— Ха-ха, пусть ломают голову! Ингредиенты у нас в руках — осталось только доставить их обратно. В Юаньчу порядок, не посмеют ничего затевать, — с улыбкой сказала Цзянь Нин.
— Ниньэр, всё же будем осторожны, — настаивал Лю Лэшань, не скрывая тревоги. — Завтра я сам поведу людей в деревню Ганьлин и обязательно привезу свинину, кур и уток до захода солнца. Инь Цзяня — человек ненадёжный, его нельзя выпускать из виду.
— Ладно, старший брат, береги себя. Он хотел подставить нас, а теперь мы подставили его самого. Наверняка сейчас вне себя от ярости.
Так и вышло. В одной из комнат «Сотни Вкусов» раздался гневный рёв Инь Цзяня:
— Бездари! Не можете справиться даже с такой мелочью! На что вы вообще годитесь!
Управляющий У стоял на коленях, дрожа всем телом:
— Господин, что нам теперь делать? Они не купили продукты, как планировали. Если всё так и будет лежать, испортится!
В «Сотне Вкусов» и без того не хватало места для лишних припасов. Сначала рассчитывали, что «Сад Вкуса» выкупит их по завышенной цене, но эта чертовка не только не сделала этого — она нашла выход из положения.
— Я же велел вам следить внимательно! Куда вы смотрели?! — Инь Цзянь был вне себя от злобы. Ему стоило больших трудов уговорить того человека помочь взять торговцев под контроль, а теперь не только задуманное провалилось, но и дело окончательно загублено.
— Господин, мы и не ожидали, что девчонка поедет за город! Да ещё сумела оторваться от наших людей! — Управляющий У чувствовал себя глубоко обиженным, но жаловаться не смел. Его шпионы действительно следили за ними: всё начиналось как надо — они находились на рынке, события развивались по плану. Но в какой-то момент их повозка внезапно выехала за городские ворота. Пешие слуги не успели её догнать; пока добывали лошадей, след уже был потерян.
— А мука?! Вы что, не заметили такого шума?! — Инь Цзянь чуть не лишился дара речи.
— Господин, вы же приказали продавать по высокой цене только тем, кто связан со «Садом Вкуса». Остальным разрешалось покупать как обычно. Они прислали жену секретаря уезда! Что мы могли сделать? Да и купили совсем немного — отказывать было нелепо, — жалобно добавил управляющий У. Он лично следил за продажей муки. Как только увидел, что они вошли, сразу заподозрил неладное, но ведь это была супруга секретаря — нельзя же было отказать! К тому же взяли мало, и он успокоился.
А потом, едва выйдя из лавки, увидел, как Сиэр уже несёт два больших мешка муки. Прямо в ловушку попались!
— Господин, раз их продукты ещё не завезены в город, почему бы завтра не устроить небольшую неприятность по дороге? Пусть не смогут вернуться! — Управляющий У, опасаясь за свою шкуру, тут же предложил подлый план.
— Даже глупцом назвать тебя — значит оскорбить глупцов! — Инь Цзянь пнул его ногой. — Ты думаешь, местные власти бездельничают?! Когда в округе Янсинь были разбойники?! Да и неужели они такие дураки, чтобы дважды попасться на одно и то же?!
В глазах Инь Цзяня сверкали злоба и ярость. Эту мерзкую Цзянь Нин необходимо устранить любой ценой. Ведь «Сад Вкуса» уже был на грани краха, а теперь она всё испортила!
* * *
Шестого дня пятого месяца двадцать первого года правления Юаньчу «Сад Вкуса», закрывшийся на полмесяца, торжественно открыл свои двери. Посетителей было столько, что все места оказались заняты.
Лю Лэшань весь день стоял за прилавком, не переставая считать деньги и вести учёт. На кухне тоже царило нешуточное оживление, и, конечно же, Цзянь Нин не могла отсутствовать в такой момент.
— Госпожа, откуда столько народа сразу? При господине Цзянь Байвэе здесь никогда не было такого столпотворения! — восхищённо спросила Сиэр, помогая хозяйке.
— Естественно, — ответила Цзянь Нин, ловко слепив из теста очаровательного зайчика и аккуратно положив его в пароварку. Она подмигнула Сиэр с хитринкой в глазах.
— «Естественно»?
— Сиэр, теперь я уверена: ты с самого утра никуда не выходила, — Цзянь Нин беспомощно пожала плечами.
— Вчера я потратила несколько серебряных лянов на булочки для нищих детей с задней улицы и велела им с самого утра распространять слухи: сегодня в «Саду Вкуса» грандиозная распродажа — все блюда со скидкой пятьдесят процентов, плюс каждый получит бесплатное угощение!
— Половина цены?! И угощения бесплатно?! — Сиэр будто сдулась. — Госпожа, мы же с рассвета готовили пирожные! Старший повар Лю не отдыхал ни минуты, а всё равно раздаём даром! — Она с грустью смотрела на свои труды, чувствуя, что её усилия оказались напрасны.
— О! Сиэр, тебе не хватает удовлетворения? — Цзянь Нин провела мукой по щеке девушки. Та, не ожидая подвоха, превратилась в настоящую полосатую кошку.
— Если так думаешь, сходи в зал и посмотри, как рады гости нашим угощениям.
Сиэр потёрла лицо, забыв, что её руки тоже в муке, и лишь усугубила ситуацию. Цзянь Нин не могла сдержать смеха, а даже уставший до изнеможения старший повар Лю невольно улыбнулся, наблюдая за ними.
Первый день после переоткрытия «Сада Вкуса» вызвал настоящий переполох в уезде Янсинь и надолго стал главной темой для обсуждений за чаем.
После ремонта фасад заведения почти не изменился, но внутреннее убранство преобразилось до неузнаваемости. Вместо тесного зала, где между столами едва можно было протиснуться, теперь просторное и аккуратное помещение. Хотя количество столов уменьшилось, посетителей стало вдвое больше, и все желающие должны были стоять в очереди.
Однако именно этого было недостаточно, чтобы стать главной темой разговоров. Ведь «Сотня Вкусов» неподалёку выглядела куда роскошнее — это неоспоримый факт.
Настоящей изюминкой стали униформа и выучка официантов, а также совершенно новые блюда. Особенно популярными оказались изысканные и вкусные пирожные — любимое лакомство всех знатных девушек и детей.
Но это был лишь первый день: «Сад Вкуса» открыл только большой зал на первом этаже. Все шесть частных комнат на втором этаже оставались закрытыми, что стало ещё одним мощным маркетинговым ходом. Теперь все богачи и влиятельные люди уезда Янсинь пытались заранее забронировать эти комнаты, особенно первую — самую большую и престижную.
Хотя все заказы в этот день оплачивались по половинной стоимости, доход за один день превзошёл месячный заработок прежних времён. С открытия в часы Мао до закрытия в часы Хай посетители не прекращали идти.
Эта картина глубоко ранила Инь Цзяня, который целый день стоял у окна на втором этаже «Сотни Вкусов». Там, внизу, все работали не покладая рук, в то время как он наблюдал, как люди с улыбками входят в «Сад Вкуса» и с ещё более широкими улыбками покидают его.
Он думал, что даже после ремонта «Сад Вкуса» сможет лишь слегка оправиться и будет судорожно цепляться за последние возможности. Поэтому и ограничился мелкими пакостями с продуктами. Если бы он знал, к чему это приведёт, давно бы уничтожил заведение полностью, а не позволил себе оказаться в таком позорном положении.
Тот человек, который с самого начала помогал ему, чётко дал понять: он не терпит бездельников. Помогал Инь Цзяню лишь потому, что тот казался ему умным и способным — достаточно, чтобы уничтожить «Сад Вкуса». А теперь заведение неожиданно возродилось, и Инь Цзянь оказался в ловушке. Если тот человек разгневается, последствия могут быть куда страшнее, чем просто отказ в помощи — он вполне способен приказать убить его.
Вечером, когда работа в зале «Сада Вкуса» закончилась, Цзянь Нин лично приготовила ужин и впервые по-настоящему собрала всю команду за одним столом.
Она принесла кувшин вина и, видя недоумение на лицах, весело сказала:
— Сегодня вы все отлично потрудились! Забудьте о всяких формальностях — ешьте от души и веселитесь!
— Госпожа слишком любезна! Благодаря процветанию «Сада Вкуса» и мы живём лучше! — улыбнулся дядя Лу. Он был одним из старейших служащих заведения, помнил его лучшие времена при Цзянь Байвэе и пережил самый тяжёлый год упадка.
— Раз уж начали веселиться, без вина не обойтись, — Цзянь Нин подняла кувшин с загадочной улыбкой. — Завтра рано на работу, поэтому крепкое пить нельзя — опьянеете. Но вот это вино я хочу, чтобы вы попробовали. Скажите, каково на вкус!
Она кивнула Сиэр, и та разлила всем по чашке. Цзянь Нин первой сделала глоток, и остальные последовали её примеру.
Лю Лэшань отпил и первым нарушил молчание:
— Это вино... мм... как сказать... Оно совсем не такое, как обычно. Сладкое на вкус, без остроты и жгучести. Боюсь...
— Старший брат переживает, что гостям оно не понравится? — Цзянь Нин налила себе ещё.
— Госпожа, такое вино не подходит мужчинам...
— Да, да! Хотя и чувствуется лёгкая крепость, но пить его — всё равно что воду!
После Лю Лэшаня мнение высказали и другие. Вино действительно было вкусным и сладким, но в их понимании не соответствовало настоящему мужскому напитку.
— Кто сказал, что вино предназначено только мужчинам? — спокойно произнесла Цзянь Нин среди общего удивления. — В тавернах обычно подают только крепкие напитки, но ведь приходят сюда не одни мужчины. Раньше, когда пара обедала вместе, женщина либо сидела в стороне, либо вынуждена была пить то, что ей не нравится.
— Вот почему это вино создано специально для женщин. Оно позволяет им разделить трапезу с мужчинами, а главное — оно омолаживает и улучшает цвет лица! — с гордостью добавила Цзянь Нин.
* * *
— Омолаживает? Ниньэр, что ты имеешь в виду? — Лю Лэшань смотрел на неё с полным недоумением. Если бы не знал её лично, он бы подумал, что перед ним самозванка.
— Старший брат, я понимаю ваше недоверие. Но не волнуйтесь — завтра всё станет ясно, — сказала Цзянь Нин. Она знала, что сейчас её слова кажутся пустыми обещаниями, поэтому решила предоставить фактам говорить самим за себя.
— Это вино полностью изготовлено из фруктов, поэтому такое сладкое. Хотя производство обходится недёшево, завтра все, кто закажет его, получат скидку пятьдесят процентов. Но количество ограничено — по одному кувшину на стол. Если захочется ещё, придётся платить полную цену, — Цзянь Нин повернулась к официанту, давая указания.
Официанты играли ключевую роль: они должны были знать все блюда и цены, уметь рекомендовать новинки и ни в коем случае не ошибаться. Одна ошибка могла поставить в неловкое положение управляющего и подмочить репутацию всего заведения.
Молодой человек кивнул, понимая важность задачи. Его жалованье уже повысили, а за хорошую работу обещали премию. После сегодняшнего успеха у всей команды горели глаза от энтузиазма.
— Кстати, госпожа, сегодня все пирожные раздавали бесплатно, чтобы привлечь внимание. Завтра продолжать бесплатно? — спросил старший повар Лю. За день они израсходовали два больших мешка муки. При таком темпе запасы скоро кончатся, да и одного его не хватало — сегодня, если бы не помощь Цзянь Нин и Сиэр, он бы точно не справился.
— Завтра и ещё два дня — половина цены. Потом вернём обычную стоимость. Что до муки — теперь проблем с покупкой быть не должно. Завтра с утра отправьте кого-нибудь закупить побольше, — кратко ответила Цзянь Нин. Пирожные только начали выходить на рынок, и, хоть она и была уверена в их успехе, реклама всё ещё нужна — ведь кондитерские в городе тоже не дремлют.
http://bllate.org/book/10440/938214
Готово:
