Цинь Цзяжун, глядя вслед удаляющемуся брату Цинь Юю, холодно усмехнулась про себя: «Ты, Ли Янь, ведь сама сказала, что я даже со служанкой-наложницей справиться не могу? Значит, тебе, видимо, вовсе не страшны такие соперницы. Что ж, сегодня я постараюсь прибавить моему пятому брату немного любовного счастья — посмотрим, как ты тогда выкрутится!»
Восемьдесят первый ход провален.
Во дворе Цзиньси пятикратная госпожа резко проснулась от дневного сна — сердце её забилось тревожно и неровно. Она немного пришла в себя, взяла у Вишни поданную ей пелёнку и вытерла пот со лба.
— Который час? — лениво спросила она.
— Уже полвторого дня, — ответила Вишня.
Пятикратная госпожа удивилась:
— Я уже полчаса спала? Хм… А где пятый молодой господин? Вернулся?
Вишня покачала головой:
— Нет ещё!
Госпожа нахмурилась:
— Обедать он ушёл, а столько времени прошло — разве это нормально? Сходи-ка в павильон Юйлань, посмотри, почему пятый молодой господин до сих пор не вернулся.
Вишня отправилась выполнять поручение и вскоре вернулась. Её лицо было бледным, и она запинаясь доложила:
— Госпожа… Пятый молодой господин опьянел и отдыхает сейчас в павильоне Вэньсинь.
— Опьянел? — возмутилась госпожа. — Эта Цинь Цзяжун! Как можно позволить брату напиться до беспамятства и не прислать его домой? Пусть хоть бы проводила! — Она почувствовала неладное и настороженно спросила: — Кто за ним ухаживает?
Вишня испуганно взглянула на госпожу и тихо ответила:
— Цзяосин и Путо.
Услышав это, госпожа пришла в ярость и швырнула нефритовую шпильку прямо на туалетный столик:
— Эти две бесстыжие девки! Кто дал им право ухаживать за молодым господином?
Вишня промолчала.
Поразмыслив несколько мгновений, госпожа встала и с горькой усмешкой произнесла:
— Эти мерзавки, конечно же, воспользовались случаем и забрались к нему в постель! Я давно чувствовала, что они нечисты на руку, но, помня, что они присланы самой госпожой, не решалась их наказать и лишь не допускала близко к молодому господину. А теперь они нашли возможность! Да ещё и сговорились с Цинь Цзяжун — предали меня! Ну что ж, погодите, сейчас я вам устрою!
Она решительно направилась к выходу, а за ней молча последовали Вишня и Хунмэй.
По дороге госпожа всё больше злилась. Эта Цинь Цзяжун осмелилась строить козни против неё! Но на этот раз ей придётся проглотить обиду — ведь служанки из её собственного двора. Цинь Цзяжун легко сможет сказать, что ничего не знала, и тогда её не удастся привлечь к ответу.
Павильон Вэньсинь был недалеко. Как только госпожа распахнула дверь боковой комнаты, перед её глазами предстала картина: на резной кровати из чёрного сандалового дерева Цзяосин и Путо, прижавшись друг к другу, пытались снять одежду с пятого молодого господина. Тот, разбуженный их вознёй, раздражённо отмахивался от их рук.
Хотя у девушек были растрёпаны причёски, одежда на них оставалась аккуратно застёгнутой. Очевидно, молодой господин не принял их в постель.
Госпожа, вне себя от гнева и изумления, крикнула:
— Наглецы! Схватить их и хорошенько выпороть!
Цзяосин и Путо, увлечённые попытками разделать опьянелого господина, даже не заметили, как вошла госпожа. Услышав её голос, они словно громом поражённые замерли.
В панике они попытались спуститься с кровати, но запутались в одежде друг друга и рухнули на пол.
Путо, оказавшаяся снаружи, упала первой и получила удар всем весом Цзяосин. Она угодила лицом прямо на пол и выбила два передних зуба.
— А-а-а! Мои зубы! — завопила она, поднимая окровавленное лицо.
Цзяосин тоже не избежала наказания: наступив на подол Путо, она перевернулась и ударилась затылком о ножку кровати. От боли она сразу потеряла сознание.
Это зрелище даже напугало Вишню, которая уже готова была подойти к ним.
Госпожа холодно рассмеялась:
— Вы, две бесстыжие служанки, как смели в светлое время дня, без ведома госпожи, соблазнять молодого господина? Самовольство ваше вас погубит! Вишня, вытащи их во двор и дай каждой по двадцать ударов розгами. Бей так, чтобы смерть казалась милостью! Если выживут — запри в чулане. Когда пятый молодой господин проснётся, решим, что с вами делать дальше.
Вишня повиновалась и выволокла обеих на улицу. Там она позвала двух крепких служанок, и те принялись исполнять приговор.
Девушки никак не ожидали, что опьянелый господин окажется таким неподвижным, словно мёртвый. Они изо всех сил старались хотя бы раздеть его, но безуспешно. А теперь их застукала госпожа! Всё вышло наоборот — вместо выгоды получили беду. Они горько сожалели о своём поступке и теперь, когда боль от розог пронзала тела, истошно кричали:
— Простите нас, пятикратная госпожа! Пощадите!
Но госпожа уже не обращала на них внимания. Она подошла к кровати и села на край, склонившись над спящим мужем. Он лежал, вытянувшись во весь рост, и продолжал мирно посапывать, несмотря на весь этот шум. В этом состоянии он казался ей почти ребёнком — беззащитным и трогательным.
Госпожа достала пелёнку и аккуратно стёрла следы помады с его лица. Вдруг в груди у неё защемило. За всё время замужества они не раз ссорились. Молодой господин был вольнолюбив, любил общество друзей и часто пропадал ночами, напиваясь до беспамятства. Из-за этого она не раз терзала себя обидой и злостью.
Но сейчас, глядя на него в этом безмятежном сне, она вдруг поняла: опьянелый, он всё равно остаётся верен ей. В отличие от других мужчин, он не искал утех с наложницами, а просто спал.
Слушая стоны служанок и звуки ударов во дворе, госпожа почувствовала, как гнев постепенно утихает. Пусть эти девки кричат громче — пусть Цинь Цзяжун узнает, что с ней не так-то просто справиться!
Правда, доказать вину Цинь Цзяжун не удастся. Даже если служанки признаются, что действовали по её указке, госпожа рискует нарваться на встречное обвинение: мол, это она сама подстроила всё, чтобы оклеветать свояченицу.
Подумав, госпожа решила всё же пойти к главной госпоже дома. Ведь Цинь Цзяжун позволила своему брату так напиться, что он не смог вернуться домой, — это уж слишком!
Она встала и приказала Хунмэй:
— Останься здесь с несколькими служанками и следи за пятым молодым господином. Если он проснётся, попроси его вернуться в наш двор — мне нужно с ним поговорить.
Хунмэй поклонилась:
— Будьте спокойны, госпожа.
Госпожа направилась в осенний дворец Цюйтана вместе с Вишней, которая уже закончила наблюдать за наказанием.
Хотя госпожа с детства была избалована, её отец был учёным человеком и много трудился над её воспитанием. Поэтому, несмотря на твёрдый характер, она умела идти на компромиссы.
Но в этот раз речь шла не просто о капризе. Младшая сестра мужа намеренно пыталась подсунуть ему наложницу — это было невероятное оскорбление! Она должна дать понять главной госпоже, что знает: всё это дело рук Цинь Цзяжун. И что она прощает это единожды, но не потерпит впредь. Главная госпожа не должна считать её слабой и продолжать потакать этой своевольной дочери.
Когда госпожа вошла в покои главной госпожи, Цинь Цзяжун как раз с восторгом демонстрировала белоснежную кудрявую собачку, обученную кланяться.
— Мама, эта собачка очень умная! Она умеет кланяться! Я долго искала её, чтобы порадовать вас! Ну же, Лайфу, поклонись госпоже!
Собачка, подманенная мясом, встала на задние лапы и действительно сложила передние лапки, будто кланяясь.
Главная госпожа рассмеялась от радости:
— Какая умница! Дайте ей что-нибудь вкусненькое!
Госпожа вошла, сделала реверанс и с лёгкой усмешкой сказала:
— Вторая сестра так заботлива! Не хуже тех, кто в старину развлекал родителей яркими одеждами и танцами.
Главная госпожа, всё ещё улыбаясь, ответила:
— Цзяжун — добрая девочка. Она боится, что мне будет скучно сидеть взаперти, и потому ищет всякие забавы, чтобы развеселить меня.
— Да, забота второй сестры вне всяких похвал, — согласилась госпожа, сделав паузу для большего эффекта. — Однако… она, кажется, совсем не заботится о собственных братьях.
Главная госпожа удивлённо подняла глаза:
— Что ты имеешь в виду?
Госпожа мягко улыбнулась:
— Разве вы не знаете, что сегодня за обедом вторая сестра угощала пятого молодого господина? Я ждала и ждала его возвращения, но он так и не появился. Пошла искать — а он лежит пьяный мёртвым в павильоне Вэньсинь! Как можно так напоить родного брата и даже не сообщить мне? Разве это не безразличие?
Цинь Цзяжун, всё ещё державшая собачку на руках и не удосужившаяся даже поклониться невестке, слегка побледнела. Но быстро оправилась и притворно удивилась:
— Ах, пятикратная сестра, вы ошибаетесь! Я и не знала, что пятый брат так сильно опьянел!
Госпожа настаивала:
— Не знала? А кто же наливал ему вино? Я думала, в полдень брат просто пообедает с сестрой — откуда знать, что он напьётся до беспамятства? Прошу тебя, береги здоровье брата и не заставляй его больше пить!
Цинь Цзяжун замялась, но тут же нашлась:
— Пятикратная сестра, вы меня несправедливо обвиняете! Пятый брат сам пил в одиночестве, я даже отговаривала его!
Госпожа иронично усмехнулась:
— Правда? Даже если так, ты должна была лично проводить его домой. Как можно позволить брату валяться пьяным где попало?
Цинь Цзяжун парировала:
— Вы снова ошибаетесь! Когда ваши служанки пришли за ним, я сама просила их хорошенько довести брата до ваших покоев!
Госпожа холодно ответила:
— Эти служанки не получали от меня приказа ухаживать за молодым господином. Кто их послал — большой вопрос. Вы, наверное, ещё не знаете, мама, что я застала этих двух девок в самый разгар их… бесстыдства. Они буквально цеплялись за пятого молодого господина — зрелище было отвратительное.
Лицо главной госпожи изменилось:
— Какие служанки осмелились на такое?
— Цзяосин и Путо, — ответила госпожа. — Вы сами хвалили их за прилежность, поэтому я и держала их при себе. А они, стоит господину опьянеть, сразу решили забраться к нему в постель!
Главная госпожа нахмурилась:
— Неужели пятый сам начал приставать к ним?
— Нет, мама, вы его неправильно поняли, — твёрдо сказала госпожа. — Когда я вошла, одежда молодого господина была растрёпана, но у служанок всё было застёгнуто. Он даже отмахивался от них — явно не желал их общества.
Главная госпожа разгневалась:
— Эти мерзавки! Как посмели! Я ошиблась в них! Пятикратная, не злись. Это всего лишь две непослушные служанки — выпори их и продай. Их купчие у меня. Чжу, принеси документы на них.
Няня Чжу поспешила в спальню за бумагами.
Цинь Цзяжун, поняв, что план провалился и вместо того, чтобы подсадить своих шпионок к брату, она помогла невестке избавиться от них, почувствовала горечь. Она хотела что-то сказать, но взгляд главной госпожи заставил её замолчать.
Получив купчие, госпожа поблагодарила свекровь и спокойно ушла.
Как только дверь закрылась, главная госпожа строго посмотрела на дочь:
— Цзяжун, скажи честно — это твоих рук дело?
Цинь Цзяжун прижалась к матери:
— Мама, почему вы подозреваете меня? Я же сказала — служанки были из комнаты пятого брата, я лишь велела им ухаживать за ним. Откуда мне знать, что они захотят забраться к нему в постель?
Главная госпожа сурово произнесла:
— Не смей врать! Я тебя родила — знаю твои замашки! Ты совсем распустилась. Если твой муж взял служанку в наложницы, ты можешь злиться и даже уехать домой — но как ты посмела строить козни собственному брату, подсовывая ему наложницу? Подумай, каково это твоей невестке! Завтра же собирай вещи и возвращайся к мужу!
Глаза Цинь Цзяжун тут же наполнились слезами:
— Нет! Мама, не выгоняйте меня! Ууу…
http://bllate.org/book/10433/937747
Готово:
