Цзи Вэй сначала немного волновалась, боясь, что они слишком увлекутся дракой и получат серьёзные увечья. Но вскоре заметила: оба сражаются на равных и даже будто в какой-то тайной связке — им трудно нанести друг другу настоящий вред.
Эта потасовка продолжалась целый час, но так и не принесла победителя. В конце концов оба просто рухнули на землю от усталости. Цзи Вэй уже собиралась подойти и помочь Цинь Е подняться, как вдруг те посмотрели друг на друга и громко рассмеялись, затем взялись за руки и вместе встали — мол, всё забыто и прощено.
Когда Цинь Е подошёл к ней, Цзи Вэй протянула ему платок, чтобы он вытер пот, и с облегчением заметила, что на лице его почти нет царапин. Похоже, во время драки они специально избегали ударов в лицо — всё-таки оба при исполнении служебных обязанностей и дорожат своим положением.
После такого изнурительного боя одежда Цинь Е была вся в пыли, и ему пришлось вернуться во двор, где они остановились, чтобы привести себя в порядок. Цзи Вэй на этот раз сама вызвалась помочь ему — так, чтобы избежать лишних замечаний с его стороны.
Как только Цинь Е снял рубашку, Цзи Вэй увидела множество красных и опухших мест, особенно на боку — там кожа уже посинела от сильного ушиба. Когда она провела по нему мокрой губкой, Цинь Е вздрогнул. Ясно было: это была не показная драка, а настоящая схватка с применением всего боевого мастерства.
Омыв его, Цзи Вэй спросила:
— Господин Четвёртый, не нанести ли вам мазь от ушибов?
Цинь Е холодно взглянул на неё:
— Не нужно. Такие пустяки — разве это раны?
Цзи Вэй поняла, что он упрямится, и решила не настаивать.
Днём они распрощались с хозяевами. Цинь Е не мог надолго отлучаться — у него ещё остались дела. Конг Синьяо тепло простилась с ними и пригласила в гости снова, когда будет удобно. Усевшись в карету, Бэйбэй с грустью оглядывалась назад и спросила:
— Мама, здесь так весело! Мы ещё сможем сюда приехать?
Цзи Вэй улыбнулась:
— Конечно сможем. Как только твоя тётушка снова нас пригласит, мы обязательно приедем.
Цинь Е, сидевший рядом, сухо произнёс:
— Что тут весёлого? Пару фруктовых деревьев да прудишко… Мне даже стыдно стало за эту нищету.
Бэйбэй искренне считала, что здесь чудесно, но возразить отцу не посмела — лишь с надеждой посмотрела на мать. Цзи Вэй поспешила сгладить неловкость:
— Господин Четвёртый много повидал на свете, конечно, ему такие места не в диковинку. А нам с Бэйбэй редко удаётся выехать из города — для нас всё ново и интересно.
Цинь Е на самом деле не хотел ссориться с женой. Просто ему было не по себе, и даже драка не помогла снять напряжение.
Цзи Вэй, заметив его состояние, немного испугалась и предпочла отвернуться, занявшись игрой с дочерью. Бэйбэй быстро переключилась, и вскоре ей стало скучно — она зевнула и уснула. Даньюнь, временно исполнявшая роль няни, бережно взяла девочку на руки.
Цинь Е постепенно успокоился и прислонился к стенке кареты, закрыв глаза. Цзи Вэй подумала, что дорога долгая, и надо чем-то заняться, поэтому спросила:
— Господин Четвёртый, правда ли, что генерал Чэнь до сих пор не женился?
Лицо Цинь Е мгновенно потемнело:
— Зачем тебе это знать?
Цзи Вэй удивилась:
— Вы что, забыли? У вас же есть младшая сестра, которой пора замуж! Генерал Чэнь — отличная партия!
Услышав это, Цинь Е немного расслабился. Он и сам не понимал, чего так занервничал — ведь Цзи Вэй уже много лет замужем за ним и никуда не денется. Но стоило ей упомянуть Чэнь Пэнфэя, как в душе вдруг закипела досада.
63. Исчезновение
Цинь Е помолчал немного и сказал:
— Да какой он подходящий жених? На шесть-семь лет старше моей сестры, да и характер у него грубый.
Цзи Вэй мягко улыбнулась и продолжила убеждать:
— Генерал Чэнь прекрасно сложён, молод и уже добился многого. Его будущее безгранично. Род его благороден, а сам он рассудителен. Да, возраст чуть больше, зато, наверное, умеет заботиться о жене. Не так ли, господин Четвёртый?
Чем больше Цзи Вэй хвалила Чэнь Пэнфэя, тем сильнее Цинь Е злился. Он саркастически фыркнул:
— Этот парень всего лишь подольше других торчал на границе, вот и получил звание выше меня на полступени. И это называется «молод и талантлив»? А насчёт рассудительности… Ты просто не видела, как он в ярости бушует!
Цзи Вэй подумала: «Похоже, ревнует». Надо бы его немного утешить и ненавязчиво похвалить — а то вдруг начнёт придираться. Она прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Господин Четвёртый сравнивает себя с ним — конечно, генерал Чэнь покажется ничем. Ведь в целом Пекине разве найдётся хоть один юноша, достойный сравнения с вами?
Цинь Е, услышав эти слова, сразу почувствовал себя лучше. Он бросил на жену многозначительный взгляд:
— Так ты наконец поняла, какой у тебя муж? Раз уж такой идеальный супруг рядом, зачем тебе расхваливать других мужчин?
Цзи Вэй приняла серьёзный вид:
— Господин Четвёртый, вы меня обижаете. Если бы не забота о младшей сестре, я бы и не взглянула на других мужчин.
Цинь Е ещё раз внимательно посмотрел на неё — выражение лица казалось искренним. Тогда он задумался. Чэнь Пэнфэй — его давний друг, человек проверенный. Оба рода, Цинь и Чэнь, вполне подходят друг другу по статусу. Правда, его сестра — дочь наложницы, и потому её положение ниже… Сможет ли это сойтись — вопрос открытый.
Помедлив, Цинь Е сказал:
— Я упомяну об этом отцу. Но в делах брака последнее слово всегда за родителями. Нам, старшим брату и невестке, не стоит слишком вмешиваться.
Цзи Вэй мысленно возмутилась: «Ты-то своей родной сестре сколько вмешиваешься! А мне и говорить-то не дают!» Однако раз Цинь Е согласился хотя бы заговорить об этом с отцом — уже хорошо. Она кивнула:
— Господин Четвёртый прав.
После этого они снова замолчали. Цзи Вэй начала клевать носом и, прислонившись к стенке кареты, стала кивать головой от качки. Цинь Е заметил это, молча подвинул её к себе и сказал:
— Если хочешь спать — ложись ко мне на колени.
Цзи Вэй, уже почти в дрёме, послушно опустила голову ему на ноги и почти мгновенно уснула.
Даньюнь, сидевшая напротив, широко раскрыла глаза от изумления. «Неужели господин Четвёртый способен быть таким нежным? И наша госпожа, всегда такая изящная и сдержанная, теперь без стеснения спит у него на коленях?.. Наверное, мне показалось!»
Цинь Е бросил на неё ледяной взгляд, и Даньюнь тут же опустила глаза. «Да, это точно показалось! Господин Четвёртый не может быть мягким — никогда!»
Цзи Вэй проспала до самых городских ворот. Открыв глаза, она сразу столкнулась со взглядом Бэйбэй — та, проснувшись раньше, молча наблюдала за спящей матерью. Девочка считала, что маме очень повезло — спать на коленях у папы.
Увидев, что Цзи Вэй проснулась, Бэйбэй радостно заулыбалась:
— Мама, ты так сладко спала! И даже слюни пустила!
— А?! — Цзи Вэй в ужасе села, чуть не ударив Цинь Е подбородком. Она потрогала уголок рта — действительно, там было влажно. А на его одежде — маленькое пятнышко.
Ей стало невероятно неловко.
— Господин Четвёртый, простите меня! Я и не думала, что могу так… — Она поспешно достала платок, чтобы вытереть пятно.
В глазах Цинь Е мелькнула усмешка. Он невозмутимо отвёл испачканную часть одежды и размял онемевшую ногу:
— Ничего страшного.
Цзи Вэй всё ещё чувствовала себя глупо. Даньюнь, заметив это, предложила:
— Госпожа, давайте остановим карету? Пусть Шу Юэ принесёт запасную одежду для господина Четвёртого.
Цзи Вэй тут же согласилась:
— Хорошо, скорее!
Когда Цинь Е переоделся, карета уже подъезжала к Дому графа.
У вторых ворот их уже встречали Инъэ, Яньу и несколько служанок, почтительно кланяясь. Хотя Цзи Вэй с мужем отсутствовали всего два дня, такое приветствие было уместно.
Цзи Вэй сразу заметила, что среди встречающих нет наложницы Жуань. «Странно, — подумала она, — сейчас самое время ей проявить рвение!»
Тут вперёд вышла Руэсюэ и доложила:
— Господин Четвёртый, госпожа, наложница Жуань заболела и сейчас лежит в постели. Она просит прощения, что не смогла лично вас встретить.
Цзи Вэй удивилась:
— Вчера она была здорова! Что случилось? Вызвали лекаря?
(«Неужели притворяется, чтобы вызвать сочувствие Цинь Е?» — подумала она. Но этот приём на него не действует: если он не хочет кого-то видеть — не увидит.)
Руэсюэ ответила:
— У нашей госпожи несколько дней назад начался зуд на коже, но она не придала этому значения. Вчера днём стало совсем плохо — расчесанные места покраснели и даже загноились. Я уже вызвала лекаря. Он сказал, что у неё крапивница, и велел строго соблюдать постельный режим.
Цзи Вэй кивнула:
— Пусть тогда хорошенько отдохнёт.
(«Хотя, — подумала она про себя, — если она больна, мне будет спокойнее. Не придётся смотреть на неё.»)
Цинь Е и Цзи Вэй вернулись в двор Лоси Ся, доложились госпоже и только потом сели ужинать и стали готовиться ко сну. Цзи Вэй велела Инъэ помочь Цинь Е искупаться, и тот не возражал.
Цзи Вэй с облегчением улеглась на ложе, собираясь немного отдохнуть, как вдруг к ней подошла Линлань с очень серьёзным видом:
— Госпожа, у меня важное дело.
Цзи Вэй, увидев выражение её лица, поняла, что речь идёт о чём-то сокровенном. Она махнула рукой, чтобы все служанки ушли, а няня Ду встала у двери на страже.
Когда вокруг никого не осталось, Линлань тихо сообщила:
— Госпожа, Аосюэ исчезла.
Цзи Вэй удивилась:
— Когда это случилось? Почему никто не говорил об этом, когда мы были у госпожи?
Ведь если служанка из дома графа пропадает без вести — это событие, о котором непременно заговорят слуги.
Линлань с гордостью улыбнулась:
— Аосюэ пропала сегодня днём. И кроме меня, пока никто ничего не заметил.
Цзи Вэй села прямо, лицо её изменилось:
— Как ты узнала? Расскажи подробнее.
Линлань начала:
— Пока вас не было, я не спускала глаз с наложницы Жуань — боялась, как бы она снова не задумала что-нибудь против вас. Вчера днём я увидела, как Руэсюэ вызвала лекаря, и ещё больше насторожилась. Когда лекарь уходил, я незаметно последовала за ним и подкупила немного серебром, чтобы узнать диагноз. Он сказал, что наложница Жуань покрылась крапивницей от контакта с крапивой.
Цзи Вэй сильно удивилась:
— Но Руэсюэ же сказала, что это обычная крапивница! Откуда же крапива?
Линлань продолжила:
— Я тоже удивилась. Зачем скрывать такую мелочь? И откуда в нашем дворе взяться крапиве? Я подумала и вспомнила Аосюэ. После того как её перевели в прачечную, она часто ходит туда-сюда. Крапиву найти ей было нетрудно — тем более что она служанка низшего разряда и свободно выходит за ворота. Вероятно, именно она натёрла одежду наложницы соком крапивы.
Цзи Вэй кивнула:
— Ты права. Но почему Аосюэ пропала?
Линлань продолжила:
— Вот в этом и дело. Я решила: раз наложница Жуань не стала устраивать скандала, значит, хочет расправиться с Аосюэ тайно. Я усилила наблюдение. Сегодня утром Руэсюэ вышла якобы за лекарствами. Я последовала за ней и увидела, как она зашла в аптеку «Хунчуньтан» и долго что-то обсуждала с управляющим Чжаном. Я знала, что эта аптека принадлежит наложнице Жуань, и не ушла. Потом, после ухода Руэсюэ, Чжан тоже вышел и отправился в маленький чайный домик, где передал деньги какому-то уличному хулигану. Я не осмелилась подойти ближе, но видела, как тот радостно схватил деньги и ушёл.
Цзи Вэй уже догадалась:
— Днём ты следила за Аосюэ и увидела, как её похитили?
Линлань улыбнулась:
— Госпожа умна, как всегда. Я предположила, что наложница Жуань выберет место за пределами усадьбы — внутри у неё мало людей, да и слишком рискованно. Аосюэ часто днём ходит за покупками: то помаду купит, то карамель, иногда даже далеко забредает. Идеальное место для нападения. Сегодня днём она пошла за семечками на улочку неподалёку от Дома графа. Я следовала за ней издалека и увидела, как в тихом месте её ударили палкой, оглушили и запихнули в мешок.
http://bllate.org/book/10433/937729
Готово:
