Ли Цзыюй взяла угольный карандаш и внимательно его осмотрела. Это была простая палочка из обожжённой ивовой ветки: внутри — тонкий угольный стержень, снаружи — обмотан старой тряпицей и промазан клейстером.
Главное неудобство заключалось в том, что по мере выработки стержня приходилось ножницами отрезать кусок ткани, чтобы обнажить свежую часть угля. «Было бы гораздо лучше, если бы вместо тряпки использовали деревянную оправу», — подумала она. — «Это стоит хорошенько изучить».
Чао Бинь закончил свой рассказ и попрощался.
Он понимал, что Чжао Цин наверняка захочет задать Ли Цзыюй несколько вопросов, а его присутствие здесь было бы неуместно. Да и время уже позднее — если не вернуться сейчас, Цююэ начнёт волноваться.
Проводив Чао Биня до двери, Ли Цзыюй вернулась обратно.
Она была совершенно спокойна за него: даже тот загадочный чёрный воин, с которым она столкнулась сегодня, вряд ли смог бы одолеть Чао Биня в бою.
В главной комнате Чжао Цин сидел на стуле и, увидев входящую Ли Цзыюй, замер в нерешительности — хотел спросить, но не решался.
Ли Цзыюй внутренне вздохнула и, сев на стул у обеденного стола, сказала:
— Дедушка, я и сама мало что знаю. Просто третьего числа первого лунного месяца...
Она подробно рассказала старику о том, как обнаружила убитую вдову Чжэн, поведала, где похоронила её, и сообщила, что на месте преступления не нашла ни малейшего следа Чжао Чжунли.
В завершение она добавила, что Чжунли ничего не знал об этой ночи и об убийстве — его просто использовали как пешку. И, скорее всего, именно потому, что боялись разглашения, его и пытались устранить.
Именно поэтому она всё это время молчала — ведь дело было далеко не чистое.
Хотя Чжао Цин и изгнал вдову Чжэн с сыном из рода, чувства, накопленные за долгие годы к своему внуку Чжунли, нельзя было так просто стереть. Пусть мальчик и обижался на него, пусть и противился ему на каждом шагу — но ведь он был единственным сыном его покойного брата! Как мог старик всерьёз сердиться на ребёнка?
Если бы он действительно не заботился о нём, стал бы каждый раз улаживать за ним последствия? Согласился бы терпеть недовольство собственных детей и внуков ради того, чтобы не бросать этого мальчишку?
Только после покушения он окончательно разочаровался и решился изгнать их из рода.
Но теперь он узнал, что Чжунли был обманут. Он ничего не знал об убийстве — и дедушка ошибся, обвинив его.
Выслушав рассказ Ли Цзыюй, Чжао Цин долго сидел неподвижно. Наконец он медленно поднялся, но, словно подкошенный, пошатнулся и чуть не упал.
— Дедушка, осторожно! — воскликнул Сяошань, подскочив к нему и подхватив с одной стороны. Сяовэнь тут же поддержал с другой.
Чжао Цин оперся левой рукой на стол, а правой махнул:
— Стар я уже... Не скроешься от возраста! Ладно, не надо меня держать — я ещё не так слаб. Просто ноги онемели от долгого сидения. Не бойтесь.
С этими словами он направился в восточную комнату. Ли Цзыюй и три её младших брата молча последовали за ним.
Откинув занавеску, староста сел на край кaнга и, глядя на тощее, измождённое тело Чжао Чжунли, лежащего на лежанке, не сдержал слёз.
Ли Цзыюй с болью смотрела на страдания деда. Она знала, что трагедия вдовы Чжэн и её сына отчасти связана и с ней самой. Но они сами навлекли беду на себя — винить некого. Поэтому она не испытывала перед ними ни малейшего чувства вины.
Более того, она проявила великодушие, спасши Чжунли и приютив его в своём доме. Если бы они не злоупотребляли любовью и терпением старосты, не позволили бы врагам так легко воспользоваться ими. В этом мире никто не будет бесконечно расплачиваться за чужие ошибки — у каждого есть своя черта, которую нельзя переступать. Переступишь — плати сам.
Посидев немного, староста встал и ушёл.
Ли Цзыюй отправила Сяошаня и Сяовэня проводить его домой — было уже поздно, и она не хотела, чтобы старик возвращался один.
Когда мальчики ушли, она проверила все ящики с овощами в восточной комнате и с радостью заметила, что несколько видов уже проросли — из земли торчали первые ростки.
В эти дни она была очень занята, и за огородом присматривали тётушка и Сяо’оу. Похоже, они уже уловили суть: точно знали, когда поливать и подкармливать растения, и всё делали безупречно.
Закончив осмотр, Ли Цзыюй вышла наружу и вытащила из рассола оленью шкуру, чтобы продолжить дубление.
Если удастся хорошо выделать эту шкуру, обязательно нужно сохранить её. Этой зимой она соберёт достаточно кожи, чтобы сшить каждому — младшим братьям и сестре, тётушке, двоюродной сестре, Бу Цзю и Бу Ши — по паре оленьих сапог.
Обычная зимняя обувь, конечно, тёплая и удобная, но для походов в горы лучше всего подходят именно кожаные сапоги.
Она ещё не успела закончить обработку кожи, как вернулись Сяошань и Сяовэнь.
— Ложитесь спать пораньше, — сказала она им, — и будьте начеку ночью. Если Чжунли очнётся — сразу разбудите меня.
— Хорошо, сестрёнка, запомним! И ты тоже отдыхай, — ответили мальчики и пошли в свою комнату.
Закончив работу с кожей, Ли Цзыюй перед сном заглянула в восточную комнату. Лицо Чжунли стало заметно лучше — вероятно, благодаря теплу в помещении и лекарствам, которые он принял в «Юнфутане». На щеках даже появился лёгкий румянец.
На ужин тётушка сварила кашу из смеси круп, испекла несколько лепёшек из пшеничной муки, потушила капусту и подала нарезанные холодные варёные потроха. Такая еда явно не подходила больному, поэтому Чжунли ничего не ел.
Хотя, по правде говоря, даже если бы ему предложили — он вряд ли смог бы проглотить хоть что-нибудь. Его организм был почти полностью разрушен, и восстановление требовало времени. Сейчас главное — глубокий, здоровый сон, чтобы тело начало восстанавливать свои функции. Только так можно было надеяться на выздоровление.
Ли Цзыюй лишь молила, чтобы Чжунли, очнувшись, смог дать им ответы — те самые, что помогут раскрыть тайну пещеры в горах.
Заперев дверь главной комнаты, она быстро умылась и пошла в западную комнату. Но, войдя туда, невольно улыбнулась.
Тётушка, Сяо’оу, Сяоху и Сяолань уже спали. Однако Сяоху и Сяолань устроились не в своих местах, а оба — в одном одеяле. Каждый занял по краю и, даже во сне, крепко держал угол одеяла. Видно, перед сном между ними разгорелась настоящая битва за территорию.
Ли Цзыюй забралась на кaнг, бережно переложила обоих малышей в их собственные места и поцеловала их пухлые щёчки. От такой теплоты сердце наполнилось умиротворением. Задув свечу на сундуке, она с довольным вздохом улеглась спать.
Сегодняшний день выдался крайне изнурительным: от поисков трав в горах до спасения Чжунли, от визита в лечебницу до нападения загадочного чёрного воина — всё происходило одно за другим, и каждая минута грозила смертельной опасностью.
К счастью, всё обошлось. Она осталась жива и цела — и это уже чудо.
Только вот кто её спас? Похоже, это был Жэнь Сяохан. Когда он вернулся из столицы? И почему так вовремя оказался рядом? Приехал ли он один или вместе с принцем Цзян Цзюньчжаном?
А как там сам принц? Улучшилось ли его положение в столице? Прекратились ли покушения на его жизнь? Быть сыном императора и дожить до зрелости — задача не из лёгких!
Размышляя об этом, Ли Цзыюй незаметно погрузилась в сон.
....................
Прошло пять дней.
За это время дела в доме Ли Цзыюй шли размеренно и организованно.
Доставка кирпичей, камней и черепицы для строительства не прекращалась ни на день. Каждый день десятки повозок сновали по деревне Янцаогоуцзы, и людей в округе становилось всё больше.
Это превратилось в настоящее зрелище для деревенских ребятишек, которые с визгом бегали вокруг телег, будто праздновали Новый год.
Спокойная деревенская жизнь давно уже закипела, подарив детям массу новых впечатлений и развлечений.
Женщины собирались группами у дороги, обсуждали последние новости и с интересом оценивали проезжающие повозки. Даже их обычно сдержанный смех теперь звучал громче и свободнее.
А возницы, чувствуя на себе их взгляды, инстинктивно выпрямляли спины и хлёстко щёлкали кнутами, будто были победоносными генералами, возвращающимися с поля боя.
Почти все мужчины деревни работали на стройке у Ли Цзыюй. Они приходили рано утром, не дожидаясь зова старосты, и с энтузиазмом набрасывались на разгрузку материалов, едва только повозки появлялись на склоне.
Самым радостным событием стало то, что четыре дня назад Чжунли наконец пришёл в сознание. Правда, силы его были на исходе — он мог вымолвить лишь пару слов, прежде чем снова проваливался в сон.
Чтобы подкрепить его, Ли Цзыюй и Бу Цзю специально сходили в горы и добыли несколько фазанов и зайцев. Из фазанов варили куриный бульон для Чжунли, а зайцы пошли на общее угощение.
Из десяти предписанных Цянь Кайчэном рецептов уже принято пять. В сочетании с питательным бульоном состояние Чжунли постепенно улучшалось.
Однако его сознание оставалось затуманенным. Даже в моменты просветления он оставался в ясности лишь считанные минуты. Это сильно тревожило Бу Цзю — он надеялся получить от Чжунли информацию о тайне пещеры, чтобы помочь своему господину.
Староста, когда позволяло время, постоянно навещал Чжунли. Каждый раз он тяжело вздыхал и уходил с тревогой в глазах.
Чжао Цин никому в семье не сказал, что Чжунли жив. Он понимал: история с племянником слишком опасна. То, что тот остался в живых, — уже чудо, за которое следует благодарить предков. И всё это стало возможным лишь благодаря доброте и великодушию Ли Цзыюй, которая, несмотря на прошлые обиды, спасла ему жизнь.
Если же правда станет известна, это не только навлечёт беду на Ли Цзыюй, но и поставит под угрозу саму жизнь Чжунли. Поэтому староста предпочёл молчать. В конце концов, домашние и так ничего не знали о трагедии вдовы Чжэн — так что скрывать особо нечего.
После утренней трапезы Ли Цзыюй велела Бу Цзю запрячь повозку — им предстояло поехать за дядей Яном и тётушкой Ян.
Сегодня был день повторного осмотра дяди Яна, а также последний день приёма десятидневного курса трав от Цянь Кайчэна.
За эти дни дядя Ян уже почувствовал перемены в организме. Раньше даже вдохнуть было мучительно трудно, а теперь дышалось намного легче.
Самое заметное — изменился цвет лица. Прежде он был тёмно-жёлтым, почти чёрным, а теперь посветлел и стал ближе к обычному жёлтому оттенку.
А ещё Ли Цзыюй сообщила им, что нашла ключевую траву для второго, более действенного рецепта. Это означало, что болезнь дяди Яна можно полностью вылечить.
Услышав эту новость, дядя Ян застыл, будто во сне, не в силах вымолвить ни слова. А тётушка Ян тут же расплакалась, крепко сжимая руки Ли Цзыюй и рыдая от радости.
Ян Лю и Цзинь Бо тоже не могли сдержать слёз — они плакали и смеялись одновременно.
Ли Цзыюй смотрела на них и тоже растрогалась. Ведь когда человеку уже вынесли приговор, а потом вдруг дают надежду на жизнь — кто устоит?
Попрощавшись с тётушкой и Сяошанем, Ли Цзыюй и Бу Цзю выехали из дома.
http://bllate.org/book/10430/937397
Готово:
