— Не волнуйся, — сказала Юаньсян, наливая себе чашку чая. — Она хоть и не любит меня, но всё же не выставила за дверь, да и подарок приняла.
— Отлично, отлично! Завтра снова отправляйся туда. Обязательно увидь ту женщину лично. Ничего больше делать не надо — лишнее может навести Цзянь Нин на подозрения, — одобрительно кивнул Инь Цзянь и принялся распоряжаться дальнейшими действиями.
В его воображении уже возник образ Цзянь Нин, которую ведут под стражей и приговаривают к казни. «Цзянь Нин, Цзянь Нин… Ты правда думала, будто я настолько глуп, чтобы посылать наложницу выведывать у тебя секреты? На этот раз я обязательно отправлю на эшафот ту женщину, ради которой ты так рисковала жизнью, и Сад Вкуса погрузится в бездну!»
— Что ты вообще задумал? Почему я обязана встречаться с Цзянь Нин, заискивать перед ней? И зачем мне видеть ту раненую служанку рядом с ней? — спросила Юаньсян. Её сегодня совершенно неожиданно вызвал Инь Цзянь и заставил искать встречи с Цзянь Нин, любой ценой добиваясь возможности увидеть раненую служанку.
— Это вовсе не простая служанка. Она — роковой знак для Сада Вкуса и самой Цзянь Нин, — зловеще усмехнулся Инь Цзянь.
— Просто делай, как я сказал. Неужели тебе хочется стать пешкой, которую легко отбросить?
Юаньсян, хоть и крайне не хотела приближаться к Цзянь Нин, понимала: Инь Цзянь прав. Она не желала быть пешкой!
* * *
В последующие дни Юаньсян действительно ежедневно находила повод навестить Цзянь Нин — вплоть до того, что даже стала проситься учиться у неё готовить.
Цзянь Нин и раньше не испытывала к Юаньсян особого расположения, а скорее даже чувствовала отвращение — ведь та была женщиной Инь Цзяня. Однако поведение Юаньсян полностью изменило её представление о наглости.
Уже со второго дня Цзянь Нин начала отказывать Юаньсян в приёме, но та всё равно проникала внутрь. Позже Цзянь Нин прямо объявила ей, что больше не желает её видеть, однако к удивлению всех, Юаньсян лишь улыбнулась и восприняла это как шутку. В конце концов Цзянь Нин просто перестала обращать на неё внимание — мол, будто её и нет вовсе.
Зато в эти дни Юаньсян наконец-то удалось встретиться с Жуань Цзыцзинь. Та последние несколько дней почти постоянно грелась на солнце во дворе, поправляя здоровье. Разумеется, перед Юаньсян Жуань Цзыцзинь по-прежнему играла роль обычной служанки: вместе с Сиэр она стояла рядом с Цзянь Нин, не имея права, как в уединении, возлежать на шезлонге.
Лишь накануне праздника фонарей Юаньсян перестала появляться перед Цзянь Нин. Та не придала этому значения — напротив, ей стало легче без её болтовни.
— Я выполнила всё, что ты просил. Я видела ту женщину не один раз. Теперь скажи, что ты задумал! Не смей обращаться со мной, как с дурой! — ворвалась Юаньсян к Инь Цзяню, не скрывая раздражения. За эти дни она порядком намучилась у Цзянь Нин.
Инь Цзянь нахмурился, взглянул на неё, но всё же сдержал гнев. Эту женщину сейчас нельзя было обижать. Он сделал паузу, успокоился и поманил Юаньсян ближе.
Та с подозрением наклонилась к нему. Инь Цзянь что-то тихо прошептал ей на ухо. Выражение лица Юаньсян становилось всё более возбуждённым, даже восторженным, и в глазах мелькнула тень самодовольства.
Если план удастся, она совершит великий подвиг — возможно, даже освободится от необходимости оставаться рядом с Инь Цзянем. К нему она не питала никаких чувств, да и жить под постоянными взглядами двух женщин, считающих её занозой в глазу, ей тоже не нравилось.
* * *
Двадцатого числа девятого месяца в Юаньчу наступал ежегодный праздник фонарей. Хотя его и называли «праздником цветочных фонарей», на деле это был масштабный смотр молодых людей, своего рода свидание вслепую.
Цзянь Нин, впрочем, интересовали не романтические перспективы, а сами фонари и загадки на них. Такие мероприятия доставляли ей огромное удовольствие, особенно момент получения приза — это было просто восторг!
— Нин, не ожидала, что здесь соберётся столько народу! — восхищённо оглядывалась Жуань Цзыцзинь, так же, как и Цзянь Нин, переходя от лотка к лотку.
— А разве ты раньше не бывала на таких праздниках? — удивилась Цзянь Нин. Сама она родом не из этого времени, поэтому её невежество объяснимо, но Жуань Цзыцзинь ведь выросла в Юаньчу!
— Признаюсь честно… Я сирота. Не знаю даже, кто мои родители. Мастер нашёл меня и вырастил, обучая боевым искусствам. Но он всегда предпочитал уединение и никогда не покидал гор. Поэтому я тоже не выходила наружу. Если считать строго, то я в этом мире всего год — до этого я постоянно странствовала с старшим братом по школе. Где уж тут было гулять! — голос Жуань Цзыцзинь стал тише, не то от воспоминаний о детстве, не то о погибшем старшем брате, не то просто от грусти по утраченной семье.
— Прошлое — оно и есть прошлое. Отныне ты со мной. Мы объездим все горы и реки, побываем в каждом уголке этого мира! У нас ведь ещё целые десятилетия впереди! — Цзянь Нин похлопала её по плечу, утешая. И в самом деле, она твёрдо решила исследовать весь континент.
Жуань Цзыцзинь замерла. Жизнь, о которой говорила Цзянь Нин — свободная, беззаботная, полная путешествий — казалась ей прекрасной мечтой. Но… эта мечта, вероятно, так и останется мечтой. Ведь на её плечах лежит кровавая месть, которую невозможно забыть!
— Ай, Цзыцзинь, смотри туда! Сколько людей! Пойдём посмотрим! Сиэр, не отставай! — Цзянь Нин потянула подругу за руку и бросилась вперёд. Сиэр поспешила следом.
Протолкавшись сквозь толпу, Цзянь Нин наконец разглядела, в чём дело: здесь разгадывали загадки на фонарях. Из-за сложности головоломок вокруг собралось много зевак, да ещё и несколько красивых девушек привлекли внимание толпы.
Цзянь Нин подошла ближе и прочитала надпись на красной бумажке:
«Одинока под цветами, полна чувств, но лишена сердца» (угадайте иероглиф).
Она недоумевала: «Почему никто не отвечает? Ведь это же совсем несложно!»
— Цзыцзинь, разве эта загадка так трудна? Почему никто не может её разгадать? — тихо спросила она.
Подобные загадки Цзянь Нин решала ещё в прежней жизни на празднике Юаньсяо. Благодаря фотографической памяти она сразу знала ответ.
Жуань Цзыцзинь покачала головой с лёгким вздохом:
— Не знаю. Мастер научил меня читать, но вся эта поэзия и литературные игры были ему неинтересны.
Она действительно с детства не любила учиться грамоте — предпочитала тренировки. У неё к тому же был талант к боевым искусствам. Только ради чтения боевых трактатов она и освоила письмо.
Хотя Цзянь Нин говорила тихо, продавец всё же услышал.
— Госпожа, если вы знаете ответ, почему бы не попробовать? — оживлённо предложил он. — Но у меня особое правило: если вы отгадаете, то должны сами загадать новую загадку — словесную, или сочинить верхнюю строку парной надписи, или стихотворение. Если в течение времени, пока сгорает благовонная палочка, никто не разгадает вашу загадку, приз ваш.
— О, это интересно! — воскликнула Цзянь Нин. Она не ожидала такой изящной игры от простого лотка. Оглядев другие бумажки, она поняла: среди них наверняка есть и чужие неразгаданные задачи.
— Скажите, господин, ограничены ли загадки только иероглифами?
— Вовсе нет! Можно использовать парные надписи, стихи — всё, что угодно, — всё так же улыбался торговец.
— Тогда скажите: если я разгадаю все ваши загадки, а никто не сможет разгадать мою, получу ли я все призы?
Цзянь Нин всегда была азартной и любила побеждать — не удержавшись, она громко произнесла это вслух.
— Ха-ха-ха! Госпожа, вы слишком самоуверенны! — рассмеялся продавец, но вежливо сдержался от прямого упрёка. Он ведь торговец — с клиентами не ссорятся. Однако слова Цзянь Нин показались ему чересчур дерзкими: он сам просмотрел все загадки и знал, что некоторые из них весьма сложны.
— Ваше высокомерие немного обидело меня! — надула губы Цзянь Нин, решив доказать всем свою состоятельность.
— Простите, госпожа, — быстро извинился продавец. — Правила чёткие: если вы сделаете всё, как сказали, все призы будут вашими.
— Здесь столько свидетелей — вы не посмеете сжульничать! — Цзянь Нин окинула толпу уверенным взглядом, подошла к первой загадке и решительно сорвала бумажку.
Взяв кисть, она вывела изящным почерком «мэйхуа сяокай» один иероглиф — «Цянь». На эту каллиграфию она потратила немало времени в прошлом году и гордилась результатом. Подув на чернила, она продемонстрировала листок собравшимся.
— Вот ответ. Думаю, объяснять не нужно, — с полной уверенностью сказала она. Это только начало! Сейчас вы увидите, что такое настоящая поэтесса! За моей спиной — пять тысяч лет китайской цивилизации!
Люди удивились, увидев, как легко она справилась с первой задачей. Кто-то восхитился, кто-то отнёсся скептически: «Может, просто повезло?»
— Какая вы умница! Теперь загадайте свою задачу! — продавец протянул ей чистый красный листок, не выказывая особого изумления.
Цзянь Нин на мгновение задумалась, затем, уже пиша, проговорила:
— Я люблю парные надписи. Загадаю верхнюю строку.
Через несколько мгновений она закончила и снова показала листок толпе:
«Смотришь в небо — пусто небо, небо пусто, небо всегда пусто, смотришь в пустое небо».
Люди невольно прочитали вслух, некоторые повторяли фразу снова и снова, но никто не смог сразу подобрать нижнюю строку. Взгляды окружающих начали меняться.
— Нин, ты потрясающая! Эта надпись выглядит очень сложно! — воскликнула Жуань Цзыцзинь. Честно говоря, если бы кто-то не прочитал вслух, она бы и сама запнулась при чтении.
— Ерунда! — Цзянь Нин чуть не расправила крылья от гордости. Эта верхняя строка — знаменитая «неразрешимая пара»! Если бы её легко разгадали, разве звались бы «неразрешимой»?
— Ух ты! Сиэр теперь ещё больше восхищается госпожой! — радостно захлопала в ладоши служанка.
Цзянь Нин внутри ликовала. Она быстро решила ещё несколько загадок и снова выписала знаменитую «неразрешимую» парную надпись.
Но в самый разгар веселья Жуань Цзыцзинь вдруг заметила в толпе чей-то силуэт. Лицо её исказилось от изумления, в глазах мелькнуло недоверие — и одновременно надежда. Не в силах совладать с собой, она бросилась вслед за тем человеком.
Цзянь Нин, только что собравшаяся похвастаться успехами перед подругой, обернулась — и не увидела рядом Жуань Цзыцзинь.
— Сиэр, где Цзыцзинь?
— А?! Только что была рядом! Как она могла исчезнуть? — Сиэр тоже растерялась: хоть она и была поглощена триумфом госпожи, но точно помнила, что Жуань Цзыцзинь стояла рядом.
— Плохо дело! Возможно, случилось что-то серьёзное! Быстро ищем! — инстинктивно воскликнула Цзянь Нин.
— Хорошо! — Сиэр тут же кинулась за ней.
http://bllate.org/book/10440/938245
Готово:
