На самом деле одеяла и постельное бельё тоже следовало бы разобрать и выстирать. Но запасных одеял не было — разберёшь старые, спать будет нечем. Пришлось отказаться от этой мысли.
Ли Цзыюй это сильно раздражало. У неё вовсе не было мании чистоты, но всё же перед Новым годом стоило бы освежить постель! А теперь из-за отсутствия запасных одеял придётся встречать праздник на грязном белье. От одной мысли об этом становилось обидно. Всё из-за бедности!
Ли Цзыюй про себя поклялась: как только построят новый дом, обязательно сошьют несколько комплектов постельного белья. Хоть бы для смены хватало! Больше никогда не позволю себе встречать Новый год на грязных одеялах.
Когда она закончила стирку, её руки покраснели от трения, а на некоторых местах даже образовались ссадины. Ли Цзыюй тихо вздохнула про себя: в древности и правда всё крайне неудобно. Это ещё только одежда — а что делать с одеялами и простынями? Как их вообще можно выстирать руками?
Внезапно она вспомнила о стиральной доске. Её мать в молодости, до появления стиральных машин, ведь именно так и стирала! Можно ведь сделать такую доску и здесь?
Да, после праздников обязательно поговорю с дядей Гуем. Если получится изготовить стиральную доску, стирка станет гораздо легче.
Увидев, что времени ещё много, Ли Цзыюй зашла в западную комнату проверить, как продвигается работа Ли Ло и Сяо’оу над шитьём хлопковых шапок, и заодно помочь им.
Изначально она хотела заняться получением нитрата калия — без него невозможно изготовить порох. В древности его не продают, так что пришлось бы добывать самой. Она помнила, что нитрат калия можно извлечь из селитряной земли и древесной золы. Но сейчас времени слишком мало — займётся этим только после праздников.
Зайдя в западную комнату, Ли Цзыюй увидела, что мать и дочь работают довольно быстро: уже готовы семь шапок разного размера, а восьмая, последняя, почти закончена в руках Ли Ло.
Очевидно, они трудились всю ночь, чтобы успеть до Нового года.
Надо сказать, эти две женщины оказались настоящей находкой. Трудолюбивые, скромные, надёжные и заботливые — особенно по отношению к ней и её младшим братьям и сестре. Этого вполне достаточно. Хотя в мире и не существует абсолютной преданности, но по повседневным поступкам легко судить о характере человека.
Ли Цзыюй время от времени поддерживала беседу с Ли Ло, и разговор незаметно перешёл на тему ужина.
— С едой проблем нет, а вот с гарниром — не знаю, что приготовить. Всё время одни и те же овощи, никакого разнообразия, — сказала Ли Ло, не отрываясь от шитья.
Сяо’оу молча улыбалась, но руки её не прекращали работы.
Она шила всем в доме носки и тоже надеялась закончить до праздника. Вместе с новыми хлопковыми туфлями это должно доставить радость всей семье. Она очень хотела, чтобы все весело встретили Новый год — и сама этого искренне желала.
Это был её первый Новый год в чужом доме в качестве служанки. Конечно, внутри она немного тревожилась — кто бы стал это отрицать? Но ни капли не жалела о своём выборе: ведь мать жива, а этого уже достаточно. Поэтому она была благодарна судьбе и искренне полюбила этот дом. Хотелось лишь внести свой вклад и хоть немного облегчить жизнь домочадцам, разделив заботы матери.
Услышав жалобы Ли Ло на однообразие еды, Ли Цзыюй вдруг спросила:
— Тётя Ли, почему никто не солит овощи на зиму? Если бы осенью заготовить побольше солений, утром и вечером всегда был бы гарнир!
Она задала этот вопрос всерьёз: действительно нигде не видела солёных овощей. Даже на базаре искала — обошла весь рынок, но так и не нашла ни одного продавца солений.
Сейчас у них уже не успеть заготовить соленья, но в следующем году обязательно попробует.
— Ах, да ведь соль слишком дорогая! Да и землю всю под зерновые отдали — у кого найдётся лишний клочок для овощей? Овощей еле хватает на свежее потребление, не то что на засолку! Говорят, бедняки зимой едят просто с солёной водой, а у некоторых даже солёной воды нет.
Ли Цзыюй была потрясена. Внутри возникло чувство стыда: оказывается, она всё это время жила в роскоши и даже не осознавала этого.
Но в то же время в голове зародилась новая идея — обязательно попробовать засолить овощи. Сейчас уже поздно, но если весной удастся купить капусту или редьку, обязательно сделает соленья. А если получится хорошо, можно будет продавать их на базаре — пусть даже небольшой, но дополнительный доход.
Пока они разговаривали, во двор въехала повозка, управляемая Бу Ши.
Сяошань с братьями сразу выбежали на улицу и осторожно подошли к коню по кличке Кудрявый Лев, осторожно погладив его по спине.
Конь спокойно позволил детям приблизиться и не проявил агрессии. Мальчишки почувствовали себя увереннее и окружили лошадь со всех сторон.
— Мастер Бу, можно нам привести его к реке, пусть поест травы? — робко спросил Сяошань.
Бу Ши кивнул, увидев, что рядом стоит Бу Цзю.
Тогда дети во главе с Сяошанем весело повели коня вниз по склону к реке, чтобы тот попил и пощипал траву. Сяоху и Сяолань, хоть и малы, но с тех пор как научились ходить без падений, всегда бегали впереди старших. Услышав, что идут к реке, они первыми рванули вперёд, радостно выкрикивая:
— Ура-а-а! К реке!
Ли Цзыюй с улыбкой проводила их взглядом, а затем повернулась к подаркам, привезённым из двух домов.
Спасибо «Биндяо синь ара» и «Хунь чжи юнь ин» за подношения оберегов! Благодарю вас за поддержку и ободрение!
* * *
Ли Цзыюй не ожидала ответных подарков от семей Фу и У.
Она просто решила отдать излишки оленины — всё равно не съесть, да и дичь считалась редкостью. Кроме того, после Нового года ей, возможно, предстоит судебное разбирательство с вдовой Чжэн и её сыном, поэтому она заранее хотела наладить отношения.
Пусть связь с У Фанем и была прочной благодаря доле в ресторане хоугуо, но нельзя было явиться с просьбой без знака внимания.
А семья Фу напрямую влияла на исход будущего судебного решения. Не нужно было заискивать, но необходимо было показать своё искреннее желание поддерживать добрые отношения.
В любом времени и обществе нельзя рассчитывать только на одностороннюю щедрость. Когда просишь помощи, важно проявлять уважение и искренность. Она всего лишь хотела, чтобы другие увидели её добрую волю.
Ответный дар семьи Фу состоял из двух стоп высококачественной бумаги сюань и шести кисточек. Ли Цзыюй не разбиралась в кистях, но уже по изысканному футляру из красного сандала поняла, насколько они ценны. Кисти были разного размера — видимо, специально подобраны под каждого члена семьи.
Подарок семьи У был более практичным и праздничным: коробка изысканных конфет и коробка разнообразных сушёных фруктов. Обе коробки были из красного дерева цвета зрелого финика — нарядные и благородные.
На повозке также лежали сладости и семечки, купленные Бу Ши. Но самое главное — он привёз два деревянных бочонка для купания. Увидев их, Ли Цзыюй широко улыбнулась.
Сегодня ночью обязательно искупается! Иначе придётся целый год ходить вонючкой, да и грязи на теле уже столько, что хватит, чтобы засеять два му земли.
Сяо’оу помогла Ли Цзыюй занести подарки в дом. Та сложила всё в деревянный ящик, полученный от семьи Фу, и сразу же заперла его.
С момента переезда в западную комнату Ли Цзыюй переложила все важные вещи из старого ящика в восточной комнате в этот новый. Туда вошли документы на дом и купленные участки земли, одежда родителей, шёлковые ткани от семьи Фу (полученные дважды), чайный сервиз, ткани, купленные в лавке, швейные принадлежности и, конечно же, все деньги — бумажные, серебряные слитки и мелочь.
Новый ящик был почти такого же размера, как старый, но материал — совсем другое дело. Старый был сделан из тополя, растущего на горе, а новый — из ценного дерева хуанхуали. Старый ящик остался в восточной комнате для хранения одежды Сяошаня и его братьев.
Несмотря на то, что недавно изготовили два новых шкафа, в доме было много народа, и одежду всех вместе хранить было неудобно — легко запутаться и невежливо по отношению к каждому.
Теперь старый ящик использовали Сяошань и остальные мальчики — у них и одежды немного. Новые шкафы отдали Бу Цзю и Бу Ши. У них самих вещей тоже немного, так что шкафы казались излишеством, но Сяошань настоял, и те согласились — в конце концов, это не так уж важно.
В западной комнате один шкаф делили между собой Ли Цзыюй с сёстрами, Ли Ло и Сяо’оу. У всех одежды было немного, и даже вместе она занимала лишь часть шкафа.
Это немного задевало самолюбие Ли Цзыюй. Она уже решила, что после праздников обязательно сошьёт всем новые наряды.
Хотя Гацзы-мать и сшила каждому по два верхних платья, их можно носить только дома. Для визитов и гостей такие наряды не подойдут.
Теперь у них достаточно хороших тканей — хватит на пошив хотя бы одного наряда каждому. А Сяошаню и Сяовэню нужно по два комплекта из качественной ткани — в академии она не хочет, чтобы её братьев презирали из-за одежды.
Тем временем Бу Ши, вернувшись и поставив повозку под навес, запрыгнул на ветку вяза и начал о чём-то разговаривать с Бу Цзю.
Сяошань и остальные, погуляв с Кудрявым Львом, привязали его в конюшне. Из обрезков досок они сами смастерили небольшую кормушку для лошади, чтобы больше не приходилось кидать сено прямо на землю и не использовать деревянную миску для корма.
На ужин приготовили густой суп из пшеничной и просо́вой муки с тонкой соломкой оленины. Перед подачей добавили немного шпината. Розовая оленина, белоснежные комочки теста и нежная зелень шпината — всё это щедро полито свиным жиром — пробудило у всех аппетит. За столом слышалось только чавканье и восклицания вроде «вкусно!», «просто объедение!». Даже Бу Цзю и Бу Ши молча уплетали за обе щеки с такой скоростью, что пока остальные доедали первую миску, они уже опустошали вторую. Младшие, завидев такое, тоже ускорились, боясь, что вкуснейший суп закончится.
Все съели до крошки, с наслаждением и удовольствием.
После ужина Ли Цзыюй велела Сяошаню и Сяовэню искупать Сяоху и Сяову, выделив им один из бочонков. Больше она не вмешивалась.
Здесь не было ни геля для душа, ни мыла, так что пришлось использовать порошок из мыльных бобов. Его дома было много — обычно применяли для стирки, но теперь пришлось разделить на два назначения.
Сначала Ли Цзыюй вымыла волосы и искупала Сяолань, потом высушила ей волосы и уложила в тёплое одеяло.
Вылив воду во двор, она снова налила горячей воды и внесла бочонок в западную комнату. Ей даже в голову не пришло стесняться присутствия Ли Ло и Сяо’оу — все женщины, что тут неловкого? Разве не так же моются вместе в бане?
Просто желание искупаться было слишком сильным, чтобы задумываться о приличиях.
Погрузившись в тёплую воду, она с облегчением выдохнула:
— Ах, как же приятно! Так давно не испытывала этого ощущения! Кажется, совсем забыла, каково это…
В этот момент у неё даже слёзы навернулись на глаза.
Она тихо прислонилась к стенке бочонка и закрыла глаза, наслаждаясь редким моментом покоя.
С тех пор как оказалась здесь, она постоянно боролась за выживание, ни на минуту не позволяя себе расслабиться. Хотя доход от ресторана хоугуо и позволял семье жить без нужды, внутреннее напряжение не ослабевало ни на миг.
Как она могла расслабиться? Она прекрасно понимала: в древности без поддержки рода, без родителей и без влиятельных братьев и сестёр шагу не ступить. Даже имея деньги, достаточно было привлечь внимание могущественного рода — и сирот уничтожат легче, чем раздавят муравьёв.
Её связь с рестораном «Жжурит каждый день» возникла случайно. Без спасения пятого наследного принца ресторан бы и не взглянул на неё. А семья Фу обратила на неё внимание лишь благодаря Жэнь Сяохану. Только недавно, когда Жэнь Сяохан уезжал и она заметила среди провожающих Фу Сяошуан, до неё дошло, насколько хрупки эти связи.
А ещё ей не повезло: она вступила в конфликт с самым влиятельным родом в Шияньчжэне — семьёй Сунь. А за семьёй Сунь стоит второй наследный принц! Иногда ей казалось, что она родилась под несчастливой звездой: просто зашла за тканью — и наткнулась на Сунь Яньцзюнь. А та оказалась такой нахалкой, что Ли Цзыюй не смогла сдержать гнева. Вздохнув, она подумала: неужели всё это предопределено?
http://bllate.org/book/10430/937348
Готово:
