Лю Лэшань с изумлением смотрел на стопку бумаг, протянутую ему Цзянь Нин. Он растерялся и не знал, что сказать. Вовсе не содержание записей поразило его — сама фраза «Я сейчас всё это сделаю сама» прозвучала настолько невероятно, что он не мог в это поверить.
— Сестра… сестрёнка! Братец ничего не напутал? Ты что, сама собираешься всё это готовить?
— Ага! А в чём проблема? — удивилась Цзянь Нин. Она искренне не понимала, почему Лю Лэшань так ошеломлён.
— Да как же так, сестрёнка! Раньше ты только едой интересовалась, а готовить терпеть не могла. Даже Учитель с тобой ничего поделать не мог! И когда ты вообще научилась стряпать?
— Ах, братец, вот чего ты не знаешь! Я ведь потомок великого повара! Как я могу не уметь готовить? Да и кто много ест, тот рано или поздно научится сам! — Цзянь Нин соврала так легко, будто и не лгала вовсе, без малейшего смущения и не задумываясь ни на миг.
Сказав это, она сразу же закатала рукава, вымыла руки и направилась к рабочему месту на кухне. Осмотревшись, она указала на живую, бойкую рыбу-гуйюй:
— Убейте эту рыбу и хорошенько промойте.
Затем взяла уже разделанную курицу и несколькими лёгкими движениями ножа сняла филе грудки. Хотя это были самые простые действия, Лю Лэшань всё равно был поражён: раньше его сестрёнка даже резать овощи не умела, а теперь за считаные секунды выделила идеальное филе!
Цзянь Нин полностью погрузилась в процесс приготовления и не замечала выражения лица Лю Лэшаня. Подготовив куриное филе, она взяла горсть свежих побегов ду мяо и отправила их мыть. Убедившись, что все специи под рукой, а рыбу уже принесли очищенной, она с удовлетворением кивнула и лишь тогда подняла глаза — и обнаружила, что вокруг собралась целая толпа зрителей.
Ей это было совершенно всё равно. Она улыбнулась и обратилась ко всем:
— Сейчас я приготовлю блюдо под названием «Нежность Дракона и Феникса». Ингредиенты и способ приготовления несложные, но вкус получается отменный.
С этими словами она приступила к работе. Сняла с рыбы филе, удалила кожу, точно так же обработала куриное филе — убрала кожицу и жилки. Затем нарезала и рыбное, и куриное филе на тонкие полоски длиной примерно в полтора цуня, каждая — ровно такой же ширины, без малейшего отклонения. Всё это заняло считаные минуты, но её движения были настолько уверены, а техника владения ножом — столь совершенна, что даже Лю Лэшань едва сдерживал желание зааплодировать. Такое мастерство ножа, возможно, даже превосходило умение самого Учителя!
Однако сама Цзянь Нин прекрасно понимала: её уровень далёк от идеала. Ножи в этом мире были тяжёлыми, неуклюжими и тупыми — совсем не сравнить с современными инструментами. Ей приходилось прилагать огромные усилия. «Придётся заказать себе набор ножей по размеру», — решила она про себя.
Разложив нарезанные ингредиенты по двум мискам, она добавила специи и по одному яичному белку в каждую. Для окружающих это выглядело совершенно необычно, но Цзянь Нин не стала объяснять, зачем это нужно. Затем она обработала побеги ду мяо — удалила корешки и нарезала на отрезки длиной в один цунь.
Разогрев сковороду, она быстро обжарила рыбные и куриные полоски отдельно, после чего переложила их в дуршлаги, чтобы стек лишний жир.
В сковороде осталось немного масла. Цзянь Нин выложила туда рыбные полоски, добавила специи, влила немного прозрачного бульона, слегка потушила, загустив соус крахмальным раствором, и выложила содержимое на одну половину круглой тарелки, формируя полукруг. То же самое она проделала с куриными полосками — те заняли вторую половину тарелки. В завершение она быстро обжарила побеги ду мяо и выложила их в центр, между двумя полукругами. Готово!
Когда Цзянь Нин обернулась с готовым блюдом в руках, все вокруг застыли в изумлении. Она не смутилась и прямо поднесла тарелку к самому носу Лю Лэшаня:
— Ну что, братец, попробуй! Как тебе на вкус?
Аромат блюда мгновенно привлёк внимание Лю Лэшаня. Он опомнился, взял палочки, которые подала ему Цзянь Нин, и взял по одной полоске с каждой половины тарелки. Все остальные тоже вернулись в себя и теперь не спускали глаз с него.
Лю Лэшань медленно положил палочки на стол и посмотрел на Цзянь Нин почти чужим взглядом. Наконец он произнёс:
— Сестрёнка… ты точно моя сестрёнка?
— Абсолютно точно! Или, может, я тебе не похожа? — с лёгкой насмешкой парировала Цзянь Нин. В конце концов, теперь она и есть Цзянь Нин — это неоспоримый факт, и никто не сможет это изменить.
— Видимо, Учитель с небес благословляет нас! — воскликнул Лю Лэшань, внезапно оживившись. Перед ним стояла его родная сестрёнка — другого быть не могло!
— Нинь, ты просто поразила меня! Это блюдо невероятно вкусное — совершенно не жирное, с особым ароматом и нежнейшей текстурой. Я, твой старший брат, чувствую себя ничтожеством перед твоим мастерством! — Лю Лэшань щедро хвалил, не скупясь на комплименты, и тут же передал тарелку остальным поварам: — Попробуйте сами! «Сад Вкуса» наконец-то спасён! Ха-ха-ха!
Остальные повара уже давно рвались попробовать. Они взяли палочки, отведали понемногу — и каждый без исключения воскликнул, что это настоящее небесное лакомство.
Цзянь Нин радовалась похвалам, но в душе вздыхала о состоянии кулинарии в этом мире: ведь то, что в её времени считалось самым обычным блюдом, здесь вызывает восторг! Но, с другой стороны, именно это открывало перед ней возможности. Похоже, пришло время действовать решительно!
— Братец, за последние дни я внимательно изучила ситуацию в трактире. «Сад Вкуса» — старейшее заведение, передававшееся в семье Цзянь уже три поколения, и слава его далеко разнесена. Но за последний год дела идут всё хуже и хуже. А после отравления, хоть оно и не было связано с нами, если продолжать в том же духе, нам грозит закрытие.
Каждое слово Цзянь Нин, как нож, вонзалось в сердце Лю Лэшаня. Его лицо становилось всё печальнее: он всегда знал, что не создан для управления трактиром — он умеет только готовить. Но Учитель настаивал, чтобы именно он принял дело.
Цзянь Нин понимала, что её слова причиняют брату боль, но правда есть правда. После отравления, даже если вина «Сада Вкуса» не была доказана, в глазах людей осталось пятно сомнения — а в торговле этого достаточно, чтобы погубить заведение.
— Братец, не обижайся за прямоту, но сейчас ни ты, ни другие повара здесь не обладаете выдающимся мастерством. Даже в базовой технике — владении ножом — никто из присутствующих не достиг достаточного уровня.
Она окинула взглядом собравшихся, поставила на разделочную доску кусок тофу, сверху положила кусок мяса и, взяв нож, начала резать мясо прямо поверх тофу. При этом спокойно пояснила:
— Владение ножом — основа основ. Кажется простым, но содержит глубокую науку. Искусный повар умеет точно контролировать нож и силу нажима, чтобы за минимальное время получить нужную форму ингредиента — или даже вырезать из него изящное украшение.
Все неотрывно следили за её руками и внимательно слушали каждое слово. Когда она закончила демонстрацию — ведь цель была достигнута — все подошли ближе, чтобы рассмотреть результат.
Каждый кусочек мяса был тонким и ровным — в этом не было ничего удивительного, любой повар здесь мог повторить. Но истинное чудо заключалось в том, что на поверхности тофу под мясом не осталось ни единой царапины! Как можно было нарезать мясо так, чтобы не повредить мягкий тофу под ним? На лице каждого читалось благоговейное восхищение.
— Нинь! Откуда у тебя такое мастерство? Даже Учитель, пожалуй, не смог бы повторить подобное! — воскликнул Лю Лэшань. Перед ним больше не стояла просто его сестрёнка — это было настоящее чудо!
Цзянь Нин была вполне уверена в своём владении ножом. В прошлой жизни она потратила бесчисленные часы на тренировки — резала тофу на надутых воздушных шариках! Здесь, конечно, воздушных шариков нет, но тофу подойдёт — пусть будет тренировка «на тофу режу мясо»!
— Братец, если мы хотим вернуть «Саду Вкуса» прежнюю славу, нам нужны настоящие профессионалы. Поэтому в эти дни, пока трактир закрыт, каждый повар, получающий у нас жалованье, обязан ежедневно тренироваться — до тех пор, пока я не буду довольна!
Её слова вызвали ропот в толпе. Многие из присутствующих поваров служили ещё отцу Цзянь Нин, и по возрасту, и по стажу они были старше неё. Они считали себя мастерами своего дела, и хотя два показанных трюка их впечатлили, это не значило, что они готовы подчиняться молодой хозяйке.
— Госпожа, ваши слова справедливы, — выступил вперёд плотный, пожилой повар, — но наше мастерство давно известно. Посетителям важен вкус блюда! Если вкус отличный, клиенты сами потянутся. Зачем тратить время на эти вычурные трюки с ножом?
Лю Лэшань уже собрался вмешаться, но Цзянь Нин опередила его. Она подошла к повару с лёгкой, но уверенной улыбкой.
— Дядя Лу, вы ошибаетесь. Старая пословица гласит: «Час рубки не помешает заточке топора». Отличное владение ножом не только ускоряет подачу блюд, но и делает их визуально изысканнее. Скажите, что вызовет аппетит сильнее: два блюда с одинаковым вкусом — одно аккуратно нарезанное и красиво поданное, а другое — обычное, без изысков?
Она обвела всех взглядом, по-прежнему улыбаясь:
— Я не тиранка. Кто из вас уверен в своём мастерстве и сумеет повторить то, что я только что показала, тот не только освобождается от ежедневных тренировок, но и получит прибавку к жалованью!
При упоминании прибавки многие оживились, но, вспомнив первую часть условия, снова сникли. Цзянь Нин не упустила этих перемен в выражениях лиц и продолжила:
— В «Саде Вкуса» ценится только мастерство. Обещаю: любой, кто покажет настоящее умение и пройдёт испытание, получит прибавку. Размер прибавки будет зависеть от уровня вашего мастерства. Поэтому в эти две недели закрытия тренировки пройдут не только повара, но и официанты, и подсобные работники. Кто проявит себя лучше всех, тот получит прибавку после открытия.
— Нинь, ты серьёзно? Ты действительно хочешь провести такую масштабную реформу? — спросил Лю Лэшань, всё ещё не веря своим ушам. Не то чтобы он не доверял сестре — просто раньше Цзянь Нин была известна своей непостоянностью и капризами.
Цзянь Нин заметила недоверие на лицах окружающих и вдруг стала серьёзной:
— Сказано — сделано! Я, Цзянь Нин, никогда не нарушаю своих обещаний!
— Теперь те, кто занимается нарезкой, начнут тренировать владение ножом. Те, кто работает у плиты, будут отрабатывать блюдо, которое я только что приготовила. Остальные — в главный зал!
Получив приказ, все разошлись: кто остался на кухне, кто направился в зал.
Цзянь Нин и Лю Лэшань шли последними.
— Братец, эта масштабная реформа нужна не только для спасения бизнеса, но и для чистки персонала.
— Из-за того отравления? — лицо Лю Лэшаня стало мрачным.
— Именно. После того случая мы оба поняли: среди работников «Сада Вкуса» есть те, у кого свои цели. За эти два дня я тщательно проверила всех и поручила Сиэр провести расследование. Любой, кто вызывает подозрение, будет уволен. Завтра тебе придётся нанять новых людей — кого сочтёшь подходящим, оставляй.
— Хорошо, Нинь, можешь не сомневаться, братец всё сделает, — ответил Лю Лэшань.
Они вошли в зал. Цзянь Нин без церемоний села на стул, Сиэр подала ей чай и встала рядом. Лю Лэшань тоже уселся.
http://bllate.org/book/10440/938207
Готово:
