Цзи Вэй, едва проводив наложницу Жуань, вскочила и с восторгом потянулась — так приподнятое у неё было настроение, что хотелось запеть во весь голос. Если бы не то, что старого господина Юя пригласил Цинь Е, она бы даже заподозрила: не подсунула ли сама ему серебряную монетку? Иначе как объяснить, что его слова оказались столь приятны её слуху?
Теперь, по крайней мере, три месяца ей не придётся ломать голову над тем, как избежать супружеской близости с Цинь Е. А что будет после этих трёх месяцев — конечно, будем тянуть сколько возможно. Ведь старый господин прямо сказал: лучше полгода воздерживаться от супружеских отношений.
А Цинь Е? Он ведь не пропадёт без неё — у него под рукой ещё три наложницы-служанки! Она же добрая жена, великодушная до невозможности. Пускай Цинь Е берёт хоть десяток новых наложниц — она примет их всех. Главное, чтобы хоть одна из них родила сына, тогда она возьмёт ребёнка себе на воспитание, и у неё будет и сын, и дочь. Жизнь станет полной и совершенной.
От такого прекрасного настроения даже мысль о том, что полгода придётся пить горькие, невыносимые травяные отвары, казалась Цзи Вэй сладкой, как мёд. Она велела няне Ду сходить за лекарствами, а сама весело принялась командовать Даньюнь, Шу Юэ и другими служанками, чтобы те мотали шерстяные клубки — собиралась связать красивую накидку. Здесь женщины тоже любили украшать себя, и накидки были обязательной частью гардероба, хотя фасоны их были чересчур однообразны. Цзи Вэй решила связать ажурную накидку с кисточками — как раз для этого времени года.
Цинь Е, проводив старого господина Юя, вернулся и увидел Цзи Вэй в приподнятом, почти сияющем расположении духа. Его охватило недоумение:
— Ты сегодня чему-то особенно радуешься?
Цзи Вэй подняла глаза и улыбнулась:
— Раньше я боялась болезней, как огня, всё откладывала визит к врачу — страшилась, что мою болезнь не вылечить. А теперь старый господин Юй сказал, что через полгода я полностью выздоровею. Разве не повод для радости?
Цинь Е молча сжал губы, явно недовольный. Хотя и понимал, что это недовольство совершенно безосновательно. Ведь выздоровление Цзи Вэй — дело хорошее, а когда она поправится, у них наконец появится законнорождённый сын — и это будет ещё лучше.
Но… полгода воздержания от близости с ней — и эта женщина даже тени разочарования не показывает! Неужели ей совсем не хочется? Или она действительно так глубоко «постилась», что стала бесстрастной? Цинь Е потер подбородок, впервые за долгое время почувствовав к своей жене искреннее любопытство.
Правда, спросить об этом напрямую он не осмеливался. Раньше он мог бы проверить её желание на деле — ведь он уже давно хотел «попробовать» эту аппетитную закуску. Но теперь слова старого господина повисли между ними, словно палочки, застывшие в воздухе на полпути к блюду, — и это было невыносимо мучительно.
Цзи Вэй заметила, что Цинь Е молча стоит, источая такое давление, что даже движения служанок, вытягивающих нити, стали неловкими. Она быстро поднялась:
— У четвёртого господина сейчас нет дел? Я связала несколько пар носков — не хотите примерить, удобно ли?
Даньюнь тут же вскочила, достала носки и помогла Цинь Е переобуться.
Цинь Е, увидев, что носки не требуют завязывания резинкой или шнурком, похвалил:
— Госпожа весьма искусна.
Цзи Вэй улыбнулась:
— Четвёртый господин преувеличивает. Это просто занятие, чтобы скоротать время. Пройдитесь немного — удобно ли ходить?
Цинь Е сделал несколько шагов. Сначала чувствовалось непривычно, но потом стало очень комфортно. Он посмотрел на Цзи Вэй, которая с лёгкой улыбкой смотрела на него снизу вверх, и впервые признал про себя: его законная жена действительно изменилась.
Раньше Цзи Вэй тоже заботилась о его одежде и обуви, но всё поручала служанкам, редко занимаясь этим лично. Парфюмированные мешочки и ароматные подушечки она шила ему сама — несколько таких даже успела подарить, но во время ссоры они куда-то исчезли.
Прошёл уже год с тех пор, как между ними началось примирение. И вот теперь, надевая носки, связанные собственными руками своей жены, Цинь Е почувствовал неожиданную тёплую радость и чуть заметно приподнял уголки губ:
— Госпожа потрудилась ради меня.
Цзи Вэй, видя его хорошее настроение, мягко улыбнулась:
— Четвёртый господин со мной церемониться не должен. Эти носки пока поносите, а через некоторое время свяжу новые.
Цинь Е кивнул, ещё немного походил и, наконец расслабившись, улёгся на ложе.
Цзи Вэй тут же велела Фулин подать чай и добавила:
— В эти дни я учусь у служанок шить одежду, хотя пока довольно неуклюжа и многому ещё не научилась. Когда освоюсь, хочу сшить вам несколько комплектов нижнего белья. Кстати, раз уж вы свободны, позвольте снять мерки?
Цинь Е не ответил, но встал, позволяя ей действовать.
В древние времена супруга обычно шила мужу нижнее бельё. Однако в богатых домах эту работу часто выполняли личные служанки. Раньше Цзи Вэй тоже так поступала — всё бельё для четвёртого господина шили Даньюнь и Шу Юэ; иногда она сама помогала с выкройками, но основную работу оставляла служанкам.
Теперь же Цзи Вэй считала своим долгом делать это лично. Чтобы стать настоящей добродетельной женой древности, нужно начинать именно с таких мелочей. Она хотела, чтобы Цинь Е почувствовал: даже если у неё никогда не будет сына, она всё равно исполняет все обязанности законной супруги. А если постепенно, незаметно внушить ему мысль, что даже без супружеской близости он обязан содержать и уважать её — тогда она действительно станет образцовой женой.
Что до любви и чувств — Цзи Вэй давно перестала об этом думать и тем более не мечтала вырваться из клетки графского дома в поисках собственного счастья. Ведь даже в современном мире она так и не нашла человека, который был бы предан ей одной. Как можно надеяться на «единственную любовь на всю жизнь» в этом патриархальном обществе? Лучше спокойно исполнять роль добродетельной, но бесчувственной жены!
Кроме того, Цзи Вэй хотела научиться шить ещё и потому, что ей было нечем заняться. Чтение книг её не привлекало, а в древности не было ни телевизора, ни интернета. Если днём не устанешь от дел, ночью просто не уснёшь.
Цинь Е сегодня тоже проявлял необычайное терпение. Цзи Вэй неуклюже водила сантиметром по его телу, а он не торопил её. Иногда он опускал взгляд на жену, суетящуюся у него перед глазами, и в его сердце пробегала тёплая волна.
Честно говоря, такой контакт между супругами — без всяких плотских желаний — оказался вовсе не неприятным. Как и утром, когда она причёсывала ему волосы, он чувствовал заботу и близость со стороны своей жены.
Пока Цзи Вэй была занята замерами, во дворе вдруг раздался звонкий голос:
— Четвёртый брат! Четвёртый брат, вы здесь?
Услышав этот голос, Цзи Вэй невольно напряглась: «Опять эта головная боль — вторая свояченица Цинь Цзяжун!»
Цинь Е слегка приподнял брови, но не отозвался. Цзи Вэй тоже промолчала, решив посмотреть, до чего дойдёт эта вспыльчивая девица, и проверить, насколько слуги в главных покоях теперь ей преданы — хватит ли её усилий, чтобы справиться с такой гостьей.
За занавеской крытого павильона поднялся переполох — служанки пытались удержать Цинь Цзяжун, не пуская внутрь. После недавних реформ Цзи Вэй в главных покоях больше не было так, что кто угодно мог войти без приглашения.
Цинь Цзяжун сразу разъярилась и крикнула:
— Вы, ничтожные служанки, как вы смеете задерживать вашу госпожу?
Линлань сделала реверанс и чётко произнесла:
— Прошу прощения, вторая свояченица, но позвольте нам сначала доложить о вашем приходе.
Цинь Цзяжун, привыкшая в доме графа делать всё, что вздумается, не ожидала такого сопротивления именно в любимых покоях своего четвёртого брата. Она со злостью ударила Линлань по лицу:
— Мне, вашей госпоже, нужно докладывать, чтобы зайти к четвёртому брату? Убирайся с дороги, глупая девчонка!
Линлань молча упала на колени и умоляюще сказала:
— Прошу вас, вторая свояченица, не ставьте нас в трудное положение.
Увидев это, Сюаньцао и другие служанки тоже опустились на колени, загораживая вход в главные покои.
Цинь Цзяжун была вне себя от ярости. Она пнула Линлань ногой, пытаясь сдвинуть её с места, но та, не издав ни звука, снова припала к земле и повторила:
— Прошу вас, вторая свояченица, не ставьте нас в трудное положение. Позвольте сначала доложить.
Цинь Цзяжун, несмотря на своё буйство, понимала, что слишком далеко заходить нельзя — ведь это слуги её любимого четвёртого брата. С ненавистью процедила:
— Докладывай, докладывай! Так чего же ты, ничтожество, всё ещё не бежишь?
Линлань кивнула Сюаньцао, и та тут же побежала в покои:
— Четвёртый господин, четвёртая госпожа, пришла вторая свояченица.
Цзи Вэй как раз закончила снимать мерки и убрала сантиметр:
— Вторая сестра пришла? Пусть заходит!
Даньюнь тут же откинула занавеску, чтобы Цинь Е и Цзи Вэй могли выйти.
Сюаньцао выбежала наружу, поклонилась и сказала:
— Четвёртая госпожа просит вторую свояченицу войти.
Линлань, услышав это, наконец поднялась, отошла в сторону и, склонив голову, произнесла:
— Прошу вас, вторая свояченица.
Но Цинь Цзяжун вдруг передумала и, холодно усмехнувшись, уставилась на Линлань:
— Такая дерзкая служанка мне ещё не встречалась! Встань на колени! Посмотрим, как четвёртая сестра тебя воспитывает!
Цзи Вэй уже вышла наружу и, улыбаясь, сказала:
— Ой, вторая сестра, почему вы так рассердились? Что эта девочка сделала не так? Я как раз снимала мерки с вашего четвёртого брата и не услышала вас.
Цинь Цзяжун фыркнула и указала на Линлань:
— Четвёртая сестра, какие же у вас послушные служанки! Осмелились прямо перед моим носом загораживать вход. Это и есть ваше гостеприимство?
Цзи Вэй мысленно усмехнулась, но на лице сохранила спокойствие:
— Вторая сестра шутит. Эта девочка не смела вас задерживать — просто хотела доложить заранее. Вы ведь теперь замужем и должны знать: у каждого есть право на личное пространство. Если бы вы ворвались без предупреждения и увидели что-то… неловкое, разве не было бы неловко всем?
Цинь Цзяжун, конечно, поняла намёк Цзи Вэй, и её лицо вспыхнуло:
— Ты…!
Её четвёртая сестра осмелилась говорить такие откровенные вещи! Цинь Цзяжун была так ошеломлена, что не нашла, что ответить.
Цзи Вэй, видя, что внимание свояченицы отвлечено и она забыла о Линлань, поспешно взяла её за руку:
— Вторая сестра, заходите скорее! Ваш четвёртый брат уже заждался.
Цинь Цзяжун хотела вырваться, но, услышав, что четвёртый брат внутри, с видом «уступаю» позволила Цзи Вэй увести себя внутрь.
На самом деле Цзи Вэй не питала к этой избалованной девчонке ни капли симпатии. Прежняя Цзи Вэй немало пострадала от этой второй свояченицы. У Цинь Цзяжун была болезненная привязанность к своему суровому четвёртому брату — она просто не могла терпеть, когда он улыбался кому-то другому.
Эта девочка с явными признаками инцестуозной привязанности вела себя слишком вызывающе — рано или поздно за это последует наказание. Пока же Цзи Вэй не хотела окончательно с ней ссориться и предпочитала сохранять мир.
Цинь Цзяжун, увидев Цинь Е, радостно поклонилась и кокетливо сказала:
— Четвёртый брат, вы слышали, как я вас звала? Почему не отозвались?
Цинь Е нахмурился:
— Теперь ты сама хозяйка дома, почему всё ещё так шумишь и бегаешь? Разве в доме мужа ты такая же?
Цинь Цзяжун надула губы:
— Ладно, четвёртый брат, я наконец-то вас навещаю, а вы сразу начинаете поучать! Мы же дома, можно же говорить громче? Кто посмеет меня осуждать?
Цинь Е покачал головой, но больше не стал спорить. Он был человеком сдержанным, а его сестра — живой и шумной, но именно это ему в ней нравилось. Отношения между ними всегда были тёплыми.
Цзи Вэй тем временем велела Даньюнь подать чай и сладости и внимательно наблюдала за происходящим. Цинь Е, хоть и упрекал сестру, но готов был учить её — значит, он по-настоящему любит свою единственную родную сестру.
Цинь Цзяжун однажды случайно стала причиной выкидыша Цзи Вэй, за что граф наказал её, но Цинь Е заступился. Теперь Цзи Вэй думала, что, возможно, это не обязательно означало холодность Цинь Е к их будущему ребёнку. Просто, увидев плачущую сестру, даже из вежливости он должен был сказать несколько слов в её защиту.
Однако, судя по воспоминаниям прежней Цзи Вэй, Цинь Е действительно проявлял к сестре чрезмерную привязанность. В конце концов, сестру он лелеял с детства, а с женой прожил всего несколько лет, да и то не слишком ладно. Его предвзятость была очевидной и даже демонстративной.
Цинь Цзяжун сделала глоток чая, с наслаждением прищурилась и сказала:
— Четвёртый брат, у вас ещё есть Хуаншань Маофэн? Это мой любимый сорт. К сожалению, у нас дома весь закончился.
Цинь Е равнодушно ответил:
— Раз тебе нравится, пусть твоя сестра даст тебе побольше с собой.
Цинь Цзяжун тут же заулыбалась:
— Спасибо, четвёртый брат! Вы самый лучший!
Она с удовольствием пила чай, думая: «Четвёртый брат действительно меня любит — всё готов отдать». Но вдруг вспомнила одну важную вещь, и лицо её стало серьёзным:
— Четвёртый брат, я слышала, вы пригласили знаменитого врача-гинеколога для сестры?
Цинь Е кивнул.
Цинь Цзяжун обеспокоенно спросила:
— Этот врач… правда так искусен?
Цинь Е снова кивнул.
Цинь Цзяжун настойчиво допытывалась:
— А где он сейчас?
http://bllate.org/book/10433/937715
Готово:
