В ту пору он и вправду был на грани отчаяния — доверие ко всему роду людскому иссякло без остатка. Но, к счастью, рядом оказалась замечательная младшая сестра по школе: именно её проницательность и изумительное кулинарное мастерство спасли «Сад Вкуса» — и его самого.
— Старший брат, не беда, что мы не можем проникнуть внутрь. Рано или поздно они всё равно выйдут из дома — вот тогда и представится отличный шанс, — слова Цзянь Нин прервали разбегающиеся мысли Лю Лэшаня.
— И что же ты задумала, Нинъэр? — вернувшись к реальности, спросил Лю Лэшань, ожидая услышать план своей ученицы.
— На первый взгляд, три наложницы Инь Цзяня живут мирно, без явных конфликтов. Но очевидно, что обе танцовщицы держатся вместе и наверняка мечтают свергнуть ту, что раньше была служанкой.
— А та, что из служанок, пришла последней и не пользуется особым расположением хозяина, но всё же держит в руках управление домом. Это говорит о её невероятной способности, — призналась Цзянь Нин, не до конца понимая, в чём тут дело. Либо эта служанка действительно исключительно талантлива, либо за этим скрывается какая-то тайна.
— Ты хочешь подтолкнуть двух танцовщиц к борьбе с этой служанкой? — спросил Лю Лэшань. Хотя сам он никогда не женился и не брал наложниц, кое-что о женских интригах знал.
— Скорее не заставить их помочь нам, а помочь им избавиться от врага, — медленно проговорила Цзянь Нин, в голове которой уже зрела пока ещё не до конца сформировавшаяся идея. Представляя себе ход предстоящих событий, она так выразительно меняла мимику, что лицо её стало поистине театральным.
Лю Лэшань, глядя на эту богатую палитру эмоций, почувствовал, как по коже побежали мурашки, и невольно съёжился.
— Нинъэр, не могла бы ты сделать своё выражение лица ещё более живописным и… зловещим?! — воскликнул он, закатив глаза, и начал всерьёз волноваться за судьбу той служанки.
— Старший брат, найми кого-нибудь, чтобы следил за домом Инь Цзяня. Как только эта женщина выйдет, пусть идёт за ней и точно выяснит, во сколько она обычно покидает дом и куда направляется, — сразу же стала серьёзной Цзянь Нин, переходя к делу.
— Это нетрудно. Достаточно нанять пару нищих, — без раздумий ответил Лю Лэшань.
— Но скажи, Нинъэр, каков твой настоящий замысел? Если та служанка сумела дойти до такого положения, значит, она вовсе не глупа, скорее даже очень умна и хитра. Что бы ни случилось, помни: нельзя рисковать собой, — предостерёг Лю Лэшань, хотя и знал, насколько сообразительна его ученица.
— Старший брат, я прекрасно это понимаю. Любое дело, особенно если оно связано с замыслом, неизбежно оставляет следы. Поэтому я и прошу тебя проследить за ней — узнать её ежедневный распорядок. Только полное знание позволит найти самый безопасный путь и минимизировать риск быть раскрытой.
С детства в сердце Цзянь Нин глубоко запало одно изречение: «Небесная сеть велика, но в ней нет прорех». Поэтому, замышляя что-либо, она никогда не участвовала напрямую. В каждом своём плане она оставляла один-два ключевых момента, которые при расследовании неизбежно вели бы к ней. Но именно в эти моменты она всегда находила человека, совершенно не связанного с ней, чтобы тот выполнил нужное действие. Если бы начали копать, следы оборвались бы именно там — и никто бы не добрался до неё.
Время летело, словно белый конь, мелькнувший за щелью — его невозможно удержать. После того как были наняты шесть охранников, Цзянь Нин часто беседовала с ними, особенно с теми тремя странными.
Последние дни они вели себя образцово: выполняли любую работу без возражений. Эти трое оказались универсальными помощниками — годились и в слуги, и в официанты, и в стражников. Цзянь Нин была ими вполне довольна.
Особенно Су Тун — единственная женщина среди охранников «Сада Вкуса». Она была красива, приветлива и буквально сводила с ума всех мужчин, приходивших пообедать.
Работы у Цзянь Нин было немного: она отвечала главным образом за номера для гостей в «Саде Вкуса». Однако постояльцы, способные позволить себе заказать номер «один», появлялись раз в два-три дня. Остальным гостям она готовила лишь по одному блюду, так что усталости не чувствовала. Вспоминая те времена в современном курортном отеле, где её ежедневная нагрузка была в два-три раза выше, Цзянь Нин вздыхала.
Единственное преимущество тогдашней жизни — она была легче душой. Сейчас же, несмотря на внешнее спокойствие, она постоянно напряжена, ведь Инь Цзянь может в любой момент нанести удар исподтишка.
— Нинъэр, идём в Двор Аромата. Есть новости о том, что тебя интересует, — раздался голос Лю Лэшаня, когда Цзянь Нин задумчиво стояла во дворе.
Она тут же пришла в себя и, взяв с собой Сиэр, последовала за ним.
— Нинъэр, я пять дней наблюдал за домом Инь Цзяня и теперь почти уверен в расписании той наложницы, — без промедления сообщил Лю Лэшань, едва они вошли.
— Кстати, мне удалось узнать их имена. Первая танцовщица зовётся Ханьюй, вторая — Ханьян, а та, что раньше была служанкой, — Юаньсян.
— Юаньсян? Звучит приятно, — не удержалась от комплимента Цзянь Нин.
— Она редко выходит из дома. За пять дней я видел, как она выходила всего трижды. В первый раз она отправилась в «Сотню Вкусов», но зашла через чёрный ход и пробыла там около времени, необходимого, чтобы сжечь благовонную палочку, после чего сразу вернулась домой.
— Во второй раз она вышла вместе с управляющим, чтобы закупить товары в лавках для нужд дома.
— В третий раз она вышла одна, безо всякой прислуги, и направилась в чайхану, где провела целый час.
— На первый взгляд, ничего подозрительного, но при ближайшем рассмотрении многое кажется странным, — размышляла Цзянь Нин, слушая рассказ Лю Лэшаня. Едва он закончил, она без колебаний высказала своё мнение.
— Что именно тебе показалось странным? — удивился Лю Лэшань. Сам он, услышав эти сведения, не заметил ничего необычного. Юаньсян отлично справлялась с хозяйством — явно мастерица в управлении домом.
— Возьмём первый случай. Старший брат, зачем ей идти в «Сотню Вкусов» через чёрный ход? Если она пришла повидать Инь Цзяня или по другому делу, почему бы не войти через парадную?
— Возможно, она боится сплетен. Ведь статус наложницы низок, — предположил Лю Лэшань, взглянув на Цзянь Нин.
— Мы-то знаем, что она наложница, но обычные посетители ресторана откуда об этом узнают? Да и будучи хозяйкой дома, она имеет полное право приходить к Инь Цзяню. Зачем же красться, как воровка? — возразила Цзянь Нин.
— Может, просто хочет сохранить низкий профиль? — не сдавался Лю Лэшань.
— Хорошо, оставим это. Поговорим о третьем случае — о чайхане. Даже если она и стремится к скромности, выходя из дома, наложница всё равно берёт с собой хотя бы одну служанку. А тут — никого. Значит, дело, которым она занята, нельзя никому знать.
— Кроме того, в «Сотне Вкусов» чай ничуть не хуже. Зачем ей тратить деньги на другую чайхану? И почему она провела там целый час? Наверняка она встречалась с кем-то, — заключила Цзянь Нин.
Её слова попали прямо в цель. Именно этот последний эпизод и вызвал у неё наибольшие подозрения: зачем одиночке проводить целый час в чайхане, если не для встречи с кем-то, чьё присутствие должно оставаться в тайне?
Лю Лэшань на этот раз промолчал — ему нечего было возразить.
— Старший брат, продолжай следить за ней. Посмотри, пойдёт ли она снова в ту чайхану, и обязательно запомни время прихода и продолжительность визита. Гарантирую: здесь кроется нечто важное, возможно, даже наш шанс, — сказала Цзянь Нин, чьё чутьё редко её подводило.
— Ах да, ещё кое-что услышал, хотя не уверен, правда ли это, — вдруг вспомнил Лю Лэшань, уже собираясь уходить.
— Что такое?
— У первой наложницы Инь Цзяня, той, что Ханьюй, якобы однажды была беременность, но потом вдруг объявили, что её не было.
— Была беременность? Как так получилось? — удивилась Цзянь Нин.
— Подробностей не знаю. Сначала говорили, что она беременна, но потом врач из «Хуэйчуньтаня» осмотрел её и заявил, что проблема в желудке, а не в беременности. Это случилось вскоре после того, как появилась Юаньсян, и вскоре все забыли об этом.
— Врач из «Хуэйчуньтаня»? — насторожилась Цзянь Нин. У неё всегда возникало недоброе предчувствие при упоминании этого места — там редко случалось что-то хорошее.
— Если удастся разузнать подробнее — хорошо, а если нет, то и ладно, — сказала она, не желая слишком напрягать Лю Лэшаня.
— Кстати, старший брат, завтра снова отправляете людей в деревню Ганьлин?
После первой поездки в Ганьлин за свининой и птицей Цзянь Нин договорилась с местной семьёй о совместном разведении свиней для обеспечения «Сада Вкуса» свежим мясом и регулярно посылала туда людей за проверкой и доставкой.
— Да, а что? — удивился Лю Лэшань. С тех пор, как Цзянь Нин впервые поехала туда, прошёл уже месяц, и она ни разу не упоминала об этом.
— На этот раз не посылай других. Я поеду сама и возьму с собой трёх новых охранников — заодно проверю их.
Последние дни в «Саде Вкуса» всё было спокойно, и Цзянь Нин решила сменить тактику.
На следующее утро Цзянь Нин стояла у ворот «Сада Вкуса» рядом с повозкой и морщилась. Она совсем забыла, что в карете её тошнит. До деревни Ганьлин добираться целый час — на носилках не доедешь.
Она посмотрела на двух коней рядом с повозкой и ещё больше нахмурилась: ведь она не умеет ездить верхом! Жаль, что в прошлой жизни она вместо водительских прав не пошла учиться верховой езде.
— Госпожа, почему вы не садитесь? — спросила Сиэр, укладывая последнюю корзину с едой в повозку и удивлённо глядя на Цзянь Нин.
Заметив её мрачное выражение лица, Сиэр вдруг вспомнила, как плохо госпоже было в прошлый раз в дороге.
— Может, положить в карету матрас? Вам будет удобнее, — быстро предложила она. Неудивительно, что Сиэр не сразу догадалась: раньше Цзянь Нин никогда так сильно не страдала от дороги. Откуда ей знать, что перед ней уже не та девушка, что прежде?
— Нет, Сиэр, бесполезно. Дорога слишком ухабистая, да и ехать долго. Матрас мало что изменит, — остановила её Цзянь Нин. Она привыкла к удобным автомобилям и ровным асфальтированным дорогам — привыкнуть к трясущейся карете и грязным просёлкам будет непросто.
— Время уже позднее. Пора выезжать, а то к обеду доберёмся, — взглянув на солнце, сказала Цзянь Нин и неохотно села в карету.
Су Тун, хоть и была охранницей, но женщина, поэтому Цзянь Нин велела ей ехать вместе с Сиэр в карете.
Ляо Ци и Сяхоу Янь скакали верхом — один впереди, другой сзади. Сяхоу Янь с самого начала заметил, что Цзянь Нин чем-то озабочена. Но сейчас он всего лишь простой стражник, и даже если спросит, вряд ли получит ответ. Поэтому он предпочёл внимательно наблюдать со стороны.
http://bllate.org/book/10440/938230
Готово:
