, она сказала Сяошаню и Сяовэню:
— Я схожу в город, продам мясо и заодно куплю немного зерна. Вы оставайтесь дома и никому не открывайте.
Подумав, добавила:
— Лучше я запру дверь снаружи — так надёжнее.
Сяошань и Сяовэнь кивнули. Хотя сестра ничего прямо не говорила, тот мальчик был так тяжело ранен, что чуть не умер — значит, в округе неспокойно. Чтобы не накликать беду, лучше быть осторожнее.
Сяошань смотрел на сестру: хоть он и знал, что она способна постоять за себя, всё равно волновался.
— Сестра, будь осторожна в дороге, — не удержался он.
Сяовэнь тоже сказал:
— Сестра, я подумал: нам стоит чаще осматривать окрестности, вдруг кто-то чужой шныряет поблизости.
Ли Цзыюй была растрогана. Эти двое, которым ещё нет и десяти лет, уже стараются помочь ей. В сердце возникло тёплое чувство удовлетворения: «Мои братья, кажется, начинают взрослеть».
Она погладила каждого по плечу — пусть хрупкие, но уже готовы нести ответственность.
Ли Цзыюй взяла тряпичные куклы Сяошаня и Сяовэня, за спину повесила корзину с мясом и, на всякий случай прихватив топор, направилась в город. Часть мяса она оставила для семьи, а также решила отнести немного старосте деревни, Хэ Шигую, лекарю Фу и тем, кто помогал им недавно: семьям, давшим глиняные сырецы для ремонта дома, и тем, кто подарил стебли проса. Такие долги лучше отдавать пораньше — спокойнее на душе.
Перед уходом она заглянула в западную комнату: мальчик спокойно спал на кaнге. Затем проверила восточную — трое младших тоже уснули на старом одеяле.
Убедившись, что всё в порядке, Ли Цзыюй вышла из дома, заперла дверь медным замком, настороженно огляделась — ничего подозрительного не заметила — и быстро зашагала к городу.
Едва она скрылась из виду, из-за большого вяза за её домом мелькнула тень и исчезла.
Ли Цзыюй ничего не подозревала и спешила вперёд. К середине часа Не (примерно половине второго дня) она уже вошла в город Шияньчжэнь.
На третьем этаже ресторана «Жжурит каждый день», в павильоне «Цзыюньчжай», Жэнь Сяохан восседал в роскошном кресле из пурпурного сандала и спросил стоявшего рядом, слегка сгорбленного человека в чёрном:
— Ты говоришь, его подобрали в доме крестьян?
— Да! — ответил тот, колеблясь.
— Что ещё?
— Его спасла девочка из этой семьи.
— О? Девочка… — пробормотал Жэнь Сяохан, размышляя, и махнул рукой. Человек в чёрном мгновенно исчез.
Когда Ли Цзыюй подошла к ресторану, официант Хуашэн уже издали её заметил:
— Ах, сестрёнка! Опять пришла? Что на этот раз привезла вкусненького?
Ли Цзыюй вежливо кивнула и улыбнулась:
— Братец-официант, хозяин на месте? Сегодня у меня действительно хороший товар.
— Есть, есть! Иди за мной, сейчас позову хозяина! — заторопился Хуашэн.
Ли Цзыюй вошла вслед за ним. В зале, как всегда, царило оживление: официанты сновали между столами, подавая и убирая блюда, всё было чётко и организованно.
Она села за свободный столик, предварительно спрятав топор в корзину. Оглядев зал, она заметила, что, несмотря на зиму — самое время для горшкового супа, — никто не ест «хоугуо». Неужели здесь ещё не изобрели горшковый суп? Сердце её забилось быстрее: хотя она ничего не понимала в торговле, но если в этом мире чего-то нет, что уже существует в её прошлой жизни, можно попробовать предложить партнёрство. Надо будет спросить.
Пока она размышляла, сзади раздался голос У Фаня:
— Ах, девочка! Ты как раз вовремя! Что на этот раз привезла?
Он уже подошёл к её столику.
Ли Цзыюй встала и мило улыбнулась:
— Дядя-хозяин, на этот раз у меня действительно отличный товар.
— Отлично, отлично! Пойдём обсудим в задней части, — обрадовался У Фань. Сегодня здесь его господин — если товар действительно хорош, тот сможет оценить деликатес.
Ли Цзыюй последовала за ним во двор ресторана.
Там, как всегда, гремела посуда, доносился аромат сотен блюд, повара переговаривались, официанты сосредоточенно носили заказы — всё работало, как часы, вызывая восхищение умением управлять заведением.
Ли Цзыюй сняла с корзины ткань, открывая тушки кабарг. По дороге она специально накрыла корзину, чтобы избежать лишних вопросов.
У Фань, увидев содержимое, изумлённо воскликнул:
— Небо! Ты сумела добыть такое?! Да ведь это кладезь целебных свойств! Просто великолепно! Обещаю, назову тебе отличную цену!
Услышав крик, из кухни выбежали Ву Толстяк и повар Чжао Цзычан. Увидев Ли Цзыюй, они поспешили к корзине.
Ву Толстяк, заглянув внутрь, радостно рассмеялся:
— Малышка, ты настоящая удача! Такую дичь нечасто встретишь. Отлично! Давно не готовил такого — сегодня обязательно покажу мастерство!
Чжао Цзычан ехидно заметил:
— Мастерство? Главное, не опозориться.
— Что сказал, Чжао?! Давай поспорим, кто кого опозорит! — вспылил Ву Толстяк.
— Давай! Кого боишься? — не сдавался Чжао.
Ли Цзыюй с улыбкой наблюдала за ними: они вели себя как дети, но она знала — такова их манера общения. У Фань же оставался совершенно невозмутим.
Подошёл управляющий с весами и взвесил всё: тушки, рога и внутренности — всего вышло двадцать семь цзиней и шесть лян.
Кабарги обычно невелики, но эти были крупнее обычного. Бывают и более крупные олени — например, благородные, которые могут весить свыше двухсот цзиней. Ли Цзыюй предпочла бы охотиться именно на них: хоть цена ниже, зато вес больше.
У Фань предложил два ляня серебром за цзинь — итого получилось пятьдесят пять ляней и двести вэнь. Он добавил ещё восемьсот вэнь, округлив до пятидесяти шести ляней.
Ли Цзыюй с благодарностью спрятала деньги и поклонилась:
— Спасибо, дядя У!
У Фань улыбался так широко, что глаза превратились в щёлочки:
— Не стоит! Если будет ещё дичь — обращайся, всегда дам хорошую цену. Запомни!
Про себя он прикидывал: покупать ли ему это мясо по пять ляней за цзинь и продавать по десять? Если бы Ли Цзыюй знала, насколько ценна кабарга, она бы, наверное, пожалела. Хотя она и не разбиралась в торговле, понимала: раз ресторан платит два ляня, значит, прибыль есть. Просто не догадывалась, насколько огромна.
На этот раз Ли Цзыюй не ушла сразу после получения денег, а спросила У Фаня:
— Дядя-хозяин, у вас есть «хоугуо»?
— Хоугуо? — У Фань знал: когда она называет его «дядей-хозяином», дело серьёзное. Он покачал головой. — Нет, никогда не слышал. Что это такое?
Ли Цзыюй не сдавалась:
— Точно нет? И вовсе не слышали?
У Фань нахмурился, припоминая, и уверенно кивнул:
— Нет, даже в столице такого не знают. А что это за «хоугуо»?
Ли Цзыюй посмотрела на него серьёзно:
— Дядя-хозяин, нам нужно поговорить.
— Хорошо, поднимемся на второй этаж, — У Фань, увидев её решимость, отнёсся к разговору всерьёз и направился к лестнице.
Ли Цзыюй последовала за ним. Пройдя несколько ступеней, она вдруг почувствовала, будто за ней кто-то наблюдает. Незаметно оглянувшись, она ничего не обнаружила и спокойно поднялась наверх.
В павильоне «Цзыюньчжай» на третьем этаже человек в чёрном докладывал Жэнь Сяохану:
— Та девочка, что спасла его, сейчас продаёт дичь. Я вернулся раньше, поэтому не знал, что она придёт именно сюда.
Жэнь Сяохан подошёл к окну, приоткрыл его на узкую щель и увидел ту самую девочку, которая входила в ресторан.
— Это она? — тихо спросил он.
— Да, именно она!
Жэнь Сяохан пристально следил за Ли Цзыюй. «Значит, это та самая девочка… Как же она его спасла?» Внезапно он вспомнил:
— Следы убрали?
— Все. Ничего не осталось.
— Хорошо. Возможно, это сейчас лучшее укрытие для него. Здесь тоже за нами следят. Пусть пока выздоравливает, а там посмотрим.
— Есть!
Ли Цзыюй и У Фань вошли в павильон «Зимний снег» на втором этаже, где уже были раньше. Они сели друг против друга, и У Фань велел подать чай.
— Тебя зовут Ли Цзыюй, верно? Буду звать тебя просто Сяоюй — так привычнее, — сказал У Фань, приглашая её пить чай. Он не смотрел на её поношенную одежду — относился с уважением.
Ли Цзыюй элегантно взяла чашку, но не стала пить. Она сидела спокойно и достойно, её осанка и манеры никак не соответствовали образу деревенской девчонки. У Фаню даже показалось, что она вовсе не из глухой деревушки.
— Дядя-хозяин, у меня есть идея, которая может поднять ваш ресторан на новый уровень. Или вы можете открыть отдельное заведение в таком стиле — его даже оформить иначе, чем «Жжурит каждый день». Гарантирую: новое место не превзойдёт ваш ресторан, но сможет с ним посоперничать.
У Фань внимательно смотрел на неё. Откуда у девочки такая уверенность? Ведь «Жжурит каждый день» — лучший ресторан в Шияньчжэне: повара, меню, обслуживание, интерьер — всё уникально. Превзойти или даже сравняться с ним крайне сложно. Не говоря уже о влиянии за спиной заведения — повторить такое невозможно. Поэтому он с сомнением молчал.
http://bllate.org/book/10430/937277
Готово:
