Поглощая энергию реликвий предков, Ци Ебай рос всё быстрее: его тело становилось крупнее и крепче, а даже чёрный пушок, символизировавший юность, начал выпадать.
Мяо взяла одеяло — логово серого волка — за самый уголок и осторожно вынесла наружу. Изящные брови её слегка сдвинулись, лицо приняло выражение лёгкого неудовольствия.
На хлопковом одеяле с вышитыми бледно-розовыми пионами ещё виднелась чёрная шерсть — маленькие комочки прилипли к ткани.
Мяо повесила одеяло на верёвку для белья и принялась отбивать его метлой. Она никогда не держала ни кошек, ни собак; раньше лишь мельком видела в интернете, как сильно собаки линяют, но никак не ожидала, что у питомца может быть столько шерсти!
Су Мяо смирилась со своей судьбой «владельца лотка»: она не только тщательно вычистила лежанку своего «хаски», но и подмела, а затем вымыла пол во всём западном флигеле.
Лишь закончив уборку «общежития» для «хаски», Мяо наконец умылась и легла спать.
А вот Шуанъэр целый день пропадала из виду — даже ночью всё ещё была занята делами.
Через несколько дней должен был состояться Весенний Праздник Цветения, и Шуанъэр давно уже решила: её госпожа непременно произведёт ошеломляющее впечатление! Если уж выступать — так чтобы все замолчали от восхищения!
Её госпожа такая добрая, а её постоянно игнорируют и обходят вниманием. Ведь она — дочь маркиза, в её жилах течёт та же кровь, что и у других девушек в доме. Почему же другим младшим дочерям хватает всего — одежды, еды, достойного обращения, — а пятую госпожу главная госпожа выгнала в этот глухой, сыроватый дворик?
На Весенний Праздник Цветения соберутся представители знатных семей. Если пятая госпожа сумеет найти себе подходящего жениха — благородного и надёжного человека, за которого можно выйти замуж и покинуть этот бездушный Дом маркиза Бося, где каждый глоток воздуха словно режет горло, — это будет поистине величайшей удачей.
Шуанъэр вытащила из гардероба Су Мяо всю одежду и, обхватив охапку, пошатываясь, отправилась в восточный флигель — туда, где она сама жила.
Раньше Шуанъэр обитала в казарме для прислуги. Будучи самой низкой служанкой в доме маркиза, она спала на общей нарах — места было впритык, но это ещё можно было терпеть. Гораздо хуже было то, что некоторые девушки не мыли ноги, и их вонючий запах часто не давал Шуанъэр уснуть.
Узнав, в каких условиях живёт Шуанъэр, Су Мяо сразу же перевела её в двор Сичуэй, чтобы жить вместе. Эта девочка была искренней и добросердечной, да и вдвоём веселее, чем в одиночестве.
К тому же двор Сичуэй, хоть и мал, вполне мог вместить двух человек.
Шуанъэр вывалила всю одежду Су Мяо на кровать, чтобы тщательно выбрать наряд для Весеннего Праздника Цветения.
Чем больше она перебирала вещи, тем злее становилась: в этом году лучшие ткани для весенней одежды разобрали другие девушки. Шестая госпожа получила первую порцию — вся лучшая парча с изумрудным отливом ушла в двор Цзылань, затем досталось третьей и четвёртой госпожам, а в Сичуэй дошла лишь оставшаяся после всех парчовая ткань с набивным узором.
Прислуга всегда смотрела людям в рот: видя, что пятая госпожа не в фаворе и занимает неопределённое положение в доме, они позволяли себе всё больше вольностей.
Шестая госпожа — дочь законной жены, ей, конечно, отдавали лучшее. Но ведь четвёртая госпожа, как и пятая, тоже рождена наложницей! Почему же она постоянно унижает госпожу Мяо?
Шуанъэр не раз говорила об этом Су Мяо, но та всегда равнодушно отмахивалась. Шуанъэр знала: после того случая, когда госпожа упала в озеро, она перестала цепляться за такие мелочи. Поэтому служанка постепенно перестала заводить об этом речь. Но стоило вспомнить — и снова начинала кипеть от возмущения за свою госпожу.
*
Сегодня должен был состояться Весенний Праздник Цветения. Дом маркиза Бося начал готовиться к нему ещё полмесяца назад, и даже сама госпожа маркиза, главная хозяйка дома, лично руководила всеми приготовлениями.
От того, насколько хорошо пройдёт праздник, зависело лицо самого маркиза и всего Дома маркиза Бося.
Ещё несколько дней назад госпожа маркиза сочла газон слишком пустым и приказала пересадить с горы более десятка деревьев магнолии с яркими бутонами прямо к беседке. Аромат стал нежным и изысканным, и теперь каждый раз, проходя мимо беседки по дороге на свой прилавок, Мяо невольно задерживалась, любуясь цветами.
Сегодня Су Мяо совершенно не хотелось идти на этот праздник. Вчера она зашла в главный двор и попросила госпожу маркизу разрешить ей не участвовать, но та лишь неторопливо отхлебнула глоток чая и с невозмутимым видом заявила, что отказ невозможен — придётся явиться, даже если придётся ползти на четвереньках.
Одна мысль о том, что на празднике неизбежны пустые разговоры, показная учтивость и маски фальшивых улыбок, уже утомляла Мяо.
Су Мяо вздохнула и погладила гладкую, блестящую шерсть своего «пёсика»:
— Надо скорее съезжать из этого дома. Иначе каждые десять–пятнадцать дней будет повторяться одно и то же — я этого точно не вынесу.
Только что выйдя из кухни, где она закончила готовить пирожные, Мяо тут же оказалась втянута Шуанъэр в спальню.
Служанка сунула ей в руки розово-серое платье из ткани «фугоу цзинь» с гранатовым подолом и торопливо велела скорее переодеваться.
Мяо улыбнулась и покачала головой, опустила балдахин кровати и сняла своё обычное простое платье.
Надев наряд, она сошла с кровати и поправила длинный подол. Платье немного обтягивало в талии.
Шуанъэр смотрела, раскрыв рот от восхищения. Обычно госпожа носила либо синее, либо зелёное, а сегодня в этом нежно-фиолетовом наряде она выглядела просто ослепительно — стройная талия, изящные линии, словно живая картина красоты.
Мать прежней владелицы тела была знаменитой красавицей Верхнего Города, затмевавшей всех прочих. Внешность Су Мяо во многом унаследовала черты матери, поэтому и была столь привлекательной.
Шуанъэр усадила Су Мяо перед туалетным столиком, распустила её небрежный узел и, смочив гребень в ароматном жасминовом масле, начала расчёсывать густые, мягкие чёрные волосы.
Ловкие пальцы служанки быстро соткали из них высокую, элегантную причёску, которую она сама придумала и назвала «Утренние Облака». Причёска получилась выше обычных, но при этом простой в исполнении и особенно изящной. В волосы Мяо вдела изумрудную подвеску в форме облака с жемчужиной.
На лоб наклеила золотую диадему в виде листа орхидеи, брови подвела чёрной сажей, лицо покрыла белой пудрой, а губы — алой помадой. Шуанъэр взяла лицо госпожи в ладони и осмотрела со всех сторон — готово!
— Посмотри-ка! Сегодня ты непременно затмишь всех красавиц и обязательно найдёшь себе прекрасного жениха!
Мяо ткнула служанку локтем и не стала отвечать на её шутки. Взяв из рук Шуанъэр бронзовое зеркало, она внимательно оглядела себя.
Девушка в зеркале, хоть и с безмятежным выражением лица, была поистине неотразима: кожа будто покрыта румянцем цветущей персиковой ветви, глаза — чисты и глубоки, словно озеро.
Мяо на мгновение залюбовалась. Это лицо напоминало её собственное на шестьдесят–семьдесят процентов, но сейчас оно казалось куда прекраснее её прежнего облика.
Весенний Праздник Цветения обычно проводился в марте–апреле, и каждая знатная семья по очереди устраивала его — это было негласным правилом между родами.
Как следует из названия, праздник был посвящён наслаждению весенней природой и прогулкам по садам. Кроме того, он служил отличной возможностью сблизить молодых людей из разных семей, особенно в плане брачных союзов.
По сути, это был изысканный бал-знакомство для высшего общества. Су Мяо не интересовалась подобными мероприятиями, но и отказаться не могла.
Дом маркиза Бося был огромен — настолько, что с тех пор, как Мяо переродилась здесь, она так и не сумела запомнить все его закоулки.
Жилые дворы располагались компактными группами в центре усадьбы и делились на Главный двор и Задний двор, чтобы подчеркнуть различие между детьми законной жены и наложниц.
Дворов было бесчисленное множество, но резиденции госпожи маркизы, шестой госпожи и наследника Су Чжао находились в Главном дворе. Все наложницы и их дети — как сыновья, так и дочери — жили в Заднем дворе.
Прежняя владелица тела также проживала в Заднем дворе, но в особо нелюбимом месте — самом дальнем юго-западном углу. Дворик был мал, да ещё и плохо освещался солнцем; весной и зимой там стояла сырость и холод, и долгое проживание в таких условиях наверняка подкосило бы здоровье ног.
Мяо родом из Сучжоу, поэтому привыкла к сырости и считала, что при должном уходе проблем быть не должно.
*
Шуанъэр вывела Мяо из ворот двора Сичуэй. По пути им встречались изящные галереи и ивы, извилистые дорожки.
Служанка шла быстрым шагом, и Мяо с трудом поспевала за ней. Пройдя долгое время, они наконец достигли сада Гуаньчунь. Мяо в очередной раз поразилась размерам усадьбы.
Сад Гуаньчунь был недавно отреставрирован и выглядел великолепно: красное дерево перил у беседок и павильонов сверкало свежей краской, искусственные горы возвышались с величественной мощью, по ним струились журчащие ручьи, вокруг цвели травы и деревья, а ветерок нес с собой лепестки миндаля, словно дождь.
Мяо глубоко вдохнула — в лёгких разлилась весенняя свежесть, и уголки её губ невольно приподнялись. Кажется, выйти погулять — не такая уж плохая идея. Она просто побудет «статисткой», насладится пейзажем и не станет ввязываться ни во что другое.
В беседке впереди уже собралось немало людей — все в нарядных одеждах и сияющих украшениях.
Шуанъэр скромно опустила голову, не осмеливаясь смотреть на господ, и лишь слегка поддерживала руку Мяо:
— Пятая госпожа, пойдёмте.
Мяо кивнула, приподняла длинный подол и ступила на каменные ступени. Платье было таким красивым и изящным, что она берегла его от пыли и грязи, не позволяя подолу волочиться по земле.
В беседке стоял краснодеревный стол, за которым сидело человек семь-восемь. На столе лежали угощения: семечки, мёд, лонганы, дыня.
Мяо бегло окинула взглядом собравшихся: здесь были шестая госпожа Су Фанъи, третья и четвёртая госпожи из Дома маркиза, а также Пэй Нинъфу из Дома герцога Пэя — та самая, что подтолкнула прежнюю владелицу тела в весеннее озеро, — и её верные подружки.
Среди мужчин она узнала по воспоминаниям прежней Су Мяо одного — наследника Дома герцога Пэя, Пэй Цзи Туна, старшего брата Пэй Нинъфу, известного своей дерзостью и своенравием. Второй мужчина был ей совершенно незнаком даже по воспоминаниям.
Чжун Хуань — третий сын знатного рода Чжун из Лучжуна. Сейчас он находился в Верхнем Городе, готовясь к императорским экзаменам, и временно остановился в Доме герцога Пэя. Род Чжун и Дом герцога Пэя были связаны родственными узами, поэтому Чжун Хуань и оказался здесь.
Чжун Хуань никогда раньше не бывал в Верхнем Городе и не знал Су Мяо. Увидев её изящную фигуру и сияющую красоту, он решил, что перед ним одна из любимых дочерей какого-нибудь знатного дома, и в его глазах вспыхнуло искреннее восхищение.
Мяо вежливо поклонилась всем присутствующим. Остальные лишь слегка кивнули в ответ, сохраняя внешнюю вежливость. Пэй Нинъфу же и вовсе фыркнула с презрением. Только Чжун Хуань ответил ей тёплой улыбкой и учтивым поклоном.
Увидев, как Чжун Хуань доброжелательно обошёлся с Су Мяо, Пэй Нинъфу тут же нахмурилась. Этот Чжун Хуань — прекрасный жених: происхождение безупречно, внешность и манеры на высоте. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы эта Су Мяо, словно назойливый пластырь, прилипла к нему!
Пэй Нинъфу вспомнила, как Су Мяо постоянно заигрывала с её братом, и сердце её наполнилось раздражением. Она всегда хотела видеть Су Фанъи своей невесткой, и её брат тоже высоко ценил Фанъи. А эта Су Мяо совсем не знает своего места — всё лезет к брату, мечтая выйти замуж в Дом герцога Пэя! Да разве она вообще достойна такого?
Пэй Нинъфу и не подозревала, что госпожа маркиза уже договорилась выдать Су Фанъи в императорский дворец.
Нынешнему императору всего восемнадцать лет, и в его гареме пока нет ни одной наложницы. Если Су Фанъи станет императорской фавориткой или даже императрицей, положение Дома маркиза Бося резко укрепится.
Госпожа маркиза знала, что Пэй Цзи Тун благоволит Су Фанъи, и Дом герцога Пэя давно стремился породниться с Домом маркиза Бося. Старый герцог Пэй был четырежды назначен на высокие посты и сейчас занимал место среди главных советников императора, так что Дому маркиза Бося приходилось льстить ему.
Третья и четвёртая госпожи уже были обручены, а младшие сёстры Су Фанъи ещё слишком юны. Среди незамужних девушек подходящего возраста в доме оставалась только Су Мяо. Поэтому госпожа маркиза и решила выставить её напоказ.
Характер Су Мяо никому не нравился, но внешность у неё была первой красоты, фигура — безупречна, да и послушная. Конечно, в жёны Пэй Цзи Туну она не годилась, но в качестве наложницы — вполне приемлема.
Госпожа маркиза уже давно наметила эту партию и не раз внушала прежней Су Мяо, что та должна чаще общаться с Пэй Цзи Туном. Именно поэтому прежняя Су Мяо и вела себя как назойливый пластырь, постоянно крутясь вокруг брата и сестры Пэй, чем всех раздражала.
Пэй Нинъфу подошла к Су Мяо с обворожительной улыбкой, взяла в руки свой платок и внимательно осмотрела её. Сегодня Су Мяо была одета безупречно: ткань «фугоу цзинь» высшего качества, приталенный силуэт подчёркивал её стройную, изящную фигуру.
Пэй Нинъфу взяла её за руку, и на запястье Мяо показался браслет. Пэй Нинъфу взглянула на него и насмешливо фыркнула:
— Сегодня я уж думала, у тебя появились настоящие сокровища! А это всё тот же дешёвый агат — точь-в-точь как у моей служанки Бинъэр!
Ежемесячное содержание прежней Су Мяо было немалым, но старая Ван всё забирала себе, так что у неё в руках почти ничего не оставалось — ни денег, ни хороших украшений.
На запястье Мяо красовался браслет из розового нефрита с ледяными узорами внутри. Цвет нежно-фиолетовый, прозрачный, прекрасно сочетался с её розово-серым платьем из ткани «фугоу цзинь» и делал кожу на руке особенно белоснежной и нежной. Вовсе не такой «жалкий», как утверждала Пэй Нинъфу.
http://bllate.org/book/10438/938117
Готово:
