Ли Цзыюй подумала, что во дворе её поместья некому ухаживать за скотом, а размещение быков у жителей, вероятно, было сделано для удобства ежедневной кормёжки, — и не стала больше расспрашивать.
Затем она вспомнила, что здесь обычно сажают просо и яровую пшеницу, так что копать мотыгами ещё можно понять. Но сто му земли копать мотыгами? Когда же они успеют всё засеять?
— Разве не купили железный плуг или, может, изогнутый плуг? — удивилась Ли Цзыюй.
Насколько ей было известно, эта эпоха напоминала династию Тан, но Таном не являлась. Она сама не понимала, что произошло: будто в какой-то исторический момент произошёл перелом, и вместо Тан возникла нынешняя династия Дае. А ведь самым передовым орудием труда при Тан был именно изогнутый плуг. Почему же Ниу Датоу его не приобрёл? На сто му земли должно быть как минимум пять плугов!
— Кажется, купили… Но никто его не видел, — ответил Цзин Сунбо с некоторым колебанием.
Ли Цзыюй сразу всё поняла. Этот Ниу Датоу слишком далеко зашёл! Наверняка он подал фальшивые счета и на удобрения, и на плуги, а деньги присвоил себе. Так открыто присваивать казённые средства! Как такое допускать? Как можно оставлять такого человека на посту управляющего поместьем? Да и Тун Му тоже хорош — совсем не следит за своим имением, позволяет себя так обманывать. Всю жизнь прожил, а толку никакого.
Ли Цзыюй с трудом сдержала гнев, встала и сказала Цзин Сунбо:
— Дядя Цзин, пойдём со мной осмотрим поля. Ты знаешь границы наших наделов?
— Конечно!
Ли Цзыюй и Цзин Сунбо вышли за ворота двора и увидели, что Бу Цзю уже вернулся. Он прислонился к вязу у калитки, рядом стояла повозка.
— Поедем осмотрим поля, — сказала Ли Цзыюй. — Просто проедемся вдоль границ.
Она села в повозку.
Цзин Сунбо уселся спереди, чтобы указывать дорогу. Повозка тронулась по грунтовой дороге, вовсе не торопясь.
По пути Ли Цзыюй то и дело выходила, проверяла качество почвы, влажность земли. Объехав весь участок, она уже составила себе ясное представление.
Когда они вернулись в поместье, было почти полдень.
Ли Цзыюй сказала Цзин Сунбо:
— Дядя Цзин, собери людей и обнесите наши поля по периметру колючими кустарниками. Чем гуще — тем лучше. В этом году мы сеем редкие семена, и к урожаю могут найтись те, кто захочет поживиться чужим добром. Лучше бы, конечно, сложить кирпичную стену — тогда точно безопасно. Но это слишком дорого, я пока не потяну. Придётся пока обойтись таким способом, авось поможет.
— Есть, хозяйка! — отозвался Цзин Сунбо и уже собрался выполнять приказ, но Ли Цзыюй остановила его.
— Не торопись, дядя Цзин. После обеда ещё успеете.
С этими словами она первой вошла во двор. Цзин Сунбо последовал за ней.
В сторожке старик Чжэн уже перенёс свои пожитки, а из трубы восточной комнаты шёл чёрный дым — там уже развели огонь.
На кухне главного дома жёны Ниу и Цзин уже накрыли стол: горячие блюда аппетитно парили.
На обед подали рис. Кроме того, были грибы с мясом, древесные ушки с мясом, кимчи и суп из редьки.
Поскольку Ли Цзыюй была девушкой, за стол пригласили и жен Ниу с Цзин — все вместе просто поели.
Старик Чжэн упорно отказывался есть в главном доме, поэтому жена Ниу отнесла ему миску с едой в сторожку.
За столом никто не придерживался правила «не говорить за едой», и каждый доложил Ли Цзыюй о своих делах.
Ниу Датоу сообщил, что уже организовал повозки: после обеда отправятся в город за удобрениями. Он дал сборщикам чёткое указание: закупать навоз из общественных выгребных ям и частных уборных. Ещё он передал им достаточно мелких серебряных слитков для немедленной оплаты.
Жёны Ниу и Цзин нашли по три женщины каждая, итого пятеро, включая их самих. На два комплекта одеял и постельного белья им хватит двух дней. Занавески и подушки для стульев можно будет сшить потом, когда закончат одеяла — этим тоже займутся те же пять женщин. А ватный халат для старика Чжэна жёны Ниу и Цзин сошьют сегодня же после обеда, без привлечения других.
Ли Цзыюй лишь кивнула:
— Хорошо, поняла.
И продолжила есть, до конца обеда больше ничего не сказав.
После еды она обратилась к Ниу Датоу и Цзин Сунбо:
— Пойдёмте ко мне в деревню, заглянем к Ван Дачжу. Оттуда я сразу поеду домой.
Ниу Датоу и Цзин Сунбо повели Ли Цзыюй к дому Ван Дачжу, который находился во второй усадьбе с восточного конца деревни.
Ли Цзыюй не села в повозку — они просто пошли пешком, а Бу Цзю следовал за ними на повозке.
В деревне всего пятнадцать домов. Только усадьба Ли Цзыюй была кирпичная, остальные — глиняно-камышовые. Ограды у всех высотой чуть выше человеческого роста, а у некоторых и вовсе из стеблей проса. Ворота тоже сплетены из проса — выглядят ещё беднее прежних ворот Ли Цзыюй.
Дом Ван Дачжу был именно таким — значит, и жили они не богато.
Когда Ли Цзыюй с сопровождающими пришли к Ван Дачжу, тот только что пообедал.
Увидев входящих, Ван Дачжу остолбенел, растерянно застыл в главной комнате и не знал, что сказать.
Ниу Датоу представил его:
— Дачжу, это наша новая хозяйка. Услышала, что твоя матушка больна, решила проведать.
— Хозяйка?! — Ван Дачжу был поражён до немоты и лишь широко раскрыл глаза на Ли Цзыюй.
Он и представить не мог, что новая хозяйка — юная девушка. Когда Ниу Датоу звал его на собрание, он не пошёл — боялся, что мать вдруг станет хуже. Но почему хозяйка сама пришла к нему? Не из-за того ли, что он не явился на собрание? В голове у него метались тревожные мысли, и он не мог собраться с толком.
Из восточной комнаты вышли два парня лет семнадцати–восемнадцати — очевидно, младшие братья Ван Дачжу, Ван Эрчжу и Ван Саньчжу.
Ли Цзыюй старалась не замечать грязь и беспорядок в главной комнате, но не могла не обратить внимания на одежду братьев.
Сегодня шестой день первого лунного месяца — только что прошёл Новый год. Однако все трое были в изношенной летней одежде, ни у кого не было ватного халата. Неужели они так обеднели, что даже зимой не могут позволить себе тёплую одежду?
Цзин Сунбо уловил недоумение Ли Цзыюй и вздохнул:
— Все три ватных халата они продали, чтобы заплатить за лекарства матушке. И так-то денег в доме кот наплакал, а болезнь матери требует больших расходов. Что поделаешь…
— Приветствуем хозяйку! — наконец опомнившись, Ван Дачжу вместе с братьями поспешно поклонились Ли Цзыюй.
— Не нужно церемоний. Я пришла посмотреть, как поживает твоя матушка. Вызвали лекаря? Что он сказал?
Говоря это, Ли Цзыюй вошла в комнату.
Откинув тонкую, заплатанную занавеску из грубой хлопковой ткани, Ли Цзыюй увидела на канге иссохшую, бледную женщину лет пятидесяти с лишним, явно находящуюся при смерти.
Женщина лежала с закрытыми глазами, лицо её было восково-жёлтым — признак глубокой болезни.
Ван Дачжу, следуя за Ли Цзыюй, смущённо проговорил:
— Хозяйка, у нас тут такой беспорядок… простите. С тех пор как матушка слегла, мы совсем растерялись — ничего не можем сделать как надо. Вот даже сесть негде вам…
Он начал лихорадочно собирать с койки разбросанные лохмотья, пытаясь освободить хоть немного места для Ли Цзыюй.
— Когда у твоей матушки так сильно ухудшилось состояние? Какие у неё симптомы?
Ли Цзыюй положила руку на пульс Ван Да-ма, одновременно задавая вопросы. Хотя она и не была лекарем, по пульсу могла хотя бы приблизительно судить о состоянии здоровья.
— Осенью матушка ещё была в порядке. Просто много ела и часто пила. Шутила даже: «Неужели я беременна, раз так много хочу есть?» А потом вдруг начала худеть… Однажды просто упала в обморок — вот тогда мы и забеспокоились. Вызвали лекаря, он сказал, что это «болезнь истощения» и что лечению не поддаётся. Только лекарства давать, чтобы поддерживать силы. Но от всех этих лекарств матушке не стало лучше, наоборот — лекарь теперь говорит, что ей не помочь… что остаётся только…
Слово «умирать» застряло у него в горле. Он не смог его произнести и лишь покраснел от слёз.
Ли Цзыюй не обратила внимания на его состояние — она напряжённо вспоминала какие-то народные рецепты от диабета, которые когда-то читала в интернете.
Ещё до приезда она предполагала, что у Ван Да-ма, скорее всего, диабет.
Правда, сама она не врач и не знала, как его лечить. Но вдруг вспомнила: где-то на «Байду» видела два рецепта на основе трав. Как их звали? Обычные такие названия… Вроде бы дикие растения… Ага! Вспомнила! Один — молочай, его ещё называют «железная нить» или «листовая портулака». Второй — «перевёрнутая трава». Её нужно смешать с корой корня дерезы обыкновенной, перемолоть в порошок, добавить в бобовую муку и пить как отвар. Говорят, это средство не только помогает, но и полностью излечивает диабет.
Ли Цзыюй наконец вспомнила рецепт и от радости её лицо озарилось сияющей улыбкой, в которой проявилось всё очарование юной девушки.
Все в комнате невольно затаили дыхание, заворожённые этой внезапной красотой — такой нежной, яркой и ослепительной.
С тех пор как Ли Цзыюй приехала в поместье, она почти не улыбалась. Чаще всего держалась строго и сурово. А теперь они увидели её улыбку — и она оказалась по-настоящему ослепительной.
Все, кто был в комнате, инстинктивно опустили глаза, не смея смотреть на неё.
Но улыбка Ли Цзыюй была недолгой. Через мгновение она снова стала серьёзной, лицо её приняло обычное строгое выражение, полное достоинства и власти.
На самом деле ей совсем не хотелось производить впечатление холодной и недоступной. Она бы с радостью общалась с людьми по-доброму. Но она была так молода и к тому же девушка — если не внушить им уважение и страх с самого начала, рано или поздно они начнут пренебрегать ею, а потом и вовсе сядут ей на шею. И тогда будет поздно что-либо менять.
Особенно опасен был Ниу Датоу, в чьём сердце уже зрел предательский замысел. С ним нельзя было вести себя мягко и уступчиво. Нужно было держать дистанцию, демонстрировать власть и авторитет, чтобы держать его в узде.
Если Ниу Датоу способен так обманывать Тун Му, которому обязан жизнью, то чего ждать от него по отношению к Ли Цзыюй? Но чтобы сместить его, нужны веские основания и неопровержимые доказательства его воровства и предательства. Без этого она не сможет объяснить своё решение, ведь она уже обещала Тун Му не менять управляющего.
Вообще, самый жалкий из всех — этот Тун Му. Типичный случай: его продают, а он ещё и деньги пересчитывает. Как такой человек вообще умудрился выжить в торговле? Что не обанкротился — уже чудо.
Отбросив все мысли, Ли Цзыюй сказала Ван Дачжу:
— Брат Дачжу, у меня есть два народных рецепта, которые могут помочь твоей матушке. Правда, сейчас найти нужные травы будет трудно — я попробую их раздобыть. Пока не теряй надежды: болезнь твоей матушки ещё можно вылечить. Продолжай давать ей лекарства от лекаря, пусть хоть немного поддерживают силы.
— Да, да! Спасибо вам, хозяйка! Что вы так заботитесь о моей матушке! — Ван Дачжу искренне поблагодарил её. Хотя перед ним стояла юная девушка, в его глазах она казалась куда более внушительной и заботливой, чем прежний хозяин.
Ли Цзыюй вынула из кармана два серебряных слитка и положила их на койку:
— Больше у меня нет. Возьми эти деньги на лекарства для матушки. Я скоро снова приеду — может, к тому времени найду настоящее лекарство.
— Бух!
Ван Дачжу вместе с братьями упал на колени и глубоко поклонился Ли Цзыюй. Когда он поднялся, Ли Цзыюй увидела, что его лицо залито слезами.
— Хозяйка!.. Спа… спасибо вам!.. — дрожащим голосом пробормотал он, не в силах вымолвить больше ни слова. Его младший брат всхлипывал, а средний тоже покраснел от слёз.
http://bllate.org/book/10430/937381
Готово:
