Яньцзы, прижимая сумочку к груди, в ужасе отшатнулась и заикаясь пробормотала:
— Э-э… это…
Цинь Фэйфэй сверкнула глазами и рявкнула:
— Я сказала: хочу посмотреть эту сумку! Ты, дурочка, оглохла?!
Яньцзы задрожала и растерянно посмотрела на Цинь Бэйбэй.
Бэйбэй сначала тоже испугалась старшей сестры, но вскоре вспомнила слова матери и обрела решимость. Мама говорила ей уважать старшую сестру и по возможности угождать ей во всём: ведь у неё самой есть родная мать, а у старшей сестры — нет. Если старшая сестра захочет что-то из её вещей, можно смело отдать — мама всегда сможет сделать новое.
Бэйбэй показалось это разумным. Хотя старшая сестра её недолюбливала, она сама не затаила зла и просто боялась выводить её из себя, поэтому избегала разговоров. И сейчас, хоть ей и было немного жаль новенькую сумочку, она всё же решительно взяла её у Яньцзы и протянула Цинь Фэйфэй:
— Сестра, смотри!
Цинь Фэйфэй сердито бросила взгляд на Яньцзы, затем взяла сумочку и стала вертеть её в руках, пытаясь понять, как её открыть.
Бэйбэй радостно улыбалась рядом и подсказывала:
— Это мама мне сделала! Она сказала, что это называется «сумочка с ручками». Красиво, правда? Очень удобная: вот здесь две пуговицы — расстегни их, и сумка откроется. А эти две лямки позволяют носить её в руке, и ничего не выпадет.
Цинь Фэйфэй с любопытством расстегнула пуговицы и увидела внутри бумажный свёрток. Бэйбэй тут же вынула его и сказала:
— Сестра, это лунные нити — сладости из кухни. Очень вкусные, попробуй!
Цинь Фэйфэй сглотнула. Ей очень хотелось отказаться, но всё же неуклюже взяла предложенную конфету. Как только она положила её в рот, сразу почувствовала сладость!
После этого угощения девочки словно помирились. Цинь Фэйфэй, хоть и была взрослее для своего возраста, всё же оставалась ребёнком. Она подумала: если четвёртая тётушка действительно хочет что-то получить от неё, то пусть платит за это вкусностями и игрушками — ей всё равно выгодно! Успокоившись, она без зазрения совести присвоила себе сумочку Бэйбэй.
Когда закончился урок, за Бэйбэй пришла Цзи Вэй. Цинь Фэйфэй почувствовала стыд и, смущаясь, спряталась за дверью. Но Бэйбэй смело вытащила её наружу и сказала:
— Мама, мы с сестрой снова подружились! Я даже отдала ей сумочку, которую ты мне сделала.
Цзи Вэй обрадовалась и погладила дочь по голове:
— Бэйбэй такая хорошая! Впредь дружите с сестрой.
Из павильона вышла учительница Му Вэньцин и поклонилась Цзи Вэй:
— Обе девочки очень сообразительны. Недавно я переживала, что госпожа Цинь Фэйфэй зайдёт в тупик, но теперь, кажется, всё наладилось.
Цзи Вэй улыбнулась:
— Всё благодаря вашему наставлению, госпожа учитель.
Му Вэньцин замахала руками:
— Вы слишком хвалите меня! Я всего лишь десять дней здесь, даже характеров детей как следует не узнала — какое уж тут наставление?
Цзи Вэй раньше думала, что вдова, живущая в затворничестве, наверняка сурова и строга, но Му Вэньцин оказалась такой открытой и приятной женщиной, что Цзи Вэй полюбила её ещё больше.
Му Вэньцин сама взяла Цинь Фэйфэй за руку:
— Пойдёмте, госпожа Цинь Фэйфэй, я провожу вас.
Цинь Фэйфэй явно тоже очень нравилась эта учительница, чья улыбка будто согревала душу. Ей было приятно идти за руку с ней, и шаги её стали легче.
Цзи Вэй и Му Вэньцин непринуждённо беседовали о детях, пока не дошли до боковой калитки сада, где и распрощались.
Му Вэньцин изначально просто решила проводить Цинь Фэйфэй до входа в осенний дворец Цюйтана, но по дороге обратно залюбовалась цветами в саду и заблудилась.
Оглядевшись среди пышного цветения, она не стала торопиться, а наоборот — вдохновившись видом, сочинила стихотворение.
Её звонкий голос прозвучал над садом, когда она декламировала своё стихотворение. Закончив, она с лёгкой гордостью и лёгкой грустью улыбнулась сама себе и уже собиралась уходить, как вдруг услышала за спиной чужой мужской голос, воскликнувший:
— Прекрасно!
Му Вэньцин в испуге обернулась и увидела молодого господина с веером в руке, который неторопливо приближался и глубоко поклонился:
— Это стихотворение — изящное и мощное одновременно, нежное и благородное. Оно освежило мои уши и очи. Я не удержался и воскликнул «прекрасно» — прошу простить за дерзость.
Му Вэньцин, увидев, что человек ведёт себя вежливо, поняла, что, скорее всего, столкнулась с кем-то из хозяев дома. Про себя она упрекнула себя за рассеянность и ответила поклоном:
— Господин слишком хвалит. Простите мою неосторожность.
На самом деле перед ней стоял третий молодой господин из рода Цинь, недавно вернувшийся домой после провинциальных экзаменов и ожидающий результатов. Сегодня он редко решил не развлекаться на стороне, а прогуляться по усадьбе — и неожиданно встретил такую красавицу.
Она была одета скромно, в волосах лишь простая серебряная шпилька, но именно это подчёркивало её изящную красоту. Её овальное лицо вызывало желание защитить и пожалеть. Особенно же поразило его то, что эта женщина обладает литературным даром и способна сочинять стихи на ходу. Третий молодой господин загорелся желанием побеседовать с ней. Раз она одна в заднем саду, да ещё с одной служанкой, значит, наверняка не гостья, а, скорее всего, учительница его племянниц.
Увидев, что красавица ответила на поклон, третий молодой господин расплылся в довольной улыбке:
— Вы, должно быть, учительница моих племянниц. Не ожидал встретить такую талантливую даму! Действительно, слава о вас не лжива. Мои племянницы везучи.
Му Вэньцин слегка нахмурилась. Этот человек прекрасно видит, что она носит причёску замужней женщины, но всё равно называет её «девушкой» — крайне невежливо! Да ещё и не считает нужным сохранять приличия в такой ситуации, когда они остались наедине. Лучше поскорее уйти. Она снова поклонилась:
— Простите, господин, у меня дела. Я должна удалиться.
Лицо третьего молодого господина потемнело, но он не хотел пугать красавицу и сказал:
— Идите, идите. Кстати, девушка, я — третий молодой господин рода Цинь. Если будет возможность, надеюсь обсудить с вами поэзию. Прошу не отказать в наставлении!
Му Вэньцин почувствовала, что его слова становятся всё менее уместными, и, не говоря ни слова, быстро ушла. Третий молодой господин остался один, с наслаждением глядя вслед её изящной фигуре и перебирая в уме каждую строчку стихотворения.
Тем временем Цзи Вэй вернулась в двор Лоси Ся и с отличным настроением устроилась в малом кабинете наблюдать, как Бэйбэй пишет иероглифы, а потом занялась с ней рисованием. На самом деле это было не столько рисование, сколько совместное каракульство. Цзи Вэй вовсе не требовала от дочери поэтичности или изящества — напротив, просила рисовать максимально просто, стремясь передать суть, а не форму. Ведь ребёнок должен сохранять детскую непосредственность, а не быть скован рамками.
Мать и дочь весело возились, когда пришла наложница Жуань кланяться.
В последнее время наложница Жуань стала особенно часто являться с утренними поклонами. Цзи Вэй не препятствовала этому — всё равно в её покоях за этой женщиной пристально следили, и максимум, на что она могла рассчитывать, — это проявить особое внимание к четвёртому господину. Кроме того, как наложнице, ей и положено было служить в главных покоях — Цзи Вэй не имела права запрещать ей этого.
Раз наложница Жуань пришла, Инъэ и Яньу тоже последовали за ней. Цзи Вэй не разрешила им входить в кабинет, и они застыли у двери, словно статуи-хранители.
Наложница Жуань, хоть и была высшей наложницей, обычно имела право сидеть в главных покоях. Но сейчас Цзи Вэй стояла, рисуя с дочерью, — как она могла осмелиться сесть? Так все трое выстроились в ряд у двери, опустив глаза и держа руки сложенными, словно новые стражи порядка.
Цзи Вэй давно закалила нервы и совершенно игнорировала их присутствие, продолжая играть с Бэйбэй.
Через некоторое время Даньюнь напомнила, что скоро ужин. Цзи Вэй подумала, что четвёртый господин, вероятно, уже вернулся, и велела Ху Шу помочь Бэйбэй вымыть руки и проводить её в главные покои.
Цинь Е действительно пришёл, как раз когда они всё убрали. Увидев, как несколько женщин смотрят на него с таким жадным вниманием, он нахмурился. Он уже привык ужинать втроём с Цзи Вэй и Бэйбэй, и теперь присутствие посторонних ему явно не понравилось.
Наложница Жуань, хотя и имела статус высшей наложницы и не обязана была стоять за спиной Цинь Е во время еды, решила продемонстрировать свою скромность и почтительность — и сама встала позади него, начав подкладывать ему еду.
Цзи Вэй не стала её останавливать — так ей было даже лучше: можно было не обращать внимания на Цинь Е и заботиться только о Бэйбэй.
Бэйбэй явно недолюбливала эту женщину и несколько раз сердито на неё покосилась. Увидев, что наложница Жуань не реагирует, девочка нарочно взяла палочками кусочек и подала отцу:
— Отец, попробуйте тофу с побегами тундра! Очень вкусно!
Цинь Е взглянул на дочь и спокойно съел предложенное. Это удивило всех присутствующих. Ведь у четвёртого господина была лёгкая склонность к чистоплотности, и он никогда не ел то, что касалось чужих палочек. А тут съел без колебаний! Очевидно, он искренне любит свою единственную дочь.
Это открытие вызвало у женщин за спиной бурю противоречивых чувств. Наложница Жуань особенно растерялась и даже забыла подкладывать еду Цинь Е, пока Цзи Вэй не бросила на неё взгляд.
После ужина служанки начали убирать посуду. Цинь Е и Цзи Вэй уселись отдохнуть и обсудить домашние дела.
Наложница Жуань подала каждому по чашке чая и, стоя рядом, с «добрыми» намерениями сказала:
— Господин, вы едите вегетарианскую пищу вместе с госпожой. Иногда-то это ещё можно, но постоянно — вредно для здоровья! Вы ведь служите в управе, это требует больших сил. От такой еды вы совсем ослабнете! Думаю, вам стоит принимать пищу отдельно.
Цинь Е нахмурился. Он всего лишь ужинал вегетарианской пищей, а днём питался в управе — откуда взяться упадку сил? Когда это он стал обязан отчитываться перед наложницей в том, что ест?
Наложница Жуань, видя, что Цинь Е молчит, решила найти другой повод:
— Да и Бэйцзе сейчас активно растёт. Если она тоже будет есть только вегетарианскую пищу, это может плохо сказаться на здоровье. Боюсь, от такого питания её тело не сможет нормально развиваться.
Это уже было прямым обвинением Цзи Вэй в неправильном воспитании ребёнка. Та немедленно насторожилась, выпрямилась и сказала:
— Наложница Жуань ошибается. Бэйбэй, конечно, ест вегетарианскую пищу за основными приёмами пищи со мной, но днём пьёт молоко и часто получает мясные добавки — она вовсе не придерживается строгого вегетарианства. К тому же вечерняя вегетарианская еда даже полезна для здоровья. Если бы вегетарианство действительно вредило здоровью, то за месяц, что я его соблюдаю, со мной что-нибудь случилось бы. Посмотрите сами — разве я выгляжу плохо?
Наложница Жуань взглянула на лицо Цзи Вэй — белоснежное с лёгким румянцем, даже лучше, чем у неё самой. Её охватили зависть и досада. Она опустила голову:
— Госпожа права. Мои знания оказались поверхностными.
Цинь Е сделал глоток чая и равнодушно произнёс:
— Жуань, твоё здоровье ещё не восстановилось. Впредь не нужно приходить служить. Приходи только поклониться и возвращайся обедать в свои покои.
Раньше Цинь Е считал наложницу Жуань сообразительной, но сейчас она ему стала казаться обузой. Её присутствие даже портило аппетит.
Сердце наложницы Жуань сжалось от боли, но она вынуждена была улыбаться:
— Господин так заботится обо мне — я бесконечно благодарна! Но я чувствую, что уже полностью здорова, и выполнение таких обязанностей не утомит меня. Кроме того, служить вам и госпоже — мой долг. Как я могу злоупотреблять вашей добротой и лениться?
Цинь Е, услышав, что она осмелилась возразить, ещё больше разозлился. Но её слова были формально правильными, и он не мог просто так придраться. Поэтому он промолчал.
Наложница Жуань, увидев недовольство на лице Цинь Е, поняла, что поторопилась и перегнула палку. С поникшим видом она извинилась и удалилась.
Бэйбэй, радуясь, что надоедливая женщина ушла, тут же подбежала к отцу и потянула его в кабинет посмотреть на свои новые иероглифы. Инъэ и Яньу попытались последовать за ними, но один взгляд Цинь Е заставил их замереть на месте.
Цзи Вэй махнула рукой, отпуская их. Она чувствовала, что в последнее время Цинь Е как будто пытается наладить с ней отношения, но делает это слишком неявно. Поэтому она предпочитала делать вид, что ничего не замечает.
58. Уныние
Цинь Е вошёл в кабинет и уставился на лист бумаги, где Бэйбэй вывела корявые, словно червячки, иероглифы. Он был ошеломлён.
Бэйбэй широко раскрыла глаза и с надеждой ждала похвалы от отца. Но тот молчал так долго, что девочка занервничала и тревожно посмотрела на мать.
Цзи Вэй улыбнулась:
— Бэйбэй так молода, а уже умеет писать целые иероглифы! Это замечательно, не так ли?
http://bllate.org/book/10433/937723
Готово:
