— Четвёртый господин велел мне молча выйти, — ответила Шу Юэ. — Я не посмела ослушаться.
Даньюнь тоже опустила голову, покраснев до ушей:
— Это моя вина. Я думала, четвёртый господин просто не хотел будить вас, госпожа, и потому не доложил.
Лицо Цзи Вэй мгновенно потемнело:
— Выходит, отныне, служа мне, вы будете смотреть на лицо четвёртого господина? — слова её прозвучали тяжко: она прямо обвиняла обеих служанок в том, что они не преданы ей как хозяйке. Это был вызов — требование чётко определиться, кому принадлежит их верность.
Шу Юэ и Даньюнь немедленно опустились на колени, умоляя:
— Простите нас, госпожа! Больше мы не посмеем так поступать!
Цзи Вэй холодно усмехнулась:
— Я знаю, вы обе мне верны. Но в глубине души вы всё равно тянетесь к четвёртому господину, верно? Если вы хотите последовать примеру Шаояо и перейти к нему на службу, я никому не стану мешать.
Лицо Даньюнь побледнело. Она подползла на коленях и схватила край платья Цзи Вэй:
— Нет, нет! Я всю жизнь хочу быть рядом с вами, госпожа! Я виновата — прошу вас, не прогоняйте меня!
Шу Юэ же выглядела изумлённой. Она глубоко склонилась, прижав лоб к полу:
— Госпожа, да будет вам известно: у меня нет подобных помыслов.
Тон Цзи Вэй немного смягчился:
— То, что я сейчас сказала, — не пустые слова в сердцах. Если сегодня кто-то из вас решится, я немедленно оформлю ей статус наложницы-служанки четвёртого господина и никогда не стану за это винить. Но если вы сегодня промолчите, а потом передумаете и учините какой-нибудь скандал, тогда я уже не буду столь снисходительна.
Даньюнь, рыдая, произнесла:
— Мне было десять лет, когда я поступила к вам, госпожа, и ни разу у меня не возникло двойственных чувств! Если вы теперь во мне сомневаетесь, я лучше сейчас же ударюсь головой о стену, чтобы вы поняли моё сердце!
Шу Юэ же подняла голову и гордо заявила:
— Я родилась в этом доме и не стремлюсь стать наложницей. Я хочу лишь стать управляющей служанкой и жить спокойной жизнью с одним мужчиной. Прошу вас, госпожа, исполнить моё желание.
Увидев искренность обеих, Цзи Вэй немного успокоилась. Она достала платок и вытерла слёзы Даньюнь, мягко сказав:
— Вставайте. Я не сомневаюсь в вашей верности, но вы — мои главные служанки. Если ваши сердца не со мной, как я могу доверять вам важные дела? Помните: в этом дворе четвёртый господин, конечно, тоже ваш хозяин, но у него много женщин. Если вы будете слепо следовать только ему, вас легко можно будет обвести вокруг пальца.
Взгляды Даньюнь и Шу Юэ на госпожу наполнились ещё большей почтительностью. Они тихо ответили:
— Мы поняли, госпожа.
Цзи Вэй добавила наставительно:
— Отныне я хочу, чтобы вы слушались только моих приказов. Даже если четвёртый господин что-то скажет, вы обязаны сначала доложить мне. Если у вас есть какие-то мысли или желания, говорите мне прямо. Но ни в коем случае не действуйте самовольно и не скрывайте ничего от меня!
— Да, госпожа. Мы запомним, — хором ответили служанки.
Цзи Вэй сделала им строгий выговор и временно заставила их осознать своё положение. Однако она понимала: чтобы они действительно повиновались ей от всего сердца, потребуется время. Не желая их больше мучить, она махнула рукой:
— Ладно, идите скорее есть. Вы наверняка голодны. Пусть малая кухня приготовит вам что-нибудь вкусненькое за мой счёт.
Даньюнь и Шу Юэ почтительно поклонились и вышли.
Няня Ду тем временем стояла за дверью, переполненная чувствами. Она поняла: хотя слова госпожи были адресованы не ей, они служили и ей предостережением. В сердце старой служанки, которая видела эту девушку с детства, теперь появилось новое уважение. Действительно, госпожа стала гораздо проницательнее — ей, старой дуре, не стоит больше лезть не в своё дело. Отныне она будет беспрекословно исполнять все приказы госпожи.
В ту ночь Цзи Вэй снова спала в боковой комнате. Перед сном она велела Даньюнь отнести отвар от похмелья в передний зал, но даже не дождалась её отчёта и сразу легла спать.
На следующее утро Даньюнь доложила:
— Четвёртый господин вчера не напился, но первый господин сильно опьянел. Всю ночь четвёртый господин провёл во внешнем кабинете, ухаживая за ним. А на рассвете отправился в управление среднего полководца, чтобы вступить в должность.
Цзи Вэй в душе презрительно усмехнулась. Цинь Е по-настоящему заботится о своих родных, но вот её, свою жену уже много лет, он за родную так и не признал. Она и не надеялась, что однажды он станет относиться к ней как к семье — лишь бы не считал врагом.
После утреннего туалета Цзи Вэй, как обычно, отправилась помогать госпоже Тайтай причесываться. Но на этот раз, закончив причёску, та сказала:
— Болезнь тётушки Чэнь прошла, тебе больше не нужно так утруждать себя, приходя ко мне каждый день.
Цзи Вэй улыбнулась:
— Служить вам, матушка, для меня — великая честь, не стоит говорить об усталости. Но раз тётушка Чэнь поправилась, я не стану отбирать у неё должность.
Госпожа Тайтай лишь улыбнулась, не комментируя, и тут же задала несколько вопросов первой госпоже, похвалила её за старание и прямо при Цзи Вэй поручила ей ещё несколько дел.
Первая госпожа, чьи глаза до этого были красными от слёз, теперь была так рада, что не могла вымолвить ни слова.
Цзи Вэй всё поняла: госпожа Тайтай снова начала жалеть старшую ветвь семьи и решила её утешить. У старшего сына старшей ветви сломана нога — карьера теперь невозможна; старший внук ещё ребёнок и не может ничего решать. Хотя у второй ветви и нет сыновей, зато этот второй сын сейчас на коне. Госпожа Тайтай любит своих детей и хочет сохранить равновесие, поэтому должна возвысить первую госпожу. Кроме того, именно старшая ветвь унаследует титул графа, и чтобы не допустить хаоса в доме, госпожа Тайтай обязана поддерживать авторитет старшей линии перед всеми.
Цзи Вэй не расстроилась, но внутренне усилила бдительность. Ведь первая госпожа — главная подозреваемая в покушении на неё. Если та получит полную власть, ей будет проще совершить новые козни. Правда, сейчас четвёртый господин дома, и первая госпожа вряд ли осмелится действовать у него под носом.
Вернувшись во двор Лоси Ся, Цзи Вэй занялась обычными делами: готовила еду, вышивала, вязала носки, переписывала буддийские сутры и находила время для физических упражнений.
Цинь Е, только что вступивший в должность, был занят передачей дел, знакомством с коллегами и прочими обязанностями, поэтому ночевал в управлении. Так продолжалось несколько дней подряд.
Цзи Вэй этим воспользовалась: часто приглашала Цинь Чжирон поболтать и оставляла её обедать.
Хотя еда Цзи Вэй была исключительно постной, разнообразие блюд всегда вызывало восхищение у Цинь Чжирон. Та с удовольствием проводила время в гостях у невестки и чаще улыбалась.
Цзи Вэй находила радость в двух вещах: еде и общении с детьми. Хотя она пока не могла воспитывать Бэйбэй рядом с собой, возможность ежедневно видеть дочь и играть с ней приносила ей большое счастье.
Бэйбэй тоже отлично ладила с тётей Цинь Чжирон и даже заявила, что хочет научиться вышивать, чтобы подарить каждой по вышитому платочку. Эти слова так растрогали Цзи Вэй и Цинь Чжирон, что обе расхохотались от радости.
Однажды, проводив Цинь Чжирон и Бэйбэй, Цзи Вэй увидела, как няня Ду быстро подошла к ней и, отослав служанок, потянула её в спальню.
— Госпожа, — тихо сказала няня Ду, — семья Динсян найдена… но все они мертвы.
— Мертвы? — Цзи Вэй вздрогнула, лицо её побледнело. — Как они умерли?
— У Динсян осталась только старая мать и младший брат. Брат, кажется, набрал много долгов в игральных домах. Когда не смог платить, его избили до смерти. Мать, не вынеся горя, повесилась.
Цзи Вэй нахмурилась:
— Почему всё так странно совпало? Они вдруг умирают?
Няня Ду тоже находила это подозрительным:
— И мне показалось слишком уж странным.
Цзи Вэй задумалась, затем приказала:
— Няня, пусть старший Линь осторожно выяснит, кому принадлежат те ростовщики, но ни в коем случае нельзя их спугнуть. А Ацяну скажи, чтобы чаще общался с Шуаньцзы и попытался узнать, знает ли тот о смерти семьи Динсян. Если не знает — передай ему эту весть и понаблюдай за его реакцией. Если Шуаньцзы что-то скрывает, он обязательно проявит волнение. Кроме того, намекни ему, что я до сих пор считаю самоубийство Динсян подозрительным и продолжаю расследование. Возможно, это даст неожиданный результат.
Няня Ду немедленно ушла выполнять поручение.
Цзи Вэй осталась одна и долго размышляла.
«Возможно, — думала она, — скоро всё прояснится».
33. Визит
Носки для госпожи Тайтай наконец были связаны. Чтобы не обидеть никого, Цзи Вэй решила связать и пару для Цинь Е. Вязание носков имело одно преимущество: можно было заниматься этим и одновременно предаваться размышлениям. После периода постоянного напряжения она наконец немного расслабилась и захотела выбраться наружу. Подумав, она решила воспользоваться возможностью — отнести носки госпоже Тайтай и заодно попросить разрешения прогуляться.
В этом мире женщинам строго ограничивали свободу, почти как в эпоху Мин: девушки редко покидали дом, а замужние дамы тоже сталкивались с множеством запретов. К счастью, здесь не практиковали бинтование ног. Вспомнив фотографии старух с перебинтованными ступнями, Цзи Вэй содрогалась от отвращения.
Она почесала голову вязальной спицей и подумала: «Раз ноги не перевязаны, ходить удобно, а в случае опасности можно и убежать». Но тут же усмехнулась сама над собой: «Какая глупость! Знатные дамы всегда выходят в сопровождении охраны. Если случится беда, эти хрупкие создания вряд ли сумеют убежать от высоких и сильных мужчин».
Впрочем, лучше всего гулять, договорившись с другими дамами.
И тут Цзи Вэй вдруг задумалась: странно, ведь она уже больше десяти дней в этом мире, но ни одна подруга из прошлого так и не навестила её. А ведь она недавно едва не умерла!
Но, поразмыслив, она всё поняла. Прежняя четвёртая госпожа была холодной и надменной, а после беременности стала ещё более замкнутой и почти перестала выходить в свет. Поэтому её подруги постепенно отдалились. Единственная родная сестра, Су Юньвэй, вышла замуж в Юньчжоу и теперь встречалась с ней раз в несколько лет. Близкие кузины тоже вышли замуж далеко и редко поддерживали связь.
К тому же, госпожа Тайтай, вероятно, не афишировала её болезнь, так что многие, возможно, даже не знали о случившемся.
Цзи Вэй почувствовала лёгкое одиночество. Хотя Цинь Чжирон стала для неё новой подругой, та ещё не вышла замуж, и многие темы с ней обсуждать невозможно, особенно воспитание детей. Что до других женщин в этом доме — с ними Цзи Вэй не хотела иметь ничего общего.
Она тихо вздохнула и уже собиралась идти к Бэйбэй, как вдруг увидела, что Даньюнь приподняла занавеску и вошла с явной радостью на лице.
Цзи Вэй с недоумением посмотрела на неё.
Даньюнь, сияя, сделала реверанс:
— Госпожа, кузина-госпожа прислала визитную карточку и сообщила, что приедет сегодня днём.
Сердце Цзи Вэй забилось быстрее:
— Кузина-госпожа? Ты имеешь в виду сестру Цинлянь?
Лицо Даньюнь тоже сияло:
— Да!
Цзи Вэй не могла поверить своему счастью. Только что она вспомнила об этой женщине — и та уже едет к ней!
Под «сестрой Цинлянь» Цзи Вэй имела в виду единственную кузину — дочь своего дяди. По правде говоря, кроме родной сестры, эта кузина была ей ближе всех.
У матери Цзи Вэй был только один брат, который рано умер. Ещё при жизни матери, более десяти лет назад, она пожалела о судьбе своей родни и привезла племянницу в столицу. Именно тогда Цинлянь и Цзи Вэй стали неразлучны.
Му Цинлянь была открытой и доброй, особенно заботилась о своей кузине, поэтому воспоминания Цзи Вэй о юности наполнены моментами, проведёнными вместе с ней. Правда, позже Му Цинлянь вышла замуж за заместителя префекта Юэчжоу, Юань Чжилиана, и они редко виделись.
Цзи Вэй никак не ожидала, что после своего «воскрешения» она так скоро встретится с любимой кузиной. Настроение её мгновенно улучшилось, и она тут же начала отдавать распоряжения:
— Быстро, Шу Юэ! Прикажи кухне приготовить ассорти на пару и хрустящие арахисовые рожки — это любимое лакомство сестры Цинлянь. Даньюнь, достань из кладовой коробку чая «Юньу», я хочу угостить гостью.
Раздав несколько указаний, Цзи Вэй отправилась к госпоже Тайтай, чтобы доложить о визите. Му Цинлянь была всего лишь кузиной Цзи Вэй, не настоящей родственницей дома графа, и даже став женой префекта, не требовала личного приёма у госпожи Тайтай. Поэтому та лишь велела Цзи Вэй хорошо принять гостью и больше ничего не сказала.
Цзи Вэй также попросила разрешения взять Бэйбэй, чтобы показать кузине. Госпожа Тайтай согласилась.
После обеда Цзи Вэй переоделась в наряд для приёма гостей и с Бэйбэй вприпрыжку пошла ждать у вторых ворот. Бэйбэй с интересом расспрашивала мать о «тётушке Лянь», таща её за руку и задавая множество вопросов.
http://bllate.org/book/10433/937699
Готово:
