Цзи Вэй улыбнулась:
— В прошлый раз я была вынуждена — ведь у Яньу была реальная угроза остаться без лица. А теперь обязательно буду беречь это средство. Честно говоря, этот мерзкий шрам так и норовит вылезти из-под волос — прямо тошно становится. Как же мне повезло, что четвёртый господин о нём вспомнил! Сейчас же намажу мазью.
Она открыла коробочку с «Нефритовой мазью», взяла немного на палец и, подойдя к зеркалу, приподняла волосы, чтобы нанести средство. Но шрам скрывался глубоко под прядями, и разглядеть его было почти невозможно. Цзи Вэй несколько раз провела пальцем по коже, но лишь перемазала волосы мазью. Раздосадованная, она опустила руку и, повернувшись к Цинь Е, улыбнулась:
— Они все заняты, а сама я не могу дотянуться. Не поможете ли вы, четвёртый господин?
Цинь Е, глядя на её невозмутимую улыбку, подумал: «Эта женщина и впрямь дерзка — осмелилась приказать мужчине!» Он резко поднял её, прижал к себе и холодно усмехнулся:
— Я дал тебе столь ценное средство, а ты смела им попусту распоряжаться? А теперь ещё и приказываешь мне? Кто дал тебе такое право?
Цзи Вэй изумилась и, растерявшись, уперла ладони ему в грудь. Внезапный всплеск гнева со стороны Цинь Е был для неё совершенно неожиданным.
— О чём вы, четвёртый господин? «Нефритовая мазь» спасла лицо Яньу — разве это расточительство? А попросить вас помазать — всего лишь супружеская игра. Разве это можно назвать приказом? Вы слишком уж придираетесь!
С этими словами она сделала вид, будто обиделась, и попыталась вырваться из его объятий.
Но Цинь Е лишь крепче прижал её к себе и, наклонившись, прошептал ей на ухо:
— Хе-хе… Так ты тоже знаешь о супружеских утехах? Вот уж не ожидал!
Его грудь задрожала от смеха, и ладони Цзи Вэй, всё ещё прижатые к его груди, тоже задрожали.
Тёплое дыхание у самого уха заставило Цзи Вэй покраснеть, но внутри она была совершенно спокойна — она знала, что Цинь Е ничего ей не сделает. Поэтому она лишь игриво бросила ему взгляд и сказала:
— Четвёртый господин слишком любит подшучивать надо мной! Все же знают историю Чжан Чана, рисовавшего брови своей жене. Неужели вы просто хотите меня рассмешить?
Цинь Е поймал её взгляд и не рассердился — напротив, его улыбка стала ещё шире:
— М-м, действительно весело. Пойдём, жена, сыграем во что-нибудь поинтереснее.
С этими словами он взял в рот её нежную, алую мочку уха и начал медленно облизывать.
Цзи Вэй вздрогнула, и теперь уже всё лицо её вспыхнуло. Она решила изобразить застенчивость и спрятала лицо у него на груди:
— Четвёртый господин, не надо так...
Цинь Е положил подбородок ей на макушку и насмешливо спросил:
— Что, стесняешься?
Цзи Вэй воспользовалась моментом, выпрямилась и, опустив голову, тихо сказала:
— Нет... Просто у меня сейчас месячные, и я чувствую себя не очень. Боюсь, испорчу вам настроение.
Как только эти слова прозвучали, выражение лица Цинь Е сразу изменилось. Какая же досада — как раз в тот момент, когда он был в самом приподнятом настроении!
После возвращения из поездки он всё чаще замечал, что его жена становится всё более привлекательной. Только что вышедшая из ванны, она напоминала цветок лотоса, свежий и нежный. Её улыбка, каждый жест — всё в ней источало соблазнительную грацию, которая щекотала его воображение.
Он закончил все дела и надеялся провести вечер в нежных объятиях, наслаждаясь супружеской близостью и возвращая долг за те дни, когда она его избегала. А теперь — вот такой поворот. Он нахмурился: «Женщины и правда одни сплошные хлопоты».
Цзи Вэй внутри смеялась. Какое прекрасное оправдание! Она нарочно капризничала и кокетничала, чтобы раззадорить Цинь Е, заставить его томиться, видя, но не имея возможности прикоснуться к ней, — и таким образом отомстить за тот раз, когда он её напугал.
Но она понимала меру и тут же смягчила выражение лица:
— Четвёртый господин ещё не принимал ванну? Позову слуг, пусть подготовят воду.
Цинь Е махнул рукой:
— Не нужно. Раз у тебя сейчас такие дни, отдыхай. Я переночую в библиотеке.
В библиотеке тоже была комната для омовений, хотя подавать туда воду было неудобно. Цзи Вэй хотела облегчить слугам работу и предложила ему искупаться здесь, но раз Цинь Е сам решил иначе, ей оставалось лишь согласиться.
Цинь Е решительно вышел из двора Лоси Ся, а внутри у него всё горело. «Видимо, слишком долго не развлекался, — подумал он. — Надо бы снять напряжение». И он велел слуге позвать Инъэ в библиотеку.
В комнате, где жила Инъэ, Яньу всё ещё жаловалась на жизнь в графском доме. Она ругала четвёртого господина за жестокость — бросил их во внутреннем дворе и забыл. А другие жёны и наложницы были не из робких — каждая держала оборону, и выцарапать у них хоть что-то было делом почти невозможным. «Жизнь совсем невыносима!» — причитала она.
Инъэ время от времени кивала, но в основном сосредоточенно вышивала ароматный мешочек, не вслушиваясь в слова подруги.
В этот момент прибежала служанка с сообщением: четвёртый господин зовёт Инъэ в библиотеку.
Иголка в руке Инъэ вдруг вонзилась в палец. Она даже не вскрикнула от боли — мгновенно вскочила на ноги:
— Кто передал?
— Дуншэн, слуга четвёртого господина, — ответила девочка.
Услышав это, Инъэ поняла: всё решено. Сердце её чуть не выскочило от радости, но она взяла себя в руки и быстро привела себя в порядок.
Яньу, стоя рядом, пальцами ощупывала засохший шрам на лице и кипела от злобы. Четвёртый господин наконец вспомнил о женщине — но не о ней! Всё из-за этого проклятого шрама. «Госпожа Жуань, подлая тварь! — думала она. — Как только я выздоровлю и верну расположение четвёртого господина, ты у меня заплатишь!»
Инъэ надела самое красивое платье, тщательно накрасилась и, выйдя из комнаты, лично вручила Дуншэну связку монет:
— Дуншэн, потрудился. Возьми, купи себе сладостей.
Дуншэну было лет десять, и он служил Цинь Е меньше полугода, но уже привык ко всему подобному. Спокойно спрятав деньги в рукав, он сказал:
— Поторопитесь, девушка. Четвёртый господин не любит ждать.
Инъэ плотнее запахнула плащ и, обращаясь к Яньу, сказала:
— Сестрица, иди отдыхать. Ночью прохладно. Не волнуйся — я о тебе не забуду.
С высоко поднятой головой она последовала за служанкой с фонарём.
Пройдя длинную галерею, Инъэ наконец вошла в павильон Куэйсин на берегу озера.
Цинь Е лежал на ложе в библиотеке с книгой в руках, нахмуренный — явно уже начинал терять терпение. Инъэ поспешила подойти и поклониться. Цинь Е лишь хмыкнул, даже не взглянув на неё.
Хотя сердце её сжалось от холода в его голосе, она всё же ловко забралась на ложе, ловко расстегнула ему верхнюю одежду и начала ласкать его. Увидев, как желание проснулось, Инъэ обрадовалась ещё больше, сбросила с себя одежду и прильнула к нему.
Цинь Е наслаждался её ласками, но в голове всё время мелькало лицо Цзи Вэй. «Интересно, — думал он, — каково было бы, если бы это делала Цзи Вэй? Раньше она была такой серьёзной, даже кокетничать не умела. А теперь — каждый её взгляд, каждое движение будто созданы, чтобы свести с ума. Если бы она позволила себе раскрепоститься... Это было бы настоящее откровение!»
Под влиянием этих мыслей его страсть разгорелась ещё сильнее. Он резко перевернул Инъэ и начал овладевать ею.
Инъэ стонала от наслаждения, вцепившись в простыни. Однако, как бы ни была возбуждена, она не смела обнимать Цинь Е — боялась поцарапать ему спину и вызвать недовольство.
Когда Цинь Е достиг удовлетворения, он оттолкнул Инъэ и отправился за ширму принимать ванну.
Инъэ молча вытерлась платком и с трудом натянула одежду. Цинь Е всегда предпочитал спать один, поэтому задерживаться она не смела. В этот момент служанка принесла ей чашу горячего отвара. Инъэ с отвращением посмотрела на неё, но всё же выпила. Она верила: рано или поздно четвёртый господин смягчится и позволит ей родить ему наследника.
А Цзи Вэй в это время уже нанесла «Нефритовую мазь», выпила тёплый отвар с патокой, который принесла няня Ду, и спокойно улеглась спать, прижав к себе грелку.
На следующее утро, услышав от няни Ду, что Цинь Е снова вызывал Инъэ в библиотеку, Цзи Вэй лишь усмехнулась.
Инъэ и Яньу — обе красавицы. Держать их во дворе просто для красоты — расточительно. Да и вообще, в обязанности наложниц как раз и входит ублажать господина, когда законной жене это не под силу. В древности это считалось естественным порядком вещей. Даже влюблённый в Линь Дайю Бао Юй спал с Сичжэнь — разве этого мало?
Следующие несколько дней Цзи Вэй провела в постели. Её здоровье и так было слабым, а после падения и травмы головы она совсем ослабла.
Когда Цинь Е вернулся и увидел её бледной и лежащей в постели, он искренне удивился. Он не знал, что месячные могут быть настолько изнурительными для неё, и решил найти лучшего врача-гинеколога, чтобы осмотрел её.
Раньше, после выкидыша, он почти не видел её в таком состоянии: каждый раз, когда он приходил, она поворачивалась к стене и отказывалась показываться ему. Тогда он думал, что она просто упрямится, уговаривал пару раз — и, получив молчание в ответ, неловко оставлял какие-то лекарства и уходил.
На следующий день Цинь Е вернулся с небольшой корзинкой свежей вишни. Корзинка была аккуратно прикрыта тканью, и он тайком пронёс её в покои, отчего Цзи Вэй стало весело.
Цинь Е невозмутимо сказал:
— Сегодня старший сын дал мне попробовать эту вишню. Говорят, женщинам полезно есть. Забрал для тебя. Ешь, если хочешь. Если понравится — через несколько дней принесу ещё.
Цзи Вэй с удовольствием ела сочные, ярко-красные ягоды. Вишня всегда была её любимым лакомством — ещё в прошлой жизни она часто звала друзей собирать её в полях.
Она заметила, как Цинь Е прятал корзинку, и сразу поняла: он даже жене не дал ни одной ягоды — всё принёс ей. Такая забота с его стороны удивила её.
На самом деле Цинь Е подумал: если дать вишню жене, придётся делиться и с братьями, и с снохами — а ягод так мало, что не хватит на всех. Лучше уж пока никому не говорить и отдать всё Цзи Вэй. Когда вишня созреет в большем количестве, тогда и раздавать.
Цзи Вэй оценила его внимание и пригласила разделить угощение. Цинь Е лишь махнул рукой и ушёл. Не знал он почему, но, глядя, как она радуется, почувствовал неловкость. Давно он не видел её такой счастливой.
Цинь Е стал навещать Цзи Вэй каждый день, иногда даже ночевал в главных покоях. Правда, Цзи Вэй по-прежнему спала в своей библиотеке, и он ничего не говорил.
Глядя, как её лицо постепенно розовеет и возвращается к жизни, Цинь Е чувствовал, как внутри всё зудит. По ночам он продолжал звать женщин в библиотеку, но теперь это казалось ему пресным. Цзи Вэй словно аппетитное блюдо, которое томится перед ним на столе, источая аромат, но есть его нельзя. И от этого запаха всё остальное теряло вкус.
46. Подстрекательство
Наступил апрель, и весна вступила в свои права. Во внутреннем саду цвели разнообразные цветы, заставляя прохожих — и хозяев, и слуг — останавливаться и любоваться.
Наложница Жуань шла по этой яркой весенней картине, но в душе у неё царила тьма. Четвёртый господин вернулся почти две недели назад, но заходил к ней считаные разы. А последние дни и вовсе не появлялся. Даже когда она послала Руэсюэ перехватить его по пути и передать важные новости о жене князя, он лишь бросил: «Уже знаю», — и больше ничего.
Между тем главные покои процветали. Неизвестно, какие чары наложила на него эта подлая госпожа Су, но он явно вернулся к ней и восстановил прежние отношения.
Изначально наложница Жуань всё тщательно разведала: знала, что между четвёртой госпожой и её мужем возникла трещина. Именно поэтому она и решила выйти замуж за него в качестве наложницы.
В первые дни в графском доме она всячески проявляла нежность и использовала информацию, полученную от боковой супруги У, чтобы завоевать расположение четвёртого господина и укрепить своё положение. Ей даже удалось забеременеть, и как высокородная наложница она на время стала центром внимания. Даже управляющие служанки и няни из главных покоев стали относиться к ней с почтением.
Но временного успеха ей было мало. Ведь дочь чиновника пятого ранга могла легко найти себе мужа равного положения и стать законной женой. Зачем же ей добровольно становиться наложницей? Она пошла на это не только из-за обаяния четвёртого господина, но и потому, что была уверена: рано или поздно займёт место законной супруги.
http://bllate.org/book/10433/937711
Готово:
