Мяо велела Шуанъэр разжечь огонь: та не умела пользоваться древними кремнёвыми спичками.
Шуанъэр была проворной — вскоре огонь уже ярко горел, мехи для поддува гудели, и пламя разгоралось всё сильнее.
Мяо налила воды в большой чугунный котёл, зачерпнула из мучного корыта несколько черпаков муки и начала замешивать тесто.
Готовка — её родное дело. Пусть она и оказалась в незнакомом древнем мире, но от голода точно не умрёт.
Мяо закатала рукава и добавила в белую муку щепотку соли. Соль в те времена была крупной, но это не мешало её использовать: соль делала лапшу более упругой и приятной на зуб.
Замесив тесто, Мяо выложила его на разделочную доску, раскатала скалкой до нужной толщины, присыпала сверху сухой мукой, сложила неровные края пополам и нарезала полосками шириной в два пальца.
Её тонкие пальцы ловко взмахнули — и нарезанные полоски превратились в ровные, одинаковой толщины нити лапши. В этот момент вода как раз закипела, и Мяо опустила лапшу в кипяток, помешивая деревянной лопаткой.
Но и после этого отдыхать было некогда. Мяо быстро нарезала свежие грибы ушень, морковь и холодный тофу кубиками, а также почистила две дольки чеснока для аромата. Всё это ей с трудом удалось отыскать на кухне. Хорошо бы ещё перца — можно было бы приготовить пряное масло с перцем чили.
Лапша уже почти сварилась. Мяо заранее подготовила таз с холодной водой и, выловив лапшу шумовкой, сразу же опустила её в холодную воду — так она становилась вкуснее и не слипалась в комок.
Мяо зачерпнула несколько половников горячего бульона в супницу, а остальное вылила в помойное ведро.
Шуанъэр смотрела, как заворожённая: раньше пятая госпожа только и делала, что гонялась за шестой барышней, униженно заискивая перед ней, а теперь оказывается, умеет так готовить!
Мяо проверила, достаточно ли раскалён котёл, влила несколько ложек холодного масла и, как только масло начало слегка дымиться, бросила в него мелко нарубленный чеснок. Обжарив чеснок до аромата, она поочерёдно добавила кубики моркови, нежного тофу и крошёвку грибов, всё вместе обжаривая.
Аромат жареного чеснока смешался с запахами моркови, грибов и тофу, создавая удивительно аппетитное благоухание. Простые ингредиенты, а пахло невероятно вкусно.
Мяо так увлеклась готовкой, что даже не заметила пару ледяно-голубых глаз, мерцавших в темноте за открытой дверью, словно два осколка чистейшего хрусталя.
Измождённый волк, шерсть которого была испачкана кровью и пылью, с ввалившимся от голода животом, принюхался к теплу и аромату внутри дома.
Обжарив овощи до готовности, Мяо выложила их в отдельную посуду. Приправ здесь было мало, и соус для лапши получился довольно простым, но всё равно в несколько раз вкуснее того, что принесла старая служанка.
Мяо позвала Шуанъэр садиться за стол. Та замахала руками, отказываясь: пусть пятая госпожа хоть и потеряла расположение семьи, но всё равно остаётся госпожой, а она всего лишь служанка — как может сидеть за одним столом с хозяйкой?
Мяо не стала спорить и просто усадила девочку силой. Шуанъэр было всего двенадцать–тринадцать лет, волосы сухие и ломкие, лицо бледное и худое — явные признаки недоедания.
В маленькой кухне мерцал тусклый свет свечи. Две девушки с жадностью ели горячую лапшу с бульоном — Мяо тоже сильно проголодалась.
Шуанъэр чуть язык не проглотила: лапша была упругой и сочной, а ароматный соус буквально взрывал вкусовые рецепторы. Такого вкусного блюда она никогда в жизни не пробовала! Пятая госпожа такая добрая… После падения в воду она будто совсем другим человеком стала.
Снаружи завыл ветер, стало прохладнее. Мяо встала и направилась к двери, чтобы закрыть её, но вдруг прямо перед собой, в трёх чи от порога, под камфорным деревом, увидела пару странных глаз.
Мяо вздрогнула, подняла свечу и присмотрелась. Ого! Откуда в эти времена взяться хаски?
Эта хаски выглядела жалко: покрыта ранами, грязная, с неравномерно распределённой чёрно-белой шерстью — уродливая какая-то. Но глаза… Глаза были необыкновенные — мечтательно-ледяные, словно бескрайнее чистое небо. Мяо подумала: «Может, забрать её домой, прибрать немного — и будет симпатичной».
Мяо велела Шуанъэр найти миску. Лапши с соусом ещё осталось.
Шуанъэр увидела на полке фарфоровую миску — это была посуда старой Ван. С тех пор как главная госпожа перевела эту Ван в их двор, жизнь их с госпожой пошла под откос.
Невестка старой Ван была доверенной служанкой у главной госпожи, поэтому та и позволяла себе такое наглое поведение: присваивала большую часть месячных денег и даже кухонные припасы тайком уносила домой. Например, мука — они с госпожой всё это время питались исключительно жидкой похлёбкой, так откуда в муке могло остаться хоть что-то?
Шуанъэр разозлилась не на шутку и, взяв миску старой Ван, положила в неё несколько щедрых ложек лапши с соусом.
Мяо ничего не знала об этом и аккуратно поставила фарфоровую миску перед «хаски».
Ей показалось или нет, но пёс напрягся, хотя живот у него был впалый от голода. Тем не менее он гордо поднял голову и уставился на неё.
Мяо не заметила, что хвост этого «хаски» всё время прижат к земле. Она лишь удивилась: «Какой же этот хаски надменный! Ни капли не ласковый и совсем не игривый».
Гордый белый волк склонил голову и неторопливо стал есть лапшу. Несмотря на голод, он ел с королевской изысканностью — даже белые усы остались совершенно чистыми, без единой капли бульона.
Ци Ебай бежал из императорского дворца и всё это время его преследовали тайные стражи Сун Ляня. Он убил несколько отрядов преследователей, но и сам получил немало ран. Сейчас он не мог вернуть человеческий облик и решил укрыться в хорошо охраняемом Доме маркиза Бося.
Едва перелезши через стену, он почувствовал насыщенный аромат еды и невольно остановился.
Наследник Дома маркиза Бося когда-то был его товарищем по учёбе, и они были близкими друзьями. Но теперь, в образе белого волка, он не мог явиться к нему — тайны клана белых волков нельзя было раскрывать посторонним.
Беглец наконец-то почувствовал лёгкое облегчение: он голодал уже давно. Конечно, он мог охотиться на зверей, но ведь он — величайший император Ци, как мог он питаться сырой дичью, словно дикий зверь?
Белый волк съел лапшу до последней ниточки, оставив миску сверкающей чистотой. Мяо ещё не успела придумать, как заманить этого жалкого, но упрямого «хаски» к себе, как тот, наевшись, просто развернулся и ушёл.
Волк легко ступал, и вскоре исчез из двора Сичуэй. Мяо с сожалением посмотрела ему вслед.
[Цель затронута. Система активирована. Идёт привязка к пользователю Су Мяо. Проверка завершена. Администратор 1186 подключён. Добро пожаловать в систему Богини Кулинарии.]
Мяо вздрогнула от неожиданного электронного голоса в голове. Перед её глазами возникло полупрозрачное голубое меню.
Она осторожно нажала на кнопку «Магазин», и интерфейс тут же изменился. Неужели это и есть её «золотой палец» после перерождения?
На экране появились продукты и семена, которых в этом мире не существовало: перец чили, зира, картофель, помидоры, чёрный перец, цветная капуста…
У Мяо, настоящей поварихи по натуре, сразу зачесались руки. Она попробовала нажать «Купить», но на экране появилось сообщение: «Недостаточно похвальных тарелок».
Поразмыслив, Мяо поняла: у неё в рюкзаке всего одиннадцать похвальных тарелок, а за одну корзину перца чили нужно сто таких тарелок.
В руководстве системы говорилось, что похвальные тарелки дают те, кто пробует её блюда. За каждое понравившееся блюдо обычный гость даёт одну тарелку, а целевой персонаж — в десять раз больше.
Глядя на свои одиннадцать тарелок, Мяо задумалась: так кто же её целевой гость — этот аристократичный «хаски» или служанка Шуанъэр?
От этой странной мысли у неё возникло смутное предчувствие. Заснула она только под утро.
На следующий день Мяо рано встала готовить завтрак. Шуанъэр тоже уже была на ногах и помогала ей.
Старая Ван так и не появилась — она всегда ленилась обслуживать пятую госпожу. Шуанъэр сердито жаловалась на неё, но Мяо особо не реагировала.
Оставалось немного муки, а на кухне ещё были морковь и капуста. Мяо решила сделать на пару булочки с овощной начинкой.
Старая Ван не пришла, зато появился Лю-гэ’эр — слуга, который обычно разносил продукты по дворам.
Раньше всегда старая Ван встречала его на кухне и, увидев что-то хорошее, тут же прятала это себе домой. Из-за этого прежняя хозяйка и Шуанъэр никогда не видели настоящих припасов из главного дома.
Мяо улыбнулась и приняла корзину от Лю-гэ’эра, поблагодарив его. Тревожная и робкая тень, что раньше постоянно витала в её глазах, полностью исчезла — теперь в них светилась вежливость и мягкость. Лю-гэ’эр на миг опешил: «Неужели пятая госпожа на самом деле не такая ужасная, как все говорят?»
В плетёной ивовой корзине лежали шесть яиц, пучок дикого щавеля, небольшой мешочек зелёного горошка, горсть сушеных креветок и более двух цзинь свинины.
Мяса было немного, но в условиях низкой производительности древнего мира обычные люди редко видели мясо — разве что на Новый год забивали свинью или курицу. Поэтому уровень жизни в Доме маркиза считался высоким. Мяо нахмурилась: «Как же она посмела вчера принести нам такую еду!»
Мяо решила использовать всё до последней крошки. Зелёный горошек можно перемолоть в муку и сделать пирожные, хотя из такого количества получится всего несколько штук.
Свиная вырезка была не лучшей части — много жира, мало мяса. Яйца же можно засолить, чтобы дольше хранились.
Мяо разделала свинину на доске, оставила постное мясо, а белый жир отправила на сковороду, чтобы вытопить сало. Затем она добавила немного воды и велела Шуанъэр томить на малом огне, пока не получится свиное сало.
Здесь еда была пресной и водянистой, поэтому использование свиного жира для жарки и варки сделает блюда гораздо ароматнее.
Замесив тесто, Мяо поставила его в тёплое место для подъёма, а затем вымыла и мелко нарезала морковь, капусту и щавель, сложив всё в большую фарфоровую миску. Добавила соли и щепотку сушеных креветок для вкуса.
Здесь не было устричного соуса, соевого соуса или куриного бульонного порошка, поэтому начинка могла получиться пресной. Когда сало почти вытопилось, Мяо выловила шкварки, посолила их и перелила жидкое сало в маленькую фарфоровую баночку. Затем добавила ложку сала в начинку и тщательно перемешала.
Теперь можно было лепить булочки. Мяо ловко раскатывала тесто, клала в центр начинку и одним движением формовала восемнадцать складок. Белые, пухлые булочки радовали глаз, словно распускающиеся цветы.
Мяо с детства училась у отца делать сучжоуские пирожные. Для неё восемнадцать складок — пустяк; она могла лепить из теста цветы, птиц, рыб, зверей — всё выглядело живым и изящным.
Шуанъэр смотрела с изумлением: она никогда не видела такой еды. В империи Ци люди редко занимались кулинарией — обычно ели сухие лепёшки или твёрдые лепёшки из муки, а овощи просто бросали в котёл и слегка обжаривали. Никто не готовил таких сложных и красивых изделий из теста!
Услышав слова Шуанъэр, Мяо в шоке узнала, что в этом мире вообще не ценят кулинарию.
Горячие булочки с овощной начинкой были готовы. Мяо взяла одну пальцами и, обжигаясь, перекладывала её с руки на руку.
Пропаренное тесто было мягким и воздушным, складки чётко выражены, словно распустившийся цветок. От первого укуса сочная начинка взорвалась во рту: свежесть щавеля, моркови и капусты, аромат сушеных креветок и насыщенный вкус свиного сала — всё идеально сочеталось, вызывая желание есть снова и снова.
Мяо наблюдала, как Шуанъэр съедает булочку, и следила за сообщениями системы Богини Кулинарии. В рюкзаке появилась всего одна похвальная тарелка. Значит, Шуанъэр — не её целевой гость.
Мяо взяла миску и вышла из кухни к камфорному дереву — она надеялась, что «хаски» с его острым нюхом почувствует запах еды и прибежит.
И действительно, вскоре послышался хруст сухой травы — чёрно-белый «хаски» неторопливо вышел из-за кустов. Увидев женщину в зелёном платье, стоящую под деревом с миской в руках, он насторожился.
В ноздри волка ударил соблазнительный аромат, исходивший именно от этой миски. Его уши дрогнули, мягкий подшёрсток колыхнулся на ветру, а ледяные глаза незаметно метнулись влево и вправо.
Мяо увидела величественного чёрно-белого пса, стоящего под навесом. Её глаза, как чёрные виноградинки, засияли. Она осторожно подкралась ближе и протянула булочку:
— Эй, иди сюда! У меня вкусняшки!
«Хаски» медленно повернул ледяные глаза, но остался стоять, словно статуя, не поддаваясь соблазну.
— Да ты что, глупая собака?! Еда же! — рассердилась Мяо.
Собака? Глупая собака? Император Ци Ебай в обличье белого волка мгновенно окаменел. Шерсть на хвосте встала дыбом, как у ежа, а на узкой волчьей морде застыло выражение полного недоверия.
Ци Ебай задрожал усами от ярости. «Эта женщина… Как она смеет?! Как осмеливается называть Императора… собакой?! Невероятная дерзость!»
http://bllate.org/book/10438/938109
Готово:
