А в это время в рощице за пределами усадьбы Су Тун разговаривала с Инь Цзянем.
— У господина Чжана есть новые указания? — прямо спросила она.
В последнее время Сяхоу Янь следил за ней слишком пристально, и она не осмеливалась предпринимать ничего. Естественно, передача писем прекратилась.
— Господин Чжан велел, что если есть возможность, обязательно помешать Цзянь Нин отправиться в столицу, — спокойно ответил Инь Цзянь.
— А у тебя есть какой-нибудь план? По способностям Цзянь Нин ей будет легко пройти это испытание. А значит, она непременно поедет в столицу.
Инь Цзянь достал из рукава небольшой свёрток с порошком и протянул его Су Тун:
— Возьми это. Найди способ заставить Цзянь Нин выпить.
— Это что такое? — Су Тун с подозрением посмотрела на свёрток. — Не яд ли?
— Ты думаешь, у меня совсем нет мозгов? Мы теперь в Ду И Чжуань, а не в уезде Янсинь. Если здесь случится убийство, император узнает об этом почти сразу. И тогда нам обоим конец! — холодно произнёс Инь Цзянь.
— Это редкое лекарство, которое мне с трудом удалось раздобыть. Оно не ядовито, но после приёма полностью пропадает вкусовое восприятие, — с зловещей улыбкой добавил он. — Как думаешь, сможет ли повар готовить хорошие блюда, если не чувствует вкуса?
— К тому же лекарство совершенно бесцветное и безвкусное. Даже если у Цзянь Нин самый чуткий нос в мире, она ничего не заподозрит.
— Звучит многообещающе. Но в последнее время за мной так пристально следят, что вряд ли получится всё провернуть, — с беспокойством сказала Су Тун, глядя на свёрток.
— Это уже твои проблемы. Если дело удастся, господин Чжан непременно высоко оценит твои усилия, — взглянул на неё Инь Цзянь.
— Хорошо, постараюсь придумать что-нибудь, — вздохнула Су Тун. В сложившейся ситуации ей оставалось только попытаться.
— Тогда возвращайся. Не стоит вызывать подозрений у Цзянь Нин, — сказал Инь Цзянь, когда разговор подходил к концу.
— Хорошо, — кивнула Су Тун и одним прыжком исчезла в чаще рощи.
Оставшись один в темноте ночи, Инь Цзянь зловеще усмехнулся, и его улыбка была пронизана ледяным холодом...
* * *
Когда Су Тун вернулась во двор, Цзянь Нин и Лю Лэшань уже ушли в свои комнаты. Размышляя, как бы осуществить задуманное, она вошла в свою спальню.
Сиэр как раз складывала одежду и, увидев Су Тун, подняла голову:
— Куда ты ходила? Почему так поздно вернулась?
— Да никуда особо. Просто прогулялась, чтобы переварить ужин, — ответила Су Тун, положила меч и налила себе чашку чая.
— Госпожа уже легла? — осторожно спросила она, ставя чашку на стол.
— Госпожа всегда ложится поздно. В это время она, скорее всего, ещё не спит, — честно ответила Сиэр, ничуть не заподозрив подвоха.
— Сегодня за ужином госпожа почти ничего не ела. Может, приготовить ей что-нибудь на ночь? — как бы между прочим предложила Су Тун.
— Нет, госпожа никогда не ест на ночь, — ответила Сиэр и вдруг с лёгким недоумением спросила: — Су Тун, ты ведь обычно не интересуешься такими делами. Почему сегодня вдруг спрашиваешь?
— А... да просто так... Госпожа всё-таки моя хозяйка, — натянуто улыбнулась Су Тун, чувствуя, как сердце замерло от тревоги.
— Ладно, собирайся спать. Хотя госпожа и не ест на ночь, завтрашний завтрак нужно приготовить заранее, — сказала Сиэр, аккуратно сложив одежду.
— Хорошо, — согласилась Су Тун и начала застилать постель. Похоже, сегодня вечером ничего не выйдет. Придётся надеяться на утро.
На следующее утро Су Тун впервые не встала рано, как обычно, чтобы потренироваться, а поднялась лишь после того, как проснулась Сиэр.
— Су Тун, да ты сегодня встаёшь позже меня! — с улыбкой сказала Сиэр, поправляя постель.
— Наверное, вчера простудилась немного. Голова кружится и всё тело ломит, — нарочито жалобно произнесла Су Тун.
— Серьёзно заболела? Может, скажу госпоже, чтобы отпустила тебя к лекарю? Сегодня же госпожа участвует в испытании и никуда не выходит. Без тебя обойдёмся.
— Ничего страшного. Я же воин, у меня крепкое здоровье. Отдохну немного, выпью горячей воды — и всё пройдёт, — улыбнулась Су Тун.
— Ладно, тогда отдыхай. А я пойду в малую кухню к управителю, сварю всем немного каши, — сказала Сиэр, закончив уборку.
С вчерашнего дня еду для них стали готовить именно в малой кухне управителя Чжана. В Ду И Чжуань не предоставляли питание — все участники сами готовили себе еду. Большая кухня всегда была переполнена людьми, и Цзянь Нин не хотела толкаться с ними. К тому же ей не требовалось тренироваться в приготовлении блюд.
Управитель Чжан, переживая за Цзянь Нин, временно предоставил им свою малую кухню. Однако Цзянь Нин ни разу её не использовала — этим занимались Лю Лэшань и Сиэр. Сиэр готовила завтрак, поскольку это была всего лишь каша, с которой она легко справлялась одна. Обед и ужин варили Лю Лэшань.
Так как они пользовались кухней управителя, то и его еду тоже стали готовить.
Сиэр высыпала в три глиняных горшка рис и ингредиенты, которые заготовила накануне, и поставила их на медленный огонь.
Тем временем Су Тун пряталась в тени за углом кухни и внимательно следила за каждым движением Сиэр, выжидая удобный момент.
Но время шло, а Сиэр, казалось, не собиралась уходить. Взвесив все «за» и «против», Су Тун решила рискнуть.
Она вышла из укрытия и направилась к кухне.
— Сиэр, госпожа уже проснулась. Завтрак готов? — нарочито заботливо спросила она, подходя ближе.
— Су Тун, ты как сюда попала? Разве не должна отдыхать в своей комнате? — обеспокоенно спросила Сиэр.
— Я увидела, что вы долго не возвращаетесь, и подумала, не нужна ли помощь, — с улыбкой ответила Су Тун.
— Уже почти готово. Лучше иди отдыхать, — посоветовала Сиэр.
Су Тун с трудом добралась до цели и не собиралась отступать:
— Ну что ты! Раз уж я здесь, помогу тебе. Ведь почти готово, верно?
С этими словами она сняла крышку с одного из горшков и принюхалась:
— Какой аромат!
— Ещё бы! Ведь варится на курином бульоне! — Сиэр тоже взяла ложку и перемешала кашу. — Уже почти готово. Су Тун, подержи тут немного, а я схожу за мисками.
Су Тун поняла: шанс настал. Быстро вытащив свёрток с порошком, она щедро посыпала содержимое в горшки. Движения были стремительными, но времени хватило лишь на два из трёх горшков — последний остался нетронутым.
Сиэр вернулась с маленькой фарфоровой чашкой, зачерпнула кашу из нетронутого горшка и перелила в чашку, которую поставила на поднос.
— Этим угостим управителя Чжана, — сказала она с улыбкой.
Затем она перелила оставшуюся кашу из этого же горшка в большую миску. Су Тун не сводила глаз с этой миски, опасаясь, что потом всё перепутают.
Сиэр заметила, как Су Тун пристально смотрит на кашу, и поддразнила:
— Су Тун, подожди немного — сейчас будешь есть! Не надо так жадно на неё пялиться!
Су Тун тут же отвела взгляд и смущённо улыбнулась:
— Хе-хе, просто очень проголодалась!
— Тогда помоги перелить кашу из других горшков, — указала Сиэр на те, что стояли перед Су Тун.
— Конечно, — быстро ответила Су Тун и принялась за дело.
В этот момент в кухню вошёл управитель Чжан:
— Хо-хо! Аромат дошёл даже до моих покоев!
— Ах, управитель! Я как раз собиралась отнести вам завтрак! — удивилась Сиэр.
— Да что там нести! Всего пара шагов — крикни мне, старому, и я сам приду, — добродушно рассмеялся управитель.
— Вам не стоит так скромничать. Если бы не ваша доброта, пришлось бы толкаться с другими на большой кухне! — Сиэр протянула ему чашку с кашей. — Вот ваш завтрак. Надеюсь, вам понравится моя стряпня!
— Конечно, конечно! Я человек неприхотливый. Последние дни мне, старику, настоящая удача — ем ваши блюда, и вкус просто неповторимый! — управитель был явно доволен.
— Рады стараться! Но мне пора — госпожа ждёт завтрак, — весело подмигнула Сиэр.
— Идите, идите скорее! — управитель взял свою миску и вышел.
Хотя он и заботился о Цзянь Нин и её спутниках, как управитель Ду И Чжуань он не мог слишком часто общаться с участниками — это могло вызвать сплетни.
Сиэр и Су Тун разложили кашу и столовые приборы на два подноса. Су Тун сама взяла более тяжёлый, а Сиэр — лёгкий, и они направились обратно во двор.
Когда они вошли, Цзянь Нин и остальные как раз собрались в главной комнате. Учуяв аппетитный запах, Руань Цзыцзинь чуть не пустила слюни — она уже изрядно проголодалась.
Су Тун давно знала, что Цзянь Нин предпочитает есть всем вместе за одним столом, поэтому присутствие всех за трапезой её не удивило.
Оглядев расстановку мест, Су Тун незаметно поставила горшок с нетронутой кашей перед Сяхоу Янем, а остальные два — перед Цзянь Нин, Лю Лэшанем и Руань Цзыцзинь.
Сиэр разложила миски и палочки и тоже села за стол.
Чтобы Сяхоу Янь не заподозрил ничего, Су Тун после того, как села, больше не двигалась. Впрочем, два горшка с отравленной кашей стояли ближе всего к Цзянь Нин и её товарищам — шансы на успех были высоки.
Все трое участвовали в испытании, и было бы идеально, если бы вкусовое восприятие пропало у каждого из них.
Первой зачерпнула кашу именно Руань Цзыцзинь — и выбрала горшок с отравленной кашей. Она налила первую миску Цзянь Нин, затем — Лю Лэшаню и себе.
Потом Сиэр взяла свою миску и зачерпнула из горшка, стоявшего перед Сяхоу Янем, — соответственно, её каша была безопасной. То же самое сделал и Сяхоу Янь.
Су Тун знала, что Сяхоу Янь всё это время внимательно следил за её действиями. Чтобы окончательно развеять его подозрения и не сорвать план, она решила пожертвовать собой.
Без колебаний она налила себе кашу из того же горшка, что и Цзянь Нин. Увидев это, Сяхоу Янь, похоже, успокоился.
Су Тун внешне сохраняла спокойствие, но внутри её переполняло волнение, пока она наблюдала, как Цзянь Нин, Лю Лэшань и Руань Цзыцзинь постепенно доедают свои миски. Сама она тоже выпила отравленную кашу.
Цзянь Нин спокойно доела всю кашу, и никаких признаков недомогания не проявилось. Сяхоу Янь окончательно перестал сомневаться, хотя мысленно всё равно решил быть настороже: за Су Тун всё ещё нужно присматривать.
После завтрака Сиэр убрала посуду, а Цзянь Нин и остальные начали готовиться к предстоящему испытанию. Су Тун, убедившись, что всё прошло успешно, чувствовала себя невероятно облегчённой.
http://bllate.org/book/10440/938287
Готово:
