Цзи Вэй поспешно привела в порядок слегка растрёпанные волосы у висков, села прямо — но всё же перехватила взгляд Цинь Е. Уже несколько дней они не видели наложницу Жуань, а та именно сегодня вечером пожаловала в главные покои. Зачем?
Лицо Цинь Е оставалось холодным, однако он одним взглядом дал понять Цзи Вэй: не тревожься, он сам разберётся.
Наложница Жуань вскоре вошла. Увидев, как близко сидят Цзи Вэй и Цинь Е, и заметив складки на их одежде — явное свидетельство недавней близости, — она на миг засверкала глазами от зависти, но тут же почтительно поклонилась:
— Четвёртый молодой господин, четвёртая госпожа, позвольте поприветствовать вас.
Цинь Е взял со столика чашку чая, сделал глоток и неторопливо произнёс:
— Говорят, у тебя вчера началась крапивница. Уже совсем выздоровела?
На лице наложницы Жуань мелькнуло удовольствие, и она почтительно ответила:
— Благодарю четвёртого молодого господина за заботу. Я уже полностью здорова.
Цинь Е издал неопределённое «мм» и больше ничего не сказал.
Цзи Вэй тоже принялась пить чай и небрежно бросила:
— Садись.
Наложница Жуань опустилась на стул и с принуждённой улыбкой заговорила:
— Я услышала, что родственник госпожи блестяще сдал императорский экзамен. Пришла лично поздравить госпожу.
Цзи Вэй слегка кивнула:
— Ты внимательна.
И тут же велела Даньюнь подарить ей заколку для волос.
Наложница Жуань приняла украшение, осторожно глянула на лицо Цинь Е и спросила:
— Не помешала ли я четвёртому молодому господину и госпоже перед сном, явившись так поздно?
Цинь Е чуть заметно нахмурился:
— Если есть дело — говори прямо, не томи.
Лицо наложницы Жуань окаменело, но она поспешила ответить:
— Последнее время здоровье боковой супруги У пошатнулось. Я всегда была с ней близка, и теперь, узнав эту новость, не могу ни есть, ни спать спокойно. Поэтому осмеливаюсь просить разрешения у четвёртого молодого господина и госпожи навестить её.
Цинь Е действительно слышал, что боковая супруга У простудилась, но болезнь была несерьёзной. Наложнице Жуань вдруг стало так неотложно её навещать — это казалось подозрительным. Однако он лишь на миг задумался и кивнул:
— Хорошо, ступай.
Боковая супруга У скоро сама окажется в беде — даже если наложница Жуань пойдёт к ней, ничего особенного не изменится.
Наложница Жуань не ожидала, что получит разрешение так легко, и, радостно поблагодарив, ушла. Но едва она переступила порог главных покоев, как лицо её сразу потемнело.
«Что за зелье влила этому господину эта сука госпожа Су? Обе они находятся на лечении, но он даже не заходит к ней, зато всё чаще проводит время с этой мерзавкой! Раньше хоть иногда ночевал в библиотеке, а теперь и туда почти не заглядывает. Так быть не должно! Надо срочно поговорить с тётушкой».
В главных покоях Цинь Е тоже был мрачен. Он посмотрел на Цзи Вэй и спросил:
— Что ты думаешь об этом?
Цзи Вэй серьёзно ответила:
— Ты давно не навещал её, и теперь она, вероятно, чувствует себя неуверенно. Скорее всего, хочет посоветоваться с боковой супругой У.
Цинь Е кивнул:
— Возможно. Я подумал: если запретить ей идти, она может отчаяться и наделать глупостей. Пусть лучше сходит. Только тебе теперь надо быть особенно осторожной — следи за едой и передвижениями.
Цзи Вэй мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, четвёртый молодой господин, я буду начеку.
На следующий день наложница Жуань действительно рано утром отправилась в удел Ли.
Цзи Вэй отвела Бэйбэй в учёбу, а затем вернулась во двор Лоси Ся и собрала всех горничных первого и второго разряда. Она подробно велела им следить за каждым уголком двора, особенно присматривать за служанками из двора наложницы Жуань. Если те проявят хоть малейшую подозрительную активность — немедленно докладывать ей. Но ни в коем случае нельзя было выдавать себя.
Служанки в последнее время видели, как Цзи Вэй пользуется расположением четвёртого молодого господина, и все убеждались, что выбрали правильную хозяйку. Поэтому они единодушно возненавидели наложницу Жуань. Услышав, что госпожа хочет за ней следить, они пришли в восторг, но, зная, что нельзя выдавать себя, крепко сжали рты.
Разобравшись с этим делом, Цзи Вэй отправилась в кладовую готовить подарки для третьего брата и Синьчжи.
Долго выбирая, она решила подарить Синьчжи беломраморную ширму с изображением парящего ястреба — символ удачи и стремления ввысь, ценный, но не чересчур дорогой подарок. А для третьего брата, который особенно ценил картины одного мастера предыдущей династии, она вспомнила, что в кладовой когда-то хранилась его работа, но не знала, где именно.
Цзи Вэй как раз направляла Даньюнь перебирать сундуки, когда вдруг услышала за дверью плач Бэйбэй, перемешанный с увещеваниями няньки. Странно: Бэйбэй сейчас должна быть на занятиях. Почему она рыдает и бежит домой? Неужели кто-то обидел её?
Цзи Вэй испугалась и выбежала наружу, чтобы самой обнять дочь:
— Что случилось, что случилось? Не плачь, малышка, мама здесь!
Бэйбэй молчала, только крепче вцепилась в одежду матери и рыдала до хрипоты. Цзи Вэй внимательно осмотрела девочку — на теле не было никаких повреждений. Она недоумённо посмотрела на няньку.
Нянька Ху Шу теребила руки от беспокойства:
— Госпожа, Бэйцзе сильно напугалась. Но… об этом трудно рассказать при всех. Сначала успокойте ребёнка, а потом я всё объясню.
Цзи Вэй кивнула, увела Бэйбэй в главные покои и ласково уговаривала:
— Не бойся, Бэйбэй, мама рядом, всё хорошо.
Бэйбэй всхлипывала, но постепенно уснула у матери на руках. Цзи Вэй аккуратно умыла дочь, сняла туфельки и уложила на кровать, укрыв шёлковым одеялом. Только тогда она повернулась к Ху Шу и строго спросила:
— Что произошло?
Ху Шу поспешила ответить:
— Госпожа, дело в том, что Бэйцзе занималась в павильоне Сяоюй, как вдруг третий молодой господин начал кричать и буянить под хмельком прямо за окном! Учительница не выдержала и вышла урезонить его, но он, будучи пьяным, стал её оскорблять и толкать. Та в ужасе отступала и упала в озеро. Бэйцзе всё это видела и с тех пор не может успокоиться.
Цзи Вэй изумилась:
— Неужели такое возможно? Как там учительница? Её спасли?
Ху Шу кивнула, смущённо добавив:
— Её спасли — сам третий молодой господин прыгнул в воду. Несмотря на опьянение, он понял, что надо спасти её. Но теперь она без сознания. Госпожа Е, узнав об этом, сразу перевела её в свои боковые комнаты и послала за врачом.
Цзи Вэй нахмурилась:
— Как же теперь быть с её репутацией? А третий молодой господин?
Ху Шу ответила:
— Третий молодой господин промок до нитки и, будучи пьяным, тоже потерял сознание после того, как выбрался на берег. Его слуги унесли обратно во двор.
Цзи Вэй разъярилась:
— На этот раз третий молодой господин действительно наделал бед! Разве такое подобает благородному человеку!
Если эта история станет известна, репутация Му Вэньцин будет разрушена. Ей останется либо выйти замуж за третьего молодого господина в качестве наложницы, либо покончить с собой, чтобы очистить своё имя. Цзи Вэй знала, что Му Вэньцин дала обет не выходить замуж — значит, она гордая и принципиальная. Вероятно, проснувшись, она решит умереть.
Подумав о том, какая изящная и благородная женщина столкнулась с такой бедой, Цзи Вэй стало её искренне жаль. Как современный человек, Цзи Вэй, конечно, хотела, чтобы та осталась жива — ведь пока есть жизнь, есть надежда. Но она также понимала: если Му Вэньцин станет наложницей в этом доме, с её характером ей никогда не выстоять против третьей госпожи.
Как бы то ни было, будущее этой женщины выглядело мрачно.
Цзи Вэй ещё недавно радовалась успехам родных на экзаменах, но теперь вся радость испарилась. Зато это напомнило ей: пора серьёзно подобрать людей для Бэйбэй. Девочке уже почти пять лет — ей нужны надёжные и компетентные помощники.
68. Прошлое
http://bllate.org/book/10433/937733
Готово:
