В этот момент слуга поднёс ещё одну миску и пару палочек, налил Жэнь Юэань кашу и снова отошёл в сторону. Та взяла миску обеими руками и тихонько засмеялась:
— Ну просто прогуляться немного! Сейчас ты — заноза в глазу того человека, и в любой момент тебя могут устранить разом. Ты уже целый месяц вне столицы — самое время привести в порядок свои силы, которые вызывают подозрения, перевести их из открытых в скрытые и тем самым рассеять опасения того человека. А заодно решить вопрос с десятью тысячами воинов так, чтобы грязь на тебя не брызнула. Выгодная сделка, не правда ли?
Фу Чэн поднял на неё взгляд. Его прежнее отвращение к ней заметно пошло на убыль.
— Ты всё так чётко видишь… Неужели не думала, что я могу убить тебя, чтобы замести следы?
Жэнь Юэань покачала головой и уверенно улыбнулась:
— Не станешь. Потому что знаешь: я умна, и оставить меня в живых тебе выгодно. В наше время найти понимающего советника — задача не из лёгких.
Фу Чэн фыркнул, будто её слова его позабавили:
— Уверенность у тебя, конечно, железная.
Жэнь Юэань довольным смешком приняла комплимент, протянула руку через стол и легко ткнула пальцем в его предплечье. В голосе зазвучала мягкая, почти детская просьба:
— Поедем же! Моя родина тоже там. Ты представишь меня своим родителям, а потом я покажу тебе могилы своих настоящих родителей.
Фу Чэн чуть отстранил локоть, сделал глоток горячего чая и задумался на мгновение:
— Вернуться в Юнсинь… тоже неплохо. Если не поехать домой на Цинмин, это будет выглядеть странно.
— Отлично! — глаза Жэнь Юэань на миг вспыхнули, и улыбка на лице стала ещё ярче.
Фу Чэн смотрел на неё с многозначительным выражением:
— Я дал тебе шанс. Надеюсь, ты сумеешь им воспользоваться.
Жэнь Юэань вздохнула, поставила опустевшую фарфоровую миску на стол и, закинув ногу на ногу, удобно устроилась в кресле:
— Но ведь и умная хозяйка не может сварить кашу без крупы. Ты тоже должен хоть немного поделиться тем, что знаешь, иначе как я смогу помочь тебе придумать план?
Когда Фу Чэн посмотрел на неё, Жэнь Юэань приподняла бровь:
— Об этом поговорим позже.
После завтрака Лян Ши последовал за Фу Чэном из резиденции маркиза:
— Господин, мы действительно покидаем столицу?
— Хотя слова Жэнь Юэань наполовину правда, наполовину вымысел, в них есть здравый смысл. Если бы император не боялся меня чрезмерно, он бы не стал отправлять к ней людей на разведку. Если я добровольно уеду из столицы на несколько месяцев, у него появится время возвысить другого сильного сановника, чтобы тот противостоял мне. А когда я вернусь, его подозрения ослабнут. Собери все наши силы и постарайся сделать так, чтобы император выбрал именно нашего человека для возвышения.
— Слушаюсь, господин.
Фу Чэн вышел из резиденции. Его конь уже ждал у ворот. Он легко вскочил в седло и направился прямиком ко дворцу.
Он не сказал вслух лишь одного: Жэнь Юэань не могла внезапно захотеть уехать из столицы без веской причины. Единственное объяснение — у неё есть неотложная необходимость покинуть город. И ему очень хотелось узнать, в чём она заключается.
Решение Фу Чэна взять Жэнь Юэань с собой в родные места на поминки пришлось всем врасплох. Всего за два-три дня резиденция маркиза Фэнпина собрала несколько повозок, и караван уже торжественно выехал из города.
Инь Тяньи, разумеется, только радовался, что они надолго задержатся вдали от столицы. А в управе Сун Тинсюэ, услышав, что Жэнь Юэань уехала в Юнсинь, тоже невольно перевела дух: пока лицо этой Жэнь Юэань не будет мелькать перед глазами императора хотя бы год-полтора, он, возможно, забудет о чувствах к Жэнь Цянььюэ.
В тот день светило яркое солнце. В повозке, покачивающейся в такт шагу лошадей, Жэнь Юэань беззаботно болтала ногами, одной рукой обмахиваясь веером, а другой — выбирая с маленького столика кусочки нарезанных фруктов.
Му Цинь, сидевшая рядом, тоже выглядела довольной:
— Не ожидала, что господин так хорошо относится к вам, госпожа. Стоило вам сказать, что хотите поехать куда-нибудь, как он сразу согласился!
Жэнь Юэань страдала от жары и, едва сев в карету, подняла все занавески. Поэтому слова Му Цинь услышал Фу Чэн, как раз подъехавший верхом к окну повозки.
Жэнь Юэань сквозь окно улыбнулась ему:
— Да, господин очень добр ко мне. Благодарю вас, господин.
С этими словами она приподнялась и протянула ему через окно миску с фруктами:
— Позвольте мне одолжить цветок, чтобы преподнести его вам.
Фу Чэн взглянул на фрукты, проследил взглядом за её белой изящной рукой до улыбающегося лица и невольно сглотнул. Краешек губ дрогнул в намёке на улыбку, но выражение лица осталось строгим:
— Ешь сама.
Жэнь Юэань тихонько рассмеялась, нарочито протяжно тянула слова и снова взяла кусочек фрукта:
— Путь долгий, господин. Вам стоит поторопиться насладиться моментом.
Они выехали из столицы только к полудню, но по настоятельной просьбе Жэнь Юэань Фу Чэн согласился провести первую ночь в загородном поместье с горячими источниками. Значит, им предстояло три часа непрерывной езды.
— Долгий путь — не повод для удовольствий, — твёрдо ответил Фу Чэн, бросив взгляд на её небрежную позу в карете. Ему даже захотелось улыбнуться. — Скоро сама поймёшь.
Жэнь Юэань не поняла, что он имел в виду, да и спрашивать не захотела. Она прильнула к окну и смотрела вдаль, пока обоз медленно продвигался вперёд.
Через два часа небо начало темнеть. Жэнь Юэань в карете уже еле держалась на ногах: ни одна поза не приносила облегчения. Тихо застонав, она перевернулась на другой бок — совсем не похожая на ту изящную девушку, какой была при отъезде.
Когда солнце село, вокруг стало прохладно. Жэнь Юэань велела Му Цинь опустить занавески. Фу Чэн постучал в дверцу кареты. Жэнь Юэань приоткрыла занавеску:
— Что случилось?
Увидев её измождённый вид, Фу Чэн не удержался и тихо рассмеялся:
— Ещё больше чем на час езды. Выходи, отдохни немного.
Жэнь Юэань сразу поняла, что он насмехается, но сил отвечать уже не было. Шатаясь, она позволила Му Цинь помочь себе выбраться из кареты. Му Цинь сама плохо переносила длительные переезды и выглядела не лучше своей госпожи. Но Жэнь Юэань, хоть и избалована, не стала мучить служанку и, увидев, как та неуклюже сползает на землю, махнула рукой, отказываясь от помощи.
Она уже собиралась спуститься так же неловко, как вдруг перед ней появилась мужская рука.
Жэнь Юэань на миг замерла, подняла глаза и встретилась взглядом с суровым лицом Фу Чэна. Он слегка пошевелил пальцами, приглашая её опереться.
— Благодарю вас, господин, — сладко улыбнулась она, положила свою ладонь на его ладонь и, сохраняя хоть какое-то подобие изящества, сошла на землю.
Лишь ступив на твёрдую почву, Жэнь Юэань осознала, насколько слабы её ноги. Если бы Фу Чэн не подхватил её вовремя, она бы рухнула прямо на колени.
Фу Чэн снова фыркнул, не в силах сдержать улыбку. Жэнь Юэань, смущённо опустив голову, вырвалась из его поддержки и, пошатываясь, ушла вместе с Му Цинь отдыхать в сторону.
Фу Чэн проводил её взглядом, потёр ладонь, которой держал её, и тоже усмехнулся, прежде чем отправиться искать себе место для передышки.
Только Лян Ши, наблюдавший за всей сценой, молча отложил сухарь и почувствовал, что между ними начинает происходить нечто важное.
Когда они снова тронулись в путь, Жэнь Юэань уже знала, как себя вести: едва сев в карету, она и Му Цинь начали массировать друг другу ноги. Благодаря этому следующий час прошёл не так мучительно, и наконец они добрались до загородного дома Фу Чэна.
Поместье располагалось на окраине деревни, вокруг было оживлённо: местные жители, встречая их, приветливо кланялись.
Жэнь Юэань подняла голову и взглянула на ворота. Над ними висела табличка с надписью «Дом Фу», а по бокам — два больших красных фонаря.
— Неплохо, — удовлетворённо произнесла она, оглядывая окрестности. — Наконец-то можно нормально отдохнуть.
Её взгляд на миг стал острым, когда она заметила дымок, поднимающийся над крышей соседнего дома вдалеке.
Фу Чэн, заметив её реакцию, приказал слугам:
— Отнесите вещи внутрь.
Затем повернулся к Жэнь Юэань:
— Пойдём, я покажу тебе комнату.
Жэнь Юэань кивнула и, волоча ноги, последовала за ним. Едва войдя в покои, она рухнула на кровать и закуталась в одеяло, словно кокон.
— Отдыхай, — сказал Фу Чэн, положив руку на дверь. Убедившись, что обе девушки устроились, он вышел.
Как только он ушёл, Му Цинь подсела к Жэнь Юэань:
— Госпожа, вы сразу ложитесь спать? А как же горячие источники?
Жэнь Юэань фыркнула, приоткрыла один глаз и с лукавой улыбкой посмотрела на служанку:
— Только если у твоей госпожи хватит сил!
Она перевернулась на другой бок и тяжело вздохнула:
— Мне ещё кое-что нужно сделать.
Му Цинь, сидя на краю кровати, недоумённо спросила:
— Что вам ещё делать?
Жэнь Юэань подмигнула ей:
— Скоро узнаешь.
В глубокой ночи, когда почти вся деревня уже спала, и лишь изредка из гор вдалеке доносился вой диких зверей, две женщины с фонарями в руках вышли из дома Фу и по узкой просёлочной дороге добрались до того самого соседнего дома, который Жэнь Юэань заметила днём.
По знаку Жэнь Юэань Му Цинь постучала в дверь. Внутри тут же откликнулись, и вскоре из-под двери пробился свет. Дверь распахнулась.
Перед ними стоял пожилой управляющий в простой одежде, удивлённо глядя на них:
— Девушки, вам что-то нужно?
Жэнь Юэань мягко улыбнулась, поставила фонарь на землю и сняла капюшон плаща, открывая своё изящное лицо.
— Это… вторая госпожа? — старик, много лет охранявший дом, наконец увидел хозяйку. Глаза его наполнились слезами. — После того как семья Жэнь в столице попала в беду, я думал, что больше никогда не увижу ни господина, ни вас… А сегодня…
Он уже собирался пасть на колени.
Жэнь Юэань немного успокоилась: благодаря Фу Чэну, который ради показухи распространил ложные слухи, никто за пределами двора не знал, что она предала генерала Жэня. Даже простые горожане ничего не слышали о её поступке, не говоря уже о старом управляющем.
Она шагнула вперёд и подхватила его, не давая опуститься на землю:
— Вставайте скорее, дядюшка! Я пришла лишь за одной вещью. Где комната старшей сестры?
Управляющий ничуть не усомнился и провёл её в покои, специально устроенные генералом Жэнем для Жэнь Цянььюэ. Лишь войдя в комнату, Жэнь Юэань сразу увидела на стене портрет сестры. На картине женщина в белоснежном шифоновом платье казалась воплощением воздушной грации — именно такой её и описывала Жэнь Цянььюэ.
Жэнь Юэань махнула рукой, отпуская управляющего, и приказала Му Цинь:
— Это последние вещи отца и сестры. Собери всё, что можно увезти.
Му Цинь немедленно принялась за работу.
Жэнь Юэань некоторое время смотрела на портрет, затем подвинула стул, сама поднялась и аккуратно сняла картину со стены. Свёрнув её, она бережно положила в стопку с другими вещами.
Когда всё было собрано, Жэнь Юэань с Му Цинь тихо покинули дом. Этот особняк никогда не был записан на имя генерала Жэня, поэтому во время конфискации имущества он остался нетронутым.
Прежде чем уйти, Жэнь Юэань посмотрела на старого управляющего и его жену, которые столько лет одиноко охраняли дом. Подумав, она велела Му Цинь отдать им все свои деньги:
— Этот дом больше не нужен. Акт и документы на него у вас. Хотите — живите здесь дальше, хотите — продавайте и уезжайте куда угодно. Только одно условие: больше никогда не упоминайте, что вы имели отношение к семье Жэнь.
Глаза управляющего снова наполнились слезами. Дрожащей рукой он принял деньги и поклонился:
— Вторая госпожа… Как же вам тяжело пришлось.
— Мне не тяжело, — мягко улыбнулась Жэнь Юэань. — Это вам пришлось нелегко.
(Про себя она добавила: ведь и я участвовала в разрушении семьи Жэнь.)
Попрощавшись с ними, Жэнь Юэань и Му Цинь в темноте вернулись в дом Фу. Их приход и уход прошли незаметно для всех.
Вернувшись в комнату, Му Цинь с грустным лицом пожаловалась:
— Госпожа, у нас и так мало денег с собой, а теперь мы отдали всё старикам. Придётся экономить.
Жэнь Юэань, сидя на кровати, увидела её недовольную мину и ещё шире улыбнулась:
— И что с того? Разве Фу Чэн оставит нас без средств?
Она взяла у Му Цинь свёрток, вынула свиток с портретом и нетерпеливо развернула его. С таким сокровищем ей разве нужны какие-то жалкие монеты?
Портрет Жэнь Цянььюэ был исполнен с невероятной тщательностью: каждая складка на подоле платья передавалась тончайшими мазками, и казалось, будто сама картина вот-вот придёт в движение. Жэнь Юэань встала и подошла к столу:
— Му Цинь, принеси карту.
http://bllate.org/book/10439/938149
Готово:
