— Не ожидала, что в этом древнем мире найдётся такая прекрасная история. Но сегодня почему-то не видно хозяина гостиницы?
Цзянь Нин никак не могла поверить, что в столь далёкие времена встречаются мужчины, способные на романтику и верность. Впрочем, хозяйка, которую она недавно видела, и вправду была редкой красавицей — достойной подобной любви. С тех пор как они заселились днём, а сейчас уже вечер, хозяина гостиницы так и не показалось.
— Сегодня утром он выехал по делам и вернётся лишь завтра, — честно ответил приказчик.
— Ах, какая досада, — вздохнула Цзянь Нин.
Приказчик после этого откланялся.
Цзянь Нин попробовала почти каждое блюдо — всё оказалось вкусным. Особенно ей понравился османтусовый напиток: по качеству он не уступал даже фруктовому вину из Сада Вкуса. Правда, напиток оказался крепким — если пить без меры, непременно опьянеешь.
Во время трапезы она слышала, как за соседними столиками гости обсуждают недавний Конкурс Богов Кулинарии, и, разумеется, в этих разговорах не обошлось без упоминания Сада Вкуса. Цзянь Нин не придала этому значения — подобное она предвидела заранее.
Конкурс Богов Кулинарии проводился раз в четыре года и был событием всенародного масштаба, привлекавшим внимание даже из других государств. А Сад Вкуса уже четыре раза подряд становился его победителем — как же ему не быть в центре всеобщего внимания!
Поужинав, Цзянь Нин вернулась в номер и велела приказчику принести несколько бадей горячей воды, чтобы хорошенько искупаться. Когда она взглянула на Руань Цзыцзинь, то заметила, что рука той значительно улучшилась: зуд прекратился, хотя кожа, повреждённая расчёсами, ещё требовала нескольких дней для полного заживления.
Так как было ещё рано, а за окном сияли луна и звёзды, а воздух наполнял аромат османтуса, Цзянь Нин не удержалась и вышла во двор.
— Нинъэр, куда ты? — спросила Руань Цзыцзинь, которая как раз принимала ванну за ширмой. Услышав скрип двери, она напряглась, но, узнав присутствие только Цзянь Нин, расслабилась.
— Просто прогуляюсь по двору, — ответила Цзянь Нин, уже закрывая за собой дверь.
Только что выкупавшись, она надела серебристо-белое платье с узором водяных трав и распустила длинные чёрные волосы.
Подойдя к единственному каменному столику во дворе, она села и подняла глаза к ещё не полной луне. В груди поднялась лёгкая грусть. Давно ли она не видела такой луны? В современном мире она постоянно работала, стремилась к успеху, часто возвращалась домой глубокой ночью и сразу падала в изнеможении спать. Где там было находить время на подобные размышления? Да и в огромном городе, залитом искусственным светом, разве увидишь такую луну?
От этих мыслей она невольно вздохнула. Цзянь Нин не знала, что прямо за её спиной, на ветвях большого дерева, кто-то спокойно прислонился к стволу и молча наблюдал за ней.
Она долго сидела, задрав голову к небу. Возможно, взгляд Сяхоу Яня оказался слишком пристальным — Цзянь Нин вдруг обернулась и увидела его. Он был одет в белый жаккардовый костюм с золотым узором и небрежно сидел на дереве.
Картина была настолько живописной, что Цзянь Нин на мгновение лишилась дара речи. Заметив, что она смотрит на него, Сяхоу Янь не сказал ни слова, лишь продолжал улыбаться своей тёплой улыбкой, не отводя взгляда.
Наконец Цзянь Нин нарушила молчание:
— Раз уж ты там, почему не заговорил?
— Хотел было, но ты так задумалась, что не стал мешать, — ответил Сяхоу Янь. Он почти никогда не называл Цзянь Нин «госпожой», равно как и в обращении к себе всегда использовал просто «я».
Цзянь Нин собиралась спросить, почему он не в номере, но вдруг вспомнила, что сама ведь тоже вышла погулять. Кто же не имеет права на немного свободного времени?
— Как можно любоваться красотой, сидя внизу? — улыбнулся Сяхоу Янь и в следующий миг, прежде чем Цзянь Нин успела что-либо сообразить, обхватил её за талию и легко взмыл ввысь, мягко приземлившись на ветвь дерева.
Цзянь Нин почувствовала, как земля ушла из-под ног, и только очнувшись, поняла, что стоит на том самом месте, где до этого сидел Сяхоу Янь. От испуга её руки всё ещё крепко вцепились в его одежду.
Щёки её мгновенно вспыхнули, и она поспешно отпустила его. Неудивительно: даже прожив две жизни, она ни разу не имела столь близкого контакта с мужчиной!
— Ты… — начала она было упрекать его, но Сяхоу Янь внезапно приложил палец к губам, давая знак молчать.
Следуя направлению его взгляда, Цзянь Нин увидела, как под лунным светом на земле лежит ковёр из цветков османтуса, источающих тонкий аромат.
— Разве это не совсем другое ощущение, чем внизу? — шепнул Сяхоу Янь ей на ухо. — Хочешь подняться ещё выше?
— А? — не поняла Цзянь Нин, но в тот же миг её ноги оторвались от земли. От неожиданности она снова схватилась за его одежду.
Сяхоу Янь унёс Цзянь Нин на вершину крыши Гостиницы Османтуса, перемещаясь между ветвями с помощью лёгких искусств. На её волосах и одежде осели мелкие цветочки османтуса. Заметив это, Сяхоу Янь нежно стряхнул их.
Цзянь Нин на мгновение замерла. Очнувшись, она поспешно отступила назад, но на крыше поскользнулась и чуть не упала. Сяхоу Янь вовремя подхватил её за талию, и теперь они оказались ещё ближе друг к другу.
Цзянь Нин чувствовала тёплое дыхание Сяхоу Яня на своём лице, и её щёки медленно наливались румянцем.
Глядя на её белоснежную кожу, оттенённую лёгким румянцем, Сяхоу Янь на миг замер — ему вдруг захотелось держать её так вечно.
— Отпусти меня немедленно! — с лёгким раздражением потребовала Цзянь Нин, пытаясь вырваться.
Сяхоу Янь неохотно разжал руки. Отпустив её, он почувствовал странную пустоту и внутреннюю тоску.
— В следующий раз, если ты снова так сделаешь, я действительно рассержусь, — сказала Цзянь Нин, стараясь говорить строго. После чего осторожно села на крышу — раз уж удача свела их здесь, грех не насладиться видом.
— А ты когда-нибудь задумывалась, за какого человека хочешь выйти замуж? — неожиданно спросил Сяхоу Янь.
Сам он в ту же секунду удивился своей дерзости. Подобный вопрос был чересчур фамильярен, и вряд ли какая-либо девушка станет на него отвечать.
Действительно, Цзянь Нин долго молчала. И без того тихая ночь стала ещё тише — казалось, слышен был каждый шелест её волос на ветру.
Когда Сяхоу Янь уже решил, что она не ответит и начал чувствовать неловкость, раздался её спокойный голос:
— За того, кто будет любить меня, беречь и хранить до конца дней.
Цзянь Нин не сочла вопрос неуместным — для человека из XXI века это был вполне обычный разговор. Просто ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями.
В прошлой жизни она прожила двадцать восемь лет, но ни разу не испытала настоящей любви. И даже не знала, как погибла.
Здесь же с самого начала её окружали одни проблемы, и ей некогда было задумываться о том, каким должен быть её избранник. Если в мире с моногамией она не нашла своего человека, то в обществе, где мужчины имеют множество жён и наложниц, она вовсе не питала особых надежд.
— Только и всего? — удивился Сяхоу Янь. Он не ожидал, что она вообще ответит, не говоря уже о столь простом и искреннем ответе.
— Только и всего. Хотя… кто знает? Даже если такой человек найдётся, это ещё не значит, что вы сможете быть вместе, — произнесла Цзянь Нин тихо, и её слова, уносимые ветром, достигли ушей Сяхоу Яня.
— Всё же я верю, что обязательно найдётся тот, кто предназначен тебе…
Больше они не разговаривали. Оба сидели на крыше, глядя на луну и погружённые в свои мысли.
— Нинъэр, ты здесь? — раздался вдруг голос Лю Лэшаня.
Цзянь Нин обернулась и увидела, как её старший брат по школе стоит у двери её комнаты. Она также заметила, как Руань Цзыцзинь вышла к нему. Из-за расстояния и тихого разговора слов было не разобрать.
— Старший брат, вероятно, ищет меня по делу. Помоги мне спуститься, — обратилась Цзянь Нин к Сяхоу Яню, сидевшему рядом на некотором расстоянии.
— Хорошо.
На этот раз Цзянь Нин не закрывала глаз и не боялась. Ветер, несущий аромат османтуса, приятно ласкал лицо.
Сяхоу Янь посадил её в углу двора, у османтусового дерева, и с лёгкой неохотой отпустил. Цзянь Нин неторопливо направилась к своей комнате.
— Старший брат, ты меня искал? — спросила она, остановившись за спиной Лю Лэшаня.
— Нинъэр, ты вернулась! Руань-госпожа сказала, что ты вышла. Я как раз собирался поискать тебя — всё-таки ночью лучше не гулять одной, — с беспокойством сказал Лю Лэшань. Он, конечно, не заметил, откуда именно она появилась.
Увидев Сяхоу Яня позади, он удивился:
— Нинъэр, ты что, гуляла с Фэнъяном?
— Да, случайно встретились, — коротко ответила Цзянь Нин, не желая вдаваться в подробности.
— Нинъэр, если захочешь куда-то сходить, лучше зови меня. Так управляющему будет спокойнее, — добавила Руань Цзыцзинь с улыбкой. Она стояла за спиной Лю Лэшаня, а Сяхоу Янь намеренно держался в тени — поэтому никто ничего не заподозрил.
— Хорошо.
— Нинъэр, я хотел обсудить с тобой наши дальнейшие планы, — вспомнил Лю Лэшань цель своего визита.
— После городка Дунчуань больше нет населённых пунктов. Ещё сто ли — и мы достигнем границ округа Цзиндинчжоу, где и находится Ду И Чжуань. По пути есть лишь одна гостиница — Пиндэ, примерно в ста ли отсюда. При нашей скорости дорога займёт два дня.
— Значит, одну ночь придётся провести под открытым небом. Поэтому я хотел узнать твоё мнение: стоит ли задержаться в Дунчуане на день, чтобы запастись провизией?
Цзянь Нин кивнула:
— Делай, как считаешь нужным. Если ночуем на природе, обязательно возьми тёплые одеяла.
Она знала заранее, что в пути им придётся ночевать в поле. В карете поместятся максимум трое, остальным придётся спать снаружи. А сейчас уже осень, ночи холодные — легко простудиться.
— Конечно. Может, тебе чего-то хочется купить или взять с собой? Завтра я выйду — куплю, пока ещё есть возможность.
— Здесь очень хороший османтусовый напиток. Возьми несколько кувшинов с собой, — подумав, сказала Цзянь Нин. Больше ей ничего особенного не требовалось, но напиток действительно отличный, да и согревает в холод.
— Городок Дунчуань хоть и близко к уезду Янсинь, но многое из того, чего нет в Янсине, здесь можно найти. Если хочешь, завтра можешь прогуляться по рынку, — предложил Лю Лэшань, вставая.
— Хорошо. Старший брат, ты весь день трудился — иди отдыхать.
— И ты тоже, Нинъэр.
После ухода Лю Лэшаня Сяхоу Янь бросил на Цзянь Нин многозначительный взгляд и тоже отправился в свой номер.
На следующее утро Цзянь Нин ещё сладко спала, когда её разбудила Руань Цзыцзинь.
— Нинъэр, вставай! Солнце уже высоко!
Цзянь Нин с трудом открыла глаза, взглянула в окно и поежилась. Солнце только-только взошло! По современным меркам было не больше шести часов утра.
http://bllate.org/book/10440/938274
Готово:
