Вскоре Лю Лэшань вернулся, приведя с собой лекаря.
Для повара вкус — нечто священное. Чтобы недоброжелатели не воспользовались потерей вкуса и не помешали участию в Конкурсе Богов Кулинарии, Цзянь Нин решила ограничиться осмотром только Руань Цзыцзинь. Ведь обеим подсыпали одно и то же средство — разницы нет, кого именно осматривать.
— Господин лекарь, каково ваше заключение? Удалось ли определить причину? Можно ли это вылечить? — Цзянь Нин сделала шаг вперёд.
— Я осмотрел язык и вкусовые сосочки этой госпожи — всё в полном порядке. Старик не может понять, отчего у неё пропал вкус. Вам лучше обратиться к другому специалисту! — Лекарь покачал головой и, даже не взяв платы за осмотр, сразу вышел из комнаты.
— Нин… — Руань Цзыцзинь тревожно посмотрела на подругу.
— Ладно. Похоже, нам остаётся двигаться в столицу и по пути искать знающего врача. Надеюсь, до прибытия в Цзинъян мы сумеем найти лекарство, — сказала Цзянь Нин, стараясь говорить спокойно, хотя внутри её терзала беспомощность.
Сейчас ей по-настоящему жаль стало, что она не уделила больше внимания изучению медицины и ядов. Тогда бы она не осталась беззащитной перед такой проблемой.
На следующее утро Цзянь Нин со спутниками попрощалась с управляющим Чжаном и отправилась в сторону столицы.
Поскольку было ещё рано, а Цзянь Нин никогда раньше не видела красот Юаньчу, да и врачей нужно было искать по дороге, они продвигались вперёд, словно в путешествии — любуясь окрестностями и делая остановки ради осмотра у местных целителей.
Однако теперь, без Фэнъяна и Су Тун, Цзянь Нин постоянно чувствовала пустоту. Хотя Су Тун в итоге предала её, всё равно она уже привыкла к шумному обществу.
За время пути Цзянь Нин постепенно свыклась с ездой в повозке: теперь, даже если колесница двигалась чуть быстрее, ей уже не становилось дурно.
— Нин, с этого момента мы будем двигаться строго на север. Скоро наступит ноябрь — одевайся потеплее, берегись простуды, — напомнил Лю Лэшань, правя лошадьми снаружи.
— И ты береги себя, старший брат, — ответила Цзянь Нин с улыбкой. В груди разлилось тёплое чувство. Давно она не испытывала такого — будто снова обрела семью. Похоже, перерождение в этом мире не так уж плохо: по крайней мере, здесь она вновь почувствовала заботу и перестала быть одинокой.
— Госпожа, а куда мы направимся дальше? — Сиэр тоже смотрела в окно на проплывающие пейзажи. Это был первый раз, когда и Цзянь Нин, и Сиэр видели красоты Юаньчу.
— Сейчас посмотрю, — сказала Цзянь Нин и достала карту, внимательно изучая её.
— Мы пока ещё в пределах Цзиндинчжоу. А за ним, примерно в трёхстах ли к северо-западу, находится гора…
Она не успела разобрать название на карте, как ехавшая рядом Руань Цзыцзинь тихо произнесла:
— Тяньхуашань.
— Да, Тяньхуашань, — подтвердила Цзянь Нин и вдруг осознала, чей это голос. Она повернулась к Цзыцзинь и сквозь окно повозки увидела на её лице лёгкую грусть и ту боль, что невольно просочилась в голос.
— Цзыцзинь, я никогда не спрашивала… Где твой дом? Можешь рассказать мне? — Цзянь Нин оперлась на край окна и с искренним сочувствием посмотрела на подругу.
Она знала: Цзыцзинь редко проявляет подобную печаль. Пусть в душе у неё и живут ненависть, месть и боль, обычно она отлично их скрывает, сохраняя жизнерадостный вид. Значит, что-то сейчас напомнило ей о прошлом — место или событие.
— Тяньхуашань… Это мой дом, — Руань Цзыцзинь смотрела вдаль, где должна была возвышаться гора, и с гордостью улыбнулась. — Очень, очень красивое место.
Цзянь Нин изумилась. Оказывается, впереди — родина Цзыцзинь! Она думала, что те просто бывали там раньше вместе со своим старшим братом по школе, но нет — это был их настоящий дом.
— Цзыцзинь, а на Тяньхуашане остались твои родные? — спросила Цзянь Нин, хотя уже догадывалась: если бы кто-то остался, Цзыцзинь наверняка упоминала бы об этом.
Как и ожидалось, Руань Цзыцзинь покачала головой:
— И я, и старший брат — сироты, которых нашёл Учитель. Он жил в уединении на Тяньхуашане. Кроме нас троих, на горе больше никого не было.
— Внизу, у подножия, живут несколько семей крестьян, но мы обитали на самой вершине, куда ведут отвесные скалы. Без лёгких искусств туда не забраться, поэтому деревенские никогда не поднимались. А Учитель ещё расставил по склонам ловушки и защитные формации — обычному человеку и вовсе не проникнуть.
— Выходит, твой Учитель — настоящий мастер, — задумчиво сказала Цзянь Нин. — Цзыцзинь, когда случилась беда со старшим братом, ты не вернулась на Тяньхуашань и не искала Учителя… Неужели с ним что-то случилось?
— Учитель… Пропал почти год назад. Старший брат так волновался, что спустился с горы на поиски. А я осталась ждать вестей. Позже он узнал, что Учителя, скорее всего, убил Ай Гаои. Я не поверила и последовала за братом, чтобы помочь.
— Однажды мы поймали одного из стражников Ай Гаои и под пытками выведали: да, Учителя действительно схватили. Стражник даже отдал нам нефритовую подвеску — ту, что Учитель всегда носил при себе и ни на миг не расставался…
Голос Цзыцзинь дрогнул, глаза наполнились ненавистью, которую она уже не могла сдержать.
— Потом мы узнали, что Ай Гаои отправится в уезд Янсинь, и устроили засаду по дороге… Но всё пошло не так. Старший брат погиб…
— Хватит, Цзыцзинь, не надо больше, — мягко прервала её Цзянь Нин. — Раз мы уже здесь, давай заглянем в твой дом!
— Нельзя, госпожа! — вмешалась Сиэр. — Только что Руань-госпожа сказала: без лёгких искусств туда не подняться.
— Ах, точно… — Цзянь Нин вспомнила. Теперь среди них лишь Цзыцзинь владела боевыми искусствами — одной ей не поднять троих.
— Это не проблема, — улыбнулась Руань Цзыцзинь. — Учитель заранее предусмотрел такой случай и установил на вершине механизм. Стоит нажать на него — и оттуда опустится приспособление, которое поднимет вас наверх.
— Отлично! Сегодня, правда, вряд ли успеем добраться до горы. Завтра, как доберёмся, останемся там на пару дней, — сказала Цзянь Нин, глядя на светящееся надеждой лицо подруги.
К вечеру они покинули пределы Цзиндинчжоу. Поскольку в отряде теперь не было Фэнъяна и Су Тун, Лю Лэшань, заботясь о безопасности, решил не ехать ночью и выбрал для ночлега укромное место.
Сначала он хотел дежурить один, но Цзыцзинь настояла на том, чтобы чередоваться — так и он сможет немного отдохнуть.
На следующее утро Цзянь Нин встала рано. Из-за потери вкуса есть ей было противно; лишь из страха ослабеть она заставляла себя принимать пищу.
Дорога эта Цзыцзинь уже проезжала дважды, когда спускалась с горы, поэтому она хорошо её знала. Она свернула с главной дороги на более узкую, но ровную тропу, и к полудню они благополучно достигли деревушки у подножия Тяньхуашаня.
До исчезновения Учителя Цзыцзинь никогда не покидала гору — даже спусков вниз было раз-два и обчёлся. Учитель всегда предостерегал их: «Мир снаружи слишком сложен. Он вам не подходит».
Поэтому даже жители деревни у подножия были ей совершенно незнакомы — она их попросту не помнила.
Так как повозка на гору не поднимется, Лю Лэшань договорился с одной из семей: за серебро те согласились присмотреть за лошадьми и колесницей.
Руань Цзыцзинь повела Цзянь Нин и остальных по узкой тропинке в гору. Примерно через полчаса ходьбы они достигли обратной стороны обрыва. Взглянув вверх, Цзянь Нин увидела голую скалу высотой около тридцати–сорока чжанов. Такую высоту могли преодолеть только мастера боевых искусств; даже обладателю начального уровня лёгких искусств было бы непросто.
— Нин, подождите здесь. Я поднимусь первой и запущу механизм, чтобы поднять вас, — сказала Цзыцзинь и взмыла вверх, используя лёгкие искусства.
Цзянь Нин наблюдала за ней и заметила: за раз Цзыцзинь преодолевала лишь около трёх чжанов. Но, похоже, скалу специально подготовили — каждые три чжана имелись крошечные уступы, позволявшие оттолкнуться вновь.
Поднявшись примерно на двадцать чжанов, Цзыцзинь резко вытянула из-за пояса верёвку с крюком на конце. Бросок — и крюк надёжно зацепился за выступающий камень. Используя натяжение верёвки, она одним прыжком взлетела на следующую площадку. Повторив манёвр ещё раз, Цзянь Нин наконец увидела, как подруга достигла вершины.
Вскоре с вершины начал медленно опускаться большой плетёный короб. Цзянь Нин ахнула: это же система блоков! Причём автоматическая! Нет сомнений — Учитель Цзыцзинь был истинным мастером своего времени!
Поскольку короб выдерживал ограниченный вес, они поднимались по одному. Когда Цзянь Нин наконец ступила на вершину и увидела дом… она словно окаменела от шока.
Это здание… это здание было современным!
Хотя построено оно было из дерева, форма его безошибочно напоминала виллу из XXI века!
— Цзыцзинь, этот дом построил твой Учитель? — дрожащим голосом спросила Цзянь Нин и бросилась к подруге, схватив её за плечи.
— Да… да, — слегка испугавшись такой реакции и терпя боль в плече, ответила Цзыцзинь. — Тебе показалось странным? Я тоже спрашивала Учителя. Он сказал, что это дом из его родного края. Три года ушло у него на постройку!
«Родной край… родной край…» — лихорадочно думала Цзянь Нин. «Значит, он… он тоже из современности! Но из какого года? Этот дом хоть и современный, но немного отличается от тех, что я знала… Может, он иностранец?»
— Цзыцзинь, сколько лет твоему Учителю? — спросила она.
— Ему должно быть около семидесяти, но выглядит он лет на шестьдесят — здоров как бык, — улыбнулась Цзыцзинь.
Цзянь Нин задумалась: семьдесят лет… Сколько же он уже здесь? Если воспитал Цзыцзинь и её брата, значит, прожил в этом мире не меньше двадцати лет. Неужели нет способа вернуться?
— Ладно, Нин, заходи! Внутри столько интересного! — Цзыцзинь, увидев, что наконец поднялся и Лю Лэшань, убрала механизм и повела всех внутрь.
— Нин, следуйте за мной и никуда не сворачивайте! Иначе активируются ловушки — можете пораниться, — серьёзно предупредила она.
— Цзыцзинь, а можешь рассказать мне о своём Учителе? Что ты знаешь о нём? — спросила Цзянь Нин, шагая рядом. «Исчез более года… Может, он не погиб, а вернулся в наше время?»
— Не очень много. Мы с братом часто спрашивали Учителя о его прошлом, но он никогда не рассказывал. Говорил: «Прошлое — оно и есть прошлое. Нет смысла ворошить».
Голос Цзыцзинь стал тише, грусть накатывала с новой силой — ведь она возвращалась туда, где провела лучшие годы жизни.
— А как звали твоего Учителя?
— Мы с братом носим фамилию Учителя — Руань. А имя его… кажется, Руань Фэйчэнь. Он упоминал его пару раз, когда мы были маленькими, поэтому я не совсем уверена…
Цзыцзинь старалась вспомнить, но явно сомневалась.
http://bllate.org/book/10440/938291
Готово:
