В этот момент Чао Бинь был багров от ярости, глаза его вылезли из орбит, а на лбу вздулись жилы. Из больших пантерьих глаз хлынули слёзы и потекли по смуглым щекам. Он метался на месте, словно загнанный зверь, будто вдруг потерял всякий ориентир.
Бу Цзю и Бу Ши настороженно наблюдали за ним сбоку: боялись, как бы в приступе отчаяния он снова не причинил вреда Ли Цзыюй.
Сердце Ли Цзыюй, однако, забилось быстрее. Чао Бинь явно знал её родителей — и не просто знал, а состоял с ними в близких отношениях. Такую бурю чувств, мгновенно отразившуюся на лице, невозможно подделать. Она лишь надеялась, что он сумеет принять весть об уходе обоих родителей и не сломается от горя.
Внезапно Чао Бинь рванул в горы и, сделав несколько прыжков, исчез из виду. Через мгновение оттуда донёсся пронзительный, волчий вой, за которым последовал гул, сотрясающий землю и горы.
Примерно через полчаса Чао Бинь нетвёрдой походкой вышел из леса. Глаза его всё ещё были слегка красны, но эмоции уже пришли в равновесие.
Бу Цзю и Бу Ши, прослужившие тайными стражами много лет, сразу поняли: Чао Бинь не питает злых намерений по отношению к Ли Цзыюй. Более того, между ними, вероятно, существует какая-то давняя связь. Поэтому они отошли подальше.
Чао Бинь подошёл прямо к Ли Цзыюй, слегка поклонился и хриплым голосом тихо произнёс:
— Маленькая… госпожа Ли, не могли бы вы пойти со мной в одно место? Не беспокойтесь, я совершенно не желаю вам зла. Просто есть кое-что, что вы должны знать… и одного человека, которого стоит увидеть.
— Хорошо! Я пойду с вами! — без малейшего колебания ответила Ли Цзыюй.
☆ Глава сто шестьдесят третья. Прошлое родителей (часть первая) ☆
Так четверо вышли из-за дома и направились на склон перед двором.
К этому времени разгрузка кирпичей у подножия холма почти завершилась, и деревенские повозки уже готовились выезжать.
«Одна голова — хорошо, а много — лучше», — подумала Ли Цзыюй, искренне веря в эту пословицу.
Не только разгрузили кирпичи, но и уже начали аккуратно складывать их в ровные штабеля у южной и восточной окраин. Более тридцати крестьян трудились с таким пылом, что лица их блестели от пота. Видимо, работа скоро будет окончена.
Но едва эта партия закончится, тут же приедет следующая — отдыха, похоже, не предвиделось даже на полчаса.
Ли Цзыюй бросила взгляд на толпу и заметила, что Чжунжуй, Чжункай и Чжунвэй, самые младшие из парней, работали усерднее всех, не пытаясь увильнуть. Староста, видимо, боялся их перетрудить, и строго запретил им брать больше трёх-четырёх кирпичей за раз.
Убедившись, что внизу всё под контролем, Ли Цзыюй вернулась в дом, сказала Ли Ло, что сейчас куда-то выходит, и попросила не сообщать об этом Сяошаню и остальным.
На этот раз она сознательно не привлекала Сяошаня к работе с кирпичами.
Во-первых, до вступительных экзаменов оставалось всего несколько дней. Хотя Сяошань и Сяовэнь занимались уже больше двух месяцев, у них почти не было базы, и Ли Цзыюй хотела, чтобы они хотя бы немного «подтянули» материал перед экзаменом. Даже если это и не сильно поможет, всё равно лучше, чем совсем не учиться.
Во-вторых, в этой работе не было особой нужды. Конечно, детям полезно закаляться, и даже внуки старосты таскали кирпичи, но Ли Цзыюй всё же не решалась заставлять младшего брата заниматься такой грязной работой. Закалка — дело хорошее, но учёба важнее.
Как только кирпичи были разгружены, длинная вереница из одиннадцати повозок двинулась из деревни — зрелище было внушительное.
За повозками, громко подбадривая, бежали дети лет шести–семи. Пожилые женщины вышли из домов и с интересом обсуждали происходящее.
— У-у-у! Выступаем!..
— Посмотрите на семью Ли — какие молодцы эти дети! Не пойму, как им так удалось — жизнь вдруг пошла в гору!
— Да уж, мы тоже день и ночь трудимся, а всё равно живём впроголодь.
— Всё дело в уме! Та старшая, Сяоюй, — голова на плечах!
— А причём тут ум?
— Ты разве не слышал? Мне только что рассказала свояченица двоюродного брата мужа моей сестры: оказывается, новый ресторан хоугуо в городке открыла именно эта Сяоюй! Говорят, денег там — куры не клюют!
— Вот оно что! Неудивительно, что покупают реки, земли и строят дома. Вот это да — настоящий талант!
— Именно! Эй, замолчи, они уже едут мимо...
Ли Цзыюй сидела в своей повозке, замыкая колонну, и чувствовала лёгкую гордость. Она то и дело кланялась встречным женщинам, улыбаясь так мило и обаятельно, что те невольно улыбались в ответ.
Разговоры улицы доносились до неё, и в душе поднималась тихая грусть. Только она сама знала, как всё это случилось — будто во сне. Иногда ей самой не верилось.
Несколько крупных доходов — все они были совершенно неожиданными. Видимо, то, что в современном мире считается обыденным, в древности обладает огромной ценностью. Это ли не доказательство колоссального разрыва между эпохами? Многие вещи просто несопоставимы!
Но, осознавая это, она также понимала: её знаний недостаточно. В лучшем случае удастся скопить немного денег и обеспечить себе спокойную жизнь. Если в современном мире она не стала богачкой, то в древности и подавно не стоит мечтать о чём-то большем. Лучше жить скромно и не гнаться за иллюзиями.
У небольшого леса колонна встретилась со второй партией повозок с кирпичами. Они обменялись приветствиями и разъехались.
Чуть дальше дорога раздваивалась.
Чао Бинь передал свою повозку, запряжённую волом, одному юноше, велев тому вернуть её на кирпичный завод, где его сменит другой возница.
После этого Чао Бинь уселся на передок повозки Бу Цзю и направил её в сторону Села Скельное.
Вскоре они добрались до дома Чао Биня. Тот спрыгнул с повозки и собрался помочь Ли Цзыюй сойти, но та уже легко соскочила сзади.
— Госпожа Ли, я подожду вас здесь, — сказал Бу Цзю.
Он понимал: Чао Бинь привёл Ли Цзыюй, чтобы рассказать нечто сокровенное, что не должно быть услышано посторонними. Поэтому ему лучше остаться снаружи.
— Хорошо! — кивнула Ли Цзыюй.
Хотя она и доверяла Бу Цзю, некоторые вещи нельзя делить даже с близкими. Что именно произошло с её родителями и какие тайны скрываются за их судьбой — решать, рассказывать ли об этом другим, она сможет только после того, как всё узнает. Поэтому она без возражений согласилась.
Перед ней возвышался великолепный дом из кирпича и черепицы. Ограда была высотой почти в три метра — в такой глухой деревне это выглядело особенно впечатляюще.
Похоже, Чао Бинь жил в достатке и, вероятно, считался местным богачом.
Чао Бинь распахнул перед ней двустворчатые ворота из чёрного тика и, пропустив внутрь, плотно их закрыл.
Ли Цзыюй удивилась: с тех пор как они вошли во двор, Чао Бинь вёл себя с необычной осторожностью. Внезапно он приглушённо, но взволнованно крикнул в дом:
— Цююэ, выходи скорее! Посмотри, кто пришёл!
Едва он договорил, как из дома стремительно выбежала женщина лет тридцати пяти–тридцати шести, ворча по дороге:
— Кто там? Что за человек, что ты вдруг стал таким робким, будто молодая невеста, и даже говорить боишься громко...
Но, увидев Ли Цзыюй, она словно окаменела. Глаза её распахнулись от изумления — то ли от испуга, то ли от восторга.
Ли Цзыюй недоумевала, но тут Цююэ вдруг завизжала:
— А-а-а!
И бросилась к ней, крепко обняла и зарыдала:
— Госпожа! Моя госпожа! Наконец-то я вас нашла! Как вы могли так поступить — бросить Цююэ и уйти! У-у-у...
Чао Бинь тяжело вздохнул, осторожно оторвал жену от Ли Цзыюй и, обняв её, стал успокаивать:
— Успокойся, не плачь... Внимательно посмотри: это твоя госпожа? Разве госпожа могла остаться такой юной?
Цююэ всхлипывала, подняла лицо и долго смотрела на Ли Цзыюй, будто очарованная. Наконец она опомнилась — это не её госпожа. Но тут же снова бросилась вперёд, схватила Ли Цзыюй за руки и воскликнула:
— Маленькая госпожа! Вы — маленькая госпожа, верно? Обязательно! Вы так похожи на госпожу! Скажите, где госпожа? Почему её нет с вами?
Ли Цзыюй растерянно смотрела на эту, казалось, сумасшедшую Цююэ и не знала, что ответить.
☆ Глава сто шестьдесят четвёртая. Прошлое родителей (часть вторая) ☆
Чао Бинь, видя состояние жены, понимал, что дальше последует жестокая правда. Но сказать это всё равно нужно. Сдерживая боль, он медленно произнёс:
— Госпожи больше нет... И господина Е тоже нет... Они... уже умерли!
— Нет! Ты лжёшь! Маленькая госпожа, скажи, он врёт, правда? Веди меня скорее к госпоже! Она ведь дома, верно? Быстро, веди меня!
Цююэ впала в истерику: глаза её остекленели, а руки судорожно вцепились в руки Ли Цзыюй, пытаясь вытащить её из дома.
Сердце Ли Цзыюй сжалось от жалости и трогательного чувства. Какая преданность! Ради госпожи эта женщина готова потерять рассудок, забыть обо всём на свете! Если та госпожа и вправду была её матерью, то она рада, что у матери была такая верная служанка.
Ли Цзыюй крепко сжала руки Цююэ и чётко сказала:
— Я не знаю, кто вы такие, но если ваша госпожа — моя мать, то она действительно умерла! Четыре года назад!
Цююэ замерла, больше не рыдала и не кричала. Тело её медленно осело на землю, глаза закрылись — она потеряла сознание.
Чао Бинь поднял жену и понёс в дом, бросив на ходу:
— Маленькая госпожа, простите её. Когда дело касается госпожи, Цююэ всегда так реагирует. Зайдите внутрь — я всё вам расскажу.
Ли Цзыюй вошла вслед за ним в восточную комнату, чувствуя смятение. Кто были её отец и мать? Почему они жили в такой глухой деревне? Почему умерли один за другим? Какие тайны скрываются за этим?
Внутри всё было просто: у южной стены, под окном, стоял кaнг. Напротив — большой красный шкаф из ивы, на котором размещались ваза с цветами, образ Бога Богатства и картина с изображением Гуаньинь. Вероятно, это было связано с их торговым делом.
Ли Цзыюй слышала, что в современном мире торговцы тоже часто ставят дома изображения Бога Богатства и Гуаньинь. Оказывается, в древности было то же самое.
У восточной стены стояло кресло из красного сандалового дерева с вышитой подушкой, на которой изображалось «процветание цветов». Работа явно принадлежала мастеру.
Чао Бинь осторожно уложил жену на край кaнга и укрыл хлопковым одеялом. Затем он указал Ли Цзыюй сесть в кресло, отступил на несколько шагов и, опустившись на колени, почтительно поклонился ей в землю.
— Маленькая госпожа! Чао Бинь кланяется вам! Всё из-за моей беспомощности... Если бы я раньше нашёл госпожу и господина Е, они не ушли бы так рано! Как теперь смотреть в глаза господину и молодому господину? Госпожа! Господин!.. Как вы могли так уйти?.. Чао Бинь не смеет показаться перед господином и молодым господином!.. — Он зарыдал.
Ли Цзыюй встала с кресла, подошла к нему и с силой подняла на ноги.
http://bllate.org/book/10430/937366
Готово:
