Днём Цзи Вэй почти не покидала кабинет: то вышивала, то просматривала счета. Иногда ей вдруг хотелось чего-нибудь освежающего, и тогда служанки приносили лотосовый отвар, прохладный узвар из сливы или молочный крем со льдом. Однако желудок у неё был слабый, и такие лакомства легко могли навредить — поэтому она лишь изредка позволяла себе понюхать их.
Однажды Цзи Вэй вдруг захотелось попробовать свежевыжатый сок. Она велела служанкам принести арбуз, яблоки, груши и прочие фрукты, растереть их в пюре и выжать сок, после чего смешать его со льдом.
Поскольку соковыжималки не было, они долго возились и в итоге получили всего несколько чашек сока. Цзи Вэй уже собиралась отведать свой самодельный арбузный лёд, как вдруг вошла Шу Юэ и доложила, что приехала вторая свояченица.
Цзи Вэй нахмурилась. Опять эта госпожа явилась! Неужели ей совсем не стыдно ходить по чужим домам в такую жару? Но раз уж она пришла, прогонять её было нельзя — пришлось впустить.
Цинь Цзяжун вошла и сразу же заметила в хрустальной чаше ярко-красный арбузный лёд. Её глаза загорелись, и она захлопала в ладоши:
— Ах, что это такое? Арбузный сок? Дай-ка попробую!
С этими словами она без малейших церемоний взяла одну из чаш и сделала большой глоток.
В последнее время Цинь Цзяжун, пользуясь благосклонностью своей матушки, успела вкусить немало лакомств, которые Цзи Вэй приносила в дар госпоже. Поэтому, увидев, как Цзи Вэй суетится вместе со служанками, она тут же решила, что это обязательно что-то особенное. А раз так — почему бы не попробовать первым делом?
Но едва Цинь Цзяжун сделала глоток, как тут же всё выплюнула. Закашлявшись и скривившись от отвращения, она закричала:
— Что… что это за гадость?! Ужасно невкусно!
Служанки еле сдерживали смех, но старались делать вид, будто ничего не замечают. Цинь Цзяжун взяла у своей горничной платок и вытерла рот, затем сердито заявила:
— Это что вообще такое? Просто мерзость!
Цзи Вэй внутренне ликовала, но внешне спокойно сказала:
— Я экспериментирую с новым напитком. Хочу довести рецепт до совершенства, а потом предложить его госпоже. Разве он такой ужасный?
Цинь Цзяжун была женщиной, которую Цзи Вэй терпеть не могла. Открыто обидеть её было нельзя, но подстроить маленькую гадость — почему бы и нет? Перед тем как Цинь Цзяжун вошла, Цзи Вэй велела добавить в лёд вместо сахара совершенно неуместную приправу. Если бы Цинь Цзяжун не стала пить — ну и ладно. Но раз уж решилась — сама виновата. В конце концов, Цзи Вэй не собиралась отдавать своё трудолюбие этой нахалке!
Цинь Цзяжун продолжала кашлять, и горло у неё всё ещё щипало. Разгневанная, она бросилась на стул и закричала на служанок Цзи Вэй:
— Вы что, оглохли?! Не видите, как мне плохо? Немедленно подайте мне чаю!
Цзи Вэй спокойно распорядилась:
— Слышали? Подайте вашей госпоже чай.
Даньюнь поклонилась и быстро ушла. Вскоре она вернулась с подносом, поставила чашку на столик и снова откланялась.
Цинь Цзяжун торопливо схватила чашку и тут же обожглась. С гневным криком она швырнула её на пол:
— Такой горячий чай — хотите меня ошпарить насмерть?! Ты, девчонка, нарочно так делаешь, да? На колени, сейчас же!
Даньюнь взглянула на Цзи Вэй, но не обратила внимания на приказ. Она лишь слегка присела в реверансе и ответила:
— Вторая свояченица, я всегда подаю гостям именно такой чай. Это лучший «Хуаншань Юньу», и заваривать его нужно только кипятком, чтобы раскрыть весь аромат.
— Какая дерзость! Ты ещё и споришь! — Цинь Цзяжун повернулась к Цзи Вэй, пылая гневом. — Сестра, это твоя служанка сама так решила или ты ей приказала? Ты должна мне это объяснить!
Цзи Вэй притворилась удивлённой:
— О чём ты, сестра? В этом нет вины служанки! Разве я могу угостить тебя холодным чаем? Люди скажут, что я не умею принимать гостей! Может, тебе просто не нравится мой чай? Жаль, что у меня нет твоего любимого «Мэндин Шихуа» — искренне извиняюсь.
Цинь Цзяжун покраснела от злости и снова закашлялась. Спорить больше не было сил, и она яростно выкрикнула:
— Кашляю до удушья! Мне не нужен чай — дайте простой холодной воды!
Цзи Вэй, будто только что всё поняв, воскликнула:
— Быстрее! Подайте вашей госпоже холодной воды!
Даньюнь шагнула вперёд и ответила:
— Госпожа, вторая свояченица, вся холодная вода уже закончилась. Осталась только горячая — её нужно остудить.
Цинь Цзяжун задыхалась от кашля, но тут её взгляд упал на ледяную чашу на высоком столике. Глаза её загорелись:
— Быстрее, несите её сюда!
Её служанка Цинъюй замялась. Цинь Цзяжун больно ущипнула её за бедро:
— Да живее же!
Цинъюй вздрогнула и поспешила принести ледяную чашу. Цинь Цзяжун забыла обо всём на свете и жадно припала к ней, глотая ледяную воду. От холода в горле наконец-то стало легче. Она наслаждалась прохладой и выпила всю воду до капли, даже ледяную крошку не оставила.
Теперь ей стало действительно лучше — приступ кашля прекратился. Но когда она подняла голову, то увидела, как все служанки с изумлением смотрят на неё. Ведь вторая свояченица, такая важная госпожа, пьёт прямо из ледяной чаши, предназначенной для охлаждения комнаты! Это было поистине неприлично и наверняка станет поводом для насмешек.
Цинь Цзяжун покраснела ещё сильнее и в ярости закричала:
— Смотрите на что?! Низкие служанки, вы смеете презирать свою госпожу? Я вырву вам глаза по одному!
Служанки Цзи Вэй испуганно опустили головы, но внутри хохотали. Вторая свояченица, которая всегда держалась так надменно, сегодня получила по заслугам и устроила целое представление! Это было истинное удовольствие наблюдать.
Выкрикнув угрозы, Цинь Цзяжун всё ещё чувствовала себя обманутой, но ведь Цзи Вэй ничего конкретного не сделала — жаловаться было не на что. Она лишь сердито сказала:
— Сестра, впредь не занимайся этими странными напитками — ужасно невкусно! Хорошо ещё, что госпожа этого не попробовала. Иначе тебе бы досталось!
Цзи Вэй улыбнулась:
— Я ведь только экспериментирую. Если получится хорошо — тогда и подам госпоже. А если нет — зачем предлагать? По-моему, сестра, ты просто слишком торопилась.
Цинь Цзяжун фыркнула:
— Готовка — это талант. У тебя его нет, сестра. Лучше поручи это кухне, а то люди будут портить себе желудок твоими изобретениями. И не думай, будто такими подачками можно заслужить расположение госпожи. Это бесполезно. Если тебе что-то нужно — лучше попроси меня. Одно моё слово перед госпожой стоит десяти чужих. Согласна?
Цзи Вэй спокойно улыбнулась:
— Сестра права.
Цинь Цзяжун смотрела на эту улыбку и чувствовала, как злость клокочет внутри. Но улик против Цзи Вэй не было, и ей оставалось лишь уйти в бешенстве.
Дома её тут же скрутило животом. Всё-таки она выпила слишком много ледяной воды.
Из-за диареи Цинь Цзяжун несколько дней не выходила из дома. А ведь она планировала упросить своего четвёртого брата взять её с собой на прогулку в его выходной день — теперь этот план провалился.
Лишь через четыре-пять дней она полностью оправилась. Будучи неусидчивой натурой, Цинь Цзяжун, едва выздоровев, снова начала заводить шум. Ей показалось, что её комната недостаточно прохладна, и она попросила разрешения у госпожи переехать в павильон Вэйлань в саду.
Павильон Вэйлань давно стоял пустым, но раньше там всегда отдыхала госпожа дома в жару. Нынешняя хозяйка, однако, не любила это место и никогда там не жила. Соответственно, никто другой и не осмеливался туда заходить. Но Цинь Цзяжун именно его и выбрала. Она умоляюще просила госпожу, говоря, что заболела именно от жары, и только в прохладном Вэйлане сможет поправиться.
Госпожа обожала свою младшую дочь и, видя, что та пережила унижение, немного поколебалась, но всё же согласилась. Ведь правила были установлены раньше, а теперь она главная — может всё изменить.
Цинь Цзяжун торжествующе переехала в павильон Вэйлань, и ей очень хотелось устроить настоящее шествие по всему дому.
Несколько дней она наслаждалась жизнью в Вэйлане, пока однажды не заметила, что в этом доме графа есть кто-то, кто живёт ещё лучше её.
В павильоне на острове посреди озера пятая невестка расставила прозрачные занавески и перенесла туда роскошный диван, где днём отдыхала после обеда. Цинь Цзяжун смотрела и завидовала. Как же здорово у озера! Там такой бриз, такой простор… Почему она сама раньше не догадалась поставить там кровать? Но ещё не всё потеряно — ведь пятая невестка убирает всё обратно к вечеру.
На следующий день Цинь Цзяжун рано поднялась и велела служанкам занять павильон. Они принесли её бамбуковую кушетку и установили прямо посреди. Цинь Цзяжун блаженно растянулась на ней, думая, что нет на свете большего наслаждения.
К полудню пятая невестка, как обычно, пришла отдохнуть. Подойдя ближе, она с изумлением обнаружила, что её место уже занято.
Цинь Цзяжун лениво приподняла голову с кушетки и притворно удивилась:
— Ах, сестра Ли, и ты сюда пришла вздремнуть? Как неудобно… Я уже здесь. Места мало — только на одного. Придётся тебе поискать другое место.
Пятая невестка, госпожа Ли, тоже была женщиной гордой и не собиралась терпеть такой нахальство. Это же её место — она занимала его уже много дней! Занавески вокруг до сих пор её. Как Цинь Цзяжун посмела одним словом отобрать у неё любимый уголок? Пусть другие и боятся Цинь Цзяжун, но не она, Ли Янь.
Госпожа Ли нахмурилась и холодно фыркнула:
— Цинь Цзяжун, это место заняла я первой. Думаю, искать другое место должна именно ты!
Цинь Цзяжун села и нахмурилась:
— Сестра, что ты такое говоришь? Этот павильон доступен всем. Госпожа не отдавала его тебе в личное пользование. Сегодня я пришла первой — значит, место моё. Если хочешь отдыхать здесь, приходи завтра пораньше!
Госпожа Ли разозлилась ещё больше:
— Цинь Цзяжун, не смей наглеть! Ты думаешь, что этот дом графа принадлежит только тебе? Скажу тебе прямо: будь ты хоть дочерью графа, но раз вышла замуж, то без детей и не можешь справиться даже со служанкой-наложницей, а теперь ещё и в родительский дом прячешься. Мне за тебя стыдно! Кроме того, чтобы хамить дома, у тебя никаких талантов нет!
Цинь Цзяжун задела больное место. Лицо её побагровело, и она закричала:
— Ли Янь, ты уродина! Мой пятый брат пожалел тебя и женился. А ты такая грубиянка! Подожди, я пожалуюсь брату — пусть разведётся с тобой!
Ли Янь была не очень красива и немного полновата — это всегда её мучило. Услышав такие слова, она просто взорвалась от ярости. В два шага подскочив, она дала Цинь Цзяжун пощёчину и закричала:
— Цинь Цзяжун, сегодня я тебя проучу! Ты неуважительна к старшим и сеешь раздор в семье!
Цинь Цзяжун была потрясена. Её ещё никогда в жизни не били. Прижав ладонь к щеке, она зарыдала. Хотелось ответить той же монетой, но Ли Янь уже отступила к своим служанкам — они бы не дали ей ударить. Да и обвинение в неуважении к старшей снохе могло серьёзно навредить её репутации.
Цинь Цзяжун, не вытирая слёз, вскочила и выбежала из павильона, крича на ходу:
— Сноха меня ударила! Ууу… Жить не хочу…
Цинь Цзяжун выбежала из павильона и сделала вид, что хочет броситься в озеро. Её служанка Хунъюй, испугавшись, схватила её и закричала:
— Госпожа, не делайте глупостей! Цинъюй, чего стоишь? Беги помогать!
Цинь Цзяжун всё равно вырывалась:
— Не хочу жить! Ууу… Не держите меня!
Пятая невестка стояла в павильоне, заложив руки в рукава, и холодно сказала:
— Пусть не держат! Хочет прыгать — прыгает. Она неуважительно обошлась со старшей снохой и ещё и хамит. Я её проучила — и что с того? Из-за такой ерунды устраивать истерику? Кому она это показывает?
http://bllate.org/book/10433/937745
Готово:
