Из обрывков воспоминаний, хранившихся в её сознании, Цзи Вэй уже усвоила одну простую истину: в империи Дали женщины занимали низкое положение. Развод был возможен лишь по инициативе мужа, который должен был написать разводное письмо. Женщину, отвергнутую мужем, повсюду встречали насмешками и презрением; ей строго запрещалось появляться на людях и заниматься торговлей.
На самом деле всё это не пугало Цзи Вэй. С детства она привыкла к тяжёлой жизни, а позже, вкусив благополучия, поняла: ни роскошь, ни богатство не были для неё незаменимы. Даже если придётся жить в скромном домишке, закрывшись от всего мира, она найдёт в этом покой.
Но она не могла не думать о своей единственной дочери — Бэйбэй. В эту эпоху происхождение девушки решало всё. Если у Бэйбэй будет мать, брошенная мужем, кто осмелится взять её в жёны? В прошлой жизни она не смогла удержать дочь рядом. В этой же жизни она готова была отдать всё, лишь бы Бэйбэй выросла в безопасности, создала семью и родила детей.
Она и Бэйбэй должны были жить — и жить хорошо.
Цзи Вэй также понимала, что в прежней жизни была всего лишь обычным визажистом, без каких-либо особых талантов. Всё, что она знала об этом мире, исходило из хаотичных фрагментов воспоминаний, ещё не до конца освоенных. С таким скудным багажом знаний ей вряд ли удастся перехитрить опытных женщин, привыкших к интригам глубоких внутренних дворов. Но если кто-то посмеет тронуть её Бэйбэй — пусть даже сам Небесный Владыка — она не побоится вступить с ним в схватку. Правда, здесь, в этом мире, открытая схватка вряд ли поможет. Всё требовало обдуманного подхода.
Поэтому первое правило, которое она себе установила, звучало просто: терпеть.
Едва Цзи Вэй приняла это решение, как живот предательски заурчал. Она проголодалась. Это тело было измождено болезнью и травмами, и чтобы иметь силы сражаться, ей необходимо было восстановить здоровье.
Цзи Вэй стонула и сделала вид, будто только что проснулась.
Тут же кто-то подошёл и отодвинул занавес кровати, тихо спрашивая:
— Госпожа проснулась?
Цзи Вэй подняла глаза и увидела девушку лет шестнадцати–семнадцати, которая снизу вверх смотрела на неё с ласковой улыбкой. Это была одна из её главных служанок — Аосюэ. Цзи Вэй долго смотрела на неё, не произнося ни слова. Падение с горки искусственных камней явно связано с действиями её приближённых служанок. Особенно с Аосюэ: правдива ли была её внезапная диарея в тот день? И куда исчез её нагрудник после того, как она потеряла сознание? Кто первым обнаружил её раненой?
Все эти вопросы требовали ответов, но сначала ей нужно было набраться сил. Поспешность могла выдать её.
4. Слёзы старой госпожи (окончание)
Аосюэ почувствовала, что взгляд Цзи Вэй стал неожиданно пронзительным, и внутри у неё всё сжалось. Она поспешила скрыть смущение и услужливо спросила:
— Госпожа, наверное, хочет пить? На кухне сварили суп из старой курицы с тяньма — очень питательный. Позвольте подать вам немного?
Цзи Вэй не ответила ни «да», ни «нет». Она помолчала и лишь спросила:
— А Даньюнь где?
Аосюэ мысленно скривилась и ответила:
— Сестра Даньюнь получила подношения от служанки Синъэр и отправилась к госпоже благодарить за милость.
Цзи Вэй про себя одобрила: Даньюнь умеет держать лицо перед другими и заботится о чести своей госпожи. Она слышала, как та кланялась главной госпоже, ещё лёжа под пологом. Если служанка действительно верна, её стоит продвигать.
Лицо Цзи Вэй оставалось бесстрастным:
— Принеси суп. И попроси на кухне сварить кашу из персиковых цветов.
Аосюэ удивилась: неужели госпожа ударилась головой и теперь в таком состоянии, что ей хочется есть цветочную кашу? Но, встретившись взглядом с Цзи Вэй, она почувствовала холодок в спине и поспешно ответила:
— Простите, госпожа, я забыла, как сильно вы голодны. Сейчас же распоряжусь!
Аосюэ быстро вернулась, подложила под спину Цзи Вэй подушку и помогла ей сесть. Затем взяла с подноса, который держала младшая служанка, маленькую фарфоровую чашку с узором вьющейся лианы и цветов лотоса, проверила температуру супа ложкой и, убедившись, что он тёплый, но не горячий, заменила ложку и начала кормить госпожу.
Движения Аосюэ были чёткими и плавными, что производило приятное впечатление. Она умела угадывать настроение и ловко угождала госпоже — неудивительно, что в столь юном возрасте стала первой служанкой.
Суп из старой курицы с тяньма не отличался изысканным вкусом, но тёплая струя, опустившаяся в желудок, мгновенно согрела всё тело, и Цзи Вэй почувствовала, как возвращаются силы.
Она не боялась, что в суп подсыпали яд: отравление — слишком примитивный метод. В доме Графа Чжунъюн всегда использовали серебряные ложки, и наличие яда легко было определить.
Поэтому Цзи Вэй с удовольствием выпила два маленьких блюдца супа и лишь потом махнула рукой, давая понять, что больше не хочет. После долгого сна желудок ещё не готов был принимать твёрдую пищу, особенно мясо.
Каша из персиковых цветов ещё не была готова, и Цзи Вэй снова провалилась в сон.
Когда она проснулась во второй раз, рядом с ней появилось маленькое личико величиной с ладонь. Это была Бэйбэй, широко раскрыв свои чёрные блестящие глаза и не моргая смотрела на мать. Увидев, что та открыла глаза, девочка радостно воскликнула:
— Мама, мама, ты проснулась!
Даньюнь тоже обрадовалась и поспешила помочь Цзи Вэй сесть.
У Цзи Вэй защипало в носу. Она протянула руку и погладила дочь по голове:
— Да, мама проснулась.
Бэйбэй схватила её руку:
— Мама, не спи больше! Сюй Мао сказала, что много спать вредно. Вставай, поиграй со мной!
Девочка ещё не понимала всего, но чувствовала страх — ведь мама спала больше десяти дней подряд.
Сюй Мао побледнела, испугавшись, что госпожа рассердится за такие слова ребёнка.
Но Цзи Вэй не обратила внимания на детскую речь и лишь мягко успокоила дочь:
— Хорошо, когда мама совсем выздоровеет, она каждый день будет играть с Бэйбэй. Не бойся, моя хорошая.
Голос её дрогнул. Глядя на Бэйбэй, она чувствовала, как сердце наполняется такой нежностью и болью, что, казалось, вот-вот растает. Эти слова вырвались у неё искренне, будто Бэйбэй всегда была её ребёнком, будто она всю жизнь именно так и утешала дочь.
В этот момент в покои вошла Шу Юэ:
— Госпожа проснулась. Лекарство уже готово, пора принимать.
Бэйбэй поморщилась:
— Лекарство горькое!
Поразмыслив, девочка вытащила из кармана две карамельки, колебалась немного, явно не желая расставаться с ними, но всё же решительно сказала:
— Мама, возьми конфетку. От неё лекарство станет сладким!
Цзи Вэй улыбнулась:
— Хорошо, Бэйбэй такая заботливая.
Она взяла одну карамельку и добавила:
— Мама съест одну, а Бэйбэй — вторую, хорошо?
Девочка радостно закивала и тут же отправила оставшуюся конфету в рот.
Цзи Вэй взяла у Даньюнь чашку с лекарством и одним глотком выпила всё, после чего положила в рот карамельку. Какая сладость! Она растекалась по всему телу, проникая прямо в сердце.
Голова всё ещё кружилась, поэтому Цзи Вэй молча сосала конфету. Сюй Мао, заметив это, подняла Бэйбэй на руки:
— Пора обедать, моя госпожа. После еды снова навестишь маму, хорошо?
Бэйбэй не хотела уходить и всё время оглядывалась.
Цзи Вэй улыбалась ей вслед, думая, что девочке уже четыре с половиной года, а её всё ещё носят на руках — это неправильно. Как только она окрепнет, обязательно начнёт гулять с ней на свежем воздухе и делать зарядку, чтобы тело развивалось правильно.
Даньюнь, увидев, что госпожа закончила сладкое, подала тёплую воду для полоскания рта и помогла ей немного освежиться.
Заметив, что Цзи Вэй чувствует себя неплохо, Даньюнь тихо доложила:
— Днём третья и пятая госпожи прислали вам подарки — всякие питательные средства. Узнав, что вы ещё не очнулись, они сразу ушли.
Все хозяйки внутреннего двора прекрасно умели читать знаки времени: стоило главной госпоже отправить дары четвёртой госпоже, как остальные тут же последовали её примеру.
Цзи Вэй равнодушно кивнула:
— Принято к сведению.
За время бодрствования Цзи Вэй внимательно изучила своих трёх главных служанок.
Даньюнь была невзрачной на вид: удлинённое лицо, несколько веснушек. Такая внешность не привлекла бы взглядов знатных господ. Из четырёх служанок только она пришла в приданое Цзи Вэй и уже достигла девятнадцати лет. По всему видно, что Даньюнь серьёзна и внимательна к деталям — неудивительно, что прежняя госпожа так ей доверяла. Однако именно она отвечала за все ценные и личные вещи госпожи, включая тот самый нагрудник. Значит, она несёт ответственность за случившееся, вне зависимости от обстоятельств.
Шу Юэ была довольно миловидной, высокой и худощавой, но её характер отличался вспыльчивостью. Она родилась в семье слуг дома Чжунъюн и три года назад заняла место одной из первых служанок, которых отпустили замуж. Прежняя госпожа не обижала её, но и особого внимания не уделяла — просто держала при себе, поскольку Шу Юэ была доморощенной.
Аосюэ была самой красивой. Её купили в детстве для дома графа, и сначала она служила второй служанкой у второй молодой госпожи. Когда та вышла замуж и не взяла её с собой, Аосюэ перевели к четвёртой госпоже. Цзи Вэй изначально не нравилась её кокетливая манера держаться, но после выкидыша, нуждаясь в поддержке, подумывала сделать её наложницей — это могло бы стать дополнительной опорой. Однако прежде чем успела оформить документы, господин взял в наложницы другую женщину из знатного рода. Госпожа разозлилась, и вопрос отложился.
Ещё одна первая служанка — Шаояо — была назначена самой госпожой дома и вскоре стала наложницей господина. Сейчас он находился в деловой поездке и взял её с собой, поэтому её не было дома.
Ни одна из этих служанок на первый взгляд не выглядела союзницей наложницы Жуань, но, приглядевшись, каждая могла оказаться причастной к происшествию.
Цзи Вэй решила, что никому нельзя доверять полностью. Время покажет истинные лица — пока что она будет наблюдать.
В этот момент у входа послышался голос Фулин:
— Госпожа, наложница Жуань пришла засвидетельствовать почтение.
Брови Даньюнь взметнулись вверх, и она вопросительно посмотрела на Цзи Вэй, не произнося ни слова. Шу Юэ же тихо пробормотала:
— За десять дней, пока госпожа была без сознания, она ни разу не заглянула. А теперь, как только госпожа очнулась, сразу нашла время прийти.
Даньюнь потянула её за рукав, давая понять, чтобы молчала. Шу Юэ недовольно нахмурилась, но умолкла.
Цзи Вэй почувствовала лёгкое раздражение. Наложница Жуань, скорее всего, и была той, кто стоял за нападением на прежнюю Цзи Вэй. Но встречи не избежать.
Помедлив мгновение, Цзи Вэй едва заметно кивнула Даньюнь.
Та поняла и громко сказала:
— Проси госпожу войти!
5. Улыбка новой госпожи (начало)
Наложница Жуань вошла в покои в свободном бирюзовом жаккардовом жакете и зелёной золототканой плиссированной юбке. Одной рукой она придерживала округлившийся живот, другой — поясницу, и шла, покачиваясь, словно лебедь.
Она была полновата, лицо её сияло румянцем, и выглядела она довольной и счастливой. Хотя срок беременности составлял всего пять месяцев, живот она выпячивала так, будто была на шестом или седьмом.
Поклонившись, она произнесла:
— Пришла засвидетельствовать почтение госпоже.
Цзи Вэй холодно ответила:
— Не нужно церемоний. Аосюэ, подай стул.
Честно говоря, Цзи Вэй не испытывала к ней никаких симпатий: наложница Жуань была главной подозреваемой в покушении на прежнюю госпожу. Но сейчас приходилось собирать волю в кулак и вести себя достойно.
Аосюэ поспешила принести пурпурный сандаловый табурет в форме лотоса и, поднимаясь, незаметно взглянула на наложницу.
Та даже не удостоила её взглядом и села, после чего с лёгкой улыбкой сказала:
— Как же я рада, что госпожа очнулась! По правде говоря, я должна была ухаживать за вами в эти дни, но этот малыш в животе не даёт покоя. Госпожа велела мне спокойно отдыхать и ни о чём не беспокоиться. Поэтому я и не появлялась. Прошу простить меня.
Шу Юэ мысленно фыркнула. Все и так знают, что она беременна — зачем постоянно упоминать живот и ссылаться на приказ госпожи, чтобы давить на других? Только с госпожой такого рода она и позволяет себе такое поведение.
Цзи Вэй лениво лежала на постели и отвечала уклончиво:
— Ты теперь в положении, так что береги себя. Не нужно ежедневно являться ко мне с приветствиями. В моём нынешнем состоянии я всё равно не смогу за тобой присматривать. Ты сама должна быть осторожна и поскорее подарить господину наследника.
Таким образом она снимала с себя всякую ответственность: если с наложницей что-то случится, винить её не станут.
Наложница Жуань скромно опустила глаза:
— Как прикажет госпожа.
Затем она подала знак своей служанке, и та вынесла шкатулку:
— Госпожа получила травму, а у меня нет ничего ценного, чтобы выразить заботу. Этот корень женьшеня старше ста лет — подарок госпожи на Новый год. Мне он сейчас не нужен, так что позвольте преподнести его вам для восстановления сил.
Это был не просто подарок, а скрытое хвастовство. Даньюнь и Шу Юэ возмущённо посмотрели на неё.
Цзи Вэй не стала злиться, а мягко ответила:
— Ты очень заботлива. Даньюнь, прими.
http://bllate.org/book/10433/937675
Готово:
