Войдя в комнату, Жэнь Юэань сразу заметила деревянную ванну посреди помещения. Взглянув на ещё влажные пряди волос Фу Чэна и вспомнив мелькнувшую перед глазами картину его обнажённого тела, она уже полностью пришла в себя и тихо усмехнулась:
— Похоже, я выбрала не самое удачное время для визита.
— Ничего подобного, я как раз всё закончил, — ответил Фу Чэн и позвал слуг, чтобы те привели его покои в порядок.
Он сел за стол, положил руку на гладкую поверхность и повернулся к Жэнь Юэань:
— Ты как раз вовремя. Сегодня во дворце произошло кое-что важное, и мне хотелось бы обсудить это с тобой.
— Что случилось? — спросила Жэнь Юэань, держа в руках чашу горячего чая.
— Сегодня на императорском совете кто-то подал прошение о начале отбора наложниц.
Жэнь Юэань замерла на мгновение и подняла на него взгляд:
— Ты думаешь, это направлено против меня?
— Пока не уверен, но почти наверняка. Твоё лицо так сильно напоминает наложницу Лань, что рано или поздно император это заметит.
Фу Чэн глубоко вздохнул, и его выражение лица стало серьёзным.
— Хм… — Жэнь Юэань прикусила губу, задумавшись. — Может, просто сменить лицо?
Фу Чэн молча уставился на неё:
— Я говорю тебе о серьёзном.
— Какой же ты зануда, — надула губы Жэнь Юэань, но тут же снова рассмеялась. — Ну и пусть заметит! Инь Тяньи тогда убил даже мою сестру — разве он станет ради какой-то двойницы жертвовать многим? В конце концов, я всё ещё твоя невеста. Даже если начнётся отбор, до меня он не дотянется, пока не решится попрать авторитет императорского дома.
Фу Чэн покачал головой:
— Ты слишком упрощаешь. Возможно, кто-то именно этого и добивается — чтобы вы с Инь Тяньи сошлись в борьбе, а он тем временем соберёт весь урожай.
— Ты имеешь в виду князя Чэня? — приподняла бровь Жэнь Юэань.
— В ту ночь он, вероятно, уже видел твоё лицо. Возможно, даже стал свидетелем того, как Инь Тяньи смотрел на наложницу Лань с тоской.
— Ой-ой-ой, это плохо, — произнесла она, но ни в движениях, ни в голосе её не было и следа тревоги. Наоборот, она удобнее устроилась в кресле, будто в мягкое облако.
Фу Чэн, заметив это, машинально снял с себя чистый верхний халат и набросил ей на плечи. Жэнь Юэань тут же укуталась в него и продолжила:
— Кроме Инь Тяньи, есть ещё два принца из императорской крови. Если мы хотим добиться своего, рано или поздно придётся разобраться со всеми тремя.
— Какие у тебя планы? — в глазах Фу Чэна мелькнула искорка интереса.
— Из троих только князь Чэнь обладает реальной властью — её ему оставил покойный император. Инь Тяньи, скорее всего, ему не доверяет. — Жэнь Юэань прикоснулась пальцем к подбородку. — Князь Чэнь хочет, чтобы вы с Инь Тяньи стали журавлями, дерущимися за устрицу. Так давайте сами поднесём его к самому Инь Тяньи.
Фу Чэн не сдержал лёгкого смешка, оперся рукой о подлокотник её кресла и встал:
— Отлично. Значит, мы сами поднесём его к Инь Тяньи.
Жэнь Юэань удовлетворённо улыбнулась:
— Возможно, это лишь моё предчувствие, но князь Чэнь кажется мне особенно опасным. Как бы то ни было, лучше избавиться от него как можно скорее.
— Хм, — кивнул Фу Чэн и вдруг насторожился. — Похоже, они уже пришли. Пойдём.
— Хорошо, — отозвалась Жэнь Юэань, вставая. Она небрежно перекинула его халат на спинку кресла, и они вместе направились в кабинет.
На советах с подчинёнными Жэнь Юэань никогда не вмешивалась в разговор. Она просто молча слушала, а потом они вдвоём обсуждали всё подробно после ухода остальных.
В этот вечер речь шла исключительно о положении на границе. Недавние действия Фу Чэна там быстро успокоили ситуацию, но это не входило в круг интересов Жэнь Юэань. До самого конца заседания она так и не поняла, зачем он вообще позвал её сюда. Она почти не слушала, и её мысли снова вернулись к той случайной вспышке наготы — щёки её потеплели.
Действительно, мужская красота — опасная штука.
Фу Чэн внимательно следил за реакцией каждого присутствующего, но лишь когда взгляд скользил по фигуре своей невнимательной спутницы, в его глазах на миг вспыхивало раздражение.
Когда долгое совещание наконец завершилось и все разошлись, Фу Чэн развернул кресло и посмотрел на Жэнь Юэань.
Та уже не предавалась мечтам — она опёрлась локтем о стол, закрыла глаза, и лёгкое дрожание век выдавало её сонливость.
Фу Чэн помедлил, затем лёгкими ударами коснулся её плеча:
— Проснись. Пойдёшь спать в своей комнате.
Жэнь Юэань резко кивнула, наконец приходя в себя. Подняв на него взгляд, она показалась особенно трогательной: глаза были полны влаги, а на щеке остался красный след от стола.
Она огляделась по сторонам:
— Уже закончили?
Фу Чэн с досадой взглянул на неё:
— Старик Цянь уходил, явно недовольный твоим поведением.
Цянь был старейшим среди советников и старым другом великого генерала Жэнь.
Жэнь Юэань вспомнила и махнула рукой:
— Ну и что с того? Он никогда не одобрял моего присутствия здесь. Разве кто-то из них, кроме тебя, верит мне?
Она потянулась, чувствуя усталость в мышцах, и, обернувшись, ослепительно улыбнулась:
— Но ведь и я им не доверяю. Ты же сам разрешил мне молчать на совете — разве не потому, что понимаешь это?
Фу Чэн тоже слегка улыбнулся, но не стал развивать тему:
— Ты сегодня выглядишь уставшей.
— Ага, — отозвалась она. — Вчера допоздна читала книгу, которую ты дал.
Та ночь с князем Чэнем… Неизвестно, видел ли он её лицо. Чтобы избежать неприятностей, она последние дни не выходила из особняка маркиза. Сначала это не казалось проблемой, но теперь она начала чувствовать скуку и тоску по свободе.
— Ночь холодная, господин маркиз, — сказала она, потягивая шею. — Лучше и вам отдохнуть. Я пойду спать.
Дождь уже прекратился. У дверей её ждала Му Цинь. Увидев хозяйку, служанка тут же накинула ей на плечи тёплый плащ, и обе направились обратно во двор.
Фу Чэн проводил взглядом стройную фигуру Жэнь Юэань, исчезающую за дверью кабинета, и задумчиво потер подбородок. Его размышления прервал внезапно появившийся Лян Ши.
— Лян Ши, сколько дней Жэнь Юэань не покидала особняк маркиза?
Лян Ши, застигнутый врасплох вопросом, почесал затылок:
— Примерно полмесяца. Вы же сказали, что в тот день во дворце видели князя Чэня. Наверное, госпожа Жэнь решила переждать бурю.
— Переждать бурю? — глаза Фу Чэна вдруг стали острыми, как клинки. — Ради одного лишь князя Чэня нам следует заставлять девушку прятаться, как преступницу?
— Только один князь Чэнь? — переспросил Лян Ши, и выражение его лица стало странным. — Боюсь, госпожа Жэнь об этом не знает.
Взгляд Фу Чэна метнул в него ледяной клинок. Лян Ши почувствовал, как по спине пробежал холодок, и тут же вытянулся по струнке, не осмеливаясь произнести ни слова.
На следующий день после полудня Фу Чэн возвращался верхом из управления. Солнце светило ярко, улицы были заполнены людьми, базар гудел от голосов и смеха.
Зная, что скачка по толпе опасна, он спешился и пошёл пешком, внимательно оглядывая прилавки. Ему показалось, что такая оживлённая улица куда приятнее безмолвного особняка маркиза.
Вспомнив утомлённый вид Жэнь Юэань накануне, он потерял всякое желание гулять и ускорил шаг, пробираясь сквозь толпу.
У самого конца рынка он вдруг остановился. Перед прилавком торговца игрушками стоял человек в дорогой одежде, держащий в руках зелёного бабочкообразного воздушного змея. Продавец с ужасом смотрел на него.
— Сколько стоит эта вещица? — спросил Фу Чэн, протягивая змея обратно.
Продавец онемел от изумления.
Во дворе особняка маркиза цветы японской айвы почти отцвели. Му Цинь, выполняя поручение хозяйки, собрала несколько корзин лепестков из сада Фу Чэна. Вернувшись, она увидела Жэнь Юэань, сидевшую на камне у ручья. Та читала книгу, а свободной рукой играла с прозрачной водой.
Сегодня на ней было платье бледно-фиолетового цвета, волосы аккуратно уложены в причёску, украшенную серебряным гарнитуром, привезённым из родительского дома. Вся её поза излучала покой и умиротворение.
— Госпожа проснулась после дневного отдыха. Выглядите гораздо свежее, — сказала Му Цинь, подходя ближе и ставя корзину рядом.
Жэнь Юэань кивнула, отложила книгу и потерла виски:
— Наконец-то отоспалась. В позапрошлую ночь читала до полуночи книгу, взятую у Фу Чэна. Больше так не буду.
Му Цинь улыбнулась, но вдруг замерла, широко раскрыв глаза:
— Господин маркиз!
Её восклицание было настолько неожиданным, что оба хозяина тут же перевели на неё взгляды. Осознав свою оплошность, Му Цинь зажала рот ладонью и поспешно удалилась.
Жэнь Юэань рассмеялась:
— Скажи, великий маркиз, не мог бы ты иногда действовать хоть немного предсказуемо? Посмотри, до чего ты мою бедную служанку напугал!
Фу Чэн хмуро молчал. Он прекрасно знал, что по пути сюда не один десяток слуг и стражников смотрел на него с ужасом, видя в руках маркиза детский воздушный змей. А теперь ещё и сама получательница даров насмехается над ним. Он остановился перед ней и упрямо молчал.
Увидев его обиженное выражение лица, Жэнь Юэань рассмеялась ещё громче и похлопала по соседнему камню:
— Прошу вас, господин маркиз, садитесь.
Фу Чэн не сел, а просто протянул ей змея.
Жэнь Юэань на миг растерялась:
— Это мне?
Фу Чэн взглянул на змея, потом на неё и кивнул:
— Конечно. В тот день во дворце, когда ты притворялась пьяной, разве ты не сказала, что хочешь запустить воздушного змея?
Говорила ли она такое? Жэнь Юэань прищурилась, пытаясь вспомнить… Кажется, совсем не помнит. Она прикусила губу, помедлила секунду, а затем с улыбкой приняла подарок:
— Благодарю за внимание. Я ведь всё это время мечтала об этом.
Фу Чэн пристально смотрел на неё. Когда она протянула руку за змеем, он чуть отвёл его назад, и Жэнь Юэань не смогла ухватить подарок.
— Что такое? — удивлённо подняла она на него глаза.
Оба были слишком умны и проницательны — каждый жест другого мгновенно выдавал его истинные мысли. И сейчас Фу Чэн ясно видел, что первоначальное замешательство Жэнь Юэань невозможно было скрыть.
— Ты не любишь запускать воздушных змеев. В тот день это была просто отговорка, — сказал он тихо, но твёрдо.
Жэнь Юэань неловко почесала затылок:
— Ну… не то чтобы не люблю. Просто это занятие кажется мне чересчур… оживлённым.
Фу Чэн кивнул и, не говоря ни слова, спрятал змея за спину:
— Если не нравится — забудь.
— Эй! — Жэнь Юэань вскочила и бросилась за ним, вырвав змея и крепко прижав к груди. — Это же первый подарок от великого маркиза Фу! Конечно, я должна беречь его!
Фу Чэн по-прежнему сохранял серьёзное выражение лица, но в уголках глаз мелькнула лёгкая улыбка. Он сложил руки за спиной и незаметно выдохнул:
— Раз тебе нравится — оставь себе. В последнее время ты всё время сидишь в особняке маркиза. Иногда выходи погулять.
Жэнь Юэань игриво блеснула глазами и, одной рукой всё ещё прижимая змея, другой ткнула пальцем в его плечо:
— Не притворяйся, господин маркиз. Хочешь погулять со мной — так и скажи прямо.
Фу Чэн отстранился и бросил на неё предостерегающий взгляд:
— У меня много дел. Не собираюсь гулять.
— Давай честно, — надула губы Жэнь Юэань. — Если бы не хотел идти со мной, стал бы лично нести сюда эту игрушку? По дороге, наверное, не один десяток слуг испугался до смерти.
Фу Чэн промолчал, лишь бросил на неё короткий взгляд:
— Детская игрушка.
— Ладно, — махнула рукой Жэнь Юэань и, не церемонясь, схватила его за руку. — Тогда признаю: это я хочу погулять с великим маркизом Фу. Устраивает?
Фу Чэн, внешне неохотно, позволил увлечь себя прочь. Что он думал на самом деле — знали только его собственные мысли.
Едва они вышли из двора, как у ворот их встретил Лян Ши. Он почтительно склонил голову:
— Господин маркиз, госпожа Жэнь.
Фу Чэн тут же сбросил с себя расслабленное настроение и нахмурился:
— Что-то случилось?
http://bllate.org/book/10439/938158
Готово:
