Третья госпожа Юань, урождённая Юй, была почти ровесницей Му Цинлянь. На ней было весеннее платье из шелкового кэсы цвета багрянца с вышитыми золотыми пионами, а в волосах сверкала золотая диадема в технике лэйсы с драгоценными камнями и жемчужными подвесками — выглядела даже великолепнее старшей невестки Юань. Однако держалась она куда надменнее: при встрече с Цзи Вэй лишь формально кивнула, не удостоив даже тени улыбки.
Госпожа Юй была дочерью министра ритуалов Юй Шаншу и в девичестве славилась литературным даром. Её замужество за третьего господина Юаня считалось понижением статуса. Ходили слухи, что в юности её прочили в супруги наследному принцу из дома И, но тот в итоге взял себе женой дочь главного императорского цензора из рода Линь. После этого госпожа Юй тяжело заболела, а выздоровев, вышла замуж за третьего сына семьи Юань.
На этот раз четвёртая госпожа Юань, урождённая Дин, не приехала — оказалось, она беременна и не переносит тряски в карете. Цзи Вэй ещё ни разу не видела эту госпожу Дин. Прежняя четвёртая госпожа после выкидыша почти не выходила из дома, так что новую невестку Цзи Вэй просто не успела повидать.
Цзи Вэй любезно поклонилась всем дамам, и они направились к храму.
Но едва переступив порог храма Юньтай, они не обнаружили настоятеля, который должен был их встречать, — только монаха-привратника.
Для знатных дам посещение храма всегда событие особой важности, поэтому Му Цинлянь заранее послала людей договориться с настоятелем об очистке территории, дабы избежать случайных столкновений с посторонними. Раз настоятель получил известие, он обязан был лично выйти встречать гостей.
Му Цинлянь, увидев такое пренебрежение, естественно, побледнела от досады. Ведь именно она инициировала это паломничество, а теперь из-за такой оплошности страдала её репутация.
Однако монах-привратник спокойно поклонился и сказал:
— Прошу простить, госпожи. Сегодня в наш храм прибыла сама супруга удела Ли, и настоятель отправился встречать её высочество. Пожалуйста, проследуйте в гостевые покои и немного подождите. Как только её высочество завершит молитвы, настоятель немедленно явится к вам.
Только теперь Цзи Вэй поняла, что они столкнулись с представительницей императорской семьи. Они ведь специально избегали благоприятных дней для паломничества, но всё равно пересеклись с чьим-то визитом. Видимо, в столице слишком много влиятельных особ.
Впрочем, супруга удела Ли могла позволить себе почти всё, что пожелает — даже в этом скромном храме Юньтай, не говоря уже обо всём городе. Власть удела Ли в последние годы достигла головокружительных высот!
Это началось ещё при прежнем императоре.
У прежнего государя было мало сыновей, а единственный наследник рано скончался от болезни. Чтобы сохранить преемственность династии, император усыновил второго сына своего двоюродного брата, князя Юй, и объявил его своим преемником.
Ли Минчжэнь, младший сын князя Юй, не мог унаследовать княжеский титул и согласно закону получил лишь удел.
Будучи родным братом нынешнего императора и в юности особенно близким ему, Ли Минчжэнь не представлял угрозы для трона. Поэтому государь безоговорочно доверял младшему брату и охотно наделял его реальной властью. Именно он возглавил недавнюю императорскую инспекцию и казнил нескольких коррумпированных чиновников.
Император не раз предлагал возвести Ли Минчжэня в ранг князя, но тот вежливо отказывался. Возможно, он понимал, что хоть титул князя и почётен, но и опасностей с ним связано куда больше, и предпочитал действовать незаметно.
Что до супруги удела Ли, госпожи Цзэн — хотя она и была второй женой, её происхождение ничуть не уступало первым. Она была дочерью младшего брата нынешней императрицы-матери, маркиза Минъян Цзэн Цираня. Такая знатная девица, став второстепенной супругой удела, по сути, сошла со своего положенного уровня.
В этой стране правят по принципу «сыновней почтительности», и императрица-мать, хоть и не родная мать императора, занимает в дворце высочайшее положение. Чтобы укрепить связи между домом Цзэн и троном, пришлось заключить этот брак.
По городским слухам, госпожу Цзэн нельзя было назвать красавицей, и удел относился к ней скорее с уважением, чем с любовью. В его гареме числились боковая супруга У, боковая супруга Го и множество прекрасных наложниц.
Однако, хоть госпожа Цзэн и не пользовалась особым расположением, она отличалась плодовитостью: за десять с лишним лет родила двух сыновей и двух дочерей. Сыновья её, разумеется, обладали высоким статусом, и неудивительно, что наследный сын Ли Шэнъян постоянно живёт в напряжении и ни на миг не позволяет себе расслабиться.
Услышав имя супруги удела Ли, Му Цинлянь, хоть и затаила обиду, внешне вежливо ответила:
— Раз так, прошу проводить нас в гостевые покои.
Под руководством монаха-привратника дамы прошли по длинной галерее, миновали несколько двориков и оказались перед рядом гостевых комнат. Монах предложил им присесть, а маленькие послушники подали горячий чай, после чего все удалились.
Третья госпожа Юань с самого входа в храм сдерживала раздражение, но как только вокруг не осталось посторонних, не выдержала:
— Вторая сноха, какой же ты день выбрала! Только вышли из дому — сразу на такое наткнулись! Полное разочарование!
Му Цинлянь смущённо улыбнулась, собираясь ответить, но вмешалась старшая невестка Юань:
— Третья сноха, зачем такие слова? Кто мог предвидеть подобное?
Третья госпожа пробурчала себе под нос:
— Всего лишь супруга удела… Не император же! Почему это мы должны здесь торчать и ждать?
Старшая невестка нахмурилась, сделала вид, что ничего не услышала, и отхлебнула глоток чая.
Третья госпожа обиженно отвернулась и тоже взяла чашку, но, отпив половину, плюнула на пол с отвращением:
— Какой отвратительный чай! Цинтин, сходи к нашей карете и принеси наши листья!
Служанка Цинтин растерянно посмотрела на госпожу, но всё же вышла. Путь до кареты и обратно займёт немало времени, и, скорее всего, госпожа снова будет недовольна медлительностью служанки.
Цзи Вэй почувствовала неловкость, отпила немного чая и, заметив, как Бэйбэй нетерпеливо вертит в руках свисток, но боится его использовать, сказала:
— Детям, наверное, скучно. Я выведу их немного погулять поблизости.
Му Цинлянь, видя раздражение третьей госпожи, только обрадовалась возможности убрать Цзи Вэй подальше и кивнула:
— Хорошо, Ажуй, погуляйте неподалёку, только не уходите далеко.
Цзи Вэй кивнула и потянулась за руками детей. Но маленький Юань Чэнцин, похоже, смутился от такого обращения: он остановился, вырвал руку и, слегка покраснев, произнёс:
— Тётушка, я уже взрослый, мне не нужно за руку водить.
Цзи Вэй удивлённо взглянула на него: мальчик серьёзно сжал губы и смотрел прямо в глаза — настоящий юный мужчина! Она почувствовала лёгкое смущение: видимо, в древности дети взрослели раньше. Чэнцину уже семь лет, а она обращается с ним, как с малышом — это действительно неуместно.
Цзи Вэй мягко улыбнулась:
— Прости, тётушка ошиблась. Чэнцин уже настоящий мужчина. Пойдём, покажешь сестрёнке, как играть.
Чэнцин кивнул, подошёл к Бэйбэй и сказал:
— Сестрёнка, пойдём, я научу тебя дуть в свисток.
Бэйбэй обрадовалась и сама схватила брата за руку. На этот раз Чэнцин не стал вырываться — ведь забота о младшей сестре для настоящего мужчины дело святое.
Бэйбэй редко выходила из дома и почти не имела друзей для игр. Теперь же у неё появился старший брат, и она сияла от счастья, глаза её превратились в две маленькие лунки. Чэнцин проявлял удивительное терпение, разговаривая с сестрой, и вовсе не считал её слишком маленькой и глупой.
Цзи Вэй шла следом, наблюдая за тем, как дети весело перебрасываются словами и смеются, и чувствовала, как её собственное настроение улучшается.
Бэйбэй быстро наскучило дуть в свисток и захотелось сорвать цветок. Цзи Вэй поспешила остановить её:
— Это храм, здесь нельзя рвать цветы. Но можно поискать самый красивый! Чэнцин, давай и ты поищи. Устроим соревнование: чей цветок окажется красивее!
Бэйбэй радостно взвизгнула и устремилась искать. Чэнцин, хоть и считал себя взрослым, но, услышав о соревновании, тоже не удержался и принялся внимательно осматривать кусты.
Цзи Вэй следовала за ними, указывая то на один, то на другой цветок, будто судья на состязании.
Служанки и няньки, видя, как весело детям, держались в стороне и не мешали. Но из-за азарта поиска самых красивых цветов они ушли всё дальше и дальше, миновав уже несколько двориков.
Бэйбэй нашла прекрасную висячую хризантему и заявила, что победила. Но Чэнцин тоже обнаружил великолепный пион и настаивал на своей победе, обвиняя Цзи Вэй в несправедливости и требуя, чтобы все слуги стали судьями. Цзи Вэй улыбнулась и отошла в сторону, наблюдая, как малыши горячо спорят, расхваливая свои находки.
Отойдя подальше, она прислонилась к лунной арке и любовалась пейзажем за пределами двора.
Вдруг, повернув голову, Цзи Вэй заметила под большим баньяном девушку в роскошных одеждах и украшениях, которая стояла на коленях и тихо рыдала, плечи её вздрагивали от плача. Очевидно, она была из знатной семьи.
Цзи Вэй насторожилась, но не стала звать слуг и осторожно подошла сама. Девушка была так поглощена горем, что даже не заметила приближения.
Цзи Вэй слегка прокашлялась — та не отреагировала. Тогда она кашлянула громче. Девушка всхлипнула, вытерла лицо платком и подняла глаза.
Цзи Вэй аж вздрогнула от неожиданности: на лице девушки, покрытом плотным слоем пудры и румян, всё размазалось от слёз — получился настоящий художественный беспорядок. Девушка, увидев, что её заметили, тоже испугалась, широко раскрыла рот, затем прикрыла лицо платком и рванулась бежать.
Цзи Вэй успела схватить её за руку:
— Девушка, бегом можно упасть! Не бойся, кроме нас двоих здесь никого нет, и я никому не скажу, что видела тебя.
Та неуверенно остановилась, но не оборачивалась.
Цзи Вэй мягко улыбнулась:
— Если выбежишь сейчас в таком виде, тебя обязательно заметят — это будет неприлично. Лучше сначала приведи себя в порядок.
Девушка задумалась и робко спросила:
— Ты… правда не станешь надо мной смеяться?
Цзи Вэй серьёзно ответила:
— У каждого бывают моменты отчаяния. Я сама когда-то так же плакала.
Тогда девушка медленно повернулась, всё ещё пряча лицо, и робко взглянула на Цзи Вэй. Та больше не смотрела на неё, а взяла за руку и повела в уголок двора:
— Пойдём, там тише. Умойся хорошенько — и сразу почувствуешь себя лучше.
Рядом с углом стоял колодец, который Цзи Вэй заметила ещё раньше. Она набрала воды, смочила свой платок и протянула девушке. Та уже пришла в себя и застенчиво сказала:
— Я сама.
Увидев своё отражение в воде, девушка тоже испугалась собственного вида и тщательно умылась, сняв весь макияж.
Когда она вытерлась, Цзи Вэй увидела, что девушка на самом деле довольно мила: черты лица гармоничны, просто немного полновата, с детской пухлостью на щеках. Цзи Вэй убедилась, что никогда раньше её не встречала.
После умывания девушка стеснительно поблагодарила Цзи Вэй, но не спешила уходить. Она смотрела на своё отражение в колодезной воде и явно была недовольна бледным, без косметики лицом. Наконец, вздохнув, сказала:
— У меня ведь нет с собой пудры… Выгляжу ужасно. Жаль, что моей служанки нет рядом — она бы принесла мне косметику!
Цзи Вэй едва сдержала улыбку: ведь у неё как раз в рукаве лежали свежие румяна и пудра! Она пошарила в потайном кармане и достала несколько коробочек:
— Посмотри, подойдёт ли тебе это?
Девушка изумлённо уставилась на неё — кто бы мог подумать, что у Цзи Вэй в рукаве окажется целая косметичка!
На самом деле, эта идея пришла Цзи Вэй из старых дорам: там героини всегда что-то доставали из рукавов. Она сначала решила, что в древних одеждах есть секретные карманы, но потом поняла — рукава обычные. Тогда она сама вшила в свои платья несколько удобных кармашков, куда складывала мелочи, которые часто нужны. Эти румяна купила сегодня Даньюнь, и Цзи Вэй машинально положила их в рукав. И вот — пригодились!
http://bllate.org/book/10433/937706
Готово:
