Дун Бинбин смущённо переглянулась с Цзо Цзяо. Дело вовсе не в жадности — она охотно угостила бы его горячим чаем, но в доме собралось столько народу, да ещё и знакомого, что могли бы неверно истолковать их отношения. Лучше уж поблагодарить лично в другой раз.
Цзо Цзяо всегда отличался тактом и сразу уловил её неловкость. Он тут же вежливо отказался от приглашения старшей госпожи Дун:
— Нет, спасибо. У меня ещё дела. Загляну в другой раз.
Старшая госпожа Дун слегка огорчилась: ей очень хотелось получше расспросить этого молодого человека, который, судя по всему, присматривался к её внучке.
Внезапно прогремел оглушительный раскат грома, и после долгих проволочек наконец хлынул ливень — будто с небес обрушился водопад без малейшего перерыва.
Старшая госпожа Дун мгновенно разволновалась и замахала руками двоим, стоявшим во дворе:
— Быстрее заходите, не промокайте!
Однако этот ливень, начавшись внезапно, так же быстро и закончился. Пока Дун Бинбин опомнилась, они уже стояли в доме, а за окном небо прояснилось.
Платье Дун Бинбин наполовину промокло, и бабушка тут же отправила её в комнату принимать горячую ванну. Когда она вышла, то увидела, что Цзо Цзяо уже переоделся в одежду четвёртого дяди и сидит на диване, неторопливо попивая из пиалы имбирный чай. Он время от времени перебрасывался парой фраз со старшей госпожой Дун и другими, и атмосфера была совершенно непринуждённой.
— Третья сестра, — Дун Шу Сюэ поднялась и потянула её за руку, предлагая сесть.
С тех пор как произошёл инцидент с цепочкой, Дун Шу Сюэ полностью изменилась: больше не была прежней беспечной девчонкой, стала осторожной и осмотрительной, а к Дун Бинбин теперь относилась особенно ласково и даже заискивающе.
Рядом сидела и семья четвёртого дяди. Четвёртая госпожа Дун давно не показывалась — с тех пор, как несколько дней назад передала права управляющей. Видимо, ей было неловко перед всеми, и она всё это время сидела запершись в своей комнате. Сегодня же, к удивлению всех, она наконец решилась выйти.
Дун Бинбин невольно задержала на ней взгляд. У четвёртой госпожи был ужасный вид — явно плохо спала.
Повариха, по указанию старшей госпожи Дун, принесла Дун Бинбин пиалу дымящегося имбирного чая. Та сделала глоток — сладкий, с добавлением бурого сахара.
Но, взглянув на Цзо Цзяо, пьющего такой же чай, и на окружающих родственников, Дун Бинбин почувствовала странную горечь. Что за ситуация?
...
Тем временем на какой-то безымянной улице
— Молодой господин, вы так просто вернулись? Генерал узнает — будет недоволен, — обеспокоенно проговорил Фу Бо, шагая следом за высоким молодым человеком в военной форме.
— Ха, — Шэнь Кайчао даже не обернулся. Его взгляд метнулся по сторонам, и длинными шагами он устремился вперёд.
Сейчас японцы на севере всё ближе подбирались к городам, нагло их тревожа, а правительство бездействовало и даже запрещало войскам давать отпор. Очевидно, оно собиралось добровольно уступить чужакам свои земли. Большинство командиров уже постепенно переводили на юг, и его собственный приказ о переводе был лишь вопросом времени. Так что разница в несколько дней значения не имела.
Автор говорит:
Что касается платного доступа: 14 июня (среда) история станет платной. В этот день выйдет три главы! Сюрприз, правда? Надеюсь на вашу поддержку! Кха-кха-кха~
Что касается главного героя: скорее всего, это Шэнь Кайчао, но Цзо Цзяо — очень важный второстепенный мужской персонаж, действительно очень важный~
— Сяо Цзяо, останься-ка пообедать, всё уже почти готово, — тепло удерживала Цзо Цзяо старшая госпожа Дун. Они давно перешли на тёплые, неформальные обращения.
— Нет, бабушка Дун, правда не могу, — улыбнулся Цзо Цзяо, мягко отказываясь. — Кстати, мою одежду…
— Ах, ничего страшного! Оставьте её здесь. Вы ведь проводили нашу Бинбин домой, и мы даже толком не поблагодарили вас. Как только постираем, Бинбин сама отнесёт вам обратно, — настаивала старшая госпожа Дун, решив воспользоваться случаем, чтобы дать внучке повод снова увидеться с молодым человеком. — Бинбин, проводи его.
Дун Бинбин кивнула и вышла вместе с Цзо Цзяо.
Старшая госпожа Дун с улыбкой смотрела им вслед. Хотя она общалась с Цзо Цзяо совсем недолго, впечатление он произвёл прекрасное: спокойный, воспитанный, скромный. Да и происхождение у него простое — только мать живёт в деревне. Если Бинбин выйдет за него замуж, сразу станет хозяйкой в доме, без всяких свекровей и золовок.
Взвесив все «за» и «против», старшая госпожа Дун пришла к выводу, что Цзо Цзяо — вполне подходящая партия для внучки.
На улице уже совсем прояснилось, и день стал светлым, словно никакого дождя и не было.
Они медленно шли по мокрой дороге. Дун Бинбин немного подумала и решила всё же объяснить:
— Моя бабушка просто любопытная. Не обижайся, пожалуйста.
Ранее старшая госпожа Дун расспрашивала Цзо Цзяо обо всём — о семье, о жизни. Дун Бинбин боялась, что он сочтёт это навязчивостью.
— Конечно, я не обижаюсь, — Цзо Цзяо повернулся к ней с тёплой, ласковой улыбкой. — Наоборот, мне кажется, бабушка Дун меня очень любит.
Вспомнив горячий напутственный приём старшей госпожи Дун, Дун Бинбин смущённо улыбнулась и промолчала.
Пройдя ещё несколько шагов, они уже почти вышли на улицу Хуаган, как вдруг Цзо Цзяо остановился:
— Я…
— А? — Дун Бинбин подняла на него глаза, недоумённо глядя на него — он так и не договорил.
— Провожай до этого места. Твои домашние, наверное, ждут тебя к обеду. Иди скорее, — сказал Цзо Цзяо, улыбаясь. Глядя на её растерянное, ещё такое юное лицо, он внутренне вздохнул с сожалением. Ладно, впереди ещё много времени. Будет и другой случай.
Дун Бинбин облегчённо выдохнула, кивнула и, договорившись о дне возврата одежды, собралась уходить. Но тут её окликнули:
— Госпожа Дун, — серьёзно произнёс Цзо Цзяо, — в последнее время в Шанхае неспокойно. Лучше тебе одной не выходить на улицу.
— …Ага, — сердце Дун Бинбин на миг сжалось, потом успокоилось.
Она ожидала чего угодно, но не этого. Уже думала, что не избежать разговора…
Его чувства она ощущала, хоть и смутно. Но сейчас вся её душа была занята одной мыслью — уехать за границу. Пока всё ещё можно избежать недоразумений, лучше держаться подальше.
Когда она вернулась в дом Дунов, на стол уже подали еду. Все сидели в гостиной и ждали её. Увидев внучку, все направились в столовую. Дун Бинбин поспешила присоединиться, чувствуя лёгкое смущение — заставлять всех ждать себя одной было неловко.
Старого господина Дуна не было. У него обострилась ревматическая боль, суставы сильно опухли, и он уже несколько дней лежал в постели. Ему еду каждый день приносили прямо в спальню.
Странно, но старшая госпожа Дун, казалось, совершенно не волновалась за мужа. Она лишь распоряжалась, чтобы за ним хорошо ухаживали, но сама ни разу не заглянула проведать. Видимо, между ними произошёл какой-то конфликт.
Возможно, именно из-за отсутствия старого господина, который обычно поддерживал четвёртую ветвь семьи, те вели себя сегодня особенно тихо. За столом раздавались только голоса старшей госпожи Дун и Дун Бинбин.
— Бинбин, я сегодня посмотрела на этого молодого человека, которого ты привела, — болтала старшая госпожа Дун, — и мне он очень понравился. Видный парень, характер мягкий…
— Мм… — Дун Бинбин наливала себе суп и машинально отвечала. По её мнению, шансов быть вместе с Цзо Цзяо почти нет, поэтому слова бабушки она не воспринимала всерьёз.
— Ладно, — торжественно объявила старшая госпожа Дун, — я согласна, чтобы вы пока встречались и посмотрели друг на друга.
— Пф!.. — Дун Бинбин чуть не поперхнулась супом. Вытерев уголок рта, она с лёгким раздражением сказала:
— Бабушка, я же объясняла: господин Цзо просто случайно проводил меня домой. Ничего больше.
— Цыц! Раз он проводил именно тебя, значит, точно интересуется! Почему он не провожает других девушек? А в прошлый раз разве не специально пригласил тебя на танец? — возразила старшая госпожа Дун, боясь, что внучка ничего не понимает и упустит хорошую партию.
— Он и с другими танцевал! Бабушка, хватит сватать! Мы с господином Цзо не пара, — Дун Бинбин взяла свою тарелку и начала активно есть, давая понять, что тема закрыта.
Но старшая госпожа Дун не сдавалась:
— Почему не пара? Сейчас ведь все молодые люди встречаются! Попробуйте побыть вместе, а если не сложится — тогда и решите.
— Бабушка, хватит! За едой об этом не говорят, — Дун Бинбин положила палочки и, смущённо взглянув на остальных за столом, добавила: — Ешьте спокойно, я пойду прогуляюсь.
— Ладно-ладно, не буду больше. Вернись, когда захочешь доесть, — крикнула ей вслед старшая госпожа Дун.
— Насытилась, не буду, — донёсся ответ уже с улицы. Внучка быстро скрылась из виду.
Видя, что Дун Бинбин совершенно не заинтересована, старшая госпожа Дун с сожалением покачала головой. За всю свою жизнь она научилась хорошо разбираться в людях, и Цзо Цзяо ей казался идеальным: и внешность, и характер — всё на высоте. Жаль, что Бинбин его не замечает.
Было бы так здорово, если бы эти двое сошлись. Видимо, придётся ей самой придумать, как помочь делу.
Дун Бинбин ушла, а остальные продолжали обедать. Все выглядели спокойными, кроме четвёртой госпожи Дун — её глаза метались в панике, лицо было напряжено.
Четвёртый господин Дун заметил тревогу жены и участливо наклонился к ней:
— Что случилось, Амэй?
(Амэй — её девичье имя.)
Четвёртая госпожа Дун очнулась от задумчивости и попыталась улыбнуться:
— Ничего, давай есть.
Она с усилием взяла щепотку тонкой соломки картофеля и положила в рот. Хотя блюдо было приготовлено как обычно, на вкус оно казалось пресным, как солома.
Как же может быть «ничего»?
Несколько дней назад передача полномочий управляющей произошла слишком внезапно — у неё не хватило времени собрать деньги. Пришлось продать украшения дочерей и вложить почти все свои личные сбережения, лишь бы как-то закрыть дыру. Если бы только на этом всё и закончилось… У неё ещё были крупные облигации, которые вскоре должны были превратиться в наличные и покрыть убытки.
Но в последнее время из-за наступления японцев на севере положение национальной армии становилось всё хуже. Если так пойдёт и дальше, эти облигации… эти облигации могут превратиться в пачку бесполезной бумаги, не стоящей и гроша.
Она чуть с ума не сошла от страха. Ведь деньги на покупку облигаций пошли не только из общих средств семьи, но и из крупной суммы, которую свёкр доверил её мужу для инвестиций. Это были почти все сбережения дома Дунов! Она была уверена, что вложение надёжное, но теперь всё пошло наперекосяк.
Что делать? Столько денег! Как она вообще могла так опрометчиво вложить всё? Если родители мужа узнают, её точно выгонят из дома, да и муж, возможно, разведётся.
— Ешь побольше мяса, — четвёртый господин Дун положил ей в тарелку кусок рёберной косточки.
Четвёртая госпожа Дун посмотрела на мужа. Он, конечно, был не слишком умён и беспомощен, но всё же любил её всем сердцем. В своё время он настоял на браке вопреки всему, и даже после рождения двух дочерей относился к ней с прежней нежностью. Может, он защитит её? Ведь у них есть сын.
Да, у них есть Сынянь! Четвёртая госпожа Дун повернулась к младшему сыну, и в её глазах вспыхнул почти фанатичный огонь.
Он — единственный внук в доме Дунов! Ради него-то уж точно постараются сохранить ей положение в семье.
Четвёртая госпожа Дун пыталась успокоить себя: всё будет хорошо. Ведь ещё не всё потеряно, обязательно найдётся выход.
Пирожная лавка
Сегодня дела были вялыми. Молодой приказчик, прислонившись к прилавку, дремал. Вдруг он вздрогнул и резко проснулся.
Перед ним стоял мужчина в чёрном. Лицо красивое, но выражение холодное и отстранённое.
— Господин Цзо, — приказчик вскочил и почтительно поклонился.
— Следи за дверью, — коротко бросил тот.
— Есть!
Цзо Цзяо вошёл во внутренние покои, открыл потайную дверцу в углу и, пройдя по извилистому тайному ходу, оказался в тёмной комнате.
— Цзо Цзяо, ты вернулся, — поприветствовал его товарищ Чэнь Бо, поднимаясь со своего места.
Цзо Цзяо кивнул и взглянул на жалкую фигуру, съёжившуюся в углу:
— Ну как, всё ещё молчит?
— Да уж, измучили его за сутки до полусмерти, а он упрямится, ни слова не выдаёт. Видимо, у охранной команды действительно хорошая собака, — Чэнь Бо потянулся с раздражением. — Может, поймаем ещё одного и допросим?
http://bllate.org/book/10434/937847
Готово:
