— Ты, конечно, поверишь: если бы я не была самым доверенным человеком отца, именно я бы сегодня не нашла эту кладовую карту, — с уверенностью улыбнулась Жэнь Юэань. — В тот день всё происходило в спешке. Инь Тяньи расставил войска за пределами столицы, чтобы уничтожить его. Отец понял, что ему не выжить, и передал мне этот секрет. Он просил сохранить жизнь солдатам и моей сестре, когда Инь Тяньи начнёт мстить. Всё началось из-за сестры, но на самом деле удар был направлен против отца. Отец думал, что, умерев, положит конец всему этому… Только он не знал, насколько упрямой окажется сестра. Она бросилась головой об пол прямо перед Инь Тяньи.
Фу Чэн прищурился, словно начал верить её словам. Даже несмотря на то, что его влияние проникало во все уголки столицы, он так и не узнал, что на самом деле произошло тогда во дворце. До сих пор все считали, будто Жэнь Цянььюэ была казнена по приказу императора.
Жэнь Юэань продолжила:
— Я должна была умереть вместе с отцом и сестрой. Единственная причина, по которой я осталась жива, — месть за отца.
Она пристально и решительно посмотрела на Фу Чэна:
— За это время я понаблюдала за тобой. Похоже, ты тоже стремишься к тому же.
Фу Чэн не ответил на её вопрос, переведя взгляд на свиток:
— Думаю, тебе нужно объяснить мне ещё одну вещь.
— Какую? — спросила Жэнь Юэань.
Фу Чэн развернул свиток перед ней:
— Почему ты так похожа на наложницу Лань?
— Разве это не очевидно? Как думаешь, зачем отец меня усыновил? В детстве я была обычной нищенкой. Отец не смог пройти мимо девочки, так сильно напоминавшей мою сестру. Он взял меня в дом Жэней, и мы с сестрой росли вместе. Со временем мы стали всё больше походить друг на друга — в этом нет ничего странного.
Жэнь Юэань тяжело дышала, кожа на шее слегка покалывала. Она провела пальцами по шее и нахмурилась, сердито глядя на Фу Чэна:
— Эй, посмотри, что ты наделал!
Фу Чэн последовал за её движением и увидел, как она чуть оттянула ворот платья. На белоснежной коже чётко проступал красный след. Увидев этот след, Фу Чэн внезапно вспомнил ощущение гладкой кожи под своим предплечьем несколько минут назад и почувствовал неловкость.
Смущённо отведя глаза, он слегка наклонился вперёд и протянул руки:
— Позволь отнести тебя обратно в комнату.
Жэнь Юэань тут же оттолкнула его:
— Лучше держись от меня подальше. Мне не хочется испытывать на себе гнев маркиза Фу.
Она выглянула за дверь:
— Му Цинь с тобой? Пусть зайдёт и поможет мне.
Му Цинь, стоявшая за дверью, услышав голос хозяйки, быстро вбежала:
— Госпожа, я здесь!
Увидев красный след на шее Жэнь Юэань, она тут же превратилась в испуганного зайчонка: глаза покраснели, и она, затаив обиду, робко взглянула на Фу Чэна.
Тем временем Фу Чэн уже поднялся. Его лицо потемнело. С тех пор как он получил титул маркиза Фэнпин, никто никогда не осмеливался отвергать его так открыто.
Жэнь Юэань бросила на него мимолётный взгляд, заметила его недовольство и, наоборот, почувствовала прилив радости. Она протянула руку Му Цинь:
— Подойди, помоги мне встать.
Му Цинь подняла её с пола. На розовом платье хозяйки остались грязные пятна. Жэнь Юэань взглянула на свиток на полу и с вызывающей ухмылкой сказала:
— Маркиз, оставляю тебе эту кладовую карту. Если не сумеешь разгадать её тайну — приходи ко мне.
Фу Чэн поднял свиток с пола, но внимание его привлекли пятна на её юбке. Он поднял глаза выше и увидел, что ворот её платья слегка расстегнулся, открывая участок соблазнительной белоснежной кожи.
Взгляд Фу Чэна потемнел. Он подошёл ближе, одной рукой аккуратно застегнул ей ворот, а другой снял с себя плащ и накинул ей на плечи:
— Возвращайся в свои покои. Сегодняшнее дело я расследую и дам тебе ответ.
Жэнь Юэань приподняла бровь, явно не веря его словам. Махнув рукавом, она медленно удалилась, опираясь на Му Цинь.
По дороге обратно Му Цинь с беспокойством смотрела на заметный красный след с синевой на шее хозяйки:
— Госпожа, как вернёмся, я сразу нанесу вам лекарство. Так заживёт быстрее.
Жэнь Юэань небрежно махнула рукой:
— Ничего страшного. Через несколько дней всё пройдёт. Я нарочно преувеличила, чтобы напугать его. Он ведь даже не выяснил всего, а уже начал применять силу.
Она весело улыбнулась:
— По характеру Фу Чэна, теперь он будет хорошо ко мне относиться несколько дней подряд.
Му Цинь замялась:
— Э-э… госпожа, но мне кажется, маркиз всегда к вам по-хорошему относится.
Улыбка Жэнь Юэань слегка померкла. Она лёгким щелчком стукнула служанку по лбу:
— Ты слишком много болтаешь.
Му Цинь растерянно потерла лоб и с недоумением посмотрела на хозяйку.
Почему после того, как её ударили, госпожа стала ещё веселее?
Фу Чэн действовал быстро. Весь остаток дня Жэнь Юэань так и не заметила, чтобы он вернулся в спальню — вероятно, он совещался со своими людьми насчёт кладовой карты.
Дом Фу не терял времени: уже к полудню качели, которые попросила Жэнь Юэань, были установлены. Когда солнце стало клониться к закату, Жэнь Юэань с Му Цинь вышли во двор, чтобы насладиться прохладой.
Му Цинь поставила перед хозяйкой чашку чая. Заметив, что та весь день не переставала улыбаться, она не могла скрыть удивления:
— Госпожа, почему вы так рады? Ведь нашу кладовую карту уже обнаружили.
— Не «обнаружили», а я сама отдала её ему, — спокойно ответила Жэнь Юэань, попивая чай.
Личико Му Цинь тут же сморщилось:
— Госпожа, как вы смогли расстаться с ней?
— Этот клад находится далеко на границе. У нас с тобой двоих разве хватит сил добраться туда? Ты сможешь? Или я? — качели мягко покачивались, ноги Жэнь Юэань болтались в воздухе.
Представив, насколько далеко находится граница, Му Цинь тут же замолчала. Её круглое личико выражало восхищение:
— Госпожа, вы такая умница!
Жэнь Юэань, довольная похвалой, угостила её конфеткой:
— Сначала я действительно хотела отправиться сама. Но я ведь постоянно страдаю от морской болезни и не переношу тряски в карете. Решила — лучше не рисковать. К тому же, чтобы вывезти такой богатый клад, нужны люди. Этот клад всё равно достанется Фу Чэну.
— В конце концов, мы делаем это ради спасения десяти тысяч жизней. Если получится их спасти, потратить немного серебра — не жалко.
Хотя ей было очень жаль расставаться с кладом, Жэнь Юэань подняла глаза к небу:
— Император в столице может сойти с ума и игнорировать текущую ситуацию, но нам, простым людям, всё равно придётся жить здесь. Поэтому мы обязаны защищать империю Дайюй.
Главное, что она планировала здесь же и состариться.
Му Цинь слушала, широко раскрыв глаза:
— Госпожа, вы всё так глубоко понимаете!
Жэнь Юэань лишь улыбнулась, не говоря ни слова. Про себя она подумала: «В прошлой жизни я семь-восемь лет была главой семьи. Если бы я не понимала таких простых вещей, то ничем бы не отличалась от Инь Тяньи».
Именно в этот момент во двор вошёл Фу Чэн, держа в руках свиток. Неизвестно, сколько он уже слушал.
Жэнь Юэань, увидев его, фыркнула от смеха и помахала ему с качелей:
— Маркиз, ну как ваши успехи? Разгадали тайну за весь день?
Фу Чэн прекрасно понял её насмешку. По её уверенному виду было ясно: она совершенно уверена, что они не смогут разгадать загадку карты.
Весь день он вместе с доверенными людьми перебирал события последнего времени. Его информаторы во дворце сообщили, что император даже не взглянул на Жэнь Юэань в тот день — просто воспользовался ею, чтобы свергнуть великого генерала Жэня, и больше с ней не связывался. Значит, можно исключить версию, что Жэнь Юэань работает на императора.
Если она не на стороне императора и готова отдать такой огромный клад Фу Чэну, возможно, её слова правдивы.
Поразмыслив, Фу Чэн молча подошёл и протянул ей свиток.
Жэнь Юэань взглянула на свиток, который он держал перед ней, и победно ухмыльнулась. Обеими руками держась за верёвки качелей, она не спешила брать его:
— Маркиз, значит, вы поверили моим словам?
Фу Чэн не ответил прямо:
— Если ты сможешь разгадать тайну этой карты, я поверю тебе.
Жэнь Юэань слегка сморщила нос:
— Получается, я в проигрыше. Даже если бы я не отдала тебе эту карту, по твоему характеру ты всё равно бы спас солдат отца.
Фу Чэн, наблюдая за её живым выражением лица, едва заметно улыбнулся:
— Тогда позволь поблагодарить тебя за высокую оценку моих качеств.
Жэнь Юэань отвела взгляд. Хоть ей и не хотелось признавать, но в деле великого генерала Жэня Фу Чэн действительно поступил как благородный человек. Она глубоко вздохнула, встала с качелей и взяла свиток из его рук:
— Му Цинь, принеси карту.
Му Цинь быстро сбегала в комнату и вернулась с картой.
— Пойдём обратно в дом. Эту карту можно разгадать только ночью, — хитро улыбнулась Жэнь Юэань. Именно поэтому она так уверенно заявляла, что Фу Чэн ничего не поймёт.
Фу Чэн внимательно посмотрел на неё. Он не выглядел раздражённым — наоборот, уголки его губ приподнялись. Он последовал за Жэнь Юэань в её комнату.
Му Цинь вскоре принесла карту. Небо уже значительно потемнело. Жэнь Юэань погасила все свечи в комнате, оставив лишь одну, чей тусклый свет мерцал на столе.
В тишине они сидели рядом. Жэнь Юэань развернула свиток и поставила его перед свечой. На бумаге в свете пламени проступили странные узоры, невидимые днём. Однако даже так Фу Чэн не мог разглядеть в них очертаний карты.
Он с недоумением посмотрел на Жэнь Юэань. Та подмигнула ему и сказала:
— Не торопись, ещё не всё.
Она подняла нижнюю часть свитка и согнула его вверх. На обратной стороне тоже оказались особые узоры. Передняя половина изображения и задняя, соединённые через ось свитка, образовали полную карту. А в свете свечи красное кольцо на пальце Жэнь Цянььюэ указывало прямо на место, где находился клад.
Взгляд Фу Чэна прояснился. С детства воевавший на границах, он отлично знал местность и сразу узнал это место, даже не заглядывая в карту. Карта была устроена гениально: без Жэнь Юэань им потребовались бы недели, чтобы разгадать её секрет.
Увидев выражение озарения на лице Фу Чэна, Жэнь Юэань свернула свиток:
— Вот и всё. Я раскрыла тебе все свои карты. Даже если теперь ты передумаешь спасать солдат отца, я уже ничего не смогу изменить.
Фу Чэн медленно перевёл взгляд с карты на её лицо:
— Ты говоришь, что хочешь отомстить Инь Тяньи. Откуда мне знать, насколько ты серьёзна?
Жэнь Юэань выпрямилась и твёрдо посмотрела ему в глаза:
— Не знаю, как ты относишься к своим благодетелям, но я с детства живу в семье Жэней и давно считаю её своим домом. Теперь мой дом разрушен, и между мной и Инь Тяньи — только смерть одного из нас.
Её брови слегка приподнялись, на лице, обычно полном улыбок, появилась жёсткость. Она подняла веки и встретилась с ним взглядом.
Фу Чэн уже начал одобрительно кивать, как вдруг услышал:
— Хотя если месть так и не удастся, это не беда. У меня ведь есть это лицо. Инь Тяньи всё ещё питает чувства к моей сестре. Если я попаду во дворец, рано или поздно найду шанс вонзить в него нож.
Фу Чэн: «…Я как раз собирался похвалить тебя за хладнокровие».
Жэнь Юэань гордо подняла подбородок:
— Я же сказала — это крайняя мера.
Её нынешняя жизнь — дар Жэнь Цянььюэ. Если она не сможет отомстить за сестру, та всё равно заберёт её с собой. Лучше в последний момент завершить дело самой.
Фу Чэн тихо рассмеялся и серьёзно сказал:
— Как и ты, великий генерал Жэнь оказал мне услугу. Я не позволю ему умереть напрасно. Настоящие воины должны погибать на поле боя, а не в интригах дворца. Этот счёт я обязательно сведу с Инь Тяньи.
Жэнь Юэань приподняла уголки губ. Она заранее предполагала, что Фу Чэн предложит союз, и потому не удивилась:
— Значит, ты поможешь мне?
— Это ты поможешь мне, — уверенно ответил Фу Чэн. — Признаю, ты гораздо умнее, чем я думал. С тобой рядом всё пойдёт вдвое быстрее.
Жэнь Юэань кивнула с улыбкой, передавая ему свиток:
— Благодарю за комплимент.
— Удачного сотрудничества, — сказал Фу Чэн, принимая свиток. Он внимательно посмотрел на неё и незаметно выдохнул, будто сбросил с плеч тяжёлый груз.
Жэнь Юэань взглянула на непроглядную тьму за окном и легко взмахнула рукой:
— Поздно уже. Пойду спать. И ты отдыхай.
http://bllate.org/book/10439/938153
Готово:
