Су Мяо протянула руку, чтобы погладить Цанланя, но тот одним взмахом лапы отбросил её. Его узкие волчьи глаза округлились.
Ледяные голубые зрачки сияли прозрачной чистотой, будто покрытые каплями свежей росы — невинные и прекрасные. Это мгновенно попало прямо в сердце Мяо. Если бы не обстоятельства, она бы непременно прижала эту «собачью» голову к груди и хорошенько потрепала её раз сто!
Вскоре Мяо с ужасом заметила: белая шерсть Цанланя начала слегка розоветь. Оттенок был едва уловимый — если не присматриваться, можно было и не заметить. Чёрная шерсть осталась прежней, но белая окрасилась в розовый от самых корней.
«Неужели он сам себя красит?» — лицо Мяо чуть не дрогнуло. Она вспомнила, как нарекла этого «пёсика» — Барби. В таком случае, эта розовая шерсть действительно очень к лицу.
Подожди-ка… что это?
На морде волка она заметила крошки светло-коричневого теста — это были остатки лепёшек цзюньняньбин, которые она испекла сегодня утром.
В тесто она добавила немного рисового вина. Хотя крепость была невысока, Ци Ебай страдал аллергией на алкоголь. Он съел целую тарелку таких лепёшек, и теперь всё тело покрылось красными пятнами.
Ци Ебай никогда раньше не сталкивался с алкоголем и не знал, насколько стремительно может развиться аллергическая реакция. Его треугольная волчья морда стала заметно опухать прямо на глазах.
Мяо тут же велела Шуанъэр сбегать на кухню и сварить отвар от опьянения и мунговую похлёбку для снятия жара и детоксикации. Ветеринара поблизости не было, и она не знала, поможет ли это, но другого выхода не было.
После того как Цанлань выпил оба отвара, ему стало немного легче. Розоватый, распухший волк устроился на циновке и вскоре захрапел.
Убедившись, что с «пёсиком» всё в порядке, Мяо зевнула и потерла глаза. Сегодня она устала как собака и тоже хотела спать — завтра её ждали важные дела.
Автор говорит:
Этот «пёсик» страдает аллергией на алкоголь. Я не уверена, вызывают ли лепёшки цзюньняньбин аллергию у людей с такой чувствительностью, и не знаю, как именно проявляется реакция. Всё это — мои собственные выдумки…
Не спорьте со мной, пожалуйста! Всё придумано мной самой.
В полдень Мяо приготовила фаршированные грибы. Несколько дней назад на рынке она увидела маленькие цветные шампиньоны. Такие грибы обычно дикие, разных размеров, с трещинками на шляпках, поэтому выглядят не слишком презентабельно и стоят недорого.
Но Мяо знала: именно они придают блюду особую сочность и насыщенный вкус.
Она уже сушила грибы целый день, а затем слегка подкоптила их над углями. После такой обработки аромат стал ещё ярче.
Фарш из свинины и креветок она аккуратно уложила внутрь каждого гриба, запарила на пару, а затем полила особым соусом. Простое блюдо получилось удивительно ароматным.
На белоснежной тарелке лежали несколько листьев сочной зелёной пак-чой, коричневые грибы с мясными шариками, вокруг — прозрачный янтарный бульон, а сверху — щепотка рубленого зелёного лука. Одного взгляда хватило, чтобы разбудить аппетит.
Грибы издревле славились как «лесное сокровище», а эти маленькие цветные шампиньоны считались вершиной грибного вкуса.
Нежность креветок идеально уравновешивала землистый привкус грибов. Каждый укус был сочным, насыщенным, взрывался во рту.
Цанлань, до этого измученный аллергией и совершенно обессиленный, едва уловив аромат, мгновенно воскрес.
*
Су Чжао прислал весточку: он уже договорился с чиновниками в управе, и как только запись о земельном участке будет оформлена, документы доставят лично ей.
— Пятая госпожа, молодой господин велел передать: сегодня вы можете осмотреть имение Циньхуайского павильона. Если чего-то не хватает — смело обращайтесь к нему.
— Благодарю. Передай мою признательность молодому господину, — кивнула Мяо.
Су Чжао действовал быстро. Она думала, что оформление займёт дня три-четыре, но прошло всего два дня, и всё уже готово.
Действительно, привилегии — вещь удобная. Если бы она сама пошла за документами, наверняка получила бы отказ.
Мяо энергично потерла ладони — пора идти осматривать Циньхуайский павильон! Но Шуанъэр остановила её, напомнив надеть мафули перед выходом.
Хотя в царстве Ци женщины пользовались относительной свободой, Су Мяо всё же была незамужней девушкой из знатного рода, и появляться на улице без прикрытия лица было неприлично.
Сквозь белую ткань плохо видно, и Мяо то и дело приподнимала вуаль, чтобы лучше разглядеть дорогу.
— Госпожа! Опустите, скорее опустите! — шепотом воскликнула Шуанъэр, суетливо поправляя мафули и плотно укутывая хозяйку.
На улице было много народу, и две благородные девушки, шагающие по базару, привлекали внимание. Торговцы постоянно косились в их сторону.
Мяо это заметила и поспешно натянула вуаль обратно:
— Ладно-ладно, поняла.
*
Циньхуайский павильон был одним из самых известных увеселительных заведений Шанцзина, расположенным в самом оживлённом районе. Здание было огромным и роскошным.
«Один человек управляет таким хозяйством… Похоже, родная мать прежней владелицы была настоящей богачкой!» — подумала Мяо.
Су Чжао заранее очистил помещение: обычно девушки в ярких нарядах соблазнительно зазывали прохожих, но сегодня у входа стояла лишь пара служанок, занятых уборкой.
Здание выглядело великолепно. Мяо тепло встретили и провели внутрь. Она внимательно осмотрела интерьер. На потолке алебастрового свода были изображены орхидеи — изящно и благородно, совсем не похоже на дом терпимости.
Циньхуайский павильон имел три этажа, а на самом верхнем располагались жилые покои.
Хозяйка заведения — мадам — радушно повела Мяо осматривать помещения. Та улыбалась широко, не переставая болтать и крепко держа руку Мяо, но резкий запах духов начал вызывать у Мяо головокружение.
Мяо незаметно вытащила руку и спросила:
— Можно взглянуть на верхние этажи?
— Конечно, конечно! Прошу за мной, госпожа.
Поднявшись по деревянной лестнице, Мяо на втором этаже увидела длинный коридор, образующий квадрат, с множеством комнат, расположенных вдоль него.
По выражению лица мадам Мяо сразу догадалась, для чего здесь всё предназначено.
— Достаточно, спускаемся, — сказала она, уже составив общее представление о планировке здания.
Она устроилась в кресле в главном зале, попивая чай и размышляя о предстоящем ремонте. Все эти разноцветные шёлковые ленты нужно снять — слишком вульгарно. И комнаты наверху придётся полностью переделать: ведь она хочет открыть ресторан, а не бордель.
Едва она уселась, как с лестницы донёсся плач женщин.
Это были девушки с третьего этажа — все молодые, в шелках и парче, некоторые скромные и благовоспитанные, но большинство — в откровенных нарядах и с вызывающими манерами.
Они опустились на колени перед Су Мяо и горько зарыдали:
— Мы никому не нужны, наша судьба — рабство. Женщины без ремесла, без семьи… Если нас выгонят из Циньхуайского павильона, нам некуда будет податься! Госпожа, прошу вас, не прогоняйте нас!
Мяо вскочила на ноги. Как современная женщина, верящая в свободу и равенство, она не могла спокойно смотреть на такие сцены унижения.
Мадам, заметив замешательство Мяо, сунула ей в руки стопку бумаг:
— Господин велел передать: земельный участок переходит к вам, а вместе с ним и контракты всех девушек. Распоряжайтесь ими по своему усмотрению — оставить, продать или отпустить.
Перед ней стояли пятьдесят-шестьдесят женщин — служанок, горничных и прочих. Мяо растерялась: как их всех устроить?
Помолчав, она вернула мадам стопку документов:
— Раздайте каждому её контракт. Мне они не нужны.
Женщины, услышав, что их, возможно, не оставят, заплакали ещё сильнее:
— Госпожа, не прогоняйте нас! Мы не хотим уходить!
У них не было ни ремесла, ни семьи; никто из порядочных людей не возьмёт в жёны бывшую куртизанку. Лишившись пристанища, они оказались в панике.
— Слушайте, — сказала Мяо. — Кто захочет уйти — забирайте свои контракты и уходите. Кто захочет остаться — тоже получите контракт, но будете работать у меня. Теперь вы все свободны.
Такое возможно?
Девушки перестали плакать от изумления. Они стояли, словно во сне. Мадам начала раздавать контракты по рукам.
Держа в руках бумагу, которая ещё вчера стоила сотни серебряных лянов и была символом рабства, они не верили своим глазам. Это было похоже на чудо.
Одетые в яркие наряды девушки рыдали от счастья и кланялись Мяо в благодарность.
Часть ушла, но большинство — более двадцати — решили остаться.
— У кого из вас есть какие-нибудь навыки? — спросила Мяо, опасаясь услышать что-то неприличное, и пояснила: — Например, игра на инструментах, пение, танцы, живопись?
Красавицы заговорили разом, стараясь перекричать друг друга:
— Я умею сочинять стихи!
— Я играю на цитре!
— Я владею руанем!
— Я танцую!
— Я рисую!
— Отлично, отлично, — улыбнулась Мяо хитро. Значит, во время обеда можно будет устраивать музыкальные выступления и развлекать гостей!
Позже, вечером, Мяо велела Шуанъэр принести бумагу и чернила в её покои — пора было заняться расчётами.
Само здание и участок достались бесплатно, но ремонт, зарплаты поваров и официантов, мебель и декор — всё это обойдётся минимум в тысячу лянов.
От продажи чая и шашлыков она заработала немало, но значительную часть потратила на покупку дома. Денег явно не хватало.
Она заглянула в системный инвентарь. С момента перерождения она много готовила для «пёсика», и в сумке скопилось несколько тысяч похвальных тарелок. В системном магазине сто таких тарелок можно обменять на десять лянов серебром. Собрав всё, что можно, Мяо всё равно осталась должна системе более чем шестьсот лянов!
Старт с долгами, семья на руках, бизнес с нуля… Жизнь нелегка. Она глубоко вздохнула и мысленно настроилась на борьбу.
*
Примерно через десять дней Циньхуайский павильон преобразился до неузнаваемости.
В полдень Мяо стояла перед новым рестораном, зажав уши, пока хлопушки, подвешенные на бамбуковых шестах, оглушительно трещали, окутывая площадь дымом и красными бумажками. Рядом с ней, величественный и невозмутимый, стоял её «пёсик», будто император на троне.
Шум привлёк толпу зевак. Превращение знаменитого борделя в ресторан стало настоящей сенсацией Шанцзина.
Мяо подошла к новой вывеске. На ней лежал алый шёлковый плат, привязанный к верёвке. Шуанъэр подала конец верёвки хозяйке. Та резко дёрнула — и ткань упала.
На фоне изысканного фасада ресторана высоко висела вывеска из чёрного дерева, покрытая лаком цвета спелого финика. На ней золотыми иероглифами было начертано: «Высшее наслаждение».
— Наша хозяйка объявила: в день открытия всё меню и напитки — со скидкой пятьдесят процентов! Только сегодня! Не упустите шанс! — громко кричал крепкий парень, присланный Су Чжао на помощь.
Интерьер ресторана полностью изменился.
По указанию Мяо в главном зале прорыли извилистый мелкий канал, дно которого выложили разноцветной галькой. В воде плавали золотые рыбки, а столики расставили вдоль берегов канала.
На каждом столе, в уютных уголках, стояли букеты сезонных цветов — всё это составила сама Мяо. Раньше она увлекалась икебаной и даже проходила специальные курсы. В низких тёмных кувшинах она сочетала дикие цветы так, что получалось одновременно просто и изысканно.
Главный зал был оформлен в стиле уличного рынка: здесь стояли десятки больших столов. Сцену не снесли — на ней выступали те самые девушки, которые остались работать после получения свободы. В развевающихся шёлковых платьях они играли на инструментах, пели и танцевали, позволяя гостям наслаждаться не только изысканными блюдами, но и музыкой.
http://bllate.org/book/10438/938122
Готово:
