— Эти слова застали Цинь Е и Ли Шэнъяна врасплох. Если бы не их крепкая дружба, подобное уже можно было бы счесть вызовом. Однако Чэнь Пэнфэй всегда был прямодушен — говорил всё, что думал, — и друзья не стали его упрекать.
Ли Шэнъян уже немного захмелел и, придя в себя, усмехнулся:
— Что же, моя Синьяо тебе не по вкусу?
Конг Синьяо всегда одевалась ярко, а сегодня Цзи Вэй тоже выглядела особенно нарядно. Обе были прекрасны по-своему — как весенние цветы и осенняя луна, — и трудно было сказать, кто из них красивее.
Чэнь Пэнфэй покачал головой:
— Твоя жена, конечно, красавица, но характер у неё слишком острый — мне такое не подходит. Раньше твоя супруга казалась мне ледяной статуей: ни улыбнётся, ни слова скажет — тоже невыносимо. Но теперь она совсем изменилась: её улыбка словно растапливает лёд, расцветают цветы и приходит весна — от этого в душе становится тепло. Вот такую бы и взял себе в жёны.
Ли Шэнъян хлопнул Чэнь Пэнфэя по голове:
— Эй, ты, грубиян, ещё и цитаты из классиков стал сыпать! Это ведь твоя невестка — не мечтай! Лучше скорее найди себе хорошую девушку и женись!
Чэнь Пэнфэй, прикрывая голову, хихикнул:
— Да я ведь просто так сказал!
Цинь Е тем временем молча пил вино. Это были пьяные речи близкого друга — разумеется, он не собирался злиться.
Так он и думал… но на самом деле внутри у него уже всё кипело от ревности. «Не ожидал, — думал он про себя, — что эта женщина с возрастом стала ещё более желанной. Как это понимать?»
***
Цинь Е и его два друга постепенно опьянели и начали клевать носом. Конг Синьяо велела слугам принести бамбуковые кровати прямо в крытый переход и уложила мужчин там вздремнуть после обеда.
Устроив троих господ, Конг Синьяо повела Цзи Вэй и Бэйбэй во двор «Юньшао», где им предстояло ночевать. Дорога была долгой и утомительной, и им следовало немного отдохнуть. Маленького толстячка Ли Сяняо уже унесла кормилица спать, а Бэйбэй, напротив, была полна энергии и прыгала всю дорогу — ей явно нравилось загородное поместье.
Двор «Юньшао» представлял собой небольшой четырёхугольный дворик с ручьём у входа — место чрезвычайно уютное и изящное. В центре находились три главные комнаты с пристройками по бокам, а по обе стороны — по три боковые комнаты.
Цзи Вэй вошла в главные покои и увидела, что всё там убрано светло и со вкусом: все предметы обихода были новыми, даже бонсай на краснодеревянной тумбе явно недавно завезли. Интерьер отражал характер самой Конг Синьяо — яркий и величественный.
Конг Синьяо распорядилась, чтобы служанки помогли разложить вещи Цзи Вэй, а прислугу и горничных поселили в боковых комнатах. Хотя у Цзи Вэй были свои служанки, они плохо знали местность, поэтому Конг Синьяо оставила свою старшую горничную Цинься вместе с несколькими девочками, чтобы те помогали гостье.
Разобравшись со всем этим, Конг Синьяо ушла. Цзи Вэй долго уговаривала Бэйбэй лечь спать, и та наконец согласилась.
Цзи Вэй думала, что в новом месте будет плохо засыпать, но едва коснулась подушки — и провалилась в сон. Проспала она целый час. Цинься всё это время терпеливо ждала за дверью и, как только Цзи Вэй проснулась, аккуратно подала умывальные принадлежности и помогла ей привести себя в порядок.
Едва Цзи Вэй закончила умываться, снова появилась Конг Синьяо. Она весело улыбнулась:
— Сестра хорошо поспала? Солнце уже не такое жаркое — не пойти ли нам покататься на лодке и собрать лотосы?
Цзи Вэй с радостью согласилась. В заднем саду Дома графа тоже был пруд, но из-за множества переходов и узкой водной глади там нельзя было кататься на лодке. А здесь озеро было достаточно большим — прогулка обещала быть особенно приятной.
Подойдя к берегу, Цзи Вэй увидела не большую прогулочную лодку, а именно упонскую лодчонку. Конг Синьяо пояснила:
— Если лодка слишком велика, удовольствия не получишь. Лучше такая упонская — протяни руку и сразу достанешь цветок. Я приготовила в лодке несколько закусок, фруктов и немного вина. Будем пить, любуясь озером и небом — вот это истинное блаженство!
Цзи Вэй никогда раньше не каталась на таких лодках и теперь с энтузиазмом воскликнула:
— Прекрасно! Всё время видим, как мужчины пьют вино, а сегодня мы сами повеселимся!
Конг Синьяо легко запрыгнула в лодку, затем подтянула Бэйбэй и, придерживая её, помогла Цзи Вэй перебраться на борт.
С собой она взяла лишь Даньюнь, Цинься и кормилицу Бэйбэй — Ху Шу. Остальных оставила ждать на берегу.
Лодочница, убедившись, что все на месте, крикнула:
— Отплываем!
И лодка медленно отошла от берега.
Цзи Вэй сидела в лодке и смотрела наружу: вода была прозрачно-голубой, отражая ясное небо и белые облака. В такой солнечный день, плывя по озеру в компании подруги, действительно было очень приятно.
Конг Синьяо лично налила Цзи Вэй вина:
— Попробуй домашнее вино из османтуса. Заварили его в прошлом году, когда цвели османтусы, и только сегодня откупорили.
Цзи Вэй отпила из серебряного кубка и сказала:
— Вино насыщенное, с глубоким ароматом и сладковатым послевкусием — очень вкусно.
Бэйбэй с завистью смотрела на них и причмокнула губами:
— Мама, а мне можно попробовать?
Конг Синьяо рассмеялась и щёлкнула её по щёчке:
— Такому малышу пить вино — совсем никуда не годится!
Бэйбэй удивилась:
— Почему мне нельзя, а вам — можно?
Цзи Вэй тоже улыбнулась:
— От вина дети быстро пьянеют, а пьяные выглядят некрасиво. Мы лишь чуть-чуть пробуем. Но если хочешь попробовать на вкус — можно.
Она макнула серебряную палочку в вино и дала Бэйбэй лизнуть. Та попробовала — и тут же выплюнула:
— Фу! Горько!
Все засмеялись.
Цзи Вэй обняла Бэйбэй и дала ей несколько ягод вишни из хрустального блюда:
— Попробуй вишню от тётушки. Вкусная?
Ягоды были сочными, красными и налитыми соком — кисло-сладкие и очень приятные на вкус. Бэйбэй съела подряд десяток ягод, пока её губы не стали алыми от сока, и потянулась за ещё одной. Цзи Вэй поспешно вытерла ей рот платком и остановила:
— Хватит, иначе зубы заболят, и ужин есть не сможешь.
Конг Синьяо добавила:
— В первый год, как я приехала сюда, была беременна и обожала кислое. Однажды съела целую тарелку вишни — а потом не могла даже тофу прожевать!
Все снова рассмеялись.
В это время лодка достигла центральной части озера, где росли лотосы. Большинство цветов ещё не распустились, лишь несколько одиноких бутонов гордо возвышались над водой, ярко и великолепно цветя.
Конг Синьяо велела лодочнице подплыть поближе, а сама, ухватившись за борт, потянулась за цветами. Цзи Вэй подумала про себя: «Настоящая дочь военного рода — смелости ей не занимать!»
Бэйбэй закричала:
— Мама, мама! Я тоже хочу сорвать!
Цзи Вэй осторожно взяла её на руки и позволила сорвать бутон прямо у борта:
— Бэйбэй, возьми вот этот. Нераспустившийся тоже очень красив!
Конг Синьяо упорно сорвала три розовых цветка и только тогда успокоилась. Она подарила по одному Цзи Вэй и Бэйбэй, а к своему поднесла лицо и глубоко вдохнула:
— Какой аромат!
Цзи Вэй смотрела на её свежее, сияющее лицо рядом с цветком и не могла решить, что красивее — лотос или Синьяо. Искренне восхищённо сказала:
— Сестра, ты так прекрасна и добра! Мне большая честь с тобой подружиться.
Конг Синьяо радостно ответила:
— То же самое я хотела сказать тебе! Кстати, в Цзяннани я однажды услышала песню, которую поют при сборе лотосов. Спою тебе!
Она взяла в одну руку цветок, в другую — серебряную палочку и начала отбивать ритм по серебряной чаше, напевая.
Цзи Вэй не понимала слов — это были местные диалектные выражения, — но мелодия была такой чистой и звонкой, что слушать было одно удовольствие.
— Какая замечательная песня! — восхитилась Цзи Вэй.
Конг Синьяо уже немного захмелела. Закончив петь, она снова предложила Цзи Вэй выпить. Та, увлечённая весельем, не заметила, как выпила больше обычного, и начала чувствовать лёгкое опьянение.
Бэйбэй, услышав пение тётушки, обратилась к матери:
— Мама, тётушка так красиво поёт! А ты умеешь?
Цзи Вэй замялась:
— Я… не очень умею петь.
Честно говоря, с тех пор как она попала в этот древний мир, никогда не слышала, чтобы кто-то пел, и сама ни разу не пробовала.
Конг Синьяо подбодрила:
— Я уже спела — теперь твоя очередь! Любой куплет, просто для веселья. Здесь нас никто не услышит.
Цзи Вэй огляделась: лодка уже далеко отошла от берега, и действительно никто не мог их подслушать. Под влиянием лёгкого опьянения она стала смелее и улыбнулась:
— Ладно, спою одну песню. Называется «Мочоу».
Бэйбэй захлопала в ладоши:
— Ура! Мама будет петь мне!
Цзи Вэй улыбнулась и тихо запела. Петь она, конечно, не умела, но эту песню особенно любила ещё в прежней жизни. Сейчас она звучала очень уместно. Её голос был мягкий и тихий, но именно такой заставлял всех замолчать и вслушиваться. Простые слова легко передавали смысл, и слушатели невольно погружались в настроение песни.
Если песня Конг Синьяо дарила радость, то от песни Цзи Вэй в душе становилось сладко-грустно. Когда она закончила, все ещё некоторое время молчали, не в силах выйти из этого состояния.
Первой очнулась Конг Синьяо и захлопала в ладоши:
— Какая чудесная песня! Кто её сочинил?
Цзи Вэй улыбнулась:
— Кажется, услышала от одной служанки в родном доме. Не знаю, кто автор — вероятно, какой-то странник или поэт-любитель, и песня просто распространилась среди народа.
Конг Синьяо не стала настаивать и попросила Цзи Вэй записать текст, чтобы потом хорошенько разобрать.
Пока они гуляли по озеру, солнце уже начало клониться к закату. Конг Синьяо потерла лоб:
— Пора возвращаться. У меня вечером ещё кое-что приготовлено!
Цзи Вэй согласилась:
— Да, мы отлично повеселились. Пора домой.
Лодочница кивнула:
— Хорошо, плывём!
И лодка покинула заросли лотосов, направляясь к берегу.
Как только их лодка исчезла, из-за лотосов показалась другая — маленькая плоскодонка. На ней сидел Цинь Е, который проснулся от пьяного сна. Ему было душно спать в переходе, и он решил вздремнуть в лодке у берега. Но лодку плохо привязали, и её унесло вглубь озера. Его разбудило пение Конг Синьяо, а затем он услышал и песню Цзи Вэй.
Цинь Е приподнялся и пробормотал себе под нос:
— Так она умеет петь?.. Сколько ещё в ней такого, чего я не знаю?
Вечером Конг Синьяо устроила представление во дворе поместья. Гости ели шашлыки и смотрели выступления. Хотя на равнине дичи немного, деньги позволяли купить всё, что угодно: мясо кролика, оленя, кабана и прочие деликатесы.
Разумеется, Цзи Вэй и другим гостям не нужно было готовить — повара сами подавали готовые блюда через служанок.
Шоу, устроенное Конг Синьяо, напоминало современное развлекательное представление: танцы, песни, акробатические номера. Артисты демонстрировали удивительные трюки, и даже взрослые мужчины смотрели, затаив дыхание.
Бэйбэй в восторге хлопала в ладоши, забрызганные жиром, и громко кричала «браво!». Цзи Вэй лишь изредка поглядывала на сцену, улыбаясь и продолжая есть.
Цинь Е тоже смотрел на артистов, но взгляд его постоянно возвращался к Цзи Вэй. Её лицо в свете костра казалось особенно тёплым, мягким и обаятельным.
С тех пор как Чэнь Пэнфэй сделал своё замечание, Цинь Е не мог отвести глаз от жены.
Чем дольше он смотрел, тем больше убеждался: его супруга — настоящая находка. Овальное лицо, миндалевидные глаза, стройная талия, благородные манеры — она сочетала в себе и красоту, и добродетель. Жаль только, что она до сих пор не заметила его взгляда. Неужели настолько невнимательна?
http://bllate.org/book/10433/937726
Готово:
