Майор Шэнь, чей статус был столь высок, стал для неё второй соломинкой спасения после Дун Синяня, и потому она всем сердцем поддерживала связь между Дун Шу Сюэ и Шэнем Кайчао.
Услышав мягкие слова четвёртой госпожи Дун, Дун Шу Сюэ невольно покраснела и, смущённо опустив голову, вся прониклась застенчивостью.
Дун Шу Юй, сидевшая в сторонке с поэтическим сборником в руках, смотрела на эту сцену с явным презрением. В такой семье, где всё вызывает бессилие, ей не хотелось оставаться ни минуты дольше. Лучше бы уж выйти замуж за господина Цзо и жить с ним.
На третьем этаже в комнате Дун Бинбин горел свет.
— Лежи спокойно, милая. Бабушка сейчас распорядится, чтобы позвали врача. Если станет хуже — звони в колокольчик, — ласково сказала старшая госпожа Дун, поправляя одеяло у внучки и указывая на большой колокольчик на столе.
Дун Бинбин послушно кивнула.
Увидев согласие внучки, старшая госпожа Дун спокойно вышла из комнаты.
Длинные шторы были распахнуты настежь. За окном царила серая мгла, а из угла двора торчала засохшая ветвь, на которой сидела чёрная птица и каркала: «Кар-кар!» — протяжно и жалобно, без конца.
Дун Бинбин надела тапочки и направилась закрывать шторы, но едва она подошла к окну, как птица взмыла ввысь, оставив лишь слегка подпрыгивающую ветку.
Птица улетела, но человек под деревом остался. Майор Шэнь в тёмно-зелёной офицерской форме стоял, прислонившись к кипарису у ворот сада, и молча смотрел прямо на её окно.
Дун Бинбин приподняла брови и помахала ему рукой. Тот ответил тем же — очевидно, он давно наблюдал за ней.
Она открыла окно и высунулась наружу. Ветер был сильный и довольно холодный.
Шэнь Кайчао подумал, что она хочет что-то сказать, и сделал несколько шагов вперёд, но сверху вдруг посыпались несколько блестящих предметов, которые он ловко поймал в ладонь. Когда он снова поднял глаза, окно уже было закрыто, а шторы плотно задёрнуты — ни единого проблеска света для него не осталось.
В руке оказались четыре фруктовые конфеты в разноцветной обёртке. Он развернул одну и положил в рот — кисло-сладкая, точно отражала его нынешнее настроение.
Чжао Лань, тайком сбегавшая из дома, получила от старшей госпожи Дун суровый нагоняй. Лишь когда Ачан привёл старого господина Дуна в качестве посредника, дело наконец уладилось.
Избитую Чжао Лань увели, поддерживаемую тётушкой Чжао и несколькими служанками. Гостиная опустела.
Старый господин Дун сидел на главном месте и уговаривал супругу:
— Ну хватит тебе злиться. Ведь они ещё молоды, да и воспитание у них пока не на высоте. Надо просто хорошенько обучить их.
Затем он обернулся назад и приказал:
— Ачан, ну же, проси прощения у старшей госпожи.
Старшая госпожа Дун косо взглянула на мужа, но ничего не сказала.
Ачан, стоявший за спиной старого господина, сразу понял, что к чему. Он быстро шагнул вперёд и со всей силы ударил лбом в пол перед старшей госпожой:
— Простите меня, старшая госпожа! Всё это моя вина. Сегодня утром я видел, как Алань пошла за лекарством, и побоялся, что в такой темноте с ней что-нибудь случится. Это я настоял, чтобы пойти с ней. Если хотите кого-то винить — вините меня!
Старый господин Дун тоже принялся умолять:
— Вот видишь, они оба уже раскаялись. Будем великодушны и простим им эту глупость.
— Ладно, — холодно бросила старшая госпожа Дун и встала. — Как только она оправится, пусть и женитесь.
Она наказала Чжао Лань за то, что та, зная о недомогании хозяйки, самовольно покинула свой пост. Но эти люди упрямо уходили от сути. Раз она отказывается от хорошей партии, которую ей подыскали, пусть живёт со своим любимым слугой. Таких с ограниченным кругозором всё равно не исправить.
Ачан, напротив, был вне себя от радости. Он и не мечтал о таком неожиданном подарке судьбы:
— Спасибо вам, старшая госпожа! Спасибо, старый господин!
В служебных покоях тётушка Чжао мазала дочери спину лекарством. Мазь прислал Ачан, вместе с ней пришло и известие, что старшая госпожа решила их свадьбу.
Глядя на синяки на спине дочери, тётушка Чжао не могла сдержать слёз:
— Зачем ты сегодня сбежала покупать лекарство? Посмотри, до чего тебя избили! Ведь старшая госпожа уже договорилась насчёт хорошей партии для тебя.
Тайные встречи дочери с Ачаном тётушка Чжао прекрасно знала — они ведь жили под одной крышей. Но она не одобряла этого союза и надеялась, что старшая госпожа поможет разлучить их. Увы, план провалился.
— Мама, разве это не замечательно? Теперь я смогу быть с Ачаном, — сказала Чжао Лань, меняя позу. На её запястье сверкал нефритовый браслет, переливаясь в свете лампы.
Тётушка Чжао покачала головой:
— Ачан, конечно, хороший парень, но его положение слишком низкое. При поддержке старшей госпожи ты могла бы выйти замуж за кого-то гораздо лучше.
— Но никто из них не Ачан, — возразила Чжао Лань, повернувшись на живот. — Да и вообще, мы с ним одного происхождения — оба слуги, никому не выше другого. Мне кажется, мы отлично подходим друг другу.
— Ты, девчонка, совсем совесть потеряла! Что за «подходим»! — Тётушка Чжао занесла руку, будто собираясь ударить. — Люди стремятся вверх, вода течёт вниз. Выберешь себе мужа поумнее — и не придётся больше прислуживать. А с Ачаном всю жизнь проживёшь в услужении, так и останешься никому не нужной служанкой. Ты хоть понимаешь?
Видя, что мать всё ещё не сдаётся, Чжао Лань начала терять терпение:
— И что плохого в том, чтобы быть слугой? Почему это «не на видное место»? Да и вообще, с моим происхождением разве найдёшь хорошую партию? А если и найдёшь — кто гарантирует, что там будут хорошо ко мне относиться?
— Я выйду замуж за Ачана! По крайней мере, он искренне ко мне относится, — пробормотала она себе под нос, снова поворачиваясь к стене.
В комнате были только мать и дочь, и, хоть голос Чжао Лань был тих, тётушка Чжао всё расслышала.
Она молча отвернулась. Воспоминания нахлынули сами собой, и глаза её невольно наполнились слезами.
Это случилось более двадцати лет назад. В дом пришло письмо от замужней тёти: якобы она преждевременно родила и теперь нуждается в помощи родни. Тогда, мечтая выбраться из положения служанки, она добровольно отправилась туда.
Но по прибытии оказалось, что всё не так просто, как писали.
Новый дом семьи Дун был просторным и великолепным, с множеством слуг — всё это появилось лишь после замужества тёти. Для обычного человека это была бы огромная удача. Однако её, казалось бы, скромный и трудолюбивый муж оказался настоящим развратником.
Этот мерзавец завёл себе любовницу — якобы дальнюю родственницу — и даже допустил, чтобы та забеременела. Та теперь требовала официально стать наложницей.
Тётя тогда ещё не обрела своего нынешнего спокойствия и достоинства. Она, не оправившись после родов, в ужасе прижимала к себе годовалого первенца, выглядя такой беспомощной и жалкой, что и следа не осталось от былого величия знатной девицы.
Юная служанка, полная горячности, не могла с этим смириться. Её вспыльчивый нрав позволил ей встать грудью за тётю и ребёнка, не дав любовнице и шагу ступить в дом. Именно за это тётя стала к ней особенно благосклонна и вскоре доверяла ей как близкому человеку.
Стать доверенным лицом тёти — этого она и ожидала. Но встретить в доме Дунов вернувшегося из учёбы Чжао Мина — этого она не предвидела.
Он был на целых двенадцать лет старше её. Пока она ещё резвилась в детстве, он уже стремился вперёд, усердно учился и совершенствовался. Но, скорее всего, он и не помнил её — хотя она знала его с самого детства.
Выпускник престижного университета, Чжао Мин действительно был талантлив. Он так грамотно управлял приданым тёти, что вскоре заслужил её полное доверие. И всё же она недоумевала: почему такой человек соглашается быть простым управляющим?
Однажды она случайно узнала его тайну.
Это случилось в ночь, когда должна была родить любовница. Роды затянулись, и старый господин Дун, опасаясь нехватки людей, пришёл в главный корпус просить помощи.
Тётя уже спала. Увидев наглость мужа, служанка хотела было отказать, но Чжао Мин остановил её.
— Подождите, — сказал он старому господину, а затем повернулся к ней: — Оставайтесь здесь с госпожой. Я сам пойду и скоро вернусь.
«Скоро вернусь» затянулось надолго. Волнуясь, она решила сама сходить в тот дальний дворик.
Во дворе горели фонари, и старый господин Дун с другими людьми нервно вышагивал, ожидая окончания родов.
А за старым домом, в темноте, Чжао Мин, весь в крови, опускал морщинистого новорождённого в треснувшую водяную бочку!
Он делал это с таким холодным равнодушием, будто не чувствовал никакого почтения к жизни, — и всё же ей показалось, что в этом есть какая-то странная притягательность.
— Ты с ума сошёл?! — вырвала она у него младенца. — Какая польза от того, что ты убьёшь его? Если старый господин обвинит в смерти ребёнка нашу госпожу — что тогда? Ты хочешь погубить её?
Упоминание госпожи заставило Чжао Мина замолчать. Младенцу повезло — его вернули в родовую комнату.
Позже та любовница тоже умерла — якобы от родовых осложнений. А ребёнка старый господин Дун забрал к себе на воспитание. Госпожа Дун, хоть и хмурилась, не возражала. Казалось, они снова помирились.
— Эй, ты ведь влюблён в нашу госпожу?
— Но она тебя не полюбит. Она любит старого господина. Видишь, как он с ней обращается, а она лишь сердится, но даже не думает о разводе.
— Перестань её любить, хорошо?
— Может, женишься на мне? Я знаю, что ты любишь госпожу. Женись на мне — и я буду заботиться о ней за тебя.
— Я знаю, что случилось с той любовницей. Если не согласишься — расскажу всё госпоже.
Она применила последний козырь. Чжао Мин, наконец, отложил учётную книгу.
А что было дальше? Что он ответил?
Тётушка Чжао похлопала себя по лбу. Воспоминания уже стёрлись — прошло слишком много времени. Единственное, что осталось в памяти, — его ясные, пронзительные глаза.
После ужина повариха унесла посуду, и дверь снова закрылась. Дун Бинбин лежала на боку и не переставала кашлять — в горле щекотало, и остановить это было невозможно.
Приглашённый старшей госпожой Дун врач-европеец осмотрел её и сказал, что простуда вызвана переохлаждением. Чтобы избежать осложнений, он оставил специальные лекарства.
Таблетки были огромными, без сахарной оболочки, и на вкус — горькими до невозможности. При этом стоили они немало, поэтому каждый раз, когда Дун Бинбин хотелось выплюнуть их, она чувствовала себя виноватой из-за потраченных денег.
Давно не приводила в порядок своё пространство. Скучая от болезни, Дун Бинбин заперла дверь и принялась наводить порядок. На кровати вскоре образовалась куча разрозненных вещей.
Сначала она пересчитала деньги. С тех пор как она жила в доме Дунов, своих денег почти не тратила. У неё оставалось около пятисот–шестисот банкнот и ещё полмешочка мелочи. Мелочь можно было оставить, а бумажные деньги лучше потратить поскорее.
Затем она вытащила все припасы, накопленные ещё в Ухане: овощи, фрукты, крупы, муку, а также предметы первой необходимости, купленные для съёмной квартиры. Пол комнаты мгновенно заполнился: вдоль стен выросли высокие стены из мешков и корзин.
Мешки с крупами, мукой, бобами и прочим; корзины со свежими фруктами и овощами; и множество других вещей — даже дрова для растопки, свечи и керосин для освещения. Этого хватило бы ей, чтобы спокойно прожить в глуши несколько лет.
Дун Бинбин смотрела на всё это с лёгкой тревогой. Во-первых, она не умела готовить. Во-вторых, столько припасов лежат мёртвым грузом — сейчас они ей совершенно не нужны.
Но она понимала: в такие времена бедствия могут наступить в любой момент. Лучше перестраховаться. Её пространственный карман бесконечен — чем больше запасов, тем лучше. Рано или поздно они обязательно пригодятся.
http://bllate.org/book/10434/937860
Готово:
