Когда Фу Чэн и Жэнь Юэань появились в главном зале особняка маркиза, Сун Цинцзин уже некоторое время ждала их там, сидя прямо и скромно сложив руки на коленях.
Увидев вошедших, она тут же поднялась, и на лице её заиграла тёплая улыбка:
— Маркиз, госпожа Жэнь, простите, что пришла без предупреждения.
— Ничего страшного, госпожа Сун, не стоит церемониться из-за таких пустяков, — отозвалась Жэнь Юэань, занимая место справа от главного кресла, напротив Сун Цинцзин. — Я слышала, вы пришли по какому-то делу. В чём вопрос?
Сун Цинцзин смущённо улыбнулась, бросила мимолётный взгляд на Фу Чэна и достала из рукава письмо, протянув его Жэнь Юэань:
— В последнее время отец назначен императором императорским посланником. Сестра беспокоится за меня и говорит, что за пределами дворца доверять можно только вам, госпожа Жэнь. Поэтому просит приютить меня на некоторое время.
Жэнь Юэань вскрыла конверт и пробежала глазами содержимое. Письмо в целом совпадало со словами Сун Цинцзин.
— Сун Шуи слишком высокого обо мне мнения, — с лёгкой горечью произнесла она, бросив взгляд на Фу Чэна. Ведь, если говорить начистоту, сама она сейчас тоже живёт «под чужой кровлей».
Фу Чэн перевёл взгляд на Жэнь Юэань. Он заметил, как её пальцы слегка согнулись, а кончиками она держала бумагу, чётко различая на ней квадратную печать.
Хотя Сун Цинцзин и говорила о просьбе, письмо уже было скреплено печатью Сун Тинсюэ — повеление наложницы из императорского дворца, от которого не так-то просто отказаться.
Поразмыслив немного, Фу Чэн посмотрел на Жэнь Юэань:
— Раз это просьба наложницы Шуи, решай сама. В конце концов, дела особняка маркиза рано или поздно всё равно перейдут в твои руки.
Жэнь Юэань метнула на него быстрый взгляд. Любой, у кого есть хоть капля здравого смысла, понимал: от этого уже не отвертеться. Раз Фу Чэн даёт ей возможность сохранить лицо, она решила воспользоваться моментом и одолжить ему услугу.
— Это же пустяки. Госпожа Сун, сейчас же распоряжусь приготовить для вас отдельный дворик. Особняк маркиза Фэнпина такой огромный, иногда даже холодно становится от пустоты. Вы отлично составите мне компанию.
Щёки Сун Цинцзин слегка порозовели. Она кивнула Фу Чэну:
— Благодарю вас, маркиз, благодарю вас, госпожа Жэнь. Не нужно называть меня госпожой Сун — зовите просто Цинцзин.
— Хорошо, Цинцзин. Раньше, до того как Сун Шуи попала во дворец, мы с ней были хорошими подругами. Вы ведь останетесь лишь ненадолго — разве я не смогу принять вас? — Жэнь Юэань слегка откинулась на спинку стула. — Му Цинь, проводи госпожу Сун в соседний дворик и прикажи убрать там.
— Слушаюсь, — покорно ответила Му Цинь и подошла к Сун Цинцзин. — Госпожа Сун, прошу за мной.
Сун Цинцзин послушно кивнула и последовала за служанкой.
Как только они вышли, Жэнь Юэань и Фу Чэн обменялись взглядами. Она тяжело вздохнула:
— Пойдём в кабинет, поговорим?
Фу Чэн кивнул:
— Идём.
В кабинете Жэнь Юэань потерла виски. Даже тщательно наложенный макияж не мог скрыть бледности её лица. Она опустилась в кресло, уютно устроившись в нём.
Фу Чэн, войдя вслед за ней, плотно закрыл дверь, а затем и окно.
— Сун Цинцзин явилась без предупреждения. Как ты думаешь, что она задумала?
— Да что тут гадать? Решила воспользоваться близостью, чтобы первой заполучить тебя, — с усмешкой ответила Жэнь Юэань, всё ещё массируя виски.
Фу Чэн на мгновение онемел, затем сел рядом и смотрел на неё с выражением беспомощного раздражения.
— А разве я ошиблась? На том банкете её глаза не отрывались от тебя ни на секунду — сразу видно, что влюблена по уши. — Она вздохнула. — Хотя, конечно, кто же не влюбится в нашего великолепного маркиза Фу? В столице нет девушки, которой вы не нравитесь.
Фу Чэн тихо рассмеялся, не зная, что на это возразить:
— Давай вернёмся к делу.
Жэнь Юэань перестала поддразнивать его и, прищурившись, сказала:
— По делу — так вот: я уверена, что Сун Цинцзин приехала не просто так. В тот день в чайной Инь Тяньи сказал мне одну вещь. То же самое он мог сказать и другим. Ваш особняк маркиза Фэнпина неприступен, поэтому он открыто посылает сюда шпиона. Вы не можете отказать, а со временем, возможно, она что-нибудь и выведает. — Она задумчиво кивнула, улыбаясь. — В конце концов, не каждому дано быть таким бескорыстным, как я.
Фу Чэн рассмеялся:
— Я усилю охрану. Кабинет и подобные места, когда не используются, будут запираться и находиться под присмотром специально назначенных людей.
Он внимательно посмотрел на её побледневшее лицо и протянул руку ко лбу:
— Если тебе нездоровится, я провожу тебя в покои.
Жэнь Юэань попыталась увернуться от его руки, но Фу Чэн был быстрее. Она покорно позволила ему проверить температуру.
— Я же сказала, со мной всё в порядке, — пробормотала она, глядя вверх на его большую ладонь. Когда он убрал руку, добавила: — Но я не шучу: Сун Цинцзин явно в вас влюблена. Как думаешь, не пытается ли Инь Тяньи сейчас подорвать наши отношения?
Рука Фу Чэна, которую он уже начал убирать, замерла в воздухе. Его брови нахмурились — эта мысль явно тревожила его больше предыдущей.
Жэнь Юэань, заметив его реакцию, с удовольствием подлила масла в огонь:
— В конце концов, мы ещё не женаты. Если я действительно пострадаю здесь, отмена помолвки станет для него подарком…
— А ты? — внезапно перебил её Фу Чэн, не дав договорить.
Жэнь Юэань удивлённо подняла брови:
— А?
Фу Чэн слегка наклонился вперёд. Его обычно острые, как у ястреба, глаза теперь сияли неожиданной теплотой:
— Ты сказала, что все девушки в столице в меня влюблены. А ты? Ты тоже?
Жэнь Юэань на мгновение замерла, затем фыркнула и отстранилась, мягко оттолкнув его:
— Мы серьёзно разговариваем! Веди себя прилично.
Фу Чэн лишь улыбнулся:
— Как бы то ни было, помолвка расторгнута не будет. Месть за великого генерала Жэня не должна стоить такой цены.
Жэнь Юэань приподняла уголки губ:
— В любом случае, я буду за ней присматривать. Будем действовать по обстоятельствам.
— Хорошо, — кивнул Фу Чэн, поднимаясь. — Я усилю охрану кабинета. Все они будут подчиняться тебе — распоряжайся, как сочтёшь нужным.
— Принято, — ответила Жэнь Юэань.
Разговор закончился как раз вовремя — настал час, когда Фу Чэну нужно было отправляться в управу. Жэнь Юэань, несмотря на уверения, что с ней всё в порядке, чувствовала сильную усталость после бессонной ночи и головной боли. После ухода Фу Чэна она вернулась в свой дворик и, лёжа на плетёной кровати, незаметно уснула.
Летний воздух был тёплым, лёгкий ветерок дул с улицы, создавая ощущение полного покоя.
Она проспала два часа. Когда Жэнь Юэань медленно открыла глаза, перед ней уже нависла тень. Тот самый человек, которого она видела перед сном, сидел у её кровати, одной рукой опершись на край, и смотрел на неё сверху вниз.
Жэнь Юэань слабо фыркнула и села:
— Ты давно вернулся?
— Уже некоторое время. Хотел заглянуть, но увидел, что ты спишь, и не стал будить.
Фу Чэн всё ещё сидел, склонившись над ней.
Жэнь Юэань лениво улыбнулась и отползла чуть глубже в кровать:
— Зачем так пристально смотришь?
— Цвет лица у тебя значительно улучшился, — ответил он. В этот момент служанка принесла чашу с тёмной жидкостью. Фу Чэн взял её и протянул Жэнь Юэань: — Выпей лекарство.
— Какое ещё лекарство? — Жэнь Юэань села, подложив под спину пару мягких подушек.
— Ты отказалась идти к лекарю, поэтому я сам сходил в аптеку. Это тонизирующее средство, которое прописал врач.
Он аккуратно перемешал ложкой содержимое чаши, подул на неё и поднёс к её губам.
Жэнь Юэань с ужасом отпрянула:
— Опять пить лекарство? Да я же не больна!
Фу Чэн молчал, но рука с чашей не дрогнула. Военачальник, привыкший принимать решения на поле боя, не собирался уступать.
Жэнь Юэань фыркнула и попыталась выбраться из кровати, но Фу Чэн мгновенно схватил её за руку и, одним движением локтя, прижал к постели.
Её щёки надулись от возмущения, глаза, полные слёз, сначала сердито сверкнули, а потом умоляюще взглянули на него:
— Ну… нельзя ли обойтись без этого?
Фу Чэн серьёзно покачал головой.
Жэнь Юэань: «…»
Служанка, наблюдавшая за всей сценой с подносом в руках, чуть не выронила его от изумления. Она вспомнила слухи, ходившие раньше по особняку: будто маркиз терпеть не может госпожу Жэнь. Сейчас эти слухи казались полнейшей чепухой.
В конце концов, Жэнь Юэань сдалась. Она взяла чашу и одним глотком осушила её, сморщившись от горечи.
Потом, с мокрыми от обиды глазами, обвиняюще посмотрела на Фу Чэна.
Тот тихо улыбнулся и протянул ей тарелку со сладостями:
— Съешь что-нибудь сладкое, чтобы заглушить вкус.
Жэнь Юэань надула губы, села и взяла кусочек пирожного:
— Теперь знаешь, как угостить сладким… А раньше не мог просто не заставлять меня пить эту гадость?
Фу Чэн не обиделся, лишь тихо рассмеялся:
— Прости. В следующий раз постарайся не болеть.
Жэнь Юэань фыркнула в ответ — это было её согласие. Она никогда не была изнеженной, и жалобы были лишь шуткой. Спустя мгновение она спросила:
— А где Му Цинь? Почему сегодня меня обслуживает другая служанка?
— Я видел, как Му Цинь распоряжалась уборкой во дворике Сун Цинцзин, — ответил Фу Чэн.
Жэнь Юэань задумалась:
— Прошло так много времени, а она всё ещё там? Неужели соседний дворик так запущен? — Она неуверенно потрогала шею. — Надеюсь, я не обидела вашу почётную гостью.
— Она не гостья, — Фу Чэн встал, делая вид, что не замечает её колкости. — Собирайся. Сун Цинцзин уже давно в особняке, а мы с тобой так и не показались — это невежливо.
Жэнь Юэань ещё немного повозилась, но в итоге встала с кровати, обулась и вместе с Фу Чэном направилась в соседний дворик.
В особняке маркиза Фэнпина было множество отдельных двориков. Когда Фу Чэн ненавидел Жэнь Юэань, он поселил её в самом дальнем и заброшенном. Позже, когда их отношения стали партнёрскими, она переехала в дворик рядом с его собственным.
Теперь Сун Цинцзин поселили в соседнем дворике от Жэнь Юэань, так что её жилище оказалось зажато между двумя другими — совсем недалеко, всего несколько шагов.
Во дворике Сун Цинцзин Му Цинь вела себя как старшая служанка: сама ничего не делала, а лишь командовала младшими служанками.
Сун Цинцзин спокойно наблюдала за происходящим и даже раздавала всем пирожные, привезённые из дома Сунов.
Две служанки, получив свои угощения, стояли под деревом у ворот и болтали:
— Госпожа Сун такая добрая, даже пирожные нам дала. Если бы она стала хозяйкой какого-нибудь дома, слугам было бы легко жить.
— Конечно! Гораздо лучше нынешней хозяйки. Та постоянно грозится выгнать всех из особняка.
Именно в этот момент Фу Чэн и Жэнь Юэань вошли во двор и услышали весь разговор.
Жэнь Юэань весело усмехнулась и, не обращая внимания на Фу Чэна, подошла к женщинам. Положив по руке на плечо каждой, она сказала:
— Вы правы. Я и вправду люблю выгонять людей из особняка маркиза Фэнпина. Может, хотите испытать это на себе?
Служанки обернулись — и, увидев Жэнь Юэань, побледнели. А когда заметили за её спиной Фу Чэна, у них задрожали колени, и они выронили пирожные.
— Маркиз! Госпожа Жэнь! — закричали они, пытаясь пасть на колени.
— Не надо кланяться, — быстро сказала Жэнь Юэань, удерживая их за рукава. — Раньше хватало смелости сплетничать за спиной, а теперь дрожите от страха?
Служанки не смели и пикнуть, дрожа, как листья.
http://bllate.org/book/10439/938171
Готово:
