Пока они разговаривали, сзади подошла тридцатилетняя неряха и без спроса вскарабкалась на воловью повозку.
Ли Цзыюй обернулась — перед ней стояла деревенская вдова Чжэн.
Вдова Чжэн приходилась племянницей по мужу старому главе деревни Чжао Цину: она была женой сына его младшего брата. Тот брат вместе с женой давно умерли, оставив единственного отпрыска — Чжао Чжэньпина. Позже Чжао Цинь устроил ему свадьбу через сваху — так в дом и вошла нынешняя госпожа Чжэн. Однако десять лет назад Чжао Чжэньпин скончался от болезни, оставив после себя вдову и осиротевшего сына.
У Чжао Чжэньпина остался единственный сын — Чжао Чжунли, которому сейчас исполнилось пятнадцать. Неизвестно, в кого он угодил, но целыми днями слонялся без дела, не занимался хозяйством, искал драк и воровал то кур, то собак. Люди прозвали его «Поганым Псом». Он постоянно водился с шайкой бездельников из Шияньчжэня и устраивал столько скандалов, что Чжао Циню каждый раз приходилось краснеть за него и расхлёбывать последствия.
Сама вдова Чжэн тоже славилась по всей деревне: ходила по домам, перемывала косточки и вечно усаживалась где ни попадя, совершенно не замечая, заняты ли хозяева. Она болтала без умолку, перескакивая с одного на другое, и сильно раздражала всех. Однако большинство терпеливо молчали и не обращали на неё внимания — всё же из уважения к старому главе деревни.
За глаза все твердили, что род Чжао совсем опозорен этим «Поганым Псом», и что «яблоко от яблони недалеко падает» — мальчишку испортила собственная мать.
Чжао Цинь даже пытался строго воспитывать парня: бил и ругал, но «Поганый Пёс» продолжал поступать по-своему, доставляя старику головную боль.
Ли Цзыюй хоть и старалась не общаться с односельчанами, имя вдовы Чжэн слышала. По деревенской иерархии ей полагалось называть её «тётей», поэтому, увидев, что та уже уселась на повозку, вежливо произнесла:
— Тётя.
Вдова Чжэн сидела на повозке, лущила семечки и беззаботно выплёвывала шелуху прямо на доски, совершенно не осознавая, как раздражает окружающих. Она ощупывала мягкий мешок под собой и думала, как бы начать разговор. Слышала, будто несколько женщин в деревне получили заказ на изготовление чего-то для сирот и хорошо заработали. Расспрашивала разных людей, но никто не хотел говорить, что именно шили, лишь намекнули, что это какие-то тряпичные куклы. Жаль, что у неё самих швейных навыков почти нет — иначе тоже могла бы подзаработать.
Пока вдова Чжэн размышляла, как завести речь, она услышала, как Ли Цзыюй заговорила с кем-то. Оказалось, рядом с повозкой шли жена старшего сына Ван Жуйцина — Ли Ланъин — с пятилетним Хуцзы. Ли Цзыюй приглашала их подняться на повозку.
— Сестра, садитесь с Хуцзы! На повозке почти ничего нет, легко ехать, да и мальчик ещё маленький.
Ли Ланъин взглянула на сына, который с надеждой смотрел на неё, и смягчилась. Взяв ребёнка на руки, она забралась на повозку.
Устроившись, Ли Ланъин молчала, не желая заводить разговор. Ли Цзыюй тоже была не особо разговорчивой, так что на повозке воцарилось молчание.
— Цзыюй, а что у тебя везёшь? — не выдержала вдова Чжэн. — Такое мягкое… Неужто ватные халаты?
Ли Ланъин взглянула на неё, но промолчала. Она знала, что везут куклы: ведь жена младшего брата её мужа как раз и шила их. Сначала тётушка Ян обратилась к ней самой, но у неё в эти дни не было времени, а работа срочно понадобилась — вот и передали свекрови.
Ли Цзыюй улыбнулась вдове Чжэн:
— Тётя, это всего лишь несколько тряпичных кукол. Хотела попробовать продать, может, хоть немного выручить.
— Тряпичные куклы? Да ну?! А я-то думала, что-то ценное! А если не продашь — разве не прогоришь?
— Прогорю — так прогорю. Всё равно надо попробовать, чтобы знать наверняка.
— Ох, девочка, ты просто глупышка! Эх-эх… Только не дай себя обмануть! Куда же ты их возишь?
— В лавку «Цзи Сян», недалеко, в Западном переулке.
— Ого! Так ты ещё и знакома с людьми из тканевой лавки! Значит, в другой раз, когда пойду за тканью, обязательно возьмёшь меня с собой? Может, хоть немного скидку сделают!
……
Болтая таким образом, они доехали до городка. У входа в Шияньчжэнь вдова Чжэн и Ли Ланъин с сыном сошли с повозки. Попрощавшись с ними, Ли Цзыюй направила повозку прямо к лавке «Цзи Сян».
Так как был базарный день, в лавке толпилось много народа. Особенно много было деревенских девушек и женщин.
Ли Цзыюй попросила возницу немного подождать и протиснулась сквозь толпу внутрь.
Хозяйка Сянсу и приказчики были заняты до предела. Увидев Ли Цзыюй, Сянсу закричала:
— Цзыюй, подожди немного! Сейчас подойду!
— Хорошо! Не торопитесь, тётушка Сян, я подожду снаружи, — ответила Ли Цзыюй и снова выбралась наружу.
Она извинилась перед возницей:
— Дедушка, вам придётся ещё немного подождать. Тётушка Сян очень занята.
Старик взглянул на небо и забеспокоился:
— Сегодня базар большой, много народу… Мне бы хотелось успеть сделать ещё один рейс. Может, я просто выгружу товар у дверей?
Ли Цзыюй понимала, что у всех свои заботы, и согласилась.
Когда они уже собирались разгружать повозку, из лавки выбежала запыхавшаяся Сянсу, за ней следовали два приказчика. Подбежав к повозке, хозяйка лавки засыпала извинениями:
— Простите! Простите! Сегодня такой наплыв, совсем не оторваться! Ну-ка, быстро разгружайте!
Приказчики проворно сняли груз и занесли внутрь.
Ли Цзыюй отдала старику тридцать монет. Тот удивился:
— Да это слишком много! — и, смущённо улыбаясь, уехал.
Ли Цзыюй и Сянсу пересчитали куклы. Хозяйка расписалась в расписке, подтверждая получение шестидесяти тряпичных кукол. Это требование внесла сама Ли Цзыюй при подписании договора — так обе стороны чувствовали себя спокойнее.
Затем они договорились сначала посмотреть, будут ли куклы продаваться так, как ожидалось. Через пару дней Ли Цзыюй должна была снова заглянуть, чтобы решить, шить ли следующую партию.
Попрощавшись с Сянсу, Ли Цзыюй направилась на базар.
Сегодня она тоже хотела осмотреться: ведь до лунного Нового года оставалось совсем немного. Ей нужно было найти хорошие семена. После праздников она собиралась купить несколько му земли. Выращивать просо было бессмысленно — она надеялась найти семена кукурузы. Также она не видела нигде сладкого картофеля. Этот овощ легко растёт и даёт высокий урожай. Если повезёт найти — обязательно купит.
Ли Цзыюй пришла на базар почти к полудню. Завтрак она приготовила с запасом, так что опоздать домой не боялась.
На улицах царило настоящее столпотворение: повсюду сновали люди и повозки. В Шияньчжэне большой базар бывал раз в пять дней, а до Нового года оставалось совсем немного, поэтому каждая улица была переполнена.
Ли Цзыюй вошла с северной стороны и неторопливо пошла вдоль торговых рядов.
Торговые места здесь были разделены по категориям, и сейчас она оказалась в районе зерновых.
Сегодня Ли Цзыюй не несла за спиной бамбуковую корзину, поэтому свободно расспрашивала о ценах на зерно.
Она заметила, что цены сегодня на одну–две монеты ниже обычного, и пожалела, что не взяла корзину.
Подойдя к прилавку на южной стороне западной улицы, она вдруг остановилась.
Перед ней лежал мешок, а внутри, судя по всему, был сладкий картофель с красной мякотью. Продавец — молодой человек лет двадцати с небольшим — нервно оглядывал прохожих, то вздыхал, то хмурился. Некоторые подходили к мешку, спрашивали, рассматривали и уходили, никого не заинтересовав.
Когда Ли Цзыюй остановилась, юноша уныло взглянул на неё, но, увидев девочку, снова опустил голову.
— Сколько стоит эта штука? — спросила Ли Цзыюй, взяв в руки один клубень и прикидывая вес.
Юноша поднял глаза, уставился на неё и вдруг разозлился:
— Уходи! Если не покупаешь, зачем спрашиваешь?
— Кто сказал, что я не покупаю? — удивилась Ли Цзыюй, не понимая, почему он на неё кричит.
— Че… что? Ты… ты хочешь купить? — переспросил он, не веря своим ушам.
— Конечно! Зачем мне спрашивать, если я не собираюсь покупать?
— Ты… правда купишь? — уточнил он ещё раз.
Ли Цзыюй начала терять терпение:
— Продаёшь или нет? Какой же ты нерешительный!
— Продаю, продаю! — обрадовался юноша и тут же расплылся в улыбке. — Сколько возьмёшь?
Ли Цзыюй прикинула, что в мешке около пятидесяти цзиней, и сказала:
— Я возьму весь мешок.
Юноша на мгновение замялся и серьёзно посмотрел на неё:
— Малышка, а где твои родители? Может, подождёшь, пока они придут? Ведь тебе же самой не донести!
— Не надо. В нашем доме решаю я, — коротко ответила Ли Цзыюй.
Юноша удивился, но подумал: «Ну ладно, я предупредил. Если родители отругают — это уже твои проблемы».
Ли Цзыюй, конечно, не знала, о чём он думает. Она наблюдала, как он взвешивал товар: получилось пятьдесят четыре цзиня и шесть лян. Сладкий картофель стоил двадцать монет за цзинь, так что она отдала ему сто восемь монет. Шесть лян он не стал брать — просто списал. Вдобавок Ли Цзыюй дала ему ещё пять монет и купила вместе с товаром и сам мешок.
Накинув мешок на плечо, она спросила:
— Братец, откуда у тебя эти семена? Как они вообще называются?
Юноша с изумлением смотрел, как эта хрупкая девочка легко взвалила на плечи более чем пятидесятикилограммовый мешок, и запнулся:
— Недавно я ездил на юг, к морю, навестить младшего брата. Он часто ходит в море и привёз это из-за границы. Кажется, называется… фаньшу… да, фаньшу! Говорил, что может быть очень ценным, но сегодня… хе-хе… зато у тебя, малышка, хороший глаз!
— Из какого ты уезда? Как тебя зовут?
Юноша настороженно посмотрел на неё:
— Ты что, передумала? Зачем моё имя спрашиваешь?
Ли Цзыюй улыбнулась:
— Мы уже рассчитались, как я могу передумать? Я хочу попросить твоего брата поискать для меня семена культур, которых у нас нет. Ведь он часто ходит в море — вдруг найдёт что-нибудь интересное?
— А, теперь понятно, — смущённо почесал голову юноша. — Я не из вашего уезда. Я из деревни Янэрли уезда Наньхуэй. Меня зовут Ян Даху, а брата — Ян Эрху.
— А почему твой брат уехал на юг? Как он вообще попал на корабль?
— Хе-хе, братец у нас амбициозный. Стал жаловаться, что дома бедно, и сбежал. Потом повстречал важного человека, тот взял его в торговое судно. В общем, он куда умнее меня. Хе-хе…
— Уезд Наньхуэй… — пробормотала Ли Цзыюй и вдруг вспомнила. — Ваш уезд относится не к городу Баишань, а к городу Пинхуа, к западу от нашего городка, верно?
Ян Даху кивнул:
— Точно! Хотя наша деревня недалеко отсюда — всего тридцать ли. Хе-хе, у нас дома никто не покупал, вот и решил попытать удачу у вас. А тут тоже никто не берёт… Зато у тебя, малышка, хороший глаз! — добавил он, смущённо улыбаясь.
Ли Цзыюй, увидев простодушное и честное лицо Ян Даху, решила, что он не мошенник, и оставила ему свой адрес и имя:
— Братец Даху, меня зовут Ли Цзыюй, я из деревни Янцаогоуцзы. Если увидишь брата, передай ему, чтобы он раздобыл семена какой-нибудь культуры, которой у нас нет. Например, зёрна чуть крупнее соевых бобов, белые или жёлтые. Главное — чтобы у нас такого не росло. Запомнишь?
— Обязательно, сестрёнка Цзыюй! Запомню! — заверил он.
Попрощавшись с Ян Даху, Ли Цзыюй с хорошим настроением ещё немного побродила по базару, купила лепёшек для младших братьев и сестёр и направилась к выходу из городка.
Дорога была запружена людьми — жителями окрестных деревень, возвращавшимися с базара. Кто-то здоровался с знакомыми, кто-то молча шагал вперёд.
Ли Цзыюй шла одна и довольно быстро — проголодалась и хотела поскорее добраться домой.
Вдруг её шестое чувство подсказало: кто-то следит за ней.
Она незаметно огляделась — вокруг были только земляки с базара, подозрительных лиц не было. Но ощущение, будто иголки колют спину, не проходило.
Без всякой видимой причины она вдруг присела и резко обернулась. Мимо неё, делая вид, что ничего не происходит, прошёл мужчина в одежде деревенского жителя — на лице у него застыло выражение явного изумления.
http://bllate.org/book/10430/937298
Готово:
