— Почему господин не велел мне сразу отнести грамоту о помиловании Лю Лэшаню, а заставил их снова тратить время на поездку в уезд Янсинь? — всю дорогу недоумевал Фэнъян. Он ведь уже нашёл грамоту, так зачем тогда приказывать лишь оставить стражу на месте? Разве не было бы проще просто привезти её?
— Ха-ха, ты правда думаешь, что император Юаньчу ничего не знает? С того самого момента, как ты выехал из столицы, тебя, возможно, уже держат под наблюдением. Если бы ты действительно повёз с собой грамоту о помиловании, вернуться тебе было бы не так-то легко, — холодно рассмеялся Сяхоу Янь.
Он знал: Лун Цзэйе никогда не был простым человеком. При наличии таких хитрых старых лис, как Ай Гаои, он всё ещё прочно удерживал трон вот уже много лет — разве такое под силу обыкновенному смертному?
Услышав слова Сяхоу Яня, Фэнъян вздрогнул. Всю дорогу он был предельно осторожен и не чувствовал, будто за ним следят. Но если всё обстоит именно так, как сказал господин, тогда у них серьёзные неприятности. Ведь господин — наследный принц чужой страны, и ему нельзя вмешиваться во внутренние дела Юаньчу.
— Господин, значит, мы раскрыты? — обеспокоенно и с чувством вины спросил Фэнъян.
— Ничего страшного. Здесь всё равно Юаньчу — рано или поздно он обо всём узнает, — спокойно улыбнулся Сяхоу Янь. Лун Цзэйе позволил Фэнъяну свободно ездить в уезд Янсинь и обратно… Похоже, он сам не хочет, чтобы та женщина умерла так легко!
— Отправь это секретное письмо обратно, — Сяхоу Янь протянул запечатанное воском письмо Фэнъяну и холодно добавил: — До дня рождения старой императрицы Юаньчу осталось всего десять дней. Действительно, с нетерпением жду!
Фэнъян взял письмо, но был совершенно озадачен. Господин всегда презирал такие бессмысленные торжества — почему же на этот раз он с таким нетерпением ждёт?
Он уже собрался уходить, но Сяхоу Янь остановил его:
— Есть ли какие-нибудь новости о Линъэр за последние два дня?
— Нет, принцесса всё это время остаётся в своей комнате и никуда не выходила. Кроме того случая два дня назад, когда она отправилась во дворец по приглашению, — честно доложил Фэнъян, не понимая, зачем господин задаёт такой вопрос.
Сяхоу Янь слегка удивился про себя. Это совсем не похоже на характер Лэлин! Внешне она кажется кроткой, но вовсе не из тех, кто покорно принимает всё, что ей навязывают. Даже если отец прикажет, она всё равно устроит скандал, если не захочет подчиняться.
А сейчас прошло уже столько дней, а она даже не шелохнулась… Неужели на этот раз я просчитался?
— Господин, ещё какие-нибудь приказания? — Фэнъян на этот раз не осмелился сразу уйти и, подождав немного, увидев, что Сяхоу Янь молчит, почтительно спросил.
Сяхоу Янь махнул рукой, давая понять, что Фэнъян может идти.
***
Императорский кабинет.
— Бань Юнь, — ленивый голос Лун Цзэйе тихо прозвучал в кабинете.
Внезапно в комнате, где до этого находился только император, возник человек. Он опустился на колени перед Лун Цзэйе, весь его облик источал ледяную холодность.
— Слушаю, господин, — безэмоционально произнёс Бань Юнь. Его серебристые волосы струились по спине, создавая странное, почти зловещее впечатление.
— Как обстоят дела? — Лун Цзэйе лишь мельком взглянул на него и спокойно спросил.
— Всё идёт согласно вашему замыслу, господин. Однако сегодня в столице появились люди из Долины Свободы. Сейчас они находятся в Хуа Юй У.
Бань Юнь говорил ровным, бесчувственным тоном, будто ничто в мире не способно вывести его из равновесия.
— А она? — Лун Цзэйе не выказал никакого удивления. Он и раньше знал, что та женщина связана с Долиной Свободы, поэтому появление её людей не казалось странным.
— Кроме слабости, с ней больше ничего не случилось, — ответил Бань Юнь, хотя император и не уточнил, о ком идёт речь. Он прекрасно понял, что «она» — это заключённая в тюрьме женщина.
— Хм, — Лун Цзэйе лишь коротко отозвался, словно просто подтверждая, что услышал.
Бань Юнь помолчал немного, заметив, что император не собирается продолжать разговор, и сделал шаг вперёд:
— Господин, у меня есть ещё доклад.
— Говори.
— Недавно от наших агентов в Дуншане поступило сообщение: император Дуншаня, похоже, намерен заключить брачный союз с Юаньчу. После проверки выяснилось, что это правда. Вчера из Дуншана отправили официальное письмо, которое скоро достигнет вас.
Бань Юнь подал запечатанное письмо и спокойно добавил:
Лун Цзэйе взял письмо, бегло пробежал глазами и бросил его в стоящую рядом жаровню. Такой поворот он ожидал заранее: ведь когда посол другой страны прибывает с принцессой, девять из десяти случаев указывают именно на брачный союз.
— Выяснили ли, хочет ли император Дуншаня, чтобы его принцесса вошла в мой гарем или стала супругой князя Сяна? — Лун Цзэйе постукивал пальцами по столу и, опустив веки, спросил.
Принцесса Лэлин — родная дочь императрицы Дуншаня, самая высокородная среди принцесс. В Юаньчу на неё могут претендовать только он сам или князь Сян.
— Простите, господин, точных сведений получить не удалось, — Бань Юнь преклонил колено и попросил прощения.
— Можешь идти, — Лун Цзэйе махнул рукой, и Бань Юнь исчез. Кабинет снова погрузился в тишину.
Лун Цзэйе откинулся на спинку кресла и погрузился в размышления о недавних событиях. Постепенно он закрыл глаза и оставался неподвижен целую благовонную палочку времени, будто впал в транс.
Внезапно он резко открыл глаза и громко позвал:
— Е Инь!
Дверь кабинета открылась, и вошёл человек в одежде телохранителя с мечом у пояса. Раньше он был личным стражем Лун Цзэйе, но теперь, когда Фань Чэнфу отсутствует, на него легли все его обязанности — работа, от которой он порядком устал.
— Прикажете, ваше величество? — Е Инь преклонил колено перед императором.
— Передай приказ: Министерству наказаний немедленно рассмотреть дело Цзянь Нин. После вынесения приговора министр должен немедленно явиться ко мне.
Е Инь, услышав приказ, удивлённо поднял глаза на императора. Тот всё это время намеренно откладывал рассмотрение этого дела — так почему вдруг теперь торопится? И что он хочет с ней сделать?
Лун Цзэйе, заметив растерянность Е Иня, бросил на него ледяной взгляд и холодно произнёс:
— Неужели и тебе хочется последовать примеру Фань Чэнфу и провести некоторое время в тюрьме Министерства наказаний, чтобы прийти в себя?
— Простите, ваше величество! Я немедленно передам приказ! — Е Инь тут же очнулся и быстро выскользнул из кабинета. Ему совсем не хотелось, как старому Фань Чэнфу, мерзнуть в холодной тюрьме!
После ухода Е Иня Лун Цзэйе тоже поднялся с кресла и подошёл к окну, задумчиво глядя вдаль…
Когда Е Инь прибыл в тюрьму Министерства наказаний, министр Дун И как раз обедал. Услышав императорский указ, он в ужасе выбросил палочки и поспешил навстречу посланцу.
— Министр Дун И принимает указ! — почтительно преклонил колени Дун И.
Е Инь встал, поправил одежду и нарочито прочистил горло:
— Устный указ императора: министру наказаний Дун И немедленно рассмотреть дело Цзянь Нин. После вынесения приговора немедленно явиться ко двору!
Дун И оцепенел на месте.
Е Инь, видя, что тот всё ещё стоит на коленях, с насмешливой ухмылкой сказал:
— Министр, вы что, решили остаться здесь надолго? Император ждёт вашего доклада — поторопитесь!
Е Инь, хоть и был личным стражем императора, отличался весёлым и дерзким нравом. Кто бы мог подумать, что такой человек служит при дворе! Он и Бань Юнь были полной противоположностью друг другу: один — такой живой, что хочется придушить, другой — настолько холодный, что лучше держаться от него подальше.
Дун И, услышав насмешку, едва сдержал желание избить этого нахала. Но он понимал, что спорить с ним — глупость, поэтому, натянуто улыбаясь, спросил:
— Послушай, Е Инь… ты не знаешь, как именно император хочет, чтобы я вынес приговор?
Это был самый мучительный вопрос для Дун И. Император явно относится к этой женщине иначе, чем к другим. Теперь же вдруг такой указ — он совершенно не готов! Один неверный шаг, и не только должность, но и жизнь под угрозой.
— Да разве мы, простые смертные, можем угадать мысли императора? Если уж совсем не знаете, что делать, судите по закону — как положено! — фыркнул Е Инь.
— Ах, тебе-то легко говорить! Если судить по закону, эта женщина обречена на смерть. Но если император хотел, чтобы я закрыл на это глаза и отпустил её, а я вместо этого приговорю к казни… тогда мне придётся отправиться за ней в загробный мир! — Дун И метался взад-вперёд, бормоча себе под нос.
— Министр, поторопитесь! Если опоздаете, не успеете доложиться до закрытия дворцовых ворот — и это будет уже новое преступление! — Е Инь свистнул и, крайне довольный собой, вышел из здания Министерства.
Напоминание Е Иня заставило Дун И осознать, что медлить нельзя. Он тут же направился в свои покои, переоделся в официальный наряд и приказал собрать суд.
Обычно заседания Министерства наказаний проводились в строго определённое время, но сейчас было неурочное время, поэтому чиновники и стражники спешили на зов в полном беспорядке. Тем временем слух о том, что будет рассматриваться дело Цзянь Нин, быстро распространился, и толпа собралась у ворот Министерства, чтобы узнать результат. Среди них, конечно же, были Цзюйэр и Сиэр.
— Цзюйгуван, что происходит? Почему вдруг решили судить госпожу? — Сиэр была в панике. Она только-только немного успокоилась, узнав о грамоте о помиловании, а теперь сердце снова забилось тревожно.
— Управляющий Лю и другие уехали меньше суток назад. Если сейчас приговорят госпожу к смерти, что тогда делать?
Цзюйэр тоже была озадачена, глядя на суровый фасад здания суда. Она и Сиэр как раз обедали в Тяньсянъюане, когда услышали, что Министерство наказаний будет рассматривать дело повара из Сада Вкуса, оскорбившего императора. Она сразу потянула Сиэр сюда.
— Пока не паникуй, посмотрим, как пойдут дела, — нахмурившись, тихо ответила Цзюйэр.
Если Лю Лэшань и другие не успеют вовремя, она не побрезгует своими методами, чтобы спасти жизнь Цзянь Нин.
А тем временем Цзянь Нин, которая как раз пила лекарство в своей камере, была внезапно выведена стражниками.
Она даже не успела ничего сказать, как Фань Чэнфу первым заговорил:
— Что вы делаете? Разве не видите, что я как раз даю Цзяньгуван лекарство?
После того как Цзянь Нин ходатайствовала за него перед императором, Фань Чэнфу искренне заботился о ней.
— Простите, господин Фань! Но император только что приказал немедленно доставить Цзяньгуван на суд! — стражники тут же стали извиняться перед ним.
Хотя Фань Чэнфу сейчас и находился в тюрьме, никто не знал, когда он снова вернётся ко двору. Все помнили, что он — любимец императора, и не хотели наживать на него врага.
— Император отдал приказ? — Фань Чэнфу тоже был поражён. По его расчётам, император через несколько дней должен был найти повод и освободить Цзянь Нин. Он не ожидал, что тот вдруг решит устроить суд. Если дело пойдёт по закону, шансов у неё практически нет… Похоже, он всё-таки плохо понимает замыслы императора!
— Прошу вас, господин Фань, не затрудняйте нас, — стражники поклонились и быстро увели Цзянь Нин из камеры.
http://bllate.org/book/10440/938325
Готово:
